任颐（1840-1896）的父亲是民间画像师，名气不大，但他的大伯任熊、二伯任熏，却是清后期的大画家。耳濡目染，任伯年很小就表现出绘画天才。据说有一次父亲出门去了，有朋友来访，坐了一会儿就走了。父亲回来后问是谁来过，任伯年当时也不过十来岁，说不清楚，就干脆拿一张纸把来人的像画出来，父ｈtｔｐ://ｗｗw.99lｉｂ.net亲一看就知道是谁了。

说任颐，好多人不知道；说任伯年，家喻户晓。

任颐的画作传世很多，著名的有《溪柳鹅戏图》《枇杷双鸟图》《酸寒尉图》《钟馗图》《人像》《关河一望萧索图》《紫藤鸳鸯图》《黄花红叶图》《池塘睡鸭图》《秋雨梧桐图》《寒林牧马图》等。

ｗww•99ｌiｂ.nｅt任颐是“海上画派”的主将，是“四任”（任熊、任熏、任颐、任预）中成就最为突出的一个，被徐悲鸿称为“仇十洲（仇英）后国画家第一人”。早年仰承家学的任伯年，把民间的写真术与西洋的速写技法相贯通，形成了独特、豪迈的人物画风格。在继承两宋院体和明、清文人画传统的基础上，他又融汇各藏书网家优长，为中国花鸟画坛开创了清新、活泼的新局面。他在画中大胆尝试了各种鲜艳的色彩，在统一的色调中，使用补色对比：一幅画往往用一点极为夺目的红、蓝、橙色，这种统一色调中的补色运用，使画面明快利落，像镶嵌的宝石，闪耀着璀璨的光辉。在选材、技法和精神格调方面，任伯年明显受到了民间艺术的熏染，画作同时又藏书网是近代世俗生活的真实写照和市民审美情趣的客观反映，使“四王”以来陈陈相因、暮气沉沉的画坛为之一振。英国《画家》杂志曾将任颐的艺术与梵高相提并论，称誉他是“19世纪最具创造性的宗师”。他的人物画题材广泛，尤善写真，被誉之为“曾波臣后第一手”。他的花鸟画，山水画，也极具个性，不随流俗。吴昌硕说：“任伯年先九*九*藏*书*网生画名满天下，予曾亲见其作画，落笔如飞，神在个中，亟学之，已失其意，难矣。此册花朵如风露中折来，百读不厌。”他还兼善塑像。

任伯年还参加过太平天国起义，掌军旗，“战时麾之，以为前驱”。太平天国失败后，回到家乡，后来到上海随任熊、任熏学画。1864年他随任薰离开宁波到苏州，后寓居上海近三十年，以鬻画为生，颇负声誉。