“听起来很诱人。”我说，努力让自己听起来不那么在意它，“我很愿意尽我的绵薄之力。”

“你——”他在客椅上坐下说。办公室里剩下惟一一个可坐的地方就是我桌子后面的那张办公椅了，这感觉很不对头——他可是该死的CEO！——但是我没有别的选择。于是我坐了下来，迟疑地对他微笑，不知道接下来会发生什么事情。

“AURORA？”我用力咽了一口唾液。“我记得在会上你提到了它，对吧？”

“真的？我以为我搞砸了，”我说，“站在别人那边，我感觉不是很舒服。”

Jock·戈达德正站在大厅里靠近我办公室的地方跟某个主管谈话。他看到了我，向我竖起一根食指示意有话要跟我说，于是我就在远处笨拙地站着，等他们谈完话。

“你为什么这么说，先生？”

“第二次世界大九*九*藏*书*网战的时候，温斯顿·丘吉尔在行政管理系统之外设立了一个办公室，它的职责是给他提供不加任何修饰的第一手资料。我记得他称它为‘统计办公室’还是什么来着。无论如何，重点是，没人愿意告诉他坏消息，而他知道他必须听到坏消息，否则他没法儿工作。”

“你并不想那样做，对吗？”

“那正是我聘用你的原因。哦，并不是与我作对，而是敢于在权势面前说出事实。”

“无论如何，”戈达德说，“很抱歉这样把你拽进来，但是我有个感觉，觉得你能办好。”

“你建立一个公司，幸运之神光顾了你几次，然后你被没什么头脑的人奉为崇拜的偶像，”戈达德接着说，“但我不需要，呃，人们朝拜我。我需要的是坦白。现在比以往更需要。在我们这行有个公理www.99lib.net，科技公司的创建者必然跟不上公司的发展步伐。它适用于康柏的罗德·肯尼恩，也适用于希捷的阿尔·舒加特。苹果电脑甚至曾把史蒂夫·乔布斯踢下台，还记得吧，直到他骑着白马回来拯救了苹果公司。问题在于，创建者们年纪大了，胆量也会小。我的董事会对我的信任总是跟井一样深，而我却怀疑这些深井正在开始枯竭。”

我在自助餐厅的熟食柜台前茫然地看来看去。突然间，我一点儿胃口都没了。但我还是拿了个火腿奶酪三明治，因为我需要它提供的蛋白质，还拿了听健怡百事可乐，然后回到了我的新办公室。

“噢，你当然会，毫无疑问。不过别急，公司的一些整顿问题需要你来参与，我现在还不想分散你的精力，因为一旦你参与到AURORA项目……总之，我不想一下子就让九九藏书你兼顾几个方面，搞得你应接不暇。”他站起身，双手紧握在一起，“现在我得去摄影棚录制网络广播了。实话告诉你，我并不太想去。”

我完蛋了。

“我得说你成功地通过了考验，”戈达德说，“祝贺你。”

我点点头。

他皱着眉头说：“只要对特莱恩有利，我就会做。这个该死的公司就是我的整个生命。不管怎么说，汽车只是个爱好——整天玩你的爱好，就不会再有乐趣了。”他递给我一个厚厚的淡黄褐色文件夹。“你的电子信箱里有一份这个的PDF版。我们公司未来十八个月的战略计划——新产品、升级版，全部信息。我希望你能给我你完全坦白的看法——做个演示，不管你怎么叫它，一个全面的论述，就像乘坐直升机俯瞰全局那样。”

在怀亚特那帮人的精心策划和周密安排之后，怎么还会发生这种九-九-藏-书-网事？他们怎么能让特莱恩聘用一个可能会破坏整个计划的人？

我表示同情地笑了笑。

“那并不是事实，”我说，“只是个人的看法。”或许我有点儿矫揉造作了。

“我把它交给保罗负责了。它真是让人兴奋的产品。产品原型还存在一些需要消除的小缺陷，但是它已经差不多可以上市了。”

几分钟后Jock把手放在那个男人的肩膀上，神情庄重。然后他带头走进了我的办公室。

“尽快。还有，如果这里面有哪个项目你有兴趣参与，作为我的特使，尽管直说。你会发现我们正在开发各种各样有趣的产品，其中有些很快就能完成了。我的上帝，这里面有个东西，代码是AURORA，它可能会彻底扭转我们的劣势。”

“不许再用‘先生’这类词了，”戈达德厉声说，“日报那篇文章是个示警。对我不满的董事会成员藏书网中有些人认为现在该是我下台、告老还乡、全职修补我的汽车的时候了。如果那篇文章出自他们之手，我一点也不感到奇怪。”

戈达德用粗厚的手揉了揉眼睛。“对一个CEO来说，世界上最容易的事情——也是最危险的——就是与别人失去联系。没有人真想告诉我不加掩饰的事实。他们只想糊弄我，大家各有各的小算盘。你喜欢历史吗？”

“你什么时候要？”

我从来不认为历史是可以“喜欢”的，于是我耸耸肩：“有点儿。”

凯文·格里芬知道我在怀亚特公司的时候没有参与Lucid项目，也知道我并不是什么超级明星。他知道事实。他或许已经回到自己的格子间开始在特莱恩内部互联网上查找我的信息了，看到我的头衔是总裁及CEO行政助理，他肯定会大吃一惊。他多久以后会开始说话、公布内幕、四处打听？五分钟？五秒钟？