凡是有藏族的地区，便有《格萨尔》流传。藏族，目前大多数人仍认为源于古代游牧民族羌人，与西羌的“发羌”、“唐羌”有渊源关系。西藏古称“博”，羌人后裔迁徙到青藏高原以后，以“博”为中心，融合而成现代藏族的先民，自称“博巴”(“巴”意谓“人”)，居川西一带的自称为“康巴”，居青海、甘南和川西北等地的又称“安多哇”，汉代以后的汉文史籍上称其为吐蕃〔bo播〕。唐初，青藏高原建立起吐蕃奴隶主政权，并南下与唐朝争夺洱海地区。今云南丽江的西北塔城，当时是吐蕃的重镇铁桥城，也就是和云南进行畜产品交易的市场。大概就是在这一时期，有一批吐蕃民迁入了滇西北，成为今日的迪庆州的藏族。他们也带去了吐蕃文化，其中可能包括史诗《格萨九-九-藏-书-网尔》的雏型。至17世纪，随着佛教的传播，《格萨尔》东传至蒙古族地区，被称为《格斯尔》。两者并不完全相同，被确认为两部同源分流的史诗。此外，云南的傣族已经发现的可确认为英雄史诗的约四部；纳西族、彝族亦有此类作品。

我国从本世纪50年代末和60年代初，开始对著名的三大史诗进行搜集，在“文革”前已积累了大量的资料。从80年代初开始，再次由人民政府出资组织力量进行更大规模的搜集、整理工作。现在已有一批汉译文英雄史诗出版问世。

我国史诗不仅数量多，而且品种亦多。英雄史诗主要分布在西北的新疆、青海、甘肃，西南的四川、云南，东北的黑龙江，华北的内蒙古等地区。

令人惊异的是，有些人数甚少的

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民族，却保留了为数可观的属于英雄史诗范畴的作品，如东北的赫哲族和鄂伦春族。他们各自有各具特色的史诗文化。

哈萨克族在历史上曾多次受到外来的侵略，部落之间有过无数次的纷争，加以不间断的自然灾害，在内乱外患的斗争中产生了大量长诗。13至15世纪，曾出现过民间长诗的黄金时期，其中，有古老的英雄史诗《阿勒帕米斯》，同时在阿塞拜疆和乌兹别克流传。民间还有一种“连环长诗”，一部接一部，内容前后贯通，《克热木的四十名勇士》便是由40篇相连贯的英雄传奇所组成，由第一代、第二代、第三代……直至第40代，代代是英雄。每一部的主人公分别为各代的英雄，从公元13—14世纪始，一直到19世纪止。结构跟举世闻九九藏书名的《玛纳斯》全然一样。据学者披露，哈萨克大约有数十部英雄史诗，几乎都有真实的历史事件和战争为依据，形成庞大的英雄史诗文化圈。这些，早已被国际上突厥语学者所瞩目，可惜亦未译成汉文。

我国英雄史诗类型复杂。有一种史诗的前半是创世纪，后半是英雄的战斗，具有过渡性质，如侗族、布努瑶的史诗均如此。有雏型作品，即保持了较为完整的原始面貌，未经文人改编加工。有单一型，即故事线索单纯，基本上没有插话。最成熟的是组合型英雄史诗，也就是本书将重点介绍的三大史诗。

综上所述，我国史诗的分布，在地域上，大体上分为南北两系。南方以农耕文化为背景，北方以游牧文化为背景。类型则有雏型、单一型、过渡型、组合型多种。

在华北地区的蒙古族和新疆九九藏书网各少数民族发现了英雄史诗群。其中最著名的是蒙古族的《江格尔》和柯尔克孜族的《玛纳斯》。《江格尔》最早起源于北疆阿尔泰地区。《玛纳斯》事实上已成为新疆大多数民族共同喜爱的作品。新疆突厥语系的各民族在形成为独立的民族之前，相互杂居，为抵御外敌，经常组成部落联盟。形成为独立的民族以后，不仅经济状况、习俗、文化相近，而且仍然使用彼此都了解的突厥语，只有方言的差别。因此，这些民族的英雄史诗，常常出现相近的母题、结构和语言表达方式。《玛纳斯》是其中最具代表性的英雄史诗。如维吾尔族的英雄史诗《乌古斯传》已流传一千多年，目前所发现的最早的手抄本是回鹘文，现藏巴黎国民图书馆。该史诗叙述了英雄乌古斯的诞生、为民除害、婚姻、征战的一生。突九*九*藏*书*网厥语学者们认为，乌古斯不仅是维吾尔人的祖先，也是哈萨克人、土库曼人、乌兹别克人的祖先。维吾尔的另一部英雄史诗《艾米尔古尔乌古里》(又称《古尔乌古里苏丹》)主人公出生于坟园，“古尔乌古里”意译为“坟墓之子”。这是一部散文和韵文相结合的说唱体史诗，叙述主人公坟墓之子成长为英雄的过程以及他的九次婚姻。据说，这部史诗在乌兹别克、土库曼、塔吉克、卡拉卡勒帕克、塔塔尔人中间均流传。它在伊朗与阿富汗则叫《科尔乌古里》。它的版本分为三大类型：第一类，高加索、阿塞拜疆、艾日曼、古鲁宗、伊朗、阿富汗等地的版本；第二类，乌兹别克、哈萨克、卡拉卡勒帕克、土库曼、塔吉克人的版本。第三类，维吾尔文版本。可惜汉译力量有限，因此新疆诸民族的此类作品，为人鲜知。