时间是西元1582年。战国枭雄织田信长，正一步步迈向以武力统一日本的目标。这一年宿敌武田胜赖被织田、德川联合军歼灭，手下名将四处征战，“天下布武”的梦想似乎即将实现。

日本也将成为中央集权型国家，政教分离，整顿经济，推展国内外贸易，建立新式的海陆军，这些超乎当代人想像的制度作法，都在织田信长的治国理念之中。

然而这一切，都因为天正十年（即1582）六月二日破晓，明智光秀率军回攻信长的在京居所的本能寺，导致信长自害而改观——史称“本能寺之变”——日本历史，甚至可以说东亚历史，就此转了一个大弯，往截然不同的方向前进。由此可见这一事件的重要性。它也因为牵连广阔、错纵复杂，而成为至今未有定论、谜一般的事件。

书中内容叙述：织田信长虽然死于“本能寺之变”，但是，最后众人却找不到信长的尸体，于是信长忠心耿耿的手下——太田牛一，希望可以替信长写传记，并且找回遗骸。当他开始深入追查幕后的真相时，却意外地发现“本能寺之变”，并非出于单纯的部将叛变，而是政治角力下的结果；对于织田信长遗骸失踪的历史悬案，作者则提出一个颇为新颖的看法——结合了历史的考据及作者的想像，铺织成一本具有本格色彩的历史推理小说。

除了解谜之乐趣以外，《信长之棺》以织田信长史官太田牛——一心为织田信长立传为中心，探讨许多历史事件的疑点，也评判了织田信长甚至丰臣秀吉的功过。对于史官下笔著作时主观与客观之挣扎，及与现实环境的折冲，有生动的描写；而对于战国时期表面你死活，暗地又巧妙操作的政治手段，读来更令人印象深刻。

作者加藤广属于大器晚成型的文学作家。大学修习的是法律，一生所从事皆与经济活动相关，曾任职金融业，并担任十数家企业之企管顾问，演讲活动频繁。虽然早已著有经济评论专书十数册，但以75岁高龄，才出版小说《信长之棺》，一夕成名，堪称异数。

本书据称酝酿十年，于2005年出版后，深受阅读大众喜爱。但它最有名的读者，应该属于当时的日本首相小泉纯一郎。小泉是信长迷，曾在公开场合提到他喜爱这本书，列入他的“爱读书宣言”当中，所以，一般大众跟政治人物都争相阅读。

自此，本书的名气跟销售量飙升，初版第一个月即卖出17万本。而日本社会，也开始把信长的行事作为，及当时面对的时代考验，拿来跟小泉碰到的政治课题相比论。2005年夏末，小泉下注豪赌，宣佈解散国会改选，同时派出“刺客”到日本各地参选，最后获得大胜。小泉首相周边甚至有人说：“他是不是读了这本小说以后，来考量政局的呢？”也让本书成为日本当年度最炙手可热的历史小说！