艾伦的声音柔和低沉：“您不认为这样的反应太过分？”他挑战性地凝视着平科恩先生。但他使自己立正了一点，等待着将会来临的大声训斥。让他惊奇的是，平科恩先生在其桌子后面把背一靠。移动了一下。局长把双手放在桌面上，朝下看着，均匀地呼吸着，努力使自己冷静下来。

“哎，是的，但是——”

那正是去年局里提出做免费性病、疱疹、艾滋病试验的原因。

从书店里走向汽车的时候，艾伦并没有十分把握，他为什么要请凯茜·雷莉出去，特别是在这个时候。是的，她有迷惑力，而他也想更多地了解她。她也有一种怕羞几乎畏缩的特性，这使他产生一种好奇心，让她走出阴影，重新振作起来。但是，对于社会上老于世故的女人，他在过去也都约会过。然而，现在这些谋杀案还没有破案，凶手也逍遥法外；他知道，实际上他没有空闲的时间去追求一位这样的女性。这是一些好机会，而他却必须取消他已经预约的一半约会。在平时，有些事情对警察来说是真实的，但是在一些重大案件未破的情况下，这些事情的真实性就要受到一半怀疑。经过三四次以后，凯茜会由于理解而对他表示灰心，进而再也不愿见他。这样的情况以前发生过，但那是他一生中压力还明显的小得多的时期。

“您没有明白我们的意思，”约瑟夫说，明显地感到有点焦急，“阿尔萨思是自由的，把他放到地球人这里来就是要干亵渎神明的事。”

“我知道你所受到的压力，”局长朝上看着说，“我们都受到了这种压力。在我当局长的这二十年里，我们只出过一个系列杀人犯。在他试图刺伤第三个受害者时，我们抓住了他。可是，这一次我们已经看到了第四个人死去，其中一个还是警察，而这个混蛋仍然逍遥法外。”

“你还可以再要几个人。我这就打电话帮你这个忙。峡谷里的其他几个分局已经在合作，但是我想把他们弄在一起，成立一个联合调查组，把梅沙、斯科特戴尔、昌德勒尔、特姆佩、格伦戴尔和天堂峡谷分局的强手集中到一起，看我们能办成些什么事。这个家伙有时候也犯错误——他不得不犯错误——而我九-九-藏-书-网们要准备让他犯错误。我和你将在明天八点与各个分局的代表见面。我们要仔细检查一下战略和策略，出一点妙主意。你有什么想法要先向我提出来？”

他从通讯班走过，伊冯富有同情心地摇了摇头：“平科恩先生今天的情绪真是很糟糕。”

“难道这不是一种处分吗？查过他的情况，还有——”

他转过身来，绕过门廊，大步跨过门，通过走廊曲径，走向上尉办公室。谢天谢地，手表上古老的嘟嘟叫声帮了大忙。这是他刚当上新替察时学会的一个花招，在令人厌烦而又实在拖得太长的会谈时，装作有事先安排的约会借口脱身。在这一次也并非是一个诡计。他确实想要见平科恩先生讨论由他和其小组在今天上午提交的报告，而且他真的会在任何时刻走进来。

艾伦叹了叹气。实际上，一天里的运气已经在这里，惟一亮点就是他在午饭时间访问书店，他已经感觉到没有什么东西比这更好啦。在考察一些新的应聘者时，他曾看见过几张新面孔。那只是习惯了的那种反应的开始。也许这是由于谋杀案的稀奇古怪，也许是可以确定的东西太少，但是局里的大多数誉察，无论是接触这件案子的还是没有接触这件案子的，似乎都感到这几起谋杀案不止是有点令人毛骨悚然。随着大多数谋杀案而出现的一般性玩笑和面临大难时通常的幽默感，全都没有了。局里甚至都没有一个人参加赌博。艾伦觉得，几乎就是他那一班人没有能使调查工作取得明显进展，才造成了没有出现这些正常反应的局面。

他坐进车里，倒好车就向局里开去。尽管他已经定了座，他还是不为请凯茜出去而感到遗憾。他为邀请了她而感到高兴。他发觉，在打开空调器驱车向南驶往凤凰城市中心时，自己一直在想她。

他转了转椅子，望了望街对面。公园呈绿色，显得新鲜，很吸引人，他突然想急匆匆地走到那里去，坐在长椅子上，闻闻花香，望望天空。但是他不能去进行毫无目的的散步，也不能去做乏味的幻想。

“你以为你是惟一在这里工作的人？我们只是集合在布伦篷车上的一伙人，就是要引你上九九藏书钩，像我面前就有六七天的文字工作。”

艾伦什么也没有说，不知道如何回答好。

“进来！”局长说。艾伦走进房间，随后关上了门。

艾伦震惊地看着他。在平科恩先生掌权的这些年里，以前他从来没有听见其道歉过，没有向任何人，也没有为任何事道过歉。

他抬头寻找托马森的声音。结实的侦探正弓着背哼唱一首名为“在树下”的歌曲，显然，他在打印某种报告。他戴着破旧的牛仔草帽，穿着不协调的蓝色西装。“怎样拼写sala-cious？”他问。艾伦摇摇头：“我不知道。你查一查吧。”

“格兰特，你在听我说吗？”

“这是一个自由的国家。我们的新闻是自由的。”

在艾伦面前站着三个伊瓦斯珀教堂的人，他们穿着一身黑。每一个老人都有白色的长胡须，脖子上银项链都有白色的十字架。约瑟夫，小组指定的发言人，不停地说了一刻多钟，虽然艾伦一开始就想打断他和其一伙老朋友，但是他强制自己继续保持一种毫无偏见的举止，脸上表现得和蔼可亲，让伊瓦斯拍人提出稀奇古怪的理论。约瑟夫非常认真，对他所说的每一句话，都表示深信不疑；但是艾伦很难相信这些信徒们的话，他们的宗教是由七人组成的，他们每次都于满月时在某人的车库里聚会。

想到这里，艾伦笑了。尽管如此，他还是喜欢她。在那紧张的背后，她似乎既有趣又聪明。让她变得开放一点，去掉冷淡的态度，也许真像完成一个项目，他觉得，这样的努力是值得的。

艾伦打开询问室的门，把这三个人领到前台。“霍尔替官将给你们一张要填写的表格，他将尽其可能帮助你们。”他与伊瓦斯珀教堂来的每个人都握了握手，同时向霍尔说了声“谢谢你”，从他们头上望去。“我得走了。”

“还有一条狗，”艾伦补充说，“他还杀死了一条宠物狗。”

艾伦对她笑了笑。“我已经获救了。”他用手从她头发中划过，抓了一把头发拧成一束。“并且还有战利品。”他继续往大厅走去，朝下看着脚下白色地砖铺成的方块。从几间办公室走过时，他听到了开着门的办公室里传来的谈话片段。他想坐到办公www.９9ｌib•neｔ室里那把旧转椅上，停止思考，放松休息。

“我的心在为你流血。”

三个人全都盯着他，艾伦能感觉到他们信仰的力量。他把手保持在抚慰的姿势。“不，”他说，“如果你们得出这样的印象，对不起，我为伤害了你们的感情表示歉意。但是今天我确实非常忙。谢谢你们的时间、努力和关心。我向你们保证，我们将根据你们提供的信息把事情搞清楚。”

平科恩先生坐在他办公桌后面，他那浓浓的眉毛皱在一起，让人感到害怕。他站了起来，把桌子上的报告收集好，仔细地用回形针把它们夹住，然后把整卷扔到艾伦头顶的墙上。艾伦回避了一下，文件散开飘落在地上，但是没有被损坏。“傻瓜！”平科恩先生怒吼道，“笨驴脑袋！我出去以来，你们都在干什么混账事啊？这个家伙把我们看成是马戏团里刚出来的一伙业余演员，而你们却仍然粘在屁股上，等着破案的金钥匙掉到你们这些家伙的身上。这根本就不是干活的样儿！”

一般来说，艾伦会出来对付这种局面，走过来进行适当反击，但是现在他觉得这不像开玩笑。他向托马森挥了挥手，让其离开，走进了隔壁自己的办公室。

“艾伦！”

“什么？”

“你是对的。对不起。”

“好，看来他现在就呆在凤凰城地区周围，”艾伦说，“这样我们就应该能找到他。”

艾伦背靠在他的椅子上，他凝视的目光从一个老人转向另一个。“这样，”他说，“你们认为这些谋杀案都是由这类恶魔干的。”

约瑟夫庄严地点了点头，明显地表示满意。

但是他还是想和她出去。

“他档案里什么也不会记，如果你搞错了，还要正式道歉。他只是临时性的再分配。”

平科恩先生沉默了一会儿。“我还读了你关于李的报告，我同意，没有根据怀疑他做错了什么事，但是我想要让他离开你那个队。有时候最初的预感是最好的，而有时候你必须与他们翻滚一段时间。我仍然没有排除凶手是一名警察的想法，只要我们没有排除这个疑问，我想李还是回家去。”

她是一个陌生人。对此毫无疑义。以前他在办公室里注意过她，与她谈话时，她似乎有点紧张、不九-九-藏-书-网自在，发现她很少与你对着看，即使如此，她也会立即把视线移开。只有在现在，在书店里，当她的朋友从旁边走过时，看来她好像漠然不受影响。

像得到了一笔津贴一样，看来她要成为一名被其母亲委婉地称做“好女孩”的那种人。这种人当今很难找到，特别是对一名警察更是如此。警察并不是都在最好的圈子里，他们遇见和约会的妇女只是比被他们逮捕的妇女高一个等级。

“您是在嘲笑我们的信仰？”约瑟夫问。

“她是在发情！”托马森吼着，想让他做出反应，“她在招呼公的！她要找对象！”

他走到平科恩先生办公室，在那关着的门上重重地敲了一下。

他把他的椅子向后转了转，拿起电话，拨了名单上第一个人的号码。

艾伦在其身后关上了门，在自己的桌子旁边坐下。在他面前是一份几个人的名单，他计划给他们打电话，谈谈调查有关的事。他已经累了，他考虑是否给凯茜打电话取消这次约会，但是他决定不这样做。他可能被打败，但是他能在今天晚上做这件事，在今后某一天，这可能是不。

“我们不相信。我们知道，正是在我们举行宗教仪式时，阿尔萨思被漫不经心地释放到了地球上，把他从地狱里召来捣乱，干那些邪恶的勾当。”

平科恩先生笑了一下，但这里透出点幽默。“出去，”他说，“不到明天，我再也不想见到你这张丑恶而又讨厌的脸。”

艾伦离开了局长办公室，在其身后关上了门。

艾伦从地毯上把散落的报告捡起来。

“你说那件事？”平科恩先生查问道。

那也正是他立即就去做这些试验的原因。

艾伦表上的嘟嘟声响了起来，他按下小按钮把它关掉。“对不起，”他说，“我必须出席一个重要的会议。感谢你们带来了信息。请留下你们的姓名、地址和电话号码。在那里你们可以与办事的警官接触，如果任何一件案子有了结果，我们将与你们联系。”他站起来要走。

“但是你是在为政府警察局工作，不是为《亚利桑那州共和国报》工作！”他伸出手把报纸从艾伦手中抢过来，“我要你在明天开一个新闻发布会，把当地的媒体都请来。安排在上午开，这样我们就能在电视新闻中播出。你要在整个过程中，呈现你最光彩的脸面，给他们讲一个乐观的故事，不要让他们把我们当成嘲笑挖苦的对象。你明白了没有？我上面所说的许多内容，都是供你大声宣讲的，我不希望人们对此毫不在乎。”他在艾伦的面前晃了晃其肥胖的手指。“我也将去参加这个会，确保你不会向新闻界低头让那些东西扩散出去。你明白了没有？”

平科恩先生从桌子上抓起一份报纸。“你看过今天的《共和国报》了吗？”艾伦摇摇头，平科恩先生把报纸扔到艾伦的身上。“这一版中间往下。”

“你说得对。”他说。

“我们把你的妹妹接到这里来，”托马森露齿而笑，“她跪着为我的老爸恳求。”

又是一次会议。他被这些会议累病了。他被累得病成这样，以至于有时候想到他没有毕业当中尉才好呢。收人挺好，他还有一笔一定数量的可自行支配的调查费，但是他必须编造一大堆废话，办理一大堆毫无用处的仪式，这些时候实际上他只想出去办他的事。

“一个宠物，”平科恩先生直了直身，把一只手放在其腰背部，“你把这叫什么罪？杀死动物罪？”

艾伦点了点头：“尽管如此，我也需要一个人来替代他。”

“不要说但是！”局长怒目注视着他，“这一次我不要你与新闻界合作。最起码，至少不要让我们的努力受到损害！事实上，我们的问题已经够多的啦！”

艾伦往下瞥了一下报纸，这时他打开了报纸。在前版的正中央，最新经济预报的下面有一篇很刺激的文章，题目是《凶手比警察更灵巧》，副标题是《调查者这样说》。艾伦向上看。“我——”他开始说。

“八点？”艾伦说，“那不是让我开新闻发布会的时间吗？”

艾伦站着，面对着局长，把报告留在地上，说：“是的，先生。”