草薙首先想了解并木家的人，尤其是并木佑太郎的不在场证明，菊野分局的侦查员在昨晚已经确认完毕。
“新仓夫妇的不在场证明呢？”
“就是啊，”草薙皱着眉头，抓了抓头，“瘀点很分散，所以窒息的可能性很高，但并没有发现绞杀或扼杀的迹象，因为如果是这样，瘀点会更明显。”
“很不明确，”草薙低头看着报告说，“他们说去看游行，也遇到好几个熟人，但并没有一直和别人在一起。游行结束之后，去公园当飙歌大赛的评审，但在这之前，有一小段空白的时间。”
“怎么可疑？”
“我也这么认为，而且白天时我也已经报告过，当我问他有没有试图调查莲沼之前的住处时，他回答说，从来没想过这件事。我看他的表情，不像在说谎。”
草薙听到动静后睁开眼，看到日光灯照亮的白色墙壁，他一时不知道自己在哪里。眨了眨眼睛张望了一下，才发现是在菊野警察分局的会议室。
草薙要求内海熏和岸谷在向关系人了解情况时，确认他们是否知道检察审查会，因为如果知道，就没有理由在现阶段展开复仇。
草薙苦笑着把毛毯放在旁边的椅子上，“我好像睡着了。”
“似乎知道，新仓回答说，如果检方决定不起诉莲沼，就会和并木家讨论，摸索用法律对抗的方法。”
确认的结果和今天早上从汤川口中得知的情况相同。“并木屋”的午餐时段即将结束时，一名女客身体不适，并木佑太郎开车送她去医院。之后，他九-九-藏-书-网的妻子真智子也赶到医院，两个人一起等那名女客看完诊。幸好没有发现任何异常，那名女客人的情况也好转，所以并木夫妇在下午四点半左右离开医院，回到店里。因为晚餐时段的营业时间即将开始，他们立刻去厨房做准备，在傍晚五点半准时营业，不一会儿，一位姓汤川的老主顾就走进店里——
“他怎么回答？”
“如果不是掐脖子导致窒息死亡……那就是捂住嘴巴和鼻子吗？”
“对，扣除移动的时间，大约有四十分钟左右。”
假设莲沼的死是他杀，最有可能的就是复仇，并木家的人和其他几个人都有动机。
“我从来没有以客人的身分去过‘并木屋’，但那不是一家靠老主顾支持，充满人情味的店吗？我不太能想象汤川老师不时去那里，因为他向来很讨厌这种人情关系。”
“他说，也许是这样，但真正了解他的人，就不会这么想，还说自己很胆小。”
草薙抓起盖在自己身上的毛毯，“是妳吗？”
“宫泽说，她不记得这种事。因为游行刚结束，队长有很多事要忙，所以这也不能怪她。”
内海熏走回草薙的身旁。
“四十分钟……”草薙抱起双臂，发现内海熏手上拎着白色的超商袋子，“那是什么？”
“这样的回答很正常啊，有什么问题吗？”
一看手表，已经十一点多了。
“他还真理智。”
“并木家的人都是清白，高垣智也也是清白……吗？”草薙看着写到一半的报告。
“九-九-藏-书-网 虽说是打招呼，但只是聊了几句而已，类似‘辛苦了’、‘表演很棒’之类的话，应该不需要三十秒。”
内海熏从超商袋子里拿出罐装啤酒和零食。草薙瞄了她一眼，低头看着自己写到一半的报告。虽然写了很多内容，但没有任何值得向间宫等上司报告的好消息。
“是啊，”草薙非常能够理解她想表达的意思，“他去了美国之后似乎不太一样了，妳可以见一见他，到时候就知道了。”
“真意外什么？”
“新仓直纪说，他并不知道莲沼回到菊野这件事，昨天晚上在‘并木屋’时才第一次听说。他说最近很少去‘并木屋’，但岸谷认为，即使这样，怎么可能没有人告诉他这件事。”
“对。”内海熏回答，“因为指挥官感冒就伤脑筋了。”
“那还真值得期待啊，但是——”内海熏偏着头说：“真意外。”
草薙把和汤川学谈话的内容告诉了内海熏。
“新仓夫妇对检察审查会的问题说了什么？”
“他去了终点，向菊野队的成员打招呼。”
“要让莲沼服用安眠药后，让他窒息死亡，似乎不太可能……”草薙叹着气说，“高垣智也不可能犯案。”
“新仓夫妻那里，是主任去了解情况吧？”内海熏问，主任就是指岸谷。“他的感觉如何？”
“有没有确认真伪？”
“对不起，好像把你吵醒了。”斜后方传来声音。回头一看，内海熏站在门旁。
“听起来是这样。”
“我去问了姓宫泽的队长，她是‘宫九_九_藏_书_网泽书店’的老板，她说在游行结束时，高垣的确去向他们打了招呼，只不过……”
“我这样问他，即使得知你是杀害莲沼的凶手，应该也很少有人会感到惊讶，请问你对此有何感想。”
内海熏打开了从皮包里拿出的记事本。
“既然都带来了，就赶快拿出来啊。”草薙指着桌子说。
今天上午，菊野分局的侦查员也去医院确认，证实并木他们的供词并没有问题，急诊挂号的职员记得并木夫妇一脸担心地等在候诊室。
“今天上午，我和汤川见了面，得知他也是关系人之一。”
“妳第一次向我报告时曾经提到，他们曾经分开行动。”
“好啊，改天和他见一面。”女刑警露出微笑，把啤酒罐送到嘴边。
“因为还不知道杀害莲沼需要多少时间，所以现在也很难下定论。当然，假设是他杀的话。”
“对，那当然。”内海熏拿起罐装啤酒，“但他太六神无主了。”
“基本上和高垣所说的内容相同，他们几乎都在一起。”
内海熏说的话不无道理。如果是凶手，就会事先猜想刑警会问的问题，作好充分的心理准备，无论刑警问什么，都努力表现得镇定从容。
“是喔……”草薙喝了一口啤酒。
“两公里左右。”内海熏似乎事先已经调查过了，所以不假思索地回答。
他立刻召集下属，在菊野分局召开了侦查会议。虽然目前尚未确定发生了命案，但以此为前提建立了侦查方针。
“我去确认高垣智也的不在场证明，已经问了当时和九九藏书他一起去看游行的两个后辈同事。”
“是啊。”
“这么晚了，妳还在这里干什么？”
来回大约五公里。草薙在脑袋中计算着。如果开车，平均时速三十公里的话，需要十分钟左右，上车和下车也需要时间，所以只剩下二十分钟的时间可以做其他事。这点时间能干什么？而且实际开车时，平均时速很难维持三十公里。
“因为目前还没有确定是他杀，高层认为，在明确死因之前先按兵不动，但如果等到确定是他杀后再搜集线索就可能太晚了，所以你们要在假设会成立搜查总部的情况下行动。”间宫向他下达了这样的指示。
内海熏有点故弄玄虚地停顿了一下。
“妳刚才说，高垣智也和同事分头行动的时间是四十分钟，他说那段时间做了什么？”
草薙看着下属沉思的脸，忍不住笑了起来。内海熏讶异地问：“怎么了？”
“他在回答之前似乎很不安，好像完全没想到周围的人会这样看他，如果他是凶手，应该不会那么露骨地表现出自己的慌张。”
“的确，主任真是一针见血。”
“汤川老师去‘并木屋’？是喔？”
内海熏放下啤酒，托着脸颊。
“六神无主？”
今天中午过后，菊野分局正式向警视厅提出了协助侦查的请求，搜查一课也根据原本的安排，派草薙那一股来菊野分局支持，但课长等人判断，暂时先不要成立搜查总部。
听到“噗咻”的声音，内海熏打开拉环，把啤酒递到草薙面前说：“请。”
“喔，谢啦。”草薙把啤酒举到脸前九_九_藏_书_网，然后喝了一口。带着淡淡苦味的液体流过舌头，一天的疲劳顿时变成了快感。他重重地吐了一口气。
“所以说，高垣智也在游行刚结束的三点多时，的确在终点附近，但之后去餐厅和后辈同事会合之前，有四十分钟的时间没有不在场证明。”
“罐装啤酒和零食，”内海熏回答，“我想可以让你放松一下。”
“从终点到莲沼借住的办公室之间距离是多少？”
“情况怎么样？”
“没错。”
“但是，”草薙接着说了下去，“岸谷还说，新仓看起来不像那种爱徒遭到杀害，就会用杀害的方式报仇的人。我相信他应该知道，人不可貌相这个道理。”
“如果这次的案子是他杀，凶手怎么杀害莲沼？——我不抱希望地要求他用他最擅长的推理解决这个问题，没想到他很有兴趣，说想要看现场，所以我打算最近带他去看一下，他也许可以想出什么名堂。”
“他说很可疑。”
但是，无论谁是凶手，照理说首先会寻求司法途径。虽然莲沼获得释放，但仍然是嫌犯，之后并非完全没有遭到起诉的可能性。即使要复仇，等到确定不起诉时再复仇也不迟，更何况还有检察审查会。
“被害人为什么没有抵抗？虽然检验出安眠药，但份量并不多。”
“凭我的印象，我认为高垣智也是清白的。”内海熏打开柿种米果的袋子时说。
“人不可貌相。”草薙把手伸向袋子，把柿种米果和花生一起放进嘴里，“妳也是刑警，应该曾经多次有过这样的体会。”
“正确的时间呢？”