本书是孟德斯鸠惟一的一部文学作品，全书由一百六十封书信组成。信中有对当时法国社会的细致观察和犀利批判，对流血、肉欲和死亡的描绘，黑白阉奴与后房被囚妻妾的对话，以及身处异国他乡的主人的绵绵情话等。这是一部游记与政论相结合的小说，也是一部哲理小说。

本译文所依据法文版本，以Henri Barckhausen的考订本为主；同时参考了Belles Lettres,Pléiade, Bordas等出版社刊行的版本。