我打电话到办公室，请总机小姐接卜爱茜。

我匆匆走回公寓房间。

爱茜不好意思地问。

“你知道她去哪里吗？”

“把它带来好了。”我说。

他小心地说：“我是在调查这件事。你是哪一位？”

贾太太说：“那是一定的。我现在就把你要的毛巾、被单拿上来。”

“唐诺，你要知道，他们是故意来找你的，他们反正要找一个人来做替死鬼。”

“我是有依有据在和你讨论，”我说，“我的开价是替你们收回后，把总数的二十五％算奖金。”

“哩。”我说。

她说：“我看这件事你应该问陆乔生。我马上给你接过去。”

“别傻了。”

“要做些什么？”她问。

我把信也给爱茜看。她看得连眼睛都睁大了。“唐诺，这些事，他怎么会知道的？”

房间乱得一团槽。里面有电话。迁出的房客一定是匆忙中离开，她也无意隐瞒她是匆忙离开的。一个废纸篓里面，塞饱了任何一家抽屉里都有的、平时无意抛弃、只有搬家时才下得了决心的废纸。墙角抛弃的东西有旧鞋、破袜、纸团、衣架。地上到处还有团皱的纸。

“这一件可一点也不规矩，可能连你的好名誉也要赔进去。”

“至少我看不出来。”

开门出来的女人四十余岁，她是一个大个子女人，体型正开始在走下坡。脸上死板板的，有点宿命的味道。

“我对他说，我一定马上去找连爱玲，告诉她这件事。我又问他知不知道那个姓赖为什么要问三问四，他说不知道，只知道他假装一个作家，但他在查什么是一定的。他说你在兜着圈子问，但是打一开头，他就完全知道了。”

“当然是赖太太。”

他说：“老天！哪有那么好事。那变成自杀了。据以往经验，最多二十％。”

我把电话挂上。

她问：“但是，我们为什么要特地租一个公寓呢？老天！万一给白莎发现……”

过不多久，一个男人声音说：“哈啰，我是陆乔生。”

“二十五％。”我说。

“可以看一下吗？”

她说：“没有。有一封信，专差送来的，说是要你亲启的。”

“喔！九九藏书赔点名誉就可以了吗？”

我说：“人生就是如此。不能预料下一步做什么。你要是再抱怨的话，就想想我有多怨吧，我可是新郎官呀！”

我说：“哩是口字旁一个邻里的里。也就是一英里的‘哩’，你知道一英里有多少英尺吗？”

过了一会儿，我说：“赖太太，你留在这里别担心。你把床整好，你看住电话。有电话来你就接听。你就说你是爱玲的室友，爱玲会不断打电话进来联络，你可给她传递消息。”

我说：“我们现在住在朋友家，每次要迁出来他们都死活加以挽留。他们有个小孩，又担心临时保姆不会照顾。现在他们的父亲母亲来了。两位老人曾写信说要来住，但是信不知怎么没有寄到，所以，今天我们一定得迁出来给他们腾地方。”

我说：“留到我回来接替你。你先打电话回办公室，说你头痛先走了。对接线生说就可以了，千万别让她接通给白莎了。

“假如你不是空穴来风，”他说，“我们很愿意和你当面讨论这件事。”

我挂上电话，坐进公司车，直驶到凉风山公寓旅社。

她说：“倒也不是的。只是觉得人这一辈子是很奇怪的，刚才还是一个度蜜月的新娘，一下又沦为捡破烂的婆娘。”

“你在负责运钞车理赔，是吗？”我问。

“怎么会？”

她说：“来电话的是位男士，他要找连爱玲。我告诉他她不在，但是我可能马上会见到她，问他要不要我给他带个口信。他说请她打电话给一位孔先生，是做公共关系的人。我告诉他，她好像不太方便打电话。我说她现在的情况只能打电话给我，我代她转一切消息。他要知道我是什么人，我告诉他我是她室友，终于他相信了，他说有一位赖先生曾找他问三问四。他说他有点起疑，所以找一找赖先生在电话簿里有没有登记。他只找到一位赖唐诺，那就是柯赖二氏私家侦探社的赖唐诺。所以孔先生叫我无论如何要告诉她，有一个私家侦探在盯她的梢。

我点点头。“无论如何，这家伙做事快得很。”

他说：“假如一切手续是合法的。我们公司对奖金一向是十分大方的。但是除了当面谈判，我们没有其它方式的。９９liｂ.nｅt”

“唐诺，这件事我真希望你没有接手。”她说。

贾太太厌烦地轻轻叫了一声。“要是早知你们今天有意看房子，本来来得及叫人清理一下的。”

“是的，越快越好。有人在注意我们公司的行动吗？”

“怎么说，你在说什么？”她打断话问我。

“你去请女作业员好了，白莎反正叫习惯了。”

“不错，”我不得已地说，“这也是事实，亲爱的，我告诉你怎么办。这地方是我们看了半天比较合适的了。唯一缺点，是目前还没整理好，不能搬进来……”

贾太太说：“我还有一间才空出的。这一间还没清理。房客迁出的时候怎么样，现在还是怎么样。她迁出都没有通知我，只是写了张条子给我。”

等了十分钟，一辆出租车把卜爱茜带到。

“请你们跟我来。”贾太太说。一面自门后拿出一串钥匙放手里。“有两间公寓相信你们会中意的。”

在贾太太办公室里我拿到了收据。我对她说：“我先去告诉太太，我出去拿行李。”

卜爱茜向电话走去。

“想叫我知道里面没有钱，叫我放弃这件案子。”我说。

“不止如此，这只是第一步。”

“你说有一封专送给我的信，带来了吗？”我问。

“有什么事？”她随便看我们一下说。

“没关系，这件事我来办好了。”我扶住她手肘，回头有意向爱茜看了一眼。

我皱一下眉道：“我想上一位房客没有通知电信局，她搬家了。”

“有可能。”我说。

我问：“怎么啦？怕了？”

我说：“我在找连爱玲，她有自己的电话吗？还是一定要经过你们的总机……”

“我们现在就有三间公寓空着。”她说。

“写这封信有什么目的呢？”她问。

我说：“高度保密的工作。当然，假如你们有规定，我可以给你几个非常有名的保人。其实，也不一定需要，因为我希望用现钞付租金，而且是先付后住的。”

“你还有别的吗？”爱茜问。

她说：“她自己有电话，电话仍在她公寓房间里，不过昨天下午她迁走了。迁走也不通知我一下。她只留下一张条子给我，说是房租是付到月底的。不过我可以马上出租，她不回来了。”

她说：“唐诺，你还真是走了不少地方。”

爱茜三心二意地说：“话是不错，但是唐诺，你要记住，我们一定要今天立即迁入，才可以的。”

“要先知道是不是规矩工作才行。”

我看向爱茜，给她一个暗示。

“假如真能收回来全部或一部分，我也没有资格应允你那么高的奖金。我们一般的奖金都是十％。”

“我相信这家公寓每个单位都可以要自己的车库的。我要下去看一下，爱玲车库里有些什么东西。你掏掏这只废纸篓看，看里面有没有什么可以做线索的。我看不见得会有，但是掏一下不会错。”

“你说大方，是什么意思？五十％？”我问。

“这样说来我们要住在同一个公寓里，由你来扮演一头大男人主义的大猪。”

我说：“假如不是必要的话，我希望不要签那么久。我有机会调职的。”

“我不在乎，”爱茜一面说，一面环顾道，“不过老实说，我今晚不过马马虎虎整一整，能睡觉就好。主要的明天反正你们女佣会来，请她整理好了。”

从电话簿上看，凉风山旅馆叫做凉风山庄，是一个公寓旅社。我打电话找经理，来听电话的女人说：“我是贾太太，是这里的经理。”

“我听说你下个月会有公寓空出来。”我说。

我说：“我会把公司车停在凉风山庄公寓旅社的门口，我自己会坐在车里。地址是凉风山路和三十三街交叉口。你乘出租车过来，把你那枚带名字的戒指带来，套到左手无名指上去，把名字转到手掌那一面去，让别人看到你手背的时候，以为这是你的结婚戒指。你要尽快过来。”

我说：“谁叫你犯法了？你面临损失五万元的危机。拿一点出来分分是值得的。”

“赖先生，你是做什么工作的？”

“什么人来的电话，爱茜？”我问。

我说：“我的使命是找到他，找到他之后，一切由海丝自己接手。你记得吗，她手里握有他的什么把柄。”

我说：“好极了，爱茜。我们两个进去。”

爱茜研究了一下，她说：“唐诺，你知道我现在在想什么吗？”

“我觉得童海丝和童达利根本是同谋的。”

“有意思。”我说。

“有可能。”我说。

“唐诺，一定是的。信一定是在海丝一离开我们办公室，马上就写的。”

我说：“租一个公寓。先要和经理应酬一下。我们是友善、受尊敬、文静的一对恩爱夫妻。你要特别娴静，容易相处才行。”

我向门口走去。

我说：“可能这就是你们每年理赔要花那么多钱的原因。记住我姓哩，暗号是五二八○。”

我带了经理走出房间，来到电梯。

“但是，唐诺，假如他们不是正式结婚的，你就更难插手了，你找到他，他说你去跳湖好了，没你的事。”

她笑笑道：“公寓弄成这样，我当然不好意思在清理前租出去。不过，假如赖夫人不在乎……”

贾太太犹豫道：“你们准备租多久，要不要签一个一年的合约？”

电话开始响了。

爱茜端庄地说：“我们两个都有工作，所以我们只有晚上和周末在家。白天家里不会有人。”

“几英尺？”

她又对我说：“跟我下来，我给你开房租的收据。”

“贾太太，”我说，“我以为可以在她搬家之前找到她的，显然找晚了。”

他说：“这一类生意，我们有规定不能在电话上谈。老实说，哩先生，我们也不做犯法生意。”

“让我们看一下，好吗？”

“当然。”她又看我们一下，这次比较仔细。

“不是吗？”

“但是，假如真是如此，我们也没办法呀！”我说。

爱茜犹豫不决地站在那里看我。

贾太太说：“为什么你们一定要今天立即迁入才可以呢？”

卜爱茜摇摇头，把自己嘴角向上扭曲了一下，有点要哭的样子。

“真有意思。”她说。

我说：“他可能在警察总局装了一个潜望镜，而且带窃听的。再不然他认识什么肯传话的记者，当然也可能海丝有一个无话不谈的好友，出卖了她。”

她红着脸，发怒地看向我。

“没有，名字还是她的，连爱玲。”她说。

“是一个要亲近我一点的工作。”

给我们看的第一间干干净净，里面没有电话。第二间大得多，也没有电话。

“何以见得？”

我说：“记住这个数字，当它是个暗号。五二八○。以后，我再打电话给你，就只提这个暗号……五二八○。我问你一件事，有关还没有找回来的五万元，假如我能找到，放在一只银盘子上，双手捧给你，我能拿多少好处？”

“我要留这里多久？”

我说：“我们这一行不能等机会。我们一定要自己去制造机会，要不断地向前移动。走吧，我们进去再说。”

“但是，我已经接手了呀。你到底来不来，不来的话，我只好去聘一个女作业员，到时白莎非大喊大叫不可。”

贾太太带我们到我想要的那个公寓去。

“好吧，我来帮你忙。你要我马上上班？”

卜爱茜疑问地看向我，我摇摇头。

“爱茜，”我说，“替我做件工作好吗？”

“怎么啦？你是在开什么玩笑？”

“李先生？”

“没有孩子吗？”经理问。

“我不知道她迁去哪里，我不知道她为什么迁出去，我不知道什么人帮她搬的家，我也不知道我现在在和什么人说话。”

我说：“亲爱的，你看怎么样？当然房间乱得这样，什么也看不出来。不过好像这就是我们想要的那种公寓。”

“他帮忙偷得了运钞车的钞票……唐诺，他们要你也混进这里面去，然后要你做替死鬼。”

我挂上电话，拿起电话又再拨哥德格保险公司。与总机接通时我说：“请问，哪一位在调查装甲运钞车窃案？”

“因为，”我说，“我不会住在里面。我离家有事，我出远门。你要一个人住在里面看住电话。假如有人找连爱玲，你就假装误接了。过得去就冒充连爱玲一下，混不过去，你就说是她的好朋友，她一时不能回来，但是你有办法可以替她转消息。你要想办法弄清楚来电的是什么人，重要的还要不使对方起疑。要友善，要自然。来电的如果是男人，更要语调诱人一点。”

我替她付了车钱，把出租车遣回。

“没有见过宓警官吗？”

我突然把皮夹自口袋中拿出来，我说道：“这样好了。我们要租下这公寓，而且房租每月先付后住。但是，因为这房子没有清理，我第一个月的房租要扣掉你五元。废东西明天叫你的女佣来清出去。你把干净的被单，毛巾给我们，我们今天就住进来。今晚我要出差去旧金山，爱茜会留下来。我自己会一次次把东西搬过来。我会先用电话通知朋友新地址。他们也急着知道我们有没有租到公寓。他们说要把父母先安置在旅社里。我告诉他们我一定会找得到合适公寓的。”

“当然。”

“什么？”我问。

她打开皮包，拿出一封信。我前后看一下，拿出怀刀，沿了信封口的一侧插进去，把信纸拿出来。信是男人写的笔迹。信尾署名是童达利。内容如下：

我们走进凉风山旅社，按门上贴着“经理贾麦琳”的门铃。

我说：“好吧。这个角色要暂时做我太太一阵子，假如那女作业员动了真情……”

“我告诉他们我叫什么名字呢？”