故事的主人公华兰茜·斯特灵是一个二十九岁仍孤独一人的老姑娘。她受压制于家族枯燥的礼教和传统，现实中活得唯唯诺诺、逆来顺受。一封阴错阳差的来信，使她得知自己患上了严重的心绞痛。面对只剩下一年时间的生命，她绝望了。这种绝望并不是源于她对死亡的恐惧，而是源于她在临死之前才感到自己从来没有真正活过的苦痛。

面对死亡，她开始反抗令她讨厌的空洞无趣的生活方式。她要挣脱束缚，去寻找自由。不顾家族的反对，她下定决心照顾“咆哮亚伯”的“不检点”女儿，为她操办葬礼，思考活着的意义；爱上“无恶不作”的巴尼，大胆求婚，步入婚姻的殿堂，享受生活的美好。她的生活因此而发生了彻底的转变。

本书主人公演绎了一个破茧成蝶、凤凰涅槃的美丽传奇。这激励我们在繁杂的现实生活中，大胆张开梦想的翅膀，努力挣脱现实的束缚，活出真实自我，鼓足勇气，还自己一个洒脱人生。