“神在保护她。”他给自己鼓劲儿。他再次开始狂热的祈祷，然而旧习难改，习惯了罗马方式的他用大宗礼品和祭物与基督交换慈悲。
看上第一眼，维尼奇乌斯就确信不仅仅是这座城市，全世界都烧起来了。没有什么活物能逃出这场大屠杀。
这时候，他停了下来，害怕若是他继续说下去，会说出胁迫的话来。他不想在最需要慈悲和恩惠的时候惹怒神，仅仅是那么想一想都让他惊恐非常。他又一次开始抽打他的坐骑，以此驱散从他的思绪中生出的威胁可能，特别是在月光下看到前面发出光亮的阿里奇乌姆的白色城墙时。
想到这，维尼奇乌斯心下一片绝然恐惧。他突然忆起，有一阵子，尼禄和他的朝廷大臣们以一种莫名其妙的执着探讨过火烧马罗城。他忆起了他的抱怨，他抱怨要在没看过情形下不得不描写一场历史劫难是多么困难。他对提盖里努斯烧掉安提乌姆，或者烧掉一个搭建了木质替代品的提议大光其火的回复，以及最后他对罗马和罗马臭气熏天的贫民窟的不停地怨念。是的！就是如此！恺撒一定指使了火烧罗马，别人谁也不会有这个胆子。而且，只有提盖里努斯会执行这样一个恐怖的命令。假如罗马是在它的皇帝的旨令下烧起来的，谁又能保证得了全体民众不会也被屠杀？而这对那只怪物根本不在话下！那么在前方，必然出现的是屠杀的烈焰，是奴隶暴动和全民灭绝，而吕基娅正身陷其中！
从火场的方向刮过来的风愈加猛烈了，夹带着烧着的木头，煤烟和烟尘的呛人气味，它们也开始模糊了附近的物体。现在天光大亮，太阳照耀着阿尔班湖附近的各个山头，可是透过烟雾的金黄明亮的阳光却显得颓丧苍白。随着维尼奇乌斯沿山路而下，烟雾越发浓密，很难透过烟雾看见东西。小小的城镇完全笼罩在厚厚的灰暗烟雾中。街上满是急忙慌乱人们，想象罗马正在发生什么是一件令人惊恐的事情，因为就连此处的人们都发觉到呼吸困难。
他继续重复念叼着，“啊，多么大的灾难……对我们大家是多么恐怖的劫数呀。”可是维尼奇乌斯却回身跃上马背，奔向了阿皮亚大道。
“火还没有烧到那里，但火是从一个区蔓延到另一个区的。根本停不下来，到处都有人因为热气和烟尘死去，所有的救援都无济于事。”
在罗马，火灾几乎天天都有，与之相伴的是暴力和抢劫，尤其是在挤满了赤贫的，半开化半蒙昧，大部分人为蛮族人的贫民窟里。在一个像台伯河对岸，聚拢了全世界各个角落的下层民众的地方，现在可能发生什么情况呢？乌尔苏斯的形象闪入他的脑际，但是就算是提坦，又如何能与大灾大难相抗衡？害怕奴隶造反是哽在罗马喉上多年的另一场噩梦。从历史角度来说，斯巴达克思的时代并没有那么久远。据说有成百上千的九九藏书奴隶们梦想着另一场推翻他们的施暴者的起义，能让他们拥有的机会，有什么比罗马灭亡更好呢？随着大火在城中熊熊燃起，战火可能一触即发。战争、屠杀、灭绝……也许禁卫军奉恺撒之令袭击过了城市，现在正在杀害他厌恶的人口。
在那样恐怖的氛围中，寻求任何答案都是困难的。人们要么是根本就拒绝交谈，要么就面无血色，惊恐万分地瞪视着维尼奇乌斯，咕哝着说这座城市和整个世界走到了尽头。新一轮男人、女人和孩子的人潮从罗马涌来，加入到吵嚷和杂乱无序中。一个家庭四分五裂，在混乱中走散，绝望的妇人们拼命地寻找她们走丢的孩子。男人们为了扎营的空地互相争斗。一群群疯狂的坎佩尼亚牧羊倌冲进小镇子里，急切地打听消息和趁乱偷取能偷到的一切东西，一帮帮各个国家的逃奴和角斗士开始闯入镇子里的人家和别墅，和被派出去保护居民的士兵们交火。
失望再次向他袭来，他头顶上的头发全部在恐惧之中竖了起来。他试着尽最大所能地安抚自己。他想，整座城市一下子就全给烧掉不大可能。风是从北边刮过来的，不是吗？它把烟尘吹往这个方向，所以北面是清清爽爽的，台伯河对岸区座落在河流对面。它也许逃过了灭顶之灾。无论如何，足够乌尔苏斯带着吕基娅穿过雅尼库鲁姆城门，让两人化险为夷了。再者，全部人口一下子都灭光也不可能。这座统驭世界的城市也不大可能和全部人口一起灭亡。即使在遭受灾难击中的过程中，在屠杀和随着大火而兴起的抢劫大行其道时，也有居民幸存下来，所以，为什么一定要以为吕基娅是必死无疑的了呢？
“烧着了。”尤尼乌斯说。
“那就是大火了。”他呻吟道。
维尼奇乌斯像飓风般在一栋栋房屋之间冲撞，路上撞倒了几个人，又踩着了几个人。“罗马着火了！罗马城烧起来了！”此刻，他的周围到处是喊叫声。“救救罗马吧，你们这些神灵！”
“台伯河对岸呢？”
过了阿尔戴亚，他隐隐发现东南方向的天空发出了红光。那有可能是曙光吗？七月份的天亮得早，而且离早晨也没多长时间了。不过维尼奇乌斯却认定那是熊熊大火的火光。他发出一声愤怒和痛苦的咆哮。“整座城市成了一片火海。”列卡尼乌斯这么说过。过了一阵儿，他仿佛是真的疯魔了，他失去了拯救吕基娅的全部希望，甚至是失去了在城市化作一堆烟灰之前赶回去的全部希望。他脑中臆想出来的一幅幅恐怖的画面，挟带着绝望和愤怒的尖啸，像一团又一团的噩梦，在他眼前飞舞。当然了，他不知道城中的火是从哪里烧起来的，但是他觉得有着摇摇欲坠的棚屋，木房子，板房和奴隶住所的台伯河对岸或许是最先被火苗吞噬掉的。
夜色褪去已经有了一段时间。黎明的第99liｂ•ｎｅｔ一缕曙光照亮了日出，附近所有其他的山顶辉耀着同样粉色和金色的火焰。这可能是和火光一样的日出。可是当维尼奇乌斯终于冲上山梁时，他看到了一副惨烈的景象：在他目力所及范围以内，所有低处的区域全都消失在大片烟云下，烟云拥抱着大地，吞噬了所有的城镇、高架渠、庄园别墅和树木的，在这之外，在这片恐怖的灰色平原的遥远尽头，罗马七丘熊熊燃烧着。
“我在乎！”维尼奇乌斯喊道。“比罗马的其他所有人加起来还要在乎！”
维尼奇乌斯的呻吟声夹杂在精疲力竭的马儿呼哧呼哧的气喘声中。从
阿尔戴亚一路上坡，开足马力跑来，这只牲口在用最后一丝力气奔跑着。维尼奇乌斯现在全身趴在马背上，他的两只拳头攥着马鬃毛，愤怒和痛苦让他随时掐得住马脖子。谁会来把吕基娅带出火海？谁将来救她？
一穿过很多人爬上树顶和屋顶以观瞧罗马惨象的阿尔巴努姆，他便稍稍稳住了心神，在压力之下重新拾起一些正常的冷静情绪。他回想起来，吕基娅不仅仅受着乌尔苏斯的里努斯的保护，她也被使徒彼得，这个他近乎认作为超自然的人照应着。想到这儿，新的希望涌进了他的脑中。自从在奥斯特里亚努姆听过彼得传道，他就几乎把他当成来自于另外一个星体的人，一个在他的理解力和领悟力之外的一个实体。这个年迈苍苍的人所说的每一个字要么是实话，要么就是一个即将出现的事实的预言。在玛丽娅家时，以及在那之后，他对彼得的认识越多，他就越发信以为然，现在他对他的信仰是毫无疑问的了。真的再简单不过了：倘若彼得祝福他的爱情并将吕基娅交托于他，那么吕基娅就不可能在大火中丧生。城市有可能化为灰尘，但是不会有一粒火星烧焦她的衣裳。
这时，有一个骑士以摔断脖子的速度从另一个方向向安提乌姆疾驰而去，他一边狂奔一边叫喊“罗马完了！众神啊！”
“也许你可以通过港口路到那儿去。我不清楚……假如你尝试顺着阿文丁山的路走，热气会令你窒息……台伯河对岸吗？我真的不确定，我离开的时候大火还没有烧到对岸，可是只有众神才知道现在火有没有烧到那里。”
“城里哪部分着火了？”他叫喊道。
这条骇人的消息吓倒了他，将他拖进一种无意识的狂乱情境中。一时之间，他竟说不清自己出了什么状况，他的周围又出了什么状况。在灾难促使这一人一马奔赴火场时，他生出了一个挥之不去的念头，那就是灾难蜷伏在马背上，蜷伏在他的身后，抽打着马，抽打着他，叫喊着“罗马着火了！”他一个劲儿九-九-藏-书-网地狂奔，身上仅仅穿着一件托尼，他把脑袋趴向马脖子，对路上的一切浑然不觉。在那个静悄悄的，星光闪闪的夜晚里，有月光皎皎的寂静中，一马一人仿若是从梦境中逃脱的幽灵。那匹伊都米亚牡马像箭一般飞驰着，双耳后伏，脖子往前抻，越过黑黢黢的寂静柏树林和在暗影中发出微光的幢幢白色别墅。马蹄声踏在路面的石板上，惊醒了家犬，它们对着经过的他们吠叫，然后再抬起头对着月亮嗥叫。
马蹄声淹没了其他的叫喊声，不过最后一个词把维尼奇乌斯拽回到了现实中。众神，是的，或者毋宁说，神！他仰望布满星辰的天空，并举起双臂，开始祈祷。“不，不是自己的神庙着了火的你们，而是遭受苦难的你，慈悲为怀和知晓人类的悲和痛的你！展现你下凡来教化人类的同情心吧。倘若你是保罗和彼得所说的那样，救救吕基娅吧，将她抱进你的怀中，带她离开火场。把她交给我，我将抛头颅，洒热血回报你的恩情。倘若你不为我那么做，那么就为她那么做吧，她爱你，信任你！你许诺往生后的生命和幸福，你不会将她漏掉，但她眼下还不想死，让她活下去。将她救出来，带她离开罗马。你有这个能力……还是你不想这么做呢？”
尤尼乌斯犹豫了一会儿，四处窥探了一下，随后抓住维尼奇乌斯。“我知道你不会把我泄露出去。”他压低声音说道。“所以我要告诉你点事情。这不是一场普通的大火，竞技场有被挽救下来的可能，但是人们不被准许去把灭火。有上千个人的声音喊道‘灭火者死！’在火势蔓延到住户和商铺时，有陌生人在城里穿梭跑动，向建筑物中扔火把……而且到处有百姓双臂举天地叫嚷说罗马城是在某人的命令下纵火烧掉的。我要说的就这些，但是你了解情况。啊，这让我，让你，让我们大家是多么心碎啊！真是大大的糟蹋！没有办法描述城里正在发生的事，人们被烧死，在烟尘中窒息，或者在踩踏中丧命。罗马完了。”
奴隶们骑的马驽劣得多，很快被甩在了后面。维尼奇乌斯犹如一只怨灵，奔驰着穿过鼾睡
中的劳伦图姆。他转身骑向阿尔戴亚，他在那里安置了备用马匹以缩短他在罗马和安提乌姆间骑马的时间，他在阿里奇乌姆,布维利和乌斯特里努姆也是这么干的，心知一路上都有新马待用，他便御马前行，直到驿站才停。
然而现在，与其说他是在骑马而行，还不如说他是在从城里逃出来的车流和人流中死命地挤出条路来。被一场横扫一切的飓风似的大火席卷，罗马坦坦荡荡地展现在他眼前。灼烫的热气从烟尘中冒出来，从发出咆哮和嘶嘶99lib.net
声，将成千上万人的尖叫摁下去的火海中冒出来。
这一刻，维尼奇乌斯变得乐观多了，假如他们从城里跑了出来，他就可能在布维利找到他们，他想，或者在路上别的什么地方。那张甜美，深爱的面孔现在随时可能出现在厚厚坎佩尼亚的烟雾中。
在维尼奇乌斯安置驿马的客栈前，马儿绊了一跤，前腿翘起向后滑去，骑手用有力的手紧紧拉住了它。维尼奇乌斯留在那儿的奴隶们站在门口等着，好像期盼着他们的主子的到来，他们带着更换的马匹跑上来，不过他却瞅了一队十个人的禁卫军骑兵，他们显然是带着报告驶向安提乌姆的，他跑向他们去寻找答案。
“我从山顶往下就会看到大火。”他不断地低喃着，开始一次次地抽打他的马。
“维尼奇乌斯，军团司令官和达官贵人！倘若想让你的脑袋留在脖子上就回答我的问题！”
尤尼乌斯惊讶地瞧了他一眼，抓着自己发痛的脑袋，“谁在乎台伯河对岸呀！”
离罗马还有一半路程。片刻之后，他疾驰越过了恰好建在城外墓地里的墨丘利神庙。火灾的消息一定已经传到这里来了，因为神庙内外都是人。飞奔而过时，他看见台阶上和廊柱间的人手持火把急速行进，急着将他们自己置身于神明的保护下。就连大路也没有他之前回阿尔戴亚时畅通。大部分百姓顺着一条条小路向墓地进发，但是大道上还有人站着并拼命地想躲开猛冲过来的骑马人。罗马城好似是一只喧闹不已的蜂窝，嗡嗡地发出兴奋的声响。
大批大批从火中逃生，并向阿尔班山前进，以避开烟雾，当他开始遇上这些人时，这一点显得更有可能了。在他到达乌斯特里努姆以前，大路上就已经拥挤不堪了，他只能放慢到走路的速度。难民们有背负包裹步行而来的，有骑着载有财物的骡子和驮马而来的，有乘着装满物什的车辕的，还有坐着奴隶们抬着的肩舆的。乌斯特里努姆装满了从罗马来的逃难者，以至于要从人群中挤出一条路来基本不可能。难民们有的云集到集市空地上，堵塞了街道，聚拢在神庙的廊柱之间，有的搭起帐篷给全家人住宿，还有的在露天宿营，他们吵吵嚷嚷，喊叫着众神的名字，或是诅咒着自己的命运。
“从布列努斯时代起，”那个元老说，指出曾在阿里亚河打败过罗马人的高卢首领的名字，“罗马就没有再遭受过这么巨大的灾难。竞技场与其周围的所有人家和商铺化为乌有。阿文丁山和卡埃利安山峰上全是火焰，大火扫过帕拉丁山，烧到了卡利那区——”
“是从马克西姆竞技场周边的市场宅舍烧起来的，大人，等到我们带着公文被派出来时，城市中心全着了火。”
堪堪来得及吩咐几个奴隶跟上自己，维尼奇乌斯便飞身上马，像个疯子似地沿着安提乌姆向劳伦图姆的道路一路奔去。
但是最终维尼奇乌斯还是打听到了一ｈｔtｐ://ｗwｗ.99liｂ•ｎｅｔ些消息。在一家客栈外面，他瞅见了被一队巴达维亚奴隶团团围住的尤尼乌斯，他认识这位元老。尤尼乌斯有一些详尽的信息。他确定了大火是从马克西姆竞技场附近烧起来的，靠近帕拉丁宫和卡埃利安山交界处，不过随后火势就以不可置信的速度烧向了城市中心。
就在这时，奴隶们把新的马牵扯过来了，他立刻跃上马背，飞奔而去。他现在正穿过右侧的阿尔巴隆格和那里风景如画的湖泊，向阿尔巴努姆骑去。在阿尔巴隆格，大路沿山峦而上，遮掩着阿尔巴努姆和远远的地平线，然而维尼奇乌斯知道，一旦到了山顶，他不仅将看到布维利和乌斯特里努姆——那个有备用马等着他的地方，他还将看到罗马。过了阿尔班山，就是平坦的坎佩尼亚低地了，阿皮亚大道从中穿过，除了给城里供水的拱顶高高的高渠，视线之内再没有其他阻隔。
接着，尤尼乌斯嘎然而止。他在卡利那区拥有一座庞大的庄园，里面全是他珍爱的价值连城的艺术品。他悲痛不能自己，抓起一把泥土洒到自己的头顶上，开始悲鸣。
狂乱、无眠的夜晚，一路乱纷纷的奔驰，再加上光怪陆离的惊恐感受和起伏不定的情绪，这些相互交织，把这个年轻的贵族投进奇怪的热忱，投进任何事情都有可能发生的普通现实界限之外的兴奋中。彼得可以简简单单地在火焰上划一个十字，一句话就让火焰分开，然后他们就可以毫发不伤地穿过火路了。另外，彼得可以参悟未来，所以他一定可以预见到这场灾难，向基督徒们示警，率领他们早早走出险境。若是如此，他怎么可能救不了他像爱自己孩子似爱着的吕基娅呢？
不像一座建筑物着火那样，这场大火的烧法和一根柱子着火冒烟的方式不同。不如说这是一条燃烧的河流，或者，一条又长又宽的各种色彩的丝带，烧出了地狱般的日出。火光之上升起的是一堵厚厚的烟墙。有的地方是一眼看不透的黑色，有的地方是玫瑰色，或者是血红色。它就如同巨蟒般蠕动和盘曲，膨胀和缩小，缠绕和伸展，跃出和回旋。有时，大火本身似乎在这个巨型怪物的重压下隐没了，仿佛像一条灰烬那样窄小；接着，它又会把通红的火光窜到头顶上沸腾、盘曲的黑色烟尘之中，把低处的烟尘变成一片火苗。火焰和烟尘充满了视野之内的天际，远至视线所及的任何地方，模糊了它外围的一切事物，连萨比纳山根本也看不见了。
“请节哀！”维尼奇乌斯扶住他的双肩。“我的宅子也在那个地方。然而若是其他一切都被烟火烧毁了，那么烧掉就烧掉吧！”
“你是何人？”骑兵千夫长问道。
但是在到达山顶之前，他闻到了风中的烟味。山峰边缘亮着一圈猩红金黄的火光。
“台伯河对岸呢？”
然后，他想起曾建议吕基娅去奥路斯和彭波尼娅的家。“帕特里奇乌斯坊如何了？”他问。