他们说定，再围着清住町，叫卖一圈便收手，为了犒劳自己辛苦了几天，四人已经在深川的大清订好座位，打算好吃好喝，彻底放松一下。
“这又是何故呢？”
“其实，事情和渍幼鰶寿司有关……”
他从肩膀的动作到脚步，均与三津五郎十分相似。瘦松五郎扯了扯颚十郎的衣袖，低声说道：“出来个了不得的家伙。三津五郎身后又跟上个三津五郎哩！”
“你看看，干吗不早说呀。只要知道这个，此案就不难解了。我再多问一句，那四个姑娘都是吃了寿司之后，离家出走的吗？”
“因为这些贩子，个顶个儿的一把好嗓子，所以店里的掌柜杂工，不仅会竖起耳朵等着听，还会品头论足一番，比方说今天的贩子，比昨天的声音好什么的。那贩子说出什么奇怪的话，一定会有人记住了。可是，不论是佐吉还是新七与八太郎，那天在家附近，听到他们叫卖的，可不是一、两个人，所以绝对没有错。”
“这案子可没那么一目了然。”
两个人紧急付了饭钱，很快赶到猿若町。瘦松五郎在前打头，从后台入口，走去伴奏席的头取身边，此时正好是第三幕——《雨夜蓑笠》刚刚演完。三津五郎穿着艺伎美代吉的衣服，从舞台上走了下来。
那姑娘目测不过十六、七岁，羞答答地走到冒牌三津五郎身边，满脸通红，十分忸怩。男子伸手搂住姑娘的肩膀，在她耳边窃窃私语，稍后，他叫来两顶在中大工町的街边，等客的轿子，先让姑娘上了第一顶轿子，自己上了后一顶，一路抬去扇桥。三人见状，赶忙跟在轿子后面跑起来。
瘦松害羞道：“土土助先生，怎么连您都打趣我。说实话，这桩案子已经查不下去了。我一个一个地仔细问询过，却无一可疑。可是，事情落到了这步田地，实在不是一句‘抓错了’，便能够搪塞过去的。抓他们时只说要查案，一股脑地全都关进了传马町，可是，现在要怎么收场才好呀？”
“没什么为什么，若非如此，这案子就说不通了。”
这一带的热门景点，原本是巢鸭的染井和麻布的狸穴，然而那些皆已过时，现在菊人偶一条街，反倒成了谷中最当红的景点。当地园丁耗费大量心血，制作出许多别出心裁的菊花人偶来，还出现了菊人偶师。看菊人偶的小屋增加到六十多间。每间小屋的门口，都挂着写有店名的幡旗，木门边坐着一个招揽客人的门卫。
仅隔一天的二十八日，又有人失踪了——下谷坂本町二丁目的老字号茶叶店——山本园的三女儿，今年只有十六岁。她原本在里屋，给人偶缝衣服，不知为什么便拿着剪刀，沿着庭院出了后门，就此下落不明。
“关进四十个卖渍幼鰶寿司的贩子，传马町的大牢都能开寿司店啦！……”
颚十郎哈哈大笑道：“这可好，瘦松，干得漂亮。不愧是我的徒弟，做师父的也脸上有光。怎么样，土土助先生，他还挺能干的吧？”
“说到歌舞伎中，讲小商贩的戏，首先想到的是乘合船的《卖白酒》，和法界坊的《卖葱》，另外还有卖团扇的、卖朝颜花的、卖蝴蝶的。要说卖鱼的戏，则有立花屋的《卖竹荚鱼》和《卖柴鱼》，却从来没有听说有卖渍幼鰶寿司的。可是，那块告示牌却写着，这是一出戏。你顺路去一趟猿若町，帮助我打听打听，这到底怎么一回事。我和土土助先生，在茅场的茶泡饭店里一边吃着饭等你。”
“没有。”瘦松五郎立刻回答。
卖寿司的就这样与案子扯上干系。
时兴的玩意儿
“吃了。”
探子们看着有趣，纷纷上来帮忙，几个人从正午掰到傍晚，连筷子山的三分之一都没有查完。
这些小贩们穿戴整洁，英俊潇洒，声音迷倒众生，不少花街女子，都为这些寿司小贩们而神魂颠倒。然而，此案失踪的女人，全是弱不禁风的大家闺秀，就算那贩子再怎么美声帅气，千金大小姐总不至于，看上一个当不了戏子、沦为寿司小贩的野汉子，和人家私奔了吧。即便卖渍幼鰶寿司的与本案有关，其背后也必有十分复杂的内情。
寿司小贩提着三层的寿司盒，每天下午四、五点钟，便开始上街叫卖。
而那瘦松五郎曾经是仙波阿古十郎的弟子，抑或者说是手下。都说“情人眼里出西施”，也不知瘦松五郎看上了那个阿古十郎哪点好，即便他沦落成了轿夫，他依然一口一个“先生”、“阿古十郎”，叫得十分恭敬。他一遇到疑难的案子，便去找阿古十郎求助，今天也是如此。
瘦松挪动膝盖，探出身子道：“您这么说，想必是与本案有关。若非如此，您也未免猜得太准了。”
“这么说来，我家小姐不见之前，也听到有卖寿司的来过呢。”
瘦松震惊道：“为……为什么您知道这事？”
颚十郎微微一笑道：“你终于想明白了。不是寿司里有说法，而是这恋爱占卜的内容有玄机。瘦松，那三个寿司贩子的寿司盒，你都没收了吧？”
“两国的与兵卫寿司家的。”
在澡堂和梳头店散布谣言的，不用说也是这又三郎了。
同月二十日失踪的，是深川箱崎町的棉布铺“桔梗屋”的老板——安兵卫的女儿阿花，她也是十七岁。
“九九藏书网快看，三津五郎来了！……”
“牙签。”
“另外两人呢？”
三津五郎装扮成寿司贩子，走在前面沿街叫卖，离他五十米开外，阿古长、土土助和瘦松五郎都乔装成手艺人，若无其事地暗中观察尾随着。
此时方过上午十点，店里客人不是住附近的老者，便是来根岸住店的商人家的太太小姐。人人悠闲自得，店内客人不多。
“我说瘦松啊，一次性筷子里夹着什么呀？”
颚十郎忽然正色道：“既然说到这里，这次的案子，可算是破了。大和屋，我还有一事想求您。”
瘦松五郎谨慎地点头道：“要说有占卜内容的一次性筷子，并不限于寿司店。如果要调查一次性筷子，没道理只看寿司店里的，而是要将全江户的一次性筷子，都清查一遍才行。您聪明绝顶，不可能想不通这么简单的道理。我一看您的举动，便知道一定有玄机。那接下来咱该怎么办呢？”
阿古十郎点头道：“哦，原来还有这么一回事。事情闹得这么大，我们三个人之前却从来没有耳闻，这疏漏可真不小。”他转去对松五郎继续说道，“瘦松，那么，这桩案子是大和屋干的吗？”
叫卖寿司始于天保末年。有名的寿司店里，都找来音色优美的寿司小贩，让他们沿街叫卖精心捏制的寿司。美声的叫卖小贩，就此成为店家的一大特色。
阿古十郎不动声色地说道：“每次都是这句话，你也不用这么消沉，案子可以边吃边说，可你这么一副表情，难得吃碗面都没滋味。”
阿古十郎呼啦绰一声，急匆匆地站起身来道：“那我们这就去调查一番。不知道那寿司盒里，会出现什么恋爱占卜，真让人期待。土土助先生，每次都麻烦您，真是对不住：这次也劳烦陪着走一趟吧，我们这也算是一段切不断的恶缘啊。”
“什么嘛……？！”三津五郎嘟囔了一句。
“说真的，卖渍幼鰶寿司的这样叫卖，一点都不稀奇。我想问的是，他们有没有喊些别的词儿。不论是说的也好，唱的也好，有没有说些能勾引姑娘出门的话呀？”
瘦松五郎伸手摸了摸发髻道：“嘿嘿，您说得对。一共四十多人，我一个不落，把江户城里卖渍幼鰶寿司的小贩，全都铐了起来了。”
在文化时代之前，江户城里只有两家寿司店，即日本桥的笹卷寿司和小石川诹访町的桑名屋。不用说，当时还没有沿街叫卖寿司。天保以后，寿司店渐渐多了起来。安宅的松之寿司、灶河岸的毛拔寿司、深川横橹的小松寿司、堺町的金高寿司和两国的与兵卫寿司都是生意兴隆。不仅如此，寿司渐渐成了奢侈的食物，一个就要卖三五文。尽管贵得令人瞠目结舌，可是依旧销路极佳。
“此案若非在犯人诱拐姑娘时，抓他一个现行，不仅难以问罪，也无法找到他窝藏之前四位姑娘的地方。为此，必须要让犯人麻痹大意，主动上钩。可是，之前衙门将寿司贩子，全都抓了起来，动静闹得很大，犯人留了心眼，之后一直小心翼翼。大和屋，您从明天开始，就按照谣传，沿街叫卖渍幼鰶寿司，而且，特意高调暴露身份，向大家分发手巾。如此一来，您便成了江户城里，最为热门的话题，我相信那犯人必会乘此机会，再次犯案。早日将犯人抓获归案，您也好自证清白，心情舒畅。这案子您就当是自认倒了血霉，帮我们一把吧。意下如何呀，大和屋？”
“您说的没错，事情是这样的。那三个寿司贩子，虽然没有走进各家的后面和店里，可这几家的下人，其实远远地等在街角呢。他们要给掌柜的买寿司做点心，又不能让老爷或大掌柜知道，所以，这才远远地买好，悄悄带回去。不只是掌柜的，里屋的女眷们，也托他们买寿司。若是被母亲发现：自己去买叫卖的渍幼鰶寿司，一定会被教训，所以，姑娘便托自己的贴身女佣，让下人出去买。下人怀揣着寿司回来后，里屋的女眷躲在店内，隔着门帘接过小姐的那一份，偷偷地送进了里屋。”
“应该是这样。”
“听说您再过一阵子，就要上新戏了。为了磨练演技，上街当渍幼鰶寿司贩子，沿街叫卖。当个演员也真是不容易，为了演好寿司贩子，不惜做到这个地步，其中艰辛，真是常人难以想象啊。实话跟你说了吧，今天我听说关于您的谣传。您年轻有为，热心于精进技艺，这个剧团的人众口一词，全都夸您的好。”仙波阿古十郎笑着夸赞说，“可是，有人说，您最近失了做演员的品格，只顾拼命讨好妇人和孩子，无心磨练演技，到最后竟然沦为寿司贩子，当街叫卖，实在让人不可恭维。我正好在附近，听说了这一传闻，便过来看个究竟。我眼见为实，大和屋绝对是一流的演员，演得实在漂亮。当您面这么说，可能有些奇怪，不过说真的，我对您刮目相看了。”
“哎呀，那不就彻底没辙了？那要怎么解释，瘦松，看来这是神隐吧。”
颚十郎嘿嘿一笑道：“差不多吧。你不管不顾地，将寿司贩子查了个遍，那犯人便没有继续出手。这是当然得啦，你查得九*九*藏*书*网如此声势浩大，对方肯定吓得躲起来了。他一躲，我们就不好抓了。犯人到底为什么犯案，四个姑娘现在被关在哪里，我们一点头绪都没有。所以，才需要在御用房间里，做些不着调的蠢事给犯人看，让他安心出来犯案，务必要引他再出手一次才好。”
此人长得与三津五郎一模一样，看过之后都让人怀疑：他们是不是一胎生出来的两兄弟。
阿古十郎顿时笑了起来：“这到底是演的哪一出啊？《渍幼鰶寿司》配上《良家美人》，之后再加一个《菊人偶》，简直像是三游亭圆朝写的三段狂言。瘦松，你该不是哪儿不舒服，脑子不太清醒了吧？”
“是吗？……”颚十盎一副无所谓的样子。
他不愧是身段、唱腔都超越第五代——三津五郎的名角，那模样简直是俊朗寿司小贩的代表，就连细节之处也尽善尽美，令人赞叹不已。
瘦松五郎上去叫住了他，三津五郎脸色稍变，却并不发憷，径直将三人带进了自己的房间。阿古十郎慢悠悠地说道：“我说大和屋啊，最近江户城里什么最受好评，您可知道？”
“话说回来，这傻子也真会动脑筋啊！他自己不装扮成寿司贩子，却假扮演员，跟在寿司贩子后面，把案子栽赃到寿司贩子身上，自己则轻松地骗姑娘回家。这傻子还真能想招。从这个角度来说，这卖渍幼鰶寿司的，也可以算是帮凶喽！……”瘦松五郎叹息着说。
卖渍幼鰶寿司的小贩，清一色全是英俊的小生。有唱词曰：“发髻儿向前梳啊，腰里扎了一条博多带，贝口结子歪歪到一边儿，穿着一条难以入座的江户长筒裤。”
走过寺院正门五、六十米时，忽然从正门内，闪出一个二十二、三岁的苗条男子。他穿着厚实的三件套和服，外面还披了一件带家纹的紫色小浜缩缅羽织，脚上的木屐鞋带，是天鹅绒做的，鞋底上固定鞋带的金属扣闪闪发光，那个模样，简直如全日本演员的代表一般。他跟在三津五郎身后，慢慢地走着。
“哦？……”颚十郎笑着咂了咂嘴。
“渍幼鰶寿司，卖渍幼鰶寿司嘞……”
“混帐，你这个混小子！竟然干出这种事来！……”
八月十七日失踪的，是浅草财木町的大户人家——石田乡左卫门家的小女儿阿芳，年方十七岁。
“我想求您的不是别的，从明天开始，还请您打扮成卖渍幼鰶寿司的贩子，在江户城里沿街叫卖。”
“劳烦也给我一块。”
“最近，出了好几宗漂亮的良家姑娘，离奇失踪的案子。”松五郎无奈地说。
“原来如此，我家大小姐也是。”
“您是大和屋先生吧，我猜对了，请给我手巾。”
在店里深处，坐着轿夫仙波阿古长，与他的搭档土土吕进，还有北町奉行所的捕头——干痩松五郎。
唯一奇怪的地方，是那四位姑娘离家的时间，相隔非常接近，都是正午过后的两点到四点之间。要说奇怪，只有这一点而已。
“开……开玩笑！您这么说的话，我可就要大伤脑筋了，还求您再好好地给我琢磨一番吧。”瘦松五郎激动地说。
大和屋穿的行头，简直同词里唱的一样，头戴两端扎起的手巾，穿一件白唐栈的细格纹和服，外披黑衿条纹短褂，脚蹬麻里草鞋，用令人心醉的声音，吆喝道：“哎哟，卖寿司啦，卖寿司，渍幼鰶寿司哩！……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……”
在众多菊人偶的店家中，要属植木屋半兵卫的小屋资历最老，这家店除了展示人偶，还兼经营荞麦面。去到薮下，看完菊人偶，少不了吃上一碗荞麦面，所以赏菊归来的客人，大多都会在他家歇脚。
半兵卫的店在拐角边，店内一侧摆着精心栽培的千轮笑和泄悬崖，等造型的菊花盆栽，客人就坐在菊花旁边吃着荞麦面。店内皆是泥地，地上洒着水，菊花的清香沁人心脾。这便是半兵卫家的最大卖点。
阿古十郎慢吞吞地吸着蒸笼里的荞麦面，打量着瘦松五郎的脸，说道：“我看你的脸色不太好。这次的案子，又是个什么情况？”
同月二十六日失踪的，是千住三丁目的青楼——大桝屋仁助的独生女儿阿文，年纪约莫十八岁。他们是来根岸住店的，姑娘从旅店离开后便下落不明。
轿子赶望了向岛的寺岛村。
不仅如此，仙波阿古十郎还交代，让他高调行事，故意让人看破，所以，他的一举一动皆如演戏，美不胜收，怎么看都不像普通的寿司贩子。
常盘桥御门内，北町奉行所的御用房间里。地上铺着二十张坊主榻榻米，屋里有两个大地炉，白磨柏木墙板上，挂着一排系着红流苏的十手捕棍和捕绳。
“为什么说应该？”
瘦松五郎说着，起身正要往外赶，仙波阿古十郎拦住他道：“等一等，我还有话没有说完呢。你应该也看到了，薮下的菊人偶了。在植半店里，有个长得像坂东三津五郎的《卖渍幼鰶寿司
九九藏书网》的人偶，你怎么看呀？”
“这又吓了我一跳。你怎么知道的？”
仙波阿古十郎面容严肃地抚摸着长下巴，出神地思索片刻，忽然问道：“喂，瘦松，那后来那些寿司贩子怎么说？”
“你随便找个由头，说是衙门抓错人了，将那些寿司贩子全都放了。这么一来，犯人一定会麻痹大意，再次犯案。”
“我家是菊人偶的元祖植半，今年展出的菊人偶，中间有旋转舞台，三层人偶层层精彩！……每层都带解说，来来来，看过的都说好哩！”
瘦松五郎苦笑道：“这次我是真无还口之力了。此案真是让人捉摸不透呀，我实在查不明白。说来话长，其实……”瘦松看了看两位，继续说道，“两位觉得此案，到底是怎么回事儿呢？”
“请讲，虽说不知是什么事，但只要我力所能及，一定全力相助。”
三津五郎有些摸不着头脑道：“您说什么呢，若是当下，最热门的应该是薮下的菊人偶吧，还有……”
颚十郎皱眉道：“你废话也太多了，一句话，到底吃了没吃？”
“此话怎讲？”瘦松五郎好奇地歪着头。
讽刺的是，男子的目的地，与三津五郎所住的寮，只隔着一个院子，乃是背靠背的紧邻。他假扮大和屋，正左拥右抱、得意洋洋地与骗来的五个姑娘说笑呢，四个人冲进屋去。
三人有些急了，让探子走访每一家，派出叫卖贩子的寿司店，将店里的一次性筷子全部收缴起来。一次性筷子很快便在房间里堆成小山，也因此才有了方才的场景。
颚十郎平日耐性极好，这次也实在有些吃不消了，他拿起不知第几百张占卜纸条念道：“心思恐被旁人知，二人独处难如愿？……畜生，真是没有意思。”他嘟囔着，将纸条往榻榻米上一扔，“不好，这次我也想错了。看这样子，应该不是通过一次性筷子动的手。这都不是，那只能是神隐啦。我搞得这么兴师动众的，真是对不住喽。”
大和屋三津五郎从附近的浅草，开始沿街叫卖，走遍了下谷、本所和深川，今日已经是第六天了。
三津五郎一口答允道：“这有什么不肯帮的，若我出面，能抓住那个贼人，正好如愿。他欺世盗名，嫁祸于我，令人气愤不已，我都巴不得主动要求，协助抓住大恶人呢！……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……”
瘦松终于有些忍不住了，大声问道：“浑蛋，这可不好办啊。这样一双一双地查下去，怕是要查到明年正月了。我说阿古十郎，咱们真的要把这些筷子都掰完吗？”
轿夫搭档土土吕进也点头道：“松五郎先生先不要叹气，把案子讲―讲吧。莫非是品川炮台的大炮让人给偷了？”
谷中的菊人偶大受欢迎，整个九月，从根津到薮下，简直游客如织，摩肩接踵。下町的人自不用说，还有不少家住山手一带的人也特意赶来，宁愿错过歌舞伎的演出，也要来看一眼菊人偶。
三津五郎缓缓点头道：“我对此事虽然心烦，但一直未出面澄清，在大桝屋老板上门找过我之后，便猜是有人从中作梗。”
“我还打听到一件有趣的事情。从上个月起，江户城里的梳头店和澡堂里，便流传出来了一件事。说大和屋要演卖渍幼鰶寿司的新戏，他会打扮成寿司贩子，在江户城里叫卖。只要能看穿大和屋三津五郎，便能得到一条印着家纹的手巾。我去金春町阿兼开的梳头店里一看，果不其然，此事传得沸沸扬扬。来店里梳头的姑娘和艺伎，根本顾不上头发，全都靠着格子窗边坐着，一有寿司贩子经过，姑娘们便嚷嚷着，要找到大和屋，拿到他的手巾。”
颚十郎点头道：“听您说了这么多，都不是假话。先不说您下午两点到四点在不在寮内，单是您一句如何演好寿司贩子，就证明了您的清白。原来如此，道理非常明白。若是为了学习步法身形，不可能自己乔装成卖寿司的贩子，道理简明易懂。我为什么就没想到呢。”十郎夸赞一番，继续说道，“我也如实跟您说了吧。在听到您刚刚那番话前，我一直盯着寿司贩子，没有想到其他人。这次能够破案，绝对是您的功劳，听您一番话，我终于明白了，这次的案子，到底是怎么回事。有一个长相与您十分神似的歹人，偷听到您要演卖渍幼鰶寿司的消息，便在梳头店和澡堂里散布谣言，说三津五郎为了模仿寿司贩子的身形，亲自乔装上街叫卖，若是能看破他的乔装，便能收到手巾一条。就是他，将上了钩、信以为真，前来索要手巾的姑娘们，一个一个地逐一拐骗走了。”
“还有呢？”
卖渍幼鰶寿司的皆是美声。这些人多是从戏子转行来的藏书网，在新内和常盘津，练了一把好嗓子，美声也是理所应当。
“这是我自己推测的，其实我没有问的这么细致，不过，此事一问就能知晓。您对姑娘吃没吃寿司格外在意，若她们吃了寿司，这其中有什么说法吗？”
不仅是妙龄姑娘，连上了年纪的女佣们，都纷纷围了上来。
“您的《卖渍幼鰶寿司》。”仙波阿古十郎紧接着补充了一句。
还有一点，每个姑娘在离家之前，那附近都听到了“渍幼鰶寿司”悠扬的叫卖声。此事本来是偶然有一家人提及，可说起之后，其他几家也纷纷附和起来。
三津五郎
“咱植金家今年的作品，可与去年的大不相同……”如此这般，揽客吆喝此起彼伏。
如果是在春季，也许是姑娘一时春心萌动，偷偷出门去了。可是，现在乃是菊花盛开的秋季。花牌里菊花配的诗笺，都是蓝色的，怎么想都无法往春心浮动、无法自持的方向联想。
可是，就在这短短十几天里，方才提到的四位漂亮千金，竟然接连离家出走！她们究竟是为了什么原因离开了家，现在又身在何方？……真是完全没有头绪。
自从上个月中旬开始，便不断有年轻姑娘离家出走，就此下落不明了。每个姑娘都是大户人家的千金小姐，个个标致动人，都是町内有名的美人儿。
“恋爱占卜……啊！”松五郎低头一瞧，大吃一惊，“浑蛋，原来如此啊，就是这个呀！……”
阿古十郎好像看破了案情一般，哈哈笑道：“那你去抓了兜售渍幼鰶寿司的小贩了？”
第一个说起这事的是桔梗屋家里的女佣。她说在大小姐离家前，听到外面有渍幼鰶寿司的“卖寿司哩，渍幼鰶寿司”的沿街叫卖声。那声音澄澈悠扬，虽然，不一定跟大小姐失踪有关，却让她颇为在意。被这位女佣一说，别家也纷纷附和。
阿古长本名仙波阿古十郎，也不知是怎么生的，长了一个异乎寻常的长下巴。他由此给自己起了个诨名叫“阿古长”。此人半年前在北町奉行所做事，有一阵子被誉为江户第一名捕，却因一些小事捅娄子，无奈地离开了衙门。阿古十郎没有其他的谋生技能，便做起轿夫来，毕竟这好过当乞丐。
“大桝屋阿文那边，是堺町金高寿司的贩子新七；桔梗屋的阿花那边，则是深川小松寿司家的贩子八太郎。这两个家伙也说，没有接近过两位姑娘。”
姑娘们将他团团围住，哇啦哇啦闹得不可开交。
谷中薮下的菊人偶，自文化末年便开始流行。从坡道两侧到根津神社之间，四百来米长的小街边上，满满当当地建着许多小屋，工匠们缠绕枝叶，插好花朵，制作出一具具的菊人偶。菊人偶的造型有熊谷、敦盛、立花屋的弁天小僧、高岛屋的男之助、打虎的清正、击退野猪的任田、仙鹤配老龟，牡丹配唐狮子，还有浦岛太郎里的龙宫乙姬……
阿古长与土土助在约好的地方，等了不多久，便见瘦松五郎坐着轿子，赶回来嚷嚷道：“阿古十郎，我查到一件怪事。是这样的：大和屋为了庆祝自己晋升为名题演员，便找来常盘津文字太夫和岸泽式佐等人，针对立花屋的《卖竹荚鱼》，写了一出新戏叫《卖渍幼鰶寿司》。此事原本只有头取、幕内和大和屋三人知道，可不知道从哪里走漏了消息，竟被人做成了菊人偶，这件事情让中村座剧场也大伤脑筋。”
瘦松五郎伸手摸了摸脸道：“我的表情看上去，有那么烦恼吗？这次的案情扑朔迷离，我之前做了不少调查，可就是抓不住重点，伤透了脑筋。”说罢，瘦松不自觉地又叹了口气。
“大和屋的演技精湛，又是有名的花花公子，最近他的戏口碑极好，会不会因此得意忘形，犯下此案呢？可是，被拐走的那四个都是良家姑娘，这可是一桩大案子。”瘦松五郎激动地手舞足蹈乱嚷嚷，“三津五郎好不容易晋升为名题，很快就要上新戏了，再怎么呆蠢，也不该做出这等傻事。不过这都说不准，我们这就去中村座，找三津五郎问话，说不定会有收获呢。”
“那几人叫卖时，都喊了些什么呢？”
许多货郎、摆茶摊、卖荞麦面、安培川饼和茶碗酒的摊贩，纷纷赶来摆摊设点。还有年轻姑娘拿白粉匀了脸，围上红围裙招呼客人，嗓音清脆悦耳：“喂呀，来店里坐一坐吧，有刚烫好的酒哩。”
三津五郎双手扣在膝盖上，听完颚十郎夸赞的话，静静地抬头道：“承蒙夸奖，感谢您没有听信谣传。不过，今天您上门拜访，应该不是来夸我的吧？”他正色继续说道，“我抢先说一句，您几位一起上门，是觉得我三津五郎，就是拐骗案的犯人吗？”
贩子拿的三层寿司盒里，上两层装着渍幼鰶寿司和金枪鱼寿司，最下面那层里装着钱和公用筷子。他们稍稍仰起脖子，用澄澈悠扬、极具穿透力的声音，吆喝道：“卖金枪鱼和渍幼鰶的寿司哩！……”一听到这叫卖声，花街和九九藏书吉原青楼的陪酒女们，便顿时炸开了锅。
“嗯！……”仙波阿古十郎连连点头。
土土吕进也厌烦道：“我看在大家朋友一场，才拼命掰筷子。可这么下去，做噩梦都要梦见掰筷子了。”
阿古长满口不着调的胡言乱语，推搡着土土助，就要往御用房间外走。瘦松赶忙追出去道：“阿古十郎，你是忽悠大王，今天弄出这么一出，又是你的惯用伎俩吧。”
筷子占卜
除此之外，有些菊人偶还几个一组，摆出三层五层，表现受观众喜爱的狂言里的剧情。那些人偶的头部，做得酷似当红的狂言演员，衣服则用五色鲜花点缀而成，令人叹为观止。
那冒牌的三津五郎，并未觉察到身后尾随着三个人，只顾跟着走。须臾，紧邻灵岸寺的冠木门里，跑出来一个姑娘，他对姑娘嬉皮笑脸，不怀好意地招呼她，走到自己身边来。
他们将簇新手巾的两端，扎在一起戴在头上，掖起松坂棉料花式和服的后衣襟，黑色衣襟里露出白色的唐栈衬衣，腰扎小仓窄带，下身穿一条棉质长裤，脚上还套着白袜，风流潇洒。
“他是哪家店里的寿司贩子呀？”
“他们都说：在那天的那个时间，确实经过了出事人家，可是，自己只是沿着外墙叫卖。有人汇报说，案发当天，有个名叫佐吉的寿司贩子，出现在浅草材木町的石田乡左卫门家，与下谷的山本园附近。既然有目击证人，想来佐吉说的并非假话。”
三人将关入传马町大牢的，四十个寿司贩子的寿司盒拿来，一起掰开一次性筷子，取出卷在牙签上的占卜纸条，一张一张地仔细检查，可是那些纸条的内容，不过是些无聊的冷笑话，并未发现特别的内容。
走过清住町，朝右一拐便是灵岸町，一侧是灵岸寺长长的外墙。这里行人不多，三津五郎便偷了个懒，只“寿司、寿司”的随便喊了几嗓子。
“我们植梅家今年展出的，是第五代团藏的狂言热门大作——《鬼一法眼三略卷》！……第三段是《菊田》，第四段是《柏墙茶屋》，第五段是《五条之桥》的千人斩牛若丸！……第一幕到最后一幕，精彩绝伦！场景快速切换，酣畅淋漓！大人一百五十文，小孩只要五十文，不好看不要钱嘞！”
“既然你都这么说了，我就再想想吧。”阿古长说着，环抱双手，“喂，瘦松，寿司贩子们虽然没有靠近姑娘，不过，那些姑娘应该吃了，他们卖的寿司了吧？”
三津五郎摆了摆手道：“您等一等，我与本案无关，却知道为什么，有人要栽赃于我。千住三丁目的大桝屋家，一直照顾我的生意，他女儿阿文留下一句‘卖寿司的来了，我要去拿他的手巾’，便离家出走了，至今下落不明。大桝屋家的老板偷偷来找过我，说估计就是我拐走了他的女儿，可是，这件事情若是闹大了，一家人都要蒙羞。既然知道是我拐的，便提早来打个招呼，回头只要把女儿还回去了，他们便将此事当做秘密，绝不声张。此话太过意外，恍如晴天霹雳一般，我只觉得莫名其妙。庆祝晋升名题新写的《卖渍幼鰶寿司》，离上演还早得很，这件事只有中村座的老板、头取和我三人知道。我连消息是怎么走漏的，都没有想明白，就更别说装扮成寿司贩子，沿街叫卖，给看穿我乔装的人，主动去送手巾了。我根本想都没有想过那些。”三津五郎顿了顿，继续说道，“另外，谣传说我下午两点到四点之间，假扮寿司贩子沿街叫卖，其实每天那段时间里，我都在寺岛村寮，照看生病的父亲，安顿好父亲后，便直接去了剧院后台。案发时我在寮一事，证人众多。所以，我带着大桝屋的老板去寺岛村寮，证明了自己并没有假扮寿司贩子，这才解除了他对我的怀疑。另外还有一事，可以证明我的清白。方才您说我假扮寿司贩子，在江户城里叫卖；但是恕我直言，只有不了解演员的人，才会有这样的想法。若是为了学习卖渍幼鰶寿司贩子的身形步法，我们演员是绝不会乔装成寿司贩子的。我们会跟在寿司贩子身后，仔细揣摩他们叫卖的腔调和动作的细节。若是自己乔装成贩子，那就无法观察了，还请几位明鉴。”
“对，这方面我绝无疏漏。里面的寿司已经发臭，全都丢了。不过，一次性筷子还原封不动地全留着呢。”
事情已经闹得尽人皆知，四人觉得差不多了，决定中午便让大和屋停止叫卖。
此人是本所横网町药材批发店——大松屋又藏的三儿子又三郎。他痴迷戏剧，常被附近的姑娘说，自己长得像三津五郎，又偶尔听说三津五郎要上新戏，看到表现他卖渍幼鰶寿司的菊人偶，便想以此拐骗姑娘。
御用房间里，堆放着成山的一次性筷子，阿古十郎、土土吕进和瘦松五郎三人，一脸诧异地呆坐在筷子山中。
作茧自缚
三津五郎满面笑容，好声好气地应道：“对，我就是三津五郎哟。过几天有新戏在中村座演出，届时还请各位前来捧场呀。来，您拿好了。”
阿古长与土土助皆是货真价实的懒汉，有钱时过得优哉游哉，等没钱吃饭了，这才慌忙抬出轿子来干活。他们看准了赏菊人偶回程的客人，估摸着在这里等，一定会有客上门，便将轿子停在薮下路边。两人正等着呢，瘦松追了上来，说要请两人吃荞麦面，想听听他们对案子的看法。
“原来如此，我这就去传马町……”