此时曹操身边不到一千人，屯营守卫力量十分薄弱。面对数倍于已的敌人，曹操命令妇女们都登上屯营的城墙守卫，把精壮士兵集中起来迎敌。屯营的西面有一个大堤，大堤的南面是一片茂密的树林，吕布率军来到，看到树林怀疑里面有埋伏（最近他被曹军打怕了），便对手下说：“曹操多诈，这里面肯定有埋伏。”于是率军离曹军屯营十里处扎寨。第二天又来，此时曹操把队伍隐藏在大堤内，派一半兵力在堤外。吕布率军进攻，曹操派少数人迎击，等敌人逼近，伏兵杀出堤外，吕布大败，曹军缴获了不少敌人的武器，一直追到吕布大营才回军。写得很生动，但却不真实，如果有人拿这个当案例指挥打仗，结果只有一个：敌人打不垮，自己反而要全军覆没。

但曹军更快一步，很快打到定陶城下，吴资奋力还击，曹军攻城不利。这个时候，已进入到山阳郡的吕布似乎才明白过神来，向定陶回援。

吕布此时进军的方向仍然应该是陈留郡，山阳郡境内多山，泗水、济水等河流在其间流过，吕布应该尽可能向平原地区转进。陈留郡辖区地势平坦，面积广阔，从史料上看曹军似乎很少在那一带活动，这里是张邈控制的地盘。吕布不往西进，而选择向东，离友军越来越远。

曹操此时正亲自在山99lib•net阳郡指挥作战，吕布、陈宫很快摸到了曹操总指挥部的位置，立即率人马杀来。此时在曹操身边的人马并不多，《三国志》记载只有不到一千人，敌我对比至少是十比一。事情来得太突然，曹操险些丧命。

在发动巨野之战期间，曹操估计吕布还会来救助，于是又演围城打援技法，在吕布进军的路上设伏，将吕布击败。

撤出濮阳之后，吕布已经接连四败，他终于明白，这样打下去根本不行，这时他才想起来要与张邈联合行动。他派陈宫前往陈留郡，向张邈求援。

原青州刺史焦和死后，臧洪与公孙瓒任命的青州刺史田楷在今天的山东半岛一带展开争夺。参与这一地区争夺的，前期有平原国相刘备，后期有北海国相孔融。孔融一度被黄巾军赶出了青州，跑到陶谦那里避难。刘备入主徐州后，又支持孔融回到北海国。

定陶战役后，曹军继续扩大战果，让曹仁、曹洪、夏侯渊、于禁以及典韦等人“分兵平诸县”，将济阴郡占领。之后，将攻击重点转向山阳郡，寻找吕布主力进行决战。

吕布向乘氏进军，可能是想与济阴郡太守吴资会合。吴资其人情况不详，不是吕布的人就是张邈的人，他守在济阴郡的治所定陶。吕布乘氏失利后即使不去陈留郡与张邈会合，至www.99lib.net少也应该继续向定陶进军，抢在曹军的前面。

其实曹操的战绩不用猛夸已经很耀眼了，在最近几个月时间里，他指挥大军一路杀来，打得有章有法，完全像是给对手上战术课。

曹军处在吕布和张邈之间，将二人隔断，濮阳与黄河北岸的袁军主力又太近，地理位置十分不利。吕布决定放弃濮阳，这是他错误的第一步。

臧洪率领他在青州的主力进入东郡，之后袁绍任命他的儿子袁谭为青州刺史，这说明臧洪还算不上袁绍的嫡系。

吕布要撤出濮阳是有机会的，他可以在当年夏天撤往济阴国、陈留郡一带与张邈会合，巩固出一块根据地来与曹操对峙。现在敌人围上来再撤，就等于承认失败，一旦溃退下来，走的路线就由不得你挑了，损失也会更大。

吕布由濮阳撤出后，退到了济阴郡的乘氏县一带，这是吕布错误的第二步。这里靠近巨野泽，那时候这里是一处面积数千平方公里的天然湖泊，周围河网纵横，吕布擅长的骑兵突袭战术在此根本无法施展。

濮阳虽是战略要地，但有个缺陷：离张邈的主力太远。

当时的主战场已移至山阳郡，陈宫率军抵达山阳郡的东缗县（今山东金乡）与吕布会合。这支生力军的到来，让战场局势发生了改变。

袁绍下达的第二道命令是让99lib.net朱灵率领上次支援曹操的三营人马直接归曹操指挥，协助曹军从鄄城、东阿一带向北攻击，对濮阳的守敌实施南北夹攻。

正如当年的东北战场，国民党军经常陷入攻击还是后撤的痛苦选择中，结果常常选错。从兵法上讲，守和撤都蕴含着战机，但该守的时候撤了，或者该撤的时候还继续坚守，都是大忌。

曹操身边的人马虽然不多，但附近的人马不会离得太远，因为曹操再弱智也不可能只带几百人深入敌后。曹操应该选择固守，等大批曹军闻讯赶到后再一举把吕布击退。

这给亲曹派史学家又留下一个表现的机会，王沈的《魏书》像写传奇故事一样描述了此战的经过：

正确的选择应该是守住濮阳，由张邈从后面对曹军实施包抄，那将是一场混战，结果如何很难料定。

此时济阴郡已经成了“曹统区”，陈宫冒险从中穿过，跑到陈留郡，说动张邈派出一万人由陈宫率领支援吕布。

山阳郡最北面的巨野县是吕布的一个重要据点，吕布手下的薛兰和李封在此守卫。已投奔曹操的李乾就是巨野人，曹操之前派李乾回老家安抚民众，吕布抢先一步派薛兰、李封占领了巨野。薛兰、李封把李乾打败并抓了起来，他们试图招降李乾，李乾不从，于是被杀。

面对敌人的突袭，曹操沉着应战，迅速调９9lｉb•ｎｅt集周围的部队投入战斗，顶住了敌人的压力，然后发起反击，反而将吕布、陈宫打败。

袁绍命令臧洪援助曹操包藏了自己的私心，他自以为得意，但这个决定马上就将使自己付出极为惨重的代价。

打仗不能离开一些基本常识，在这些常识中有一条是：除非有极特殊的情况，在阵地战中区区几百人是打不退上万人的，更不要说对方是吕布、张辽、高顺这样一流的猛将了。曹军获胜是有可能的，但不是这样的打法。面对远远优势于自己的敌人，曹操可选择的只有两条路：一条是突围，承认自己失败，能不能安全冲出去全靠命了；另一条是固守待援。

袁绍决定给曹操以支援。他命令青州刺史臧洪率部进入东郡，不久之后任命其为东郡太守，治所在东武阳，以黄河以北为基地，伺机进攻濮阳等方向的吕布军主力。

曹操故伎重演，再玩围点打援，先置定陶于不攻，以坚定吕布驰援的决定，然后在吕布进军的路上设下埋伏，将吕布击败，一举故克定陶。

这个时期的张邈最不可思议，坐视盟军被打得落花流水而不管，没有见到他有任何行动。他似乎认为守住陈留郡就可以高枕无忧了，他亲率主力守在陈留郡的治所陈留县（今河南开封东南），让他的弟弟、前广陵郡太守张超守离陈留县不远的雍丘县（今河南九九藏书杞县）。

乘氏当地人李进倾向于曹操，他指挥一支类似于民团的武装居然将吕布击破。吕布退到山阳郡，这是他错误的第三步。

战事在兴平元年（194年）冬天展开，持续了将近三个月时间，在袁军和曹军的夹击下，吕布在濮阳渐渐不支。

袁绍没有等来曹操的家眷有点生气，不过他是个聪明人，坐视兖州的局势不管那将带来可怕的后果，吕布如果消灭了曹操，袁绍在南线将直接与吕布、袁术两个强大的对手照面。

曹操的人马都干什么去了？由于战事发展得太快，曹军的战线拉得太长，很多将领率人马在各地作战。在曹军将领的传记中可以看到，曹仁此时在句阳攻打刘何，于禁先在须昌攻打吕布的部将高雅，后又转战到寿张、离狐。

曹操进攻巨野，将薛、李二人击破，全部斩杀。曹操收集李乾的旧部，让李乾的儿子李整继续率领。不多久，李整也死了，曹操又让李乾的侄子李典统领这支部队。这支由山阳郡人为主组成的军队以后发展到数千人，一直由李典率领，立下不少战功。

山阳郡内的战事进入尾声，曹操派人攻占了山阳郡内的各县，兖州八郡中的东郡、济阴郡、山阳郡、东平国基本为曹军控制，任城国、济北国、泰山郡的一部分也到了曹军的手中。吕布与张邈联合作战失败，吕布在兖州已无法立足了。