索恩扭过头去，暗暗一笑。
孩子们哧哧地笑起来。
“你自己看吧，”莱文说，“一切近在眼前。”
“注意看，”莱文说，“答案其实很明显。”
“是的。至少这是萨拉·哈丁之类的科学家对它的叫法。”
“可我是对的……”阿比说。
埃迪把笼子竖着放在高架的角落里，莱文爬了下来。
雷龙冒着白日的酷热来到小河边，低头饮水时，水中倒映出它们优雅弯曲的脖颈。它们那鞭子似的长尾巴懒洋洋地前后甩动着。几只幼小的雷龙，体型比成年的小得多，在这群龙中来蹦蹦跳跳。
“实际上，恰恰相反。”莱文将笼子固定在高架的侧面。他拉着笼子的门反复开关了几次。门上装了一把锁，他查了查锁，把钥匙留在锁孔里，上面还扣着一只正在晃动的钥匙环。
即便这是一种暗示，他也没有看懂。他没有看懂，于是皱起了眉头。
“唔，现在已经死不了啦。”莱文说，“因为进化军备竞赛仍在继续。最终羚羊认识到，它们只能吃很短一段时间。一旦树木开始产生更多的单宁酸，它们就停止不吃了。而且，食草动物发展出新的战略。譬如，当一头长颈鹿吃了一棵刺槐树叶以后，便不去碰在那棵树下风的所有其他树，相反，它会接着去吃一段距离以外的另一棵树，所以说，动物已经适应了这种防卫手段。”
“哦，例子多的是。”莱文说道，“在非洲，刺槐树进化出又长又尖的大刺，约有三英寸长，结果却促使长颈鹿和羚羊一类的动物进化出长舌来躲过这些刺。单单靠刺是不行的。于是在进化的军备竞赛中，刺槐树接着又进化出毒性，它们开始在树叶中产生大量单宁酸，在吃了树叶的动物体内引起致命的代谢反应。这简直要了它们的命。同时刺槐树还进化出一种相互之间的化学警告系统。如果一只羚羊开始吃一片树林中的一棵树，这棵树便会向空气中释放化学乙烯，从而９９lｉb.nｅｔ使林中的其他树增加树叶单宁酸的生产，在五到十分钟以内，其他的树便产生更多的单宁酸，使自己变得有毒。”
“数据进行多路传输，我们通过上行线路发回加利福尼亚。通过卫星，我们还将接入这里的安全网络。这样我们就有许多观察点了。”
“植物还有防卫手段？”凯利问。
“跟我们想象的一样，”他对马尔科姆说，“空间结构。幼龙和未成年龙在群体中央，成年龙在外围保护它们。雷龙是用尾巴进行防卫的。”
“哦，这是毋庸置疑的。”莱文说罢，叹了口气，“被证明是正确的，真令人愉快啊。”
“正确，”莱文说道，“至少是不常抬，或长时间不抬。当然啰，这会儿动物们正在饮水，所以脖子是向下垂的，不过，我想如果我们观察的时间再长一些，就会发现，它们昂起脖子的时间并不多。”
“这个星球上的大多数动物脖子都不长，”莱文说，“因为脖子长了，唔，是件麻烦事。它会引起各种问题。结构问题：如何布置肌肉和韧带来支撑长脖子。行为问题：神经脉冲必须经过很长一段路程才能从大脑传递到身体。吞咽问题：食物必须从口腔长途跋涉到胃里。呼吸问题：空气必须通过一根长长的气管向下抽。心脏问题：心脏必须把血液向上泵送到远处的头部，否则动物就会昏厥。就进化而言，这一切都是很难办到的。”
“那么我们就不一定非要待在这儿啦？”
“这里面也不无道理，”莱文说，“中生代的植物肯定受到了特大型恐龙的严重挑战。一群一群的巨型食草兽，每只巨兽每天要吃掉数百磅植物，几乎要将所有的植物一扫而光，除非它们进化出某种防卫手段——要么是口味极差，要么有刺激性，要么是披荆带刺，要么是有化学毒性。所以说，这些芒萁属植物可能就是在那时进化出毒性的，而且这非常有效，因为在地球的任何地方，当代的www.99lib.net动物都不吃这种蕨类植物。这就是为什么它们如此蓬勃生长的原因。你们可能已经注意到了。”
索恩爬上来加入他们。这个小小的棚屋现在有点拥挤了，然而莱文似乎没有察觉到。他正全神贯注于恐龙，通过一副双筒望远镜观察散布在草地上的那些动物。
莱文略略表现出不悦。“显而易见，”他说，“我觉得这些物种都没有完全达到成年期。三角龙、雷龙，甚至副栉龙，都比预想的要小些。这说明有一个一成不变的因素：某种饮食因素，一座封闭的小岛产生的影响，甚至还有培育它们的方式。可是我并不认为这个问题特别突出或者令人担心。”
“很美，是不是？”莱文说道，“这种整体和谐的样子真美。”他朝旁边一靠，大声问索恩：“我的托架在哪儿？”
在下面的地面上，埃迪打开圆形铝制笼子的外包装。这就是他们在加州见过的那只笼子，这笼子高六英尺，直径四英尺，是用粗一英寸的钛棒制成的。“这东西怎么弄？”埃迪问道。
凯利皱起来眉头：“可是，如果长脖子不是用来吃东西，那它究竟为什么还要进化呢？”
“好像是这样。”
“防卫？长脖子？”阿比瞪大了眼睛，“我不明白。”
马尔科姆说：“实际上，这群雷龙还有更令人困惑的地方。”
“可是长颈鹿办到了。”阿比说。
这时，绳索送上来一个沉甸甸的宽底座三脚架，顶上是一个环状托架，上面装了五台摄像机，悬垂的电线通到太阳能电池板上。莱文和马尔科姆动手把它架设起来。
“哦？”
“你的意思是，它们不会看见它？”
“这就是你说的高架隐蔽所？”
“哦？”阿比问道，“是什么争论呢？”
“不会的，”莱文说道，“这些是芒萁属植物，有微毒，吃了会引起口腔皮疹。实际上，有一种理论认为，它们的毒性最初是从遥远的侏罗纪开始进化来的，专门防止食草恐龙来吃九-九-藏-书-网它们。”
“哦？那是什么呢？”
“说得对。”
“视频怎么了？”阿比问。
“就留在下面，”莱文说，“它本来就该放在下面。”
凯利皱起眉头：“发出信号？比如说呢？”
“对，”莱文说道，“你的观点基本上正确，长脖子因为长尾巴的存在而存在。对于两只脚的兽脚亚目食肉恐龙来说，情形就不同了。可是四足动物需要一个平衡长尾巴的东西，否则动物就会翻倒。”
“那是干什么用的？”阿比望着下面问道，“是捕捉恐龙的吗？”
“说得很好，”莱文点头道，“我也注意到了。”
阿比还是有些焦虑：“假如它们要来吃蕨类植物呢？”
“是吗？我一点也不觉得困惑，”莱文说，“毫无疑问，这只是因为它们还没有到完全成熟的时候。我认为雷龙比其他恐龙生长缓慢。毕竟，像大象这样的大型哺乳动物，就比体型较小的动物长得慢。”
阿比拿起双筒望远镜，朝恐龙群看去：“什么简单的解释呢？”
“哦，它们会看见的，”莱文说，“但不会把它当回事。”
“我懂啦！”阿比说，“它们用尾巴进行防卫，需要长脖子来和长尾巴保持平衡。这就像是一座吊桥！”
阿比说：“这是通用的？甚至适用于植物？”
“哦，那当然，”莱文回答说，“植物是极其活跃的，有其自身的方式。例如，橡树在受到毛毛虫攻击时，会产生单宁酸和苯酚进行自卫。只要一棵树遭到侵扰，整片树林就会进入戒备状态。这是一种保护树林的方式——你也可以说，是树木之间的一种合作。”
“实际上，我认为什么也不会发生，”莱文说着又爬了上去，“因为我不相信这些动物会注意我们，或是这座小房子——一旦它被隐蔽起来。”
“你现在正看着哩。”莱文说道。
“可是如果它们闻出我们来……”
“那么羚羊怎样了？死了吗？”
“恐龙也有这种橡皮囊袖带吗？”
“围绕蜥脚类动藏书网物为什么长着长脖子的问题，”莱文说，“古生物学家们一直争论不休。你看见的那些动物，脖子有二十英尺长。传统的观点是，蜥脚类动物进化出长脖子，是为了吃到较小动物吃不到的高处树叶。”
“我知道。”她叹了口气。
“也许你是对的，”马尔科姆说，“可是话又说回来了，也许你是不对的。”
“那不是一种理论，”马尔科姆说，“那只是一种毫无根据的推测。”
“上来了。”索恩说。
“不知道，我们猜想雷龙有巨大的心脏，也许重三百磅以上。然而，还有另一种办法可以解决在长脖子中泵送血液的问题。”
“怎么说？”
“没有真正的成年龙，”马尔科姆说，“我们所目睹的这些动物，按我们的标准来说是庞然大物。然而，事实上，它们当中没有一个已经达到成年龙的个头。我为此感到困惑不解。”
“在进化论里，这被称为‘红桃皇后’现象，”马尔科姆说道，“因为在《艾丽丝漫游奇境记》里，‘红桃皇后’告诉艾丽丝说，她必须竭尽全力奔跑以便留
在原地。进化的螺旋发展看来就是这样。所有的生物都在飞快地进化，就是为了保持在原有的均衡之中——留在原地。”
索恩嘟哝着说出来一个“桥”字。
“是由于植物的防卫手段吗？”
“发生什么意外？”阿比神情不安地问道。
“这是一个防食肉动物的笼子，就像防鲨鱼的笼子一样，”莱文说，“如果你们在下面活动的时候发生什么意外，爬进笼子里就安全了。”
“注意看，”马尔科姆指着草地那边，“这其实是很明显的。”
阿比又往那边看，注视着那些鞭状的尾巴在那些比较小的动物头顶上前后甩动。
莱文笑了笑说：“肯定有个充分的理由。我相信九*九*藏*书*网和防卫有关。”
“呃，可能是吧，”莱文说，“不过我想，对于树木为什么能保存下来的问题，可以有一种十分简单的解释。”
“那么，”阿比说，“这就是为什么恐龙没有吃光岛上树木的原因吗？因为这些巨大的雷龙肯定要吃掉许多植物，而且它们的脖子很长，可以吃到高处的树叶。可是这些树看上去几乎没被碰过。”
“当然有哇。植物也像其他生命形式一样在进化，而且演化出自己的侵略形式、防卫形式等等。在十九世纪，多数理论都是关于动物的——弱肉强食的自然界，全是那一套。然而现今的科学家们却在思考绿色根茎的自然界。我们认识到，植物在无休止的生存斗争中已经完成了所有必要的进化，从与其他动物的共生，到向其他植物发出警告的信号机制，到全面的化学战。”
“对。”
莱文眯起眼睛看着阿比说：“你的脑子转得很快呀。”
“这就说明它们为什么不吃树上边的叶子！”
阿比猛一击掌：“它们不把脖子抬起来！”
阿比点了点头，从高架隐藏所眺望着那些雷龙——它们还在下面的小河边。
阿比朝索恩那边瞟来一眼，正好与他的目光相遇。索恩用手指摆出个“V”形，然后把一个手指向后扳，这就迫使第二个手指随着移动。这说明两根手指是连在一起的……
莱文摇了摇头：“我们把隐蔽所设在主风吹向我们的位置上。而且，你们可能已经注意到了，这些蕨类植物有一种独特的气味。”这是一种淡淡的、略微刺鼻的气味，几近桉树油味。
阿比通过望远镜定睛看着。他对凯利说：“我最不喜欢听他说‘这很明显’。”
马尔科姆摇了摇头：“这不是恰当的解释。”
“是啊，它们办到了，尽管长颈鹿的脖子还没有这么长。长颈鹿进化出很大的心脏，它的脖子包着一层很厚的筋膜。实际上，长颈鹿的脖子就像一只血压计的橡皮囊袖带，一直包到顶。”
“哦？”莱文问道，“是什么？”