安德森再度合十行礼，把头尽量低下去。按福生的说法，颂德·昭披耶殿下杀的人比环境部杀的鸡还多。在被指定为幼童女王陛下的保护者之前，他是一名将军，他在东方所指挥的那些战役以残忍无情而闻名。有些人甚至认为，要不是他的出身如此平凡，他甚至可能会考虑推翻却克里王朝，取而代之。尽管他没那样做，他却一直在王座后面若隐若现，每个人都要对他磕头。
“如果你是在请求帮助，”安德森说，“我们十分乐意尽我们所能。”
卡莱尔用手绢擦着前额，“天啊，你是个疯狂的杂种。我根本不该同意向他们引荐你。”
“别担心。他们在这儿不敢乱来。”不知想到了什么好笑的事，卡莱尔哈哈笑了几声，俯身钻过在海墙上方环绕一周的绳缆，“跟上。”他手足并用地从凹凸不平的堤岸上爬下去，寻找前往波涛起伏的大海的道路。安德森继续在这片空旷的区域搜寻着，仍然有些犹豫，但他到底还是跟了上去。
“那好。”安德森皱了皱眉——要么全赢，要么全输，“要是我愿意向您和您的王国提供我公司的下一代尤德克斯稻米呢？这算不算大赌注？而且不仅仅是大米，还包括未经绝育处理的稻谷。你的人民可以反复种植这种稻谷，直到它失去对锈病的抵抗力。我的命绝不会比这更值钱。”
安德森差一点大笑出声。他找到了拼图中缺失的那一块。卡莱尔仍在失望地嘟囔着什么，但安德森只是微笑着行了个合十礼，继续寻找机会，一个可以让谈话略微延长一小会儿的机会，“我完全理解你们的顾虑。我们没有得到足够的信任。也许我们可以讨论一些别的事，例如说，一个将我们的善意具体化的项目。不需要牵涉到过于巨大的利害关系。”
安德森的心脏怦怦跳着。既然颂德·昭披耶殿下支持政权转换，那么一切就都有了可能。多年的搜寻和芬兰的失败之后，终于有了一个如此接近的种子库。而随着这个种子库的发现，茄科植物、Ngaw以及其他无数个基因谜题都将获得答案。眼前这个带着可能是善意也可能是敌意的微笑与他干杯的人，他手中掌握着通向这一切的钥匙。
颂德·昭披耶耸耸肩，“这不会对你有任何好处。你所拥有的东西中间，最值得我取走的就是你的命。”
安德森笑着朝卡莱尔挥挥手，“我想，如果我们没用了，您会把我本人和卡莱尔先生送去给巨象分尸。这样可以让您满意吗？”
“请不要匆忙下断语。我们的提议是善意的。暂且不提之前那个表示友好的计划，假如你们改变了主意，想得到我们的协助，无论是一周后、一年后，还是十年以后，无论什么时候，你们都会得到我们的全力支持。”
“阿卡拉特竟然还有影响力，真让我吃惊。”
“先别急着谢我。我仍然有可能决定杀死你。你们这种人的名声很糟糕。”
“还在赌博，法朗？”颂德·昭披耶笑了，“你今晚冒的险还不够吗？”
“冷静点。说起来，这个灵感还是你带给我的呢。”
房间安静下来。颂德·昭披耶审视着他，“那么，为了补偿你的风险，如果你赢了，你想要什么？”
过了几分钟，熟悉的高楼逐渐映入眼帘。
“别白费力气了。颂德·昭披耶已经给他的卫兵下了命令。如果我们现在改变主意想逃跑……”他朝身后正蹬着人力车的卫九_九_藏_书_网兵扬了扬头，“一起步他们就会干掉你。”
看到他们卑躬屈膝的模样，阿卡拉特大笑起来。他绕过桌子，来到他们身边，扶起两人。“这儿没必要这么讲究礼节。”他微笑着说，“来，到桌边来。这儿都是朋友。”
这不是客气的请求。卫兵们示意安德森和卡莱尔离开。转眼间，他们就在卫兵的簇拥之下被带到走廊。
“太让人吃惊了。”
“我想继续探讨我们之前讨论过的那个政治提案，条件与刚才提出的相同。我们都知道，这些条件对您和您的王国都是极为有利的。”
“当然不是这样，我只是想方设法让我的四肢留在身体上而已。考虑到刚才连我的性命都有可能丢掉，这一次几乎算不上什么冒险。”安德森直视着颂德·昭披耶的双眼，“我愿意赌一赌。您呢？”
安德森跳下人力车。颂德·昭披耶和他的随员站在入口前面。颂德·昭披耶怜悯地看了他一眼，“这就是你想出来的最好的主意？姑娘？性？”他摇了摇头。
阿卡拉特大笑起来，“我倒觉得空运才代表着未来，载重量极高的那种飞艇。”
“只要想要，我随时可以取走。”颂德·昭披耶有些不耐烦地捏了个响指，“就像这样，然后，它就是我的了。”
又是一次停顿。阿卡拉特的目光再度飘向颂德·昭披耶。他清了清喉咙：“然而，我们对于你们所谓的帮助仍然心存疑虑。你们过去的所作所为并不能给我们以足够的信心。”
“我以为只有日本才有。”他喃喃低语。
卡莱尔的脸色十分阴沉，“白衬衫占据了胜利酒店。所有东西都被没收了。”
颂德·昭披耶微笑起来，“我接受你的赌局。”他大笑着拍打安德森的后背，“让我吃惊吧，法朗。还有，祝你好运。看到你的尸体被巨象践踏，我会非常满足。”
“看样子，我不得不提供一些特别的东西了。”
“阿卡拉特知道我能给他带来什么。”
路旁的建筑逐渐为贫民窟所取代，意味着他们已经接近海墙。人力车绕过路上的一大块水泥，这是从旁边一家扩张时代饭店外墙上掉落下来的。安德森估计这幢建筑过去一定十分漂亮。在月光下，它的楼层倾斜向上，一直延伸到很高的地方。但现在，它周围遍布着贫民窟的简陋房屋，大块玻璃外墙上仅余的玻璃碎片像闪光的獠牙。人力车在海墙的台阶下面停住。成对的守护蛇神伫立在台阶两边，静静地注视着把钱付给车夫的卡莱尔。
“今晚是这样。”
“您乐意打个赌吗？”
“你的提议没有被接受，真的很遗憾。”对方说道。
“请原谅。”阿卡拉特说。
海军将领皱起眉头，“我们不需要你们手中的任何东西。”
颂德·昭披耶殿下面无表情地看着这两个正在行大礼的法朗。
“看看光明的一面吧。如果他们开始收拾法朗，阿卡拉特的好日子也就到头了。”
这一群成分奇特的人物走在街上，穿过整座城市。颂德·昭披耶殿下的随员——这个身份让他们轻易通过了所有的检查站。意识到自己试图阻拦的人究竟是谁的时候，白衬衫们无不惊叫出声。
“不是提议的问题，是你的问题。你，还有农基公司，以及你们该死的不良记录。如果他们相信你，一切都好办。如果不相信……”卡莱尔耸耸肩。
那么，他还没有完全出局。安德森松了口气，九*九*藏*书*网“我也是这么想的。”
既然赌局已经形成，风险也已确定，安德森也倾向于赞同卡莱尔的评价。免费提供尤德克斯稻谷的提议的确是巨大的风险。即便他的上级支持，财务方面的人也会反对的。一个卡路里特工的死活显然没法与输出种子相提并论。如果泰国人开始出口这种大米，未来数年的收入都会受到大幅影响。“没什么，”他低声说，“相信我。”
颂德·昭披耶大笑起来，“你对我们会让你活着离开很有信心？”
一个仆人给安德森和卡莱尔倒上酒。两人与餐桌周围的人们坐在一起。“我们刚才在谈煤炭战争的事，”阿卡拉特提示道，“越南人最近暂时放弃了金边。”
卡莱尔哈哈一笑，声音中透露出他也松了一口气，“只要纸上有个适当的印章，就可以产生奇迹。”
这种礼貌的拒绝让卡莱尔一下子垂头丧气。看到消息传递过去之后的反应，颂德·昭披耶殿下露出了微笑——能够打击这些法朗或许让他很高兴。更多的客气套话在舱室中回荡，但安德森几乎听不到。他被拒绝了。他曾经如此接近Ngaw的秘密，甚至可以一尝它的滋味，可现在他们又抬高了壁垒。肯定有什么办法可以重开谈判。他看着颂德·昭披耶。他需要一根杠杆，一种可以打破这个僵局的东西……
“并非如此。”安德森说，“我可以给您一些您从来没有见过的东西，甚至可以今晚就给您送来。非常精美。或许并不适合有洁癖的人使用。但它的确令人惊叹、极其罕见。这是否足以让您不把我送去喂鱼呢？”
众人的脸色都变得很难看。
安德森望着下面黑暗的海岸线，有些犹豫，“白衬衫在哪里？这个地方他们应该有很多人才对啊。”
安德森耸耸肩，“能活着离开这里我已经很开心了。几年之前，哪怕我只是想和您见一面，恐怕也会被好几头巨象踩死。”
很快大家又开始喝酒。卡莱尔许诺说，一旦目前的禁运状态解除，他将从印度运来整船的藏红花，送给在座的各位。阿卡拉特则在讲故事：有个白衬衫想从三个不同的小吃摊位上收取三份贿赂，可他怎么也算不明白这笔账。安德森一直盯着颂德·昭披耶，等待一个跟他交谈的机会。
安德森的双眼始终注视着颂德·昭披耶，“唯一重要的赌局。我相信，如果我真的能让他吃一惊，颂德·昭披耶殿下会信守诺言，而我们会把自己交到他手中，作为这种信任的象征。这是完全合理的赌局。我们都是言而有信的人。”
卡莱尔摇摇头，“阿卡拉特可做不到这件事。”
安德森勉强挤出一丝微笑，“我猜您和您的海军将领恐怕意见并不一致吧？”
“那么，你觉得我的扭结弹簧工厂里面的设计图怎么样？”
“你看起来有些紧张啊。”安德森爬上车，开口说道。
“相信你？”卡莱尔的手哆嗦着，“由着你把我送到巨象脚下？”他四下张望着，“或许我该马上逃走。”
颂德·昭披耶冷冷地看了他一眼，向他的手下喊道：“我们的卡路里公司雇员原来是个赌徒！他说他可以给我看一些我从来没有见过的东西。你们大家认为怎么样？”
卡莱尔又抹了抹额头，“马上就可以知道了。”人力车停了下来，白衬衫包围上来。卡莱尔飞快地说着什么，又递上一张纸。白衬衫们交流了一小会儿，然后谦恭地行了个礼，99lib.net示意两位法朗可以继续前进。
“说得好。”颂德·昭披耶殿下露出微笑，向他们举杯致意，“来喝一杯。”
他的手下全都大笑起来。“看来形势对你非常不利啊。”颂德·昭披耶说。
卡莱尔发出歇斯底里的笑声，“这算是什么赌局！”
颂德·昭披耶走到一扇窗前，向外看着海水，安德森走了过去。
“这些天来，人人想的都是新的扩张时代。”阿卡拉特的笑容消失了。他朝颂德·昭披耶瞥了一眼，后者几乎难以察觉地微微点头。贸易部部长于是直接对安德森说道，“王国的某重要人物反对这一进程。他们的无知是无可否认的，问题是这些人十分固执，给我们带来了很大不便。”
“这么说你认识这个人？”安德森倾身向前，“你知道他在哪里？”
“可以说我有足够的信心吧。赌一下而已，何况不见得会输。”安德森说，“您和阿卡拉特都是可敬的人。即便我们没能在所有方面达成一致，我仍然认为你们不会杀掉我。”
门开了，两人再次受邀进入。阿卡拉特说：“感谢你拨冗前来。我想我们会认真考虑你的提议。”
餐桌旁的交谈仍在进行，但每个人都小心翼翼地避免提到这次夜间密会的真正原因。他们谈论北方地区的丰收、中国在湄公河上游建立的水坝，等等。现在，他们又谈起了三下机械公司最新设计的新型快速帆船。
颂德·昭披耶眯起了眼睛，“你真是个顽固的家伙。好吧，要是你输了，又不愿意交出你说的尤德克斯稻谷，那该怎么办？”
安德森微微一笑，“在我看来，你们身边的毒蝎巢穴已经够多的了。只要你们允许，其中一些巢穴完全可以被清除。对我们双方都有利。”
安德森一阵紧张，“你确定这样做能行？”
“这就像抱着一窝毒蝎上床睡觉。”颂德·昭披耶殿下补充道。
安德森让自己的声音保持平静：“除了那个权限之外，我们什么都不要。”
他们开始在潮湿的夜里奔驰，路上的柴郡猫四散奔逃。卡莱尔朝后面看了一眼，想知道是不是有人跟踪他们，“现在还没有对付法朗的官方声明，但你也知道，名单上的下一个名字肯定是咱们。没法确定咱们在这个国家还能待多久。”
“你是说钱吗？”颂德·昭披耶撇了撇嘴，“我还以为我们谈论的是你的性命。”
其中一个是阿卡拉特。另一个人，安德森对他有印象，是一名海军将领，曾一再阻挠卡路里公司的船只前往安格里特岛。还有一个，安德森认为可能是南部地区的一名将军。角落里站着一个身穿黑色军服的瘦削男人，他有一双警惕的眼睛。还有一个……
“别那么快下结论。”安德森示意他们应当进去看看，“请吧。抱歉，我们得走楼梯。这里的环境配不上您的身份，但我保证，您的所见绝对物有所值。”
“说得太好了。”阿卡拉特说。他严厉地看了那名海军将领一眼，但脸上仍旧挂着微笑，“我们不需要伤害彼此的感情。请至少再喝一杯吧。把你从那么远的地方请过来，给你带来了不少麻烦。到了分别的时候，我们没有理由不将你当做我们的朋友。”
安德森倒吸一口冷气。
餐桌旁边的人全都安静下来。阿卡拉特再次瞥向颂德·昭披耶。后者耸了耸肩，但这对于安德森而言已经足够了。吉布森就在这里，在这个国家的某一处，或许就在这座99lib.net城市里，而Ngaw毫无疑问是他的又一项成果。
交谈仍在继续，但安德森并没有用全部心思去听他们在说什么。他在偷偷摸摸地观察颂德·昭披耶殿下。上一次他看到这个人是在环境部祭奠帕·色武布的寺庙外面，那时他们两个都被日本人带来的那个发条女孩吸引住了。作为幼童女王的保护者，市面上有很多他的照片，但他本人看起来比照片上要老一些。他脸上有一些因为喝了酒浮现出来的红色斑点，双眼下陷得很厉害，大概是传言中他所喜爱的腐化生活造成的。福生说过，摄政王殿下在战场上的残忍与他私生活的堕落是相应的，而且，尽管泰国人都会在他面前磕头，但他并不像幼童女王那样得到每一个人的敬爱。现在，当颂德·昭披耶殿下抬起头来，与安德森四目相对的时候，安德森觉得自己已经明白这其中的原因了。
颂德·昭披耶恼火地盯了他一眼，“你拿得出来，而我又没见过，真有这种东西吗？”
“我有武器，还有贿赂用的现金，一句话就能上岸。只要他们能打开与普拉查手下的将军们沟通的渠道，我就可以收买他们，给他们更好的装备。他们在这场交易里根本没有任何风险！”安德森恼火地摇着头，“这么好的机会放在面前，他们应该扑上来才对。这是我们提过的最为合理的提议。”
他们的快艇停靠在驳船舷侧。过了一小会儿，上面放下一架绳梯，两人沿着绳梯爬上黑乎乎的驳船。船员们恭敬地向他们行礼，有人带领他们前往低层甲板。卡莱尔朝安德森打了个手势，示意他不要说话。走廊尽头是一扇门，卫兵站在门两边，向里面的人报告说法朗来了。门随即打开，里面是一群人围坐在一张大餐桌边，所有人都在喝酒、谈笑。
“就算是这样，我仍旧认为值得一赌。而且我乐意下很大的赌注。”
“跟我来。”卡莱尔走在前面，安德森跟着他踏上台阶，他的手无意识地拂过蛇神的鳞片。从这座大堤的顶端可以看到城市的全景。远处的王宫闪烁着耀眼的光芒，幼童女王和她的仆人们所居住的内院被高墙围住，但中间那座尖塔却从高墙里探出来，在月光下折射出柔和的光线。卡莱尔拽了拽安德森的袖子，“别发呆了。”
“您是否愿意给我一个机会，让我用一些条件来换取自己的性命呢？”安德森略带讽刺地问道。
“那么，这是好消息了。”
卡莱尔两眼盯着地面，“看样子你并没有说服他们。你能想到他们为什么不信任你吗？”
酒吧大门打开。姑娘们纷纷跪下。颂德·昭披耶略微打量了一下周遭环境，脸上露出厌恶的神情，“这就是你们法朗经常来的地方？”
那双深陷的眼睛瞥了安德森一眼，“不大可能吧。”
“不会？这个房间里至少有一半的人建议说，把你丢到河里喂鱼才是最明智的选择。”摄政王停顿了一下，凹陷的双眼冷冷地盯着安德森，“这种事情差一点就发生了。”
“正如我所说，这里的环境并不是最好的。”安德森道，“请往这边走。”他大步穿过房间，拉开一道帘子，露出里面的一个舞台。
他们在黑暗的城市里穿行。前方出现了一个检查站。卡莱尔擦了擦前额，他像猪一样不停地流汗。白衬衫朝他们打了个手势，人力车开始减速。
安德森行了一礼，“我很感谢。”
到达海滨线后，一艘扭结发条快艇从黑暗藏书网 中冒了出来，开始朝他们的方向转舵。安德森差点惊跳起来，以为那是白衬衫的巡逻船，但卡莱尔低声道：“是我们的人。”两人在浅水区走了几步，跳上船。快艇转了个急弯，朝外海驶去。月光照在波涛上，海面像一张银线织成的毯子。周围只有波涛拍打船壳的声音，以及扭结弹簧释放能量时发出的滴滴声。在他们的前方，一条驳船的阴影逐渐浮现。除了几个LED指示灯之外，船上没有任何光亮。
安德森暗自咒骂自己：蠢货，他们怕的正是这个，你却说了出来。他换了一个策略，“这是很好的机会，合作对双方都有利。我们的人已准备好了为王国提供有效的帮助。一旦我们在这里达成协议，他们马上可以出发。帮助你们解决边境争端、实现粮食安全——这是自从扩张时代之后从未实现过的。这一切都可以给你们。对我们所有人来说，这都是一个机会。”
卡莱尔低声道：“跪下，显示出敬意。”他已经跪在地上磕头了。安德森也尽可能快地跪了下来。
惠美子正躺在舞台上，男人们聚集在台下。发条女孩的身子在发光虫的磷光下颤抖着。颂德·昭披耶突然停下脚步，瞪大眼睛看着她。
“还有那个叫做吉布森的人。”
安德森从他的公寓楼里走出来的时候，卡莱尔已经在人力车上等得急不可耐了。他不停地左右张望，似乎想看穿身边的每一片黑暗。安德森觉得这个人活像一只胆小得过了头的兔子。
“保险箱里的现金，还有我没来得及放在办公室的一些客户名单。”卡莱尔朝前面的人力车夫喊了一声，用泰语告诉他目的地，“跟这些人谈条件，你最好有些好东西。”
“风向合适的时候，速度可以达到四十节！”卡莱尔兴高采烈地敲着桌子，“折叠水翼，满载货量一千五百吨。我准备买它整整一支舰队！”
他以前见过像眼前这个人一样的卡路里公司高级官员。那些手握大权、可以用禁运超级大豆的威胁让一个个国家跪倒在他们脚下的人，这种人无不迷醉于自己手中的权力。这是个冷酷而残忍的家伙。安德森拿不准的是，有了这个人，幼童女王成年后究竟能不能真正得到权柄。看起来似乎不太可能。
安德森停了下来。陆军将领在点头，而海军将领则皱起了眉头。阿卡拉特和颂德·昭披耶面无表情，他完全看不出他们的想法。
“我们并没有索要整个国家。”安德森说，“泰王国与缅甸或印度完全不同。它拥有自己的历史，始终保持着独立地位。我们对此十分尊重。”
颂德·昭披耶耸耸肩，示意安德森领路。他的卫兵紧紧地簇拥着他，周围的黑暗让他们紧张。看到了颂德·昭披耶，楼梯间里的瘾君子和妓女纷纷跪在地上恐慌地磕头。他们到来的消息迅速沿着楼梯向上传递。颂德·昭披耶的卫兵们分出一部分向楼上跑去，在黑暗中搜寻一切可能对殿下不利的因素。
安德森朝上瞥了一眼自己的公寓。可怜的老耶茨选择了这个远离其他法朗的住所，“你损失了很多东西吗？”
“你要求的价码太高了。”阿卡拉特说。
“与这种快速帆船相比？我可不会把赌注全部下在飞艇上。在以前的扩张时代，大规模运输向来是空运和海运相结合。我认为这一次也不会有什么变化。”
“奔集？”卡莱尔问，“耶稣和诺亚在上，你是认真的？把颂德·昭披耶带到这种地方来？”