隋文帝杨坚用武力统一了北方和江南，使当时社会由“乱”而走向“治”。他为了表示自己励精图治，在开皇四年(公元584年)下明令“禁杂乐百戏”。他为遵“圣人遗训”、“制礼作乐”，在开皇九年(公元589年)更斥“鱼龙杂戏”为“郑、卫淫声”，要将其残存于“乐府之内，尽以除之”(《隋书·高祖本纪》)。因此，他将官方太常寺所辖的百戏艺人全部解散，放逐到民间，令其自谋生路。隋文帝这样做的本意是想扼杀杂技艺术，使其自生自灭，但在客观上却迫使许多著名艺人走向民间，对杂技艺术的发展起到了促进作用。

杨坚病逝之后，由他的次子杨广继位，这就是历史上臭名昭著的隋炀帝。杨广喜欢杂技娱乐，在大业二年(公元606年)他为了向来朝的突厥染干夸示中原的昌盛，“总追四方散乐，大集东都”，招待来宾。演出后，使“染干大骇之”。此后每年的正月，在“万国来朝”之日，他令人在端门外、建国门外或天津街前表演“百戏”，“自海内凡有奇伎，无不总萃”。往往“绵亘八里，列为戏场”。演出从早上直至深夜，时间由正月初一至十五才结束，耗费国库的钱“巨亿万”，“百戏之盛，振古无比”。隋炀帝觉得自己每日高坐在看台上观看演出，不能满足兴趣，有时还要换上便服，混入人群中“往观之”(《隋书·炀帝本纪》)。

李渊、李世民父子，乘隋末天下大乱，群雄蜂起，在太原起兵，他们镇压和收降了各路义军和地方军阀割据势力，建立了李唐王朝。他们震慑于人民起义的教训，采取了让步政策，休养生息，使社会经济得以恢复和发展。由于政治稳定和经济繁荣，又加上官方的重视提倡，使杂技艺术得以大幅度发展，出现了百戏繁荣的局面。

杂技艺术在先秦称“角抵”，汉代称作“百戏”，在唐朝受北齐影响称曰“散乐百戏”。唐朝初建时，没有比较完备的杂技组织和训练机构。据《旧唐书·音乐志》记载，在唐高祖李渊登基后，起初“享宴”时沿用隋朝旧制“九部之乐”，后来又分为“立坐二部”，即立部伎、坐部伎。演奏乐曲归坐部伎，杂技为立部伎。唐初宫廷内伎艺人，由太常寺别教院掌管，人数不过数百，要想举行较大规模的演出活动，还要根据具体所需，从各地征调伎艺人入京。在唐高祖武德(公元618—626年)年间，宫中设置内教坊，由“中官人”(太监)掌管。武则天如意元年(公元692年)，改内教坊为云韶府，仍以“中官人”掌管(详见《旧唐书·职官志》、《新唐书·百官志》)。在唐玄宗开元、天宝年间(公元713—756年)，唐代的社会经济、文化达到盛极将衰的时期，上层统治阶级为了满足自己的生活享乐，将教坊机构加以扩大，除了在皇廷蓬莱宫侧设立教坊外，又在西京长安光宅坊设右教坊、仁政坊(一作“延政坊”)设左教坊，在东京洛阳明义坊南、北两面设右、左教坊。其中右教坊善歌，左教坊善舞，立部伎大多在左教坊。在开元初年，教坊已不隶属太常寺，由宫廷派中官为教坊使。渐渐地太常寺变成了专门主管礼仪祭祀乐舞工作的机构，而娱乐性演出活动则由教坊来负责。由于教坊从严肃的祭祀法坛解脱出来，所以它服务的对象也由先前的皇室逐渐扩大为贵族官僚统治集团。内教坊是专门为宫廷服务的，它的演出活动直接听命于皇帝，不过教坊中伎艺人也有一定的自由，他们可以接受王公大臣的邀请，出宫参加演出活动，甚至还可以请假到外地去演出，类似今天的“走穴”。

唐玄宗李隆基本人酷爱歌舞和杂技艺术，又喜欢纵情娱乐，据《新唐书·礼乐十二》记载：

唐人崔令钦《教坊记》亦云：

看来在唐代观百戏时，常常分为两队，以决胜负，带点赌博性质。张祜作《热戏乐》诗记其事：“热戏争心剧火烧，铜槌暗执不相绕。上乐失喜宁王笑，百尺幢竿果动摇。”由于李隆基酷好歌舞、杂技，他手下的伎艺人，“有谐谑而赐金帛、朱紫者”，出任官吏，故罗隐作《感弄猴人赐朱绂》诗讽刺云：“十二三年就试期，五湖烟月奈相违，何如学取孙供奉，一笑君王便着绯。”足见唐室对伎艺人是比较重视的。李隆基为了充实文化生活，专门为自己设立了一个乐舞机构——梨园。梨园的规模比较大，有300名男艺人住在禁苑的梨园，数百名女艺人住在宫中的宜春北院。由于李隆基经常到梨园亲自参加排练和指导伎艺人演奏技艺，所以凡是入梨园的乐工统称之为“皇帝梨园弟子”，连选入梨园的宫女也被称作“梨园弟子”(《新唐书·礼乐志》)。此外，长安太常寺所属有梨园别教院，传习“法曲”，洛阳梨园新院演出“俗乐”。这两个乐舞机构，虽然也称作梨园，但比起宫中梨园内伎艺人的水平要低一些。

从唐高祖李渊统一中国，唐室就比较强盛，经过贞观之治及开元年间的励精图治，使唐室更加强盛，遂有四邦来朝，举行“观酺〔pu 菩〕”以酬宾。唐初诗人陈子昂作《洛城观酺应制》诗云：

记叙了东都酺宴时歌舞、杂技演出之盛况。据《旧唐书》内《音乐志》、《玄宗本纪》等记载，每逢年节和皇帝的生日“千秋节”时，唐室要在勤政楼设酺宴招待“贵臣、戚里”，以及各国使节和各民族酋长，并演出散乐百戏“以娱之”，其中“绳戏竿木，诡异巧妙，固无其比”。在《旧唐书·音乐志二》记载，演出时包含的杂技项目有：舞盘伎、长蹻伎、掷倒伎、跳剑伎、吞剑伎、舞轮伎、透飞梯、高縆伎、缘竿、猕猴缘竿、开椀〔wan晚〕、珠伎、丹珠伎等，内容相当丰富，已达到相当高的艺术水平了。