“那是什么地方？”
“你还没问过的问题，你打一开始就该问的问题。关键问题，你这蠢蛋。”
于是，我在脑中将整起事件倒带，找出我还没问的那个问题。
门边有个穿着正式晨间礼服的人。黑色燕尾服，搭上银色领带。他不是门房，也不是男侍领班。大概是某种接待员吧，只是他的头衔一定更响亮。他上前准备招呼史普林菲，但史普林菲瞄了他一眼，他就闪到旁边去了，仿佛是被对方打了一巴掌似的，史普林菲的脸就有这种效果。
我点点头。士官的基本信念就是“我比军官强”，而他们通常是对的。我自己就很乐见部下比自己高明。他们帮我办过许多事，表现优异。
“我不能主动提供你情报。”
“那两个姓侯斯的到底是谁？”
“我们会谈条件吗？”
我问：“她在五角大厦究竟是做什么的？”
说不定他真的穿着睡。
他定在原地一下子，找回方向感后便往茶房（就是我和那两个姓侯斯的女人见面的那间）移
九九藏书动。我继续待在角落，观察旅馆大门。
我会比史普林菲早四分钟到达旅馆里头，如此一来就能知道他有没有带人手。
什么事也没发生，只有大城顶级旅馆的日常景象在我身边展开。
我没回话，忙着察看四周。我看着上百个人和十几部车，没发现值得担心的景象。史普林菲是一个人过来的。
“你要帮我什么？”
我往另一头，只走了一小段便来到四季酒店的后门，四季酒店的后门就在五十八街上。旅馆本身横跨街区，也就是说它的前门在五十七街上。
“我要怎么帮你？”
“我很确定你不知道，但你比任何人都还要靠近苏珊·马克。她离开五角大厦
时带着随身碟，但它不在她家，也不在她车上，也不在她去过的任何地方。我
htｔp://ｗｗw•9９lｉｂ.nｅt们希望当时你有看到一些蛛丝马迹。对你来说没什么意义的画面，说不定对我们来说有意义。”
“可以喝咖啡的地方。”
“没有。”
更准确地说，是在五十七街五十七号。
“没人在乎他们啊。”
我说：“我不知道随身碟在哪。”
我问他：“你和纽约有多熟？”
“左转两次，到东五十七街五十七号。我十分钟后会过去，里头见。”
“你帮我们一把，我们就帮你一把。”
“你决定。”他说。这是个好迹象，代表等一下如果我碰到陷阱或伏击，也只会碰到临时策划出来的，而不是精心设计的圈套。这说不定事关我活命的机率。
他没有时间在街上紧急部署人马，没有时间和别人对话，说不定连打手机的时间也没有。大多数人在拨号、通话的期间走路都会比较慢。
“为什么？”
“你为什么要知道？”
“随身碟里装的是什么？”
苏珊·马克，在五角大厦工作的平民。
我等了十分钟，之后又加码两分钟以防万一。
“那你应该要问一个问题。”
“因为这种事很难搞，而我比他擅长。”
“那种争执很久以前就结束了。”
他说：“你也觉得是在这里？”
我说：“我至少要知道，接下来蹚的浑水大概是什么形状。”
有钱人来来去去，穷人在他们四周忙得团团转，为他们服务。
我说：“有次正是坐这桌。”
“好。”他说。
我问：“那现在是什么情况？”
“穿越地铁轨道也是重罪，最多可以在州级监狱关五年。他们是这么说的。”
他没有后援，没有样式朴素的轿车停在外头。
“那两个姓侯斯的到底是谁？”
我从后头走到旅馆大厅，摘掉帽子和眼镜，站在一个安静的角落等待。
若有人在他之前进来、跟他一起进来、在他九-九-藏-书-网之后进来，我都会注意到。
“我还用标枪射联邦探员呢。”
“什么什么情况？”
“我看到她举枪自尽，差不多就这样了。”
史普林菲穿着我先前看过的那套西装。灰色羊毛薄西装外套，质地滑顺，带有一点光泽。有些部分起绉还有折痕，像是穿着睡觉时压出来的。
我走进茶房，发现史普林菲就坐在丽拉·侯斯坐过的那张椅子上。负责点餐的也是上次那位非常有派头的老人，他走了过来。史普林菲向他点矿泉水，我向他点咖啡。他微微点头，转身离去。史普林菲说：“你之前和那两个姓侯斯的女人在这里见过面，而且是见过两次。”
“我们可以让你的重罪一笔勾销。”
“你们的幕僚长也在车上，他有看到什么吗？”
一切的起点是六号线，第四名乘客，一个人坐在列车右侧的八人座，白种人，四十岁左右，外表没什么特别之处，黑发，黑衣服，黑色包包，苏珊马克，美国人，已离婚，母亲，姐姐，养女，住在维吉尼亚州的亚南岱。
九九藏书“严格来说，那会为你带来麻烦。以任何形式和他们产生联系的人，都会被当作重罪犯追捕。”
“你们和我之间要怎么交换条件？”
他再看一眼一楼曾是餐馆的那栋大楼，然后就斜斜穿越马路，左转麦迪逊大道。
“什么问题？”
“现在是怎样？你要和我争什么吗？士官对军官？”
“在哪？”
“在家。”
“我不能主动提供情报。”
“那我就帮不了你了。”
“我们是该谈谈，大概吧。”
史普林菲又问了一样的问题：“你觉得就在这里吗？”
史普林菲点点头。那位服务生带着托盘回来了，上面放着矿泉水和咖啡。他小心翼翼地将饮料移到桌上，然后退开。
我说：“桑森在哪？”
“因为？”
“那我们在这里干嘛？”
他说：“还过得去。”
“随身碟？”
“因为爱国者法案。”
我转头回来。
“我们没有交换条件。”他说：“还没谈到那里。”
“帮我们找回失去的东西。”
史普林菲一个人进门，一分不差，就在我抵达的四分钟后。