“也许你应该在夏天去上拳击课或其他某种课，”保罗建议道，“那时你就能抽打他们的屁股。”

这是上一次过圣诞节时吉米要的东西，但是他没有得到。

至少保罗没有强迫他谈论关于达斯梯的事，他为此表示感激。他知道，这几天学校周围谈论的头号主题就是他的狗被杀的事；尽管他自己不谈这件事，可是他不得不听到一些其他孩子的谈话。自从那件事发生以来，许多学生，特别是一些姑娘们都不与他一起走，注意不要与他走得太近，仿佛他们都怕他；还有，好像有一些谣传，在学生中间有恶人、巫人和恶魔。他们说，没有人会把狗从里往外翻。

没有回答，吉米突然紧张起来。凯茜和警察都没有让他看过达斯梯，但是他的脑海里已经根据他所听到的传闻，深深地刻上了这条狗的模样。现在他想像他爸爸也是这样相同的情况——在门后摆好姿势，由里往外翻，看起来像某种极其可怕的、粘滑的红色人体模型。他站在长沙发旁边，小心地把书放在最近的垫子上。他想，也许他应该走到另一边去找凯茜。

“如果不是你先死，”保罗说，他露齿而笑，朝相反方向向他自己的家走去，“以后见。”

吉米站在校长办公室旁边他通常站的位置，看着其他孩子走出校门，走向学校公共汽车或沿街向他们的家里走去。他看见其他五年级学生从远一点的大楼里各自的教室走出来，期待地扫视着人海里的脸，但是，他要寻找的两个脑袋没有出现。

他们在哪里？他们在干什么99lib.net？

“嗨，对不起，我并没有什么特别意思。我只是看见你在这儿，忍不住跑过来了。”听起来保罗受到了伤害，而吉米立刻感觉不好。在所有这一切开始之前，他也会把他的朋友吓得半死。那不是保罗的错，霍尔巴克和萨姆森就跟在他后面，他就像患妄想狂病那样行动。

他的父亲在家。

他的父亲坐在桌子旁，凝视着窗外，脸上是一副心事重重的样子，手里拿了一杯咖啡。桌子上，在他面前的是乐果箱：中世纪城堡和成组的城垛以及战斗人像。

“你这么担心干什么呀？那些家伙今天根本就没有到这里来。”

奇怪的声音。

然而，这个女人自从那个第一夜以来只来过两次，上周以来根本就没有来过。

“是，对。”吉米摇摇头，表示听从，他回头朝家里走去，“明天见。”

“不，”吉米说，“对不起，我不是对你发火。”

吉米点点头。他从地上捡起书本，从柱子后面走出去，两个较大的孩子没有在学校里，也没有等在学校门外攻击他。他们也许躲在回家路上的某个地方埋伏着，不过他们现在不在这儿，至少他感到安全了一小会儿。

“我猜想，战争仍在继续，是吗？”

也许他最好是让凯茜打电话。

“不。我只是想让你感到高兴。”

“谢谢，”吉米哼了一声，“你的帮助真大。”他慢慢地从办公室的影子中走出，通过多功能房，朝操场和出口走去。“如果我能够坚持到夏天，我将是安全的。过了夏天，他们大概就会忘九-九-藏-书-网了我的事。”

事情的全部就是这样？吉米觉得，好像是一个重物巳经从他的肩上卸下。消息不好，但不是他所担心的那样恐怖。至少这是意料之中的。他没有把握，不知道他所想到的什么事情会发生，但是他知道这是某种想像得不能再坏的事情。当他想到达斯梯要单独火化，远离它的家庭，心里就感到很空虚，不过，他还是有点放松了下来。

他的父亲不自在地清了清嗓子：“哎，我今天给你买了这个。我知道你确实想要它。”

吉米已经要他的爸爸给警察局打电话，查明达斯梯的情况，但是他的父亲总是往后拖延。它的墓穴已经挖好，在后院靠近篱笆的树脚底下，而且吉米还做好了两块墓碑，在上面写着：“达斯梯R、I、P”。一切都已就绪。但是他的父亲没有打电话，抱怨他总是时问不够，装作他已经把这件事忘了。吉米内心有一种可怕的感觉，他父亲已经知道了一些他还不知道的情况，父亲对他保密，但是他拒绝让自己去想这方面的事，或者详细研究这个题目。他努力把自己的思想搞得乐观一些，去看事情的光明一面。最近，他可是一片黑暗。

不，他有点小孩气。肌肉拉紧了，他强迫自己慢慢向前走，如果他看见意外的东西，准备跳过去，冲出前门。他仔细地偷看了起居室的一角，一直窥视到厨房。

他的父亲什么也没有说，但是站了起来，绕过桌子走到吉米站着的地方。吉米注意到，长时间来，他第一次没有闻到啤酒和酒精的味道。他用他长长的手臂笨拙地抱着他的儿子，拥抱他，紧紧地抱住他。这是一个奇怪的动作，极不自然，非常做作，在一个错误的时刻，也许还是为了错误的理由，然而，吉米发现自己也紧紧地抱住了他爸爸。他紧紧地闭上了眼睛，试图把他那要涌出来的眼泪留在眼帘后面，但是它们很快就流满了他的脸颊，而且，当他把父亲抱得更紧的时候，开始大声地呜咽起来。

他曾经很想给艾伦打电话，问他发生了什么事，但是他害怕这样做。中尉看来挺好的，然而吉米知道，不管他们怎么说，大人们是不会注意到孩子们。他们不会对孩子们认真。

吉米感激地点了点头，尽管他没有感觉到感激。这一套乐果套件是他圣诞节时想要的东西，并且他认为他仍然要它，或者是在不同的情况下要它；但是，在目前情况下，这是一个不合适的礼物，在这个时刻，所有的注意力都在可乐上。“谢谢，爸爸。”他说。

吉米望了望他：“你那样想？”

“呸！”

“那正是我担心的事情。”他再次转过去，看着学生们离开校园，他的眼睛扫视了临近的街道和人行道，注意到了一排排的住宅，寻找恃强欺弱者的痕迹。“有时候你真是一个古怪的人。”

自从那次攻击以来，他再也没有见过兰迪·韦斯特和他的母亲。凯茜去过他们房子那里几次，想与韦斯特夫人谈谈关于兰迪的事，但是，在门前没有人应答，尽管他们都在家里。吉米对此很肯定。他没有见任何人离开房子，也没有任何人进去，然而九九藏书网，窗户里有灯光，还在夜间听到过声音。

“关于达斯梯的事，我打了电话，”他的父亲说，“他们告诉我，他们将把它火化。他们说，我们把它埋在家里是违反法律的。”

吉米听到声音时吓了一跳，是保罗在那里哄然大笑。吉米急忙转过来，把脸朝向站在办公室门旁边的小男孩：“你把我吓了一跳！”

“那么，我该怎么办？搬到另一座城市里去？”

吉米从他的肩上望过去，通过链条连成的篱笆，看见了学校。从这个优势位置来看，它就像一座监狱，对他来说，那就更像它被感觉的那样。

“别指望这个，”保罗说，“他们不是住在离你很远的地方，并且他们也比你大，还有他们的父母也不在意他们干什么。只要他们想，任何时候都可到你这里来，把你揍得屁滚尿流。”

“以后见。”吉米说。他走得很慢。眼睛盯着他前面的路。

“挺好。”吉米说。他不知道该说什么好。那里有些情况明显不对头，但他不知道那是怎么一回事或者如何作出反应。

吉米想，也许那个女人在那里。

吉米还是要把情况弄清楚，他大声地把书掉到地上，清清自己的嗓子，在走进前门之前，做出了许多警告的声音。他试了试纱门，假设它是锁着的，准备去按门铃，但是，使他惊奇的是，纱门开着。他走进房子：“爸？”

保罗耸了耸肩。“我不知道。我只是为他们没有跟在我后面而感到高兴。”两个孩子走过了操场的露天大门。

他突然感到孤独，非常脆弱，他加快了脚步，尽量不去想达斯梯的九九藏书网事，尽量不去想任何事情。

虽然他是沿着居住的邻居房屋朝下走，孩子们和母亲们都在拉上帘子的房屋里，但是，街道上空空的，除他以外没有任何人。

“爸？”他紧张地说。

“可能是警察把他们抓起来了。”保罗启发道，“也许他们杀死了你的狗，警察把他们抓了起来，他们现在正被监禁着呢。”

吉米知道，这只是孩子们的谈话，但仍然使他感到惊慌。他忍不住这样想：他认为，不是什么超自然的某种力量杀死了达斯梯，但是他也没有认为是霍尔巴克和萨姆森干了这件事；他不知道是谁实施了这起谋杀案，由于不知道，他也感到惊慌。他希望把一切事情都联系起来并把它办完。他希望能把这个家伙抓住并囚禁起来。

霍尔巴克和萨姆森整周都没有来上学，这使吉米很担心。他不知道他们为什么没有来，他不知道他们在干什么，但是，不管他们在干什么，他感觉到这不是一件好事。他知道，他们并没有因为杀死了达斯梯而被捕。如果他们被捕了，格兰特中尉会打电话告诉他。但是，他根本没有从中尉那里听到什么消息，自从他和凯茜离开警察局以来，再也没有与他谈过话。

他父亲的目光变换了，聚在一点上，他微笑了一下：“学校情况怎么样？”

沿着街往上走，吉米看到了停在车道上的旧老式汽车，房子的前门开着。他没有把握，他是该表示高兴还是该感到惊慌。他的父亲最近很少提前下班或按时回家，肯定是有不寻常的事，甚至是有了需要关切的事，他才会在吉米回家之前到家。