“赤铜色狮子鬼面的父亲竟能生出这样的女儿！这样的姑娘生在武家，真是可惜了，要是将她送去柳桥的花街，想必会抢破脑袋，闹出人命……”阿古十郎仰望着花世的脸，脑子里想着如此失礼万千之事。
按说小偷是不会进与力家里来偷东西的，然而，庄兵卫还是去院子里，查看了一下后门。那扇木门结结实实地，从里面上了锁。
除了女儿，庄兵卫还有个大弱点，那便是栽种万年青。他沉迷于万年青，就像着了魔。
“你有什么需要的吗？”阿古十郎好奇地问。
庄兵卫回头一看，外甥仙波阿古十郎不知什么时候，已经走了进来，两手插在怀中，就站在自己身后。
幕府觉得这价格太过出格，便宣称万年青有伤世风，于嘉永五年（1852）颁布了禁令。然而，栽种万年青的热潮，非但没有因此降温，反倒越演越烈。到文久初年，连阿猫阿狗都种起了万年青，将工作杂事抛在一边。
颚十郎随手摸了摸下巴，望了望院子。
“这玩意儿真娇贵啊！……”
他对番奉行所称有案子要查，在那之后，就一直待在客厅里，闭门不出，可不论做什么事情，他都沉不下心来。
打开盒盖一看，里面有两个红色的药粉包。找人查证方知，这竟然是有剧毒的凤凰角（毒芹根）粉。这下事情可不得了。
大约两年前的一个冬日早晨，庄兵卫满头大汗地在读书。虽然他的脸色和平时一样，这汗却流得实在夸张。他的独生女儿花世，担心地问了一句，结果庄兵卫这老头，瞪着和往常一样、如同不动明王一般的三白眼，抬头对女儿喝道：“傻孩子……出汗……又怎么了。”那声音细得跟蚊子叫似的。
庄兵卫愣了愣，气得鼓起腮帮子出了门。他前脚刚走，后脚花世便进了屋，她坐在颚十郎的枕边，脆生生地说道：“颚先生，爸爸说了吗？”
仙波阿古十郎又是单穿着那件黑色羽二重料的旧袷褂，一条茶色献上纹腰带扎得很低，都拉到屁股下面了。他伸手拍着裸露的胸膛，大声说道：“我说舅舅，您也太没用了。这样子跟个小孩似的。”
那之后过小半刻（约一小时）……
“那我该起来干什么呢？”
“你可别乱踩。要是踩坏了草坪，舅舅回来要生气的。”
这可不是单说一句“不知在哪儿搞丢了”，就能够轻易了结的事情。这不仅是吟味方头领的重大失职，更攸关身为三百人统帅者的颜面。
“好。还有，不好意思，我想要点绵白糖。”
事态重大，往日里一贯逞强硬撑的庄兵卫，彻底没了主意。他悄悄唤来心腹瘦松，带着手下的探子，一间一间地对城里的当铺和销赃黑店，展开地毯式的搜查。可直到今天早上，仍然没有半点消息。
“哦，有了。我还要一点水。”
庄兵卫毎天早晨，蹲在万年青前面，愈发愁眉不展。其实，这都是为了不让女儿和阿古十郎，看到自己这副藏都藏不住的苦脸，以防他们察觉到，自己已经几近走投无路。即便如此，他还是忍不住叹气。
他突然从围裙中，摸出一把闪亮的匕首，跳上走廊大喊一声“去死吧”，单手握着匕首，冲了过来，不料，却被阿古十郎一把抓住胳膊，顺势丢进了院子。
院子毗邻着春木町大街，高高的木板墙上，钉着密密麻麻的黑铁防盗钉，院外的大街白天人流量很大，贼人不可能一点不受怀疑地，轻易翻墙进来。如此想来，就只有一个可能性，庄兵卫确实将印盒带出家门，将它掉在去番奉行所的路上了。
“哎哟哟、这可病得不轻，都长斑点了。不赶快救治一下，怕是要糟践了。”
要说这十郎的长相可真怪异。他这样靠在房柱上，换个冒失眼拙之人，一定会错以为，是柱子上挂了一个冬瓜做装饰。他的眼鼻口全在额头上挤作一团，独独一个又大又肥的下巴，挂在了下面，不是马配灯笼，倒像是灯笼罩在马头上，面相着实奇怪。十郎就挂着这么个下巴，在江户城中大摇大摆地晃悠。
“早知这样，我就带上工具来了。”
大概是觉得打不过颚十郎吧，园丁垂下了匕首，他眼睛充血，四下张望着往后门跑，边跑边道：“混蛋，竟敢给我下套！……”
然而，不论是大冈越前守、筒井伊贺守还是鸟居甲斐守，历代被奉为著名奉行的人，都曾在南町奉行所供职。除了远山左卫门刚上任的时候，在北番奉行所待过一小阵子以外，从第一任与力加加爪忠澄开始，这北町奉行所就一直不太起眼。九九藏书网
仙波阿古十郎有一个禁忌之词——下巴。不只是词，在此人的面前，哪怕无意中摸下巴，都会让他拔刀相向，已经有两人险些因此送命。那些感冒鼻塞的人，都怕得不敢喊他的名字。
颚十郎听到花世的脚步声，走出了带锁的门，便下到院子里，往后门走去。他打开了木门闩，而后又回到了房内。
“至少摆出一点担心的神色嘛。”
“什么小孩，不许说这种没大没小的话。竞敢说我没用，原本……”
园丁一边慢慢后退，一边答应道：“对，是狐狸，我们是九尾狐！……你竞敢对我如此无礼，下次一定咬掉你的肚脐！既然放我走，就休想再抓住我了！……”
他本以为颚十郎已经走了，不想十郎立马又转了回来，指着盆栽架说：“哎哟，记岔了。喷雾瓶应该放在架子下面的木箱里呢。”
“哈哈哈，没错。说白了，这都是有钱、有闲的人的消遣玩物，像我这样寄人篱下的权八，可供不起它。你看着办就行。”
“啊.还有，有一盆万年青，突然不行了，你顺便也给瞧瞧。”颚十郎慢慢地扭过头，用下巴指向盆栽架，“就在那里面呢。”
然而，这位庄兵卫老爷子，毕竟是有弱点的。一旦事关独生女儿花世，便会立刻没了主意。
“说什么傻话！……”
“有，想和您借个喷雾瓶。”
颚十郎的话依旧说得似是而非，让人摸不着头脑。
老爷子得意极了，自豪地抽着鼻子道：“你瞧，跟我说的一样吧。怎么样，怎么样，阿古十廊，你服不服呀？”
颚十郎听过花世的话，闭起眼睛，将舅舅在客厅时的情况，仔细地回想了一遍，已将证物丢失事件的真相，猜了个八九不离十。他不禁想，庄兵卫连这点小事都无法洞察，竟然能一直担任着吟味方，可也真是了不起。看到舅舅失去往常的傲气，彻底没了头绪，颚十郎觉得他又可怜、又滑稽。
颚十郎慢悠悠地往房里走去，边走边说：“舅舅，不知道您要办什么事，可这初午之日从笠森来的使者，我看实在可疑。想必是个骗局，我不会诓骗于您，劝您还是别去的好，准没好事。”
园丁一愣驻足，只听十郎继续说道：“我说，你是妖狐吧？”
庄兵卫被阿古十郎戳中最大的软肋，总是恨得牙痒痒。
“白糖？要那个玩意儿做什么？”
阿古十郎若无其事地说道：“您发火也不是个事。我说舅舅，其实我知道您在找那个印盒。你一心认定，是自己弄丟在半路上了，就拼命地在外面搜寻，可我怎么想都觉得，这盒子应该还在家里。”
狮子鬼面
花世容貌清秀，嘴角微微上扬，眼睛又大又亮，喜欢静静地盯着人看。她的皮肤白如轻纱，从内而外地透出浅桃色的血气，面色犹如远山的春霞。
“这是我们这行里，口口相传的秘决，拿白糖水喷在叶子的合缝处，会有不可思议的奇效，能让它起死回生。”
春霞烂漫……
哪知庄兵卫竟然不慎，弄丢了如此重要的物证！……
到了最后，仙波阿古十郎还总是能够找出一点由头，让庄兵卫给他零花钱。老爷子到底是个好心人，一不小心，便被颚十郎牵着鼻子掏出了钱。等过一会儿脑子转过来，才气得直躲脚，连说上了他的老当。
仙波阿古十郎也不给庄兵卫插嘴的余地，一口气说完，瞟了一眼庄兵卫，又来了一句：“话说，刚刚您说什么怪话来着？什么出来出来，一定长出来？到底是什么东西要出来了？”
“喷雾瓶我记得收在杂物间里了，这就给你拿过来。”
其实，颚十郎也知道，舅舅为什么如此揪心。方才在里屋，花世将父亲最近的异常情况，都同阿古十郎讲了，求他帮一帮忙。十郎本想：帮也不是不可，可是，看到庄兵卫事到如今，还在拼命逞强，便觉得有些滑稽。他大声道：“哦，这真是好极了，可得好好庆祝啊，哈哈，痛快痛快。”
庄兵卫担心影响不好，让他来自己府上住；颚十郎却说没意思，不愿意听命：然而，自那之后不过三日，十郎突然再次造访庄兵卫家，说些打趣挖苦的话，最后又讨了一点零花钱。
庄兵卫个子不高，长得很敦实，脖子粗且短，肩膀宽又平。他秃头上冒着蒸汽，快步赶路的样子，简直像是一块画有背后烈火熊熊的、不动明王的拉门在走路。庄兵卫性子急、认死理，爱出汗又专断，而且，比谁都好逞强。“好疼”、“伤脑筋”这种话，就算他嘴巴烂了，也肯定说不出来，简直就是顽固老头们的范本。
这时，门外传来咔啷、咔啷的铃声。
“也有人觉得，娇贵的养起来才有意思。”
庄兵卫对这些事自有耳闻，所以，他也有些发憷，生怕喊错名字，每次都清清楚楚地管他叫“阿古十”或者九_九_藏_书_网“阿古十郎”。这世上只有一个人，敢面不改色心不跳，当着阿古十郎的面，大声喊他“颚先生”或者“颚十郎”，那就是阿古十郎的表妹花世。只有她喊颚先生时，阿古十郎才会笑眯了眼，马上回应道：“嘿嘿，怎么啦？”
然而，这除了女儿花世之外，第二宝贝的锦明宝，在四天前突然没了生气。它的叶面上突然长出一层黑灰的斑点，失去了光泽；叶子软绵绵地耷拉下来，奄奄一息。
森川家世代都是与力，庄兵卫从上一代的矢部骏河守时代起，便在北町奉行所工作，还兼任吟味方头领和市中取締方。这些职位都是负责审问犯人、在市里查案和抓捕犯人的，相当于现在的检察官和搜查部长，是个十分威风的岗位，手下除了六个书记员和随从，外加密探、巡查、捕头、捕快、探子合计三百，与南町奉行所隔月轮班，负责江户市内的检察治安工作。
这要是传了开去，南番奉行所那些组员，又该拍手大笑了。最重要的是，万一有人说他是收了贿赂，协助销毁证物，让庄兵卫平白无故地受冤枉，那才叫没脸活下去呢，搞不好可能得切腹谢罪。
颚十郎接茬道：“原本这盆金贵的万年青会枯死，都怪我的不是。您让我将它从走廊里搬进来，可是我手滑，不小心将花盆打翻了。这并非是有意使坏，将这万年青颠个倒，但是我接受批评，今后绝不再犯。您瞧我这手笨得很，常把事情搞砸，今天正式来向舅舅再次道歉。话说回来，不过是上下颠倒一记，便会枯死了——这万年青也真是娇气，太难伺候。舅舅，莫非这盆草是假货呀？”
要说栽种万年青的讲究，谁都比不了庄兵卫老爷子。每次月班休假，他总是从早到晚，为万年青仔细地擦洗叶片。他最宝贝的，是一盆名为“锦明宝”的剑叶畝目纹白覆轮万年青，毎次去万年青同好的聚会，都会带上这一盆，得意地在众人面前显摆。这盆草自打三年前，摘得万年青大赛的关东桂冠后，一直保持这一称号，价格标到两千金，也难怪庄兵卫会如此骄傲。
在宽宽的走廊的垫脚石上，一个男人愁眉苦脸地望着盆栽架，他就是庄兵卫组的森川庄兵卫。
在老爷子庄兵卫看来，颚十郎压根没把自己放在眼里，一点都瞧不起舅舅的权威。每次一张嘴，便会说出一些让庄兵卫不快的话。也不知道他是有心还是无意，不论怎么破口回骂，十郎总是笑嘻嘻地不当回事，完全抓不到他的弱点。
“大老爷说，松树的枝梢长得不好，让我来浇点儿文蛤汁。”
栽种万年青流行自天保年间，当年，一片叶子要价二百金，已经不算稀罕。到了嘉永三年，竞有一盆卖出了八千两白金的天价。
庄兵卫为了以防万一，一个个单独询问佣人，再将大家的话对照分析，证实早上确实没有人进过客厅。他又问了女儿花世，花世也说不知道。
阿古十郎是庄兵卫老爷子唯一的外甥，也是这世间最让庄兵卫不喜欢的人。
北番奉行所得到这样的重大线索，真是老天开眼，吟味方自然高兴，同心们更是欢欣雀跃——常年灰头土脸的北番奉行所，终于有机会扬眉吐气，好好嘲讽平时一直将自己戏称为小便组的南番组了。
那是一个刻有叼着稻穗野狐的高肉雕梨地印盒，一看盒盖的开合口，便知此盒出自乌森的泥金画师梶川之手，只要去他那里询问，是谁定做了这只盒子便好。
她同样是颚十郎的零花钱来源之一，而且，比庄兵卫省事得多.十郎只需一言不发地坐在那里，她便会多多少少包一点钱，有时还会说“钱不多，拿去买小菊半和纸吧”这样的风雅玩笑话，也不知从哪儿学回来的。
“你那儿一股文蛤腥味，怪熏人的。”仙波阿古十郎朝院子99lib.net里指了指，“无妨，你干你的活儿吧，顺带把下边的枝条修修。我就在这里看着，告诉你怎么剪。”
颚十郎淡然道：“别开玩笑，后门开着呢。我不是捕快，只是个例缲方，可不管抓小偷。你先跑着，捕快容后就到。”
咚咚咚咚，初午的太鼓声惊起一群老鹰，神乐的笛声悠悠回荡，这个上午真是闲适极了。
庄兵卫将万年青从盆中拔出来一看，印盒子果然藏在下面。
例缲方一职归在奉行下面，主要负责查找刑律判罚的前例，算是个比较体面的职位。可是，阿古十郎丝毫没有感谢舅舅之意，只从番奉行所的书库中，搬出成堆的赦免录和捕犯录，也不去当班，就睡在弓町一家干货店的二楼，从早到晚地埋头猛读。
“啊，别担心，就这么等着吧，人马上就到。”
那个人的脸色越来越难看了，低下头咬着嘴唇，将匕首收进了围裙里，垂着脑袋，静悄悄地离开了。
“好吧，我知道了！”园丁无奈地点了点头。
园丁目送十郎离开，忙将锦明宝从架取下，喘着急气用双手将它抓住。
说起这庄兵卫逞强与死要面子的事迹，简直多得刹不住车。他在衙门里，每天也是这副顽固、倔强的样子，搞得奉行和年番方都敬他三分，不敢随意招惹这老家伙。
“水就用这个水壶里的吧。”
此事非同小可，庄兵卫脸色有点发青，赶紧叫了一台轿子，赶回家去，冲到书桌前一看——桌上哪里有什么印盒。
花世今年十七岁，母亲早逝，由父亲庄兵卫一手拉扯长大。大概因为在父亲的宠爱下长大，她身上没有山手武家姑娘的刻板拘谨，反而不拘小节，坦率直爽，努力依照自己的意愿行事。
万年青
万年青十分娇贵，土必须用京都的七条土，浇水得用花蛤煮出的汁，讲究得不得了。
庄兵卫老头子大方地点了点头，呵呵笑着说道：“知道就好，今后少说大话。我说你小子，零花钱用得差不多了吧？”
庄兵卫一脸怒容，抱着手思量起来。不一会儿，他突然拍了拍膝盖，跳起来道：“哦，我明白了！喂，阿古十郎，印盒子是藏在花盆底里了吧。想是那贼人要偷回印盒，将要得手之际，突然听到有脚步声，也就是你小子的脚步声。贼人大惊，不知道如何是好，想到带着盒子逃走被抓、人赃并获的危险后果，便将这盒子藏到万年青花盆里面。谁知放进去时，偶然碰开了盒盖，装在里面的凤凰角药包，也就掉了出来。我丝毫也不知情，照例给草浇水，导致毒药化开，万年青开始枯蒌。越浇水，草就枯得越厉害，原来就是因为这个！我根本不用看盆底都知道。怎么样，阿古十郎，你今后要是想做吟味方，没有这点智慧可不行呀。”
权八
庄兵卫急了，结结巴巴地道：“什……什么，出来什么？这还用问吗？当、当然是万年青啦，出芽！……”
园丁已是气喘吁吁，说道：“还要一双一次性筷子，我要给它做个支架。”
颚十郎将锦明宝的花盆，放在舅舅的书桌上，等他回家来。傍晚时分，庄兵卫怒气冲冲地回来，鼻头上还红了一块。
仙波阿古十郎的态度，可谓是失礼至极，庄兵卫也是又愣又气，可就这么留他在家，也不是一个正事儿。刚好北番奉行所空出一个例缲方的职位，庄兵卫便又花钱买官，让阿古十郎做同心的下级见习。
“什么情况？”
虽说天色昏暗，看不清楚那人的面孔，直卫却报案说：是个穿着考究的、二十五、六岁的男人。印盒掉在他们打架的地方，后被巡查捡到，拿回了值班室。
“你看，这天气好得，不正像是园丁会上门的日子吗？”
庄兵卫就像起死回生了一般，立马起身走到了外廊，匆匆往走廊尽头走去。
“我说花世，路考的学徒路之助又写了新曲，正在演出呢，那股三弦琴弹得极好，听几遍都觉得妙不可言。”
庄兵卫心急如焚，浇水不行，又浇柴鱼熬的汁，将能用的法子试了一个遍，可是，就是不见好转。他每天一起床，就跑去走廊边，尽全力悉心照料锦明宝，却想不出对症良方，唯有皱着眉头，眼睁睁地看着它凋零。
花世是森川庄兵卫四十岁才得的独女，他对女儿宠爱有加，巴不得含在嘴里，不论女儿想要什么，都只有一句“嗯，好，好”。外甥仙波阿古十郎毫不客气地，打趣他说：“我说舅舅啊，这本所石原家的岩落饼，硬倒是够硬，可是太甜啦，说到底还是不像样呀。”99lib•net
正当他嘴里念念有同，胡乱寻找心理安慰时，突然有人接过话茬，说道：“咳，您在那儿念叨些什么呢？”
万一真的找不到了怎么办？这念头简直让庄兵卫背脊发凉，耳朵边好像听到全江户人，拍手嘲笑自己的声音。至今为止的那些刚愎，瞬间化作了一团烂泥，庄兵卫不由得缩了缩脖子，道：“鹤龟、鹤龟，别光想那触霉头的。不不不，出来出来，一定找出来！这万年青枯萎，定是我的霉运走到头了，反过来想，这可是好征兆啊！”
庄兵卫死要面子。印盒不见了这事，他对女儿和仙波阿古十郎都只字未提、虽然表面上装得若无其事，其实心里早已是飓风碰上了海啸，掀起了万丈波涛，一直惴惴不安，难以平静。
“好，劳烦您了。”
他呆立家中，思前想后，确实不觉得在路上掉了东西。他又询问当时，在家里睡大觉的仙波阿古十郎，有没有见到类似的盒子，颚十郎只是敷衍地回答了一句：“这我可不知道。”
花世有些恼火道：“又说这样的风凉话，这又不是在看戏！……爸爸故意隐瞒着我，搞得我也不好开口问。可看他那么消沉，我又实在担心。”
验尸表明：两人都被下了砒霜或凤凰角。南番奉行所组员们得知情况以后，顿时展开全面调查。可是时至今日，还是没有查出两人被杀的原因，也找不到犯罪嫌疑人的蛛丝马迹。就在南番组挨个排查店里熟客的时候，北番奉行所却意外地发现了这一重大线索。这么一来，只要找到这印盒的主人，就很可能查出毒害两名女佣的真凶。
仙波阿古十郎呆望着他，笑着说道：“您真了不得啊，我服了。”
“嘿嘿，您过奖了。”
家里的佣人都做了五年、十年，知根知底。再说客厅平时，会放有番奉行所公文，所以，庄兵卫在走廊那头，装了一道带锁的门，让佣人在那里止步。他早上出门时，正好和往客厅走的阿古十郎擦肩而过，颚十郎自打那时起，便在客厅里睡懒觉，不可能有人在这么短的时间内，把东西偷走了。
“还有什么需要的吗？”
“哦，这事我听说了。今天初午，你还来干活，真是勤快啊。”
颚十郎说罢，便慢吞吞地走出了房间。
这庄兵卫的家境其实相当殷实，在离衙门稍远的金助町，买了一座宽敞宅子自住。
眷属
那园丁师傅扫了一眼盆栽架，立刻就看到锦明宝。
仙波阿古十郎嘟囔着，从书箱里翻出一本《湖月抄》，回房里一躺。庄兵卫以为他要看书，没想到他却拿书打着拍子，唱起了小曲：“枕边乱发如柳影，芒草相邀朝归来。”
可是，庄兵卫却心急得不得了，连连咂嘴道：“少啰唆！说什么胡活，这事情与你何干，给我闭嘴！……”
“不，他什么都不肯说。嘴巴紧得跟田螺似的，每次都这样，不好对付呀。”
十郎确实没有干什么坏事，有时还会出出洋相，让人没法打心底里厌烦他。庄兵卫也不知道，自己到是气颚十郎还是宠爱颚十郎，心情十分矛盾。
“什么！……你说什么？”
“一次性筷子就在你面前，在那盒子边上呢。”
颚十郎捏捏肥大的下巴，说道：“不，这可不成。我是抓不住，可是，舅舅他一定能够抓住你。虽然他面相愚钝，直觉却很敏感。看到藏在万年青盆底的印盒上，刻的叼着稻穗的野狐高肉雕，定会想起堀江大弼的指物绘……我说的对吧，堀江？”
“既然您这么说了，我也不好阻拦。您不妨在初午之日，拜一拜菩萨，抵消平时不敬神佛，积下来的报应，说不得能得个大福报呢。”
“舅舅是被笠森稻荷的使者叫走的，想来当是妖狐眷属。”
十郎是庄兵卫妹妹的小儿子，今年二十八岁。五年前，庄兵卫帮阿古十郎买了个甲府勤番的职务，让他去做侍卫。可他干了不到半年，就弃官回来了，也不知在哪里晃悠，一时音讯全无，直到去年末，才穿着一件脏兮兮的袷褂，脚蹬一对粗稻草鞋，好像大病刚愈的权八似的，伴着西北风走进屋来。
“什么人会来啊？”
侍女答道：“淡路町的使者传话来说，要找的东西已经查明，在笠森附近的别墅里，劳烦您速速前往。还说他在笠森稻荷的茶店等你。”
颚十郎笑嘻嘻地说道：“怎么样，果然是圏套吧，所以，我就劝您别去嘛。这初午可是大凶之日。”
仙波阿古十郎拿过烟盆来http://www.99lib.net抽烟，正往天上吐着烟泡泡，后门突然开了。一个身穿印有园丁标志的衣服，年纪约莫二十五、六岁的英俊小生猫腰进了门。
花世怒道：“浑蛋，没一句正经的话。爱开玩笑就开吧，我不管你了。”说罢气呼呼地走了。
转眼间，园丁就像变了个人似的，表情变得十分凶恶：“妈妈的，还以为是个傻子，大意了！……”
庄兵卫跺脚大吼道：“少啰唆，你给我闭嘴！……”
庄兵卫登时来了精神，急切地跺着脚大声说道：“告诉他，我马上就来。我要外出，去把替换的衣服拿出来，快点。”
园丁刚以为阿古十郎走了，没想到他又回来说道：“舅舅看资料时吃的冰糖，就放在这盒子里呢，你拿它化开用吧。”
花世
“哦，是嘛，小事一桩，这就去给你拿。”
庄兵卫是个秃头，头上油亮亮的，泛着赤铜色的光，头顶仅剩的一小撮头发，梳成了一个发髻，望过去犹如蜻蜓落在了头顶。他面如赭石，仿佛刷了朱砂，整天板着一张看门神犬似的狮子鬼面脸。这张脸，自打出生以来，就从不曾露出笑容。
原来庄兵卫一把年纪，却非要逞强，每天早上练习挥刀三百下，身体却吃不消，那天早上闹起了肠扭转。到了最后。他终于撑不住了，黑着脸找来按摩师父。治疗期间，庄兵卫也没发出一点声音，只把一只箱枕捏了个粉碎。
宽阔的走廊前面是一个盆栽架，上面摆着二、三十盆万年青，有阔叶的、长叶的、烫斗折叶的、乱叶的……各式各样，一盆接一盆摆得整整齐齐，这些万年青的叶片，质地各不相同，有呢绒的、芭蕉布的、金刚的、沙子地的；而斑纹则有星点纹、吹点纹、墨笔纹和绀覆轮，花样繁多数之不尽。
现在这个情况，哪里还顾得上万年青。
“印盒是五天前丟的，万年青开始枯蒌也是五天前。两件事是不是有点关联？您不如好好瞧瞧万年青，再推敲推敲。”
让人们议论纷纷、或是被编入戏剧演绎的，总是南町奉行所里的长官，北町奉行所却被视为空气。其实组内并不缺有能力的人才，但是，不知道是不是运气不佳，北番奉行所总遇不到什么出彩的案子。城里人和南番奉行所的人，因此瞧不起北番奉行所，总把庄兵卫组戏称为小便组。北番奉行所的公房宿舍在本乡森川町。
颇为风雅的庭院里，黑木板墙上插着黑铁防盗铁钉，齐腰高的舞良细格木门边，栽种着两株松柏，根府川产的脚踏石，一直铺到泉水边。院内的泡桐长势旺盛，还种有金松，院门横梁上的梅衣也透着雅趣。
仙波阿古十郎那时的说辞，可真有意思。他盘腿坐下，从怀里抽出手来，慢悠悠地捏着长下巴，说道：“咱加深一下亲戚间的感情吧。舅舅，您也到了想要个外甥的年纪了吧？”
庄兵卫丢的是一个梨地鞘造的印盒。他确实记得，将印盒放进了袖中，这才出的门；可是走到圣堂附近，偶然往袖内一摸，妈妈咪呀，竞然没有了印盒踪影。庄兵卫记得盒子在出门前，被放在客厅的桌上，可是，因为他早晨经常醉心于万年青，所以，也记不清楚究竞是忘在桌上了，还是带出家门了。
约莫十天前，在芝田村町的马路上，发生了一起伤害事件。被砍伤的是家住四谷箪笥町的旗本武士家的三公子——石田直卫。当时双方都喝醉了酒，因一点小事口角起来，最终拔刀相向，大打出手。对方将直卫的手腕划伤后，逃之夭夭了。
庄兵卫最近真可说是祸不单行，坏事接踵而至。很少生病的女儿花世，又突然发起了高烧，把庄兵卫吓得手足无措。好不容易女儿病愈，他又差点失手烧了马厩，所幸在火势蔓延前，把火扑灭了。这还不算完，这回，他弄丢了重要的证物，那可是最近坊间，闹得沸沸扬扬的女佣连环被杀案的唯一线索。
“别在这里躺着，事不关己似的。”
“接下来要什么呢？”只见颚十郎袖手怀中，一脸不得要领的样子，突然轻蔑地一笑，“接下来要的是我的命吗？”
“好！……”园丁答应着。
庄兵卫一点都笑不出来，忍不住板起脸道：“哼，这点小事，有什么好庆祝的，我又不是你。”说完便转过身去，又悄悄叹了一口气。
园丁闻声一惊，赶忙放下万年青，一头钻进架子底下，翻找箱内。
去年十月十日，汤岛神社内，有个侍茶女阿丰被人毒害；三天后，两国的射箭场女帮佣阿冷，也以同样症状离奇死去。