这是一个身处社会底层、遭遇人生不幸、过早体验世态炎凉的青年的成长奋斗史。朱自强出身于一个卑微的屠户家庭，命运在给他一个聪明绝顶头脑和优异学习成绩的同时，也给他和他的家庭送来了一场又一场磨难：他收到全县第一名的中考成绩单当日，父亲突发脑溢血去世，大哥不顾血缘亲情，私吞了丧礼钱，二哥因为寿棺之事伤人外逃，剩下他和母亲两人贫苦度日，相依为命；高考前夕，母亲积劳成疾，在亲戚的漠视中凄然离世。一系列的打击中朱自强看尽了人情冷暖，变得坚强成熟的同时也变得敏感而自卑。他放弃上大学的机会，毅然踏入社会，决心用自己的双手和聪明才智改变自己的命运。

在白武和苏家的策划下，一帆风顺、春风得意的朱自强在大江县遭遇了官场生涯的第一场挫败：县长候选人资格被取消，随后被调任曲高市土管局党组书记、局长。而这仅仅是开始，更为毒辣的阴谋接踵而至……

变化莫测的官场中，在权力和利益的诱惑之下，朱自强到底能走多远？在个人前途和兄弟亲情的权衡中，朱自强会为了官场前途对冷血狡诈的大哥和劣迹斑斑的二哥下手吗？朱自强能否坚持自己的理想，做一个在黑暗中寻找光明的人？不断上升的地位和权力会腐蚀他的灵魂，让他蜕化为一个彻头彻尾的权力追逐者吗？……