托马斯·哈代(1840—1928年)是19世纪末英国批判现实主义小说家和诗人。他的故乡道塞特郡是他一生的居所，也为他的大部分小说提供了一个外部的蓝图。
小说的副题是“一个纯洁的女人”，寄予了哈代对苔丝深厚的同情，作者认为她是无罪的，是个受难者。他赋予苔丝一切美好的品质，勤劳勇敢又富于反抗性，她坚持自食其力的尊严，反抗资产阶级社会的虚伪道德。她不慕虚荣，不希罕贵族出身的祖先。她对克莱的爱是真诚的，她不是觊觎他的财产，而是想成为他的得力助手和“爱的奴隶”。她也有旧时代的弱点，旧的道德观在她身上还有影响，她既认为自己的失身是无辜的，又觉得自己在命运面前是有罪的，她既有反抗命运的一面，又有听天由命的一面，因而有时不免陷入自悲自叹。
《德伯家的苔丝》和
《无名的裘德》是他的主要作品。
《德伯家的苔丝》(1891年)描写贫穷的农家女子苔丝一生的悲惨遭遇。她渴望凭自己的劳动过日子，但是在现实社会中却接二连三地碰壁。当苔丝还非常年轻的时候，就因为家庭贫困，不得不上德伯家去当女工，遭到地主少爷亚雷·德伯的污辱，怀了身孕，因此她备受周围人们的歧视和道德偏见的压力。孩子病死后，她到一家牛奶场工作，认识了一个牧师的儿子——青年大学生安玑·克莱，不久便和他相爱。苔丝向克莱讲述了自己过去的不幸经历，克莱一反往常的态度，遗弃了苔丝，使她走上更加悲惨的道路。苔丝转到另一个农场劳动，做着非常沉重的活计。后来父亲死去，一家人沦落街头，纨绔子弟亚雷又来纠缠她，她不得已而又迁就了他。克莱在巴西经营事业失败后突然归来，苔丝悔恨交加，杀死亚雷，和克莱逃到森林过了5天的幸福生活，第6天早晨被捕，被法庭判处死刑。
九九藏书九-九-藏-书-网 作者通过描写苔丝一家的悲惨遭遇，揭示了工业文明侵入农村给农民带来的痛苦。苔丝所受的种种压迫是农民所处苦境的写照。她为了生活，不得不忍受农业资本家的剥削，并受到富家子弟的污辱。但是使她陷入绝境的是资产阶级社会的道德偏见。代表这种偏见的克莱对她的遗弃，使她精神上遭到沉重的打击，是造成她的悲剧的一个重要因素。
哈代最有成就的作品是名为“威塞克斯小说”的一系列小说。威塞克斯是道塞特郡及其附近地区的古称。他这些小说展示了英国农村的恬静景象。《绿荫下》(1872年)描写了一种类似世外桃源的田园生活，这是作者心目中理想的社会生活。《远离尘嚣》(1874年)也是记述明朗恬静的田园生活的，但已经隐隐透出一种悲剧的情调，作者已开始了解在现代社会幸福的田园生活只是一种幻想，在后来出版的
《还乡》(1878年)和《卡斯特桥市长》(1886年)里，他已经不再幻想世外桃源式的田园生活，传统社会的灭亡已经是不可避免的了，这两部小说中都突出了命运对人的冷酷无情。
九-九-藏-书-网《无名的裘德》(1895年)是
《德伯家的苔丝》的姊妹篇。主要是写青年石匠裘德一生的遭遇。主人公是个孤儿，但是自幼聪明，学习优秀，他一心希望入大学，将来做一个教师，但资本主义社会的高等学府蔑视这个出身低微的青年，把他排斥在门外。为了谋生，他当了一名石匠。一次偶然的机会，他和表妹产
九九藏书网生了真挚的爱情，但是俩人的情投意合却触犯了资本主义社会的宗教和道德教条，在社会舆论的压力下，爱人离去，孩子惨死，他自己也在孤独中死去。裘德一生的遭遇，控诉了不合理的社会制度对于有才华、有理想的青年的扼杀。而他的爱情悲剧则批判了社会的陈规陋习对于人的自由的束缚。
山峦尽收眼底，太阳照耀着广阔的田野，为那片风景增添了气势恢弘的特点，小路是白色的，低矮的树篱的枝条纠结在一起，大气也是清澈透明的。就在下面的山谷里，世界似乎是按照较小的但是更为精巧的规模建造的；田地只是一些围场，从高处看去，它们缩小了，所以下面的树篱就好像是用深绿色的线织成的网，铺展在浅绿色的草地上。下面的大气是宁静的，染上了一层浅蓝，甚至连被艺术家称作中景的部分，也染上了那种颜色，但是远方的地平线染上的却是浓重的深蓝。这儿的耕地很少，面积不大；这儿的景物除了很少的例外，只见那些广阔的生长茂盛的大片草地和树木99lib•net覆盖着大山中间的山峦和小谷。
哈代的小说都闪现着人道主义的光芒，他的小说主人公往往都是仁爱的象征。苔丝和裘德，虽然一个是农业工人，一个是石匠，但都是他的“仁爱”思想的具体表现。苔丝虽被克莱遗弃，在物质上和精神上受到极大的打击，但她宽恕了克莱的行动，默默地等候着他的归来。裘德虽然对社会提出强烈的控诉，但他一心希望用仁爱的思想去改造社会，只是在冷酷的现实面前，他的理想无法实现。
哈代的小说具有浓厚的悲观色彩。人的悲剧都是冥冥中由神的意志安排，无论人们怎样努力和反抗终归逃脱不了悲剧的命运。他的小说在情节和结构的安排上也反映出宿命论的观点，导致主人公悲剧的每一个步骤，都被写成是不可避免的事件。他甚至用神秘的预兆、诅咒等手法来渲染悲剧的必然性。
正如中国的小说家沈从文创造了一个美丽的湘西世界一样，19世纪的英国作家托马斯·哈代也用他的“威塞克斯小说”系列使他的家乡跟着他的名字走遍了世界。