一天，小恩来随乳母上街，走到山阳县衙前，看到一块残破的石碑。这是怎么一回事呢？

二十世纪初的淮安，同整个旧中国一样，处于半殖民地半封建的黑暗之中。清王朝后期，阶级矛盾日益尖锐，大量土地集中在少数地主的手里，农民不得不租种地主的土地，加上黄、淮肆虐，泛滥成灾，农民在地租、捐税和洪涝灾害的重压下挣扎，卖儿鬻女，逃荒要饭，许多人家被逼得妻离子散，家破人亡，人民生活在水深火热之中。而贵族、官僚、地主却靠横征暴敛过着花天酒地的生九九藏书活。仅淮安河下一地，豪绅、富商兴建的园林就有七十多处，他们竞相挥霍，常常笙歌达旦。

恩来少年时期在家乡还遇到一件事，对他触动很大，使他终生未曾忘怀。一个勤劳忠厚的农人，妻子被地方恶霸强抢为妾，妻子不从便跳河自尽了。这个农人到处告状，怎奈官官相护，恶霸逍遥法外，而农人却被逼上梁山做了“强盗”。后来当县衙捕快捕捉他时，他与捕快搏斗，失手伤了捕快后，逃之天天了。四年后，当这个穷困潦倒的农人在清河街上乞讨时被人识九-九-藏-书-网出，被县衙抓去判了杀头罪。小恩来目睹了这个农人被问斩。他想，那囚犯是被逼当上了强盗，又是被逼自卫伤人的，结果弄得家破人亡，而那个强抢人妻、逼死人命的恶霸倒安然无事，这究竟是怎么一回事？这问题一直萦回在恩来幼小的心灵中。后来，他到天津南开中学读书时，还在一篇《射阳忆旧》的文章里谈及此事。不过，那时他已明白了那场悲剧之所以发生的社会根由。

沉重的封建剥削，迫使农民起来反抗，佃户抗租不交，与地主展开生死搏斗的事，wｗｗ•９9ｌiｂ.neｔ屡见不鲜。道光七年间，由淮安府批准，山阳县出告示，上面写着封建地主逼缴地租的条文，共列为五款，污蔑抗租的农民是“恶佃、奸佃、顽佃、强佃、刁佃”，声称：“严禁恶佃架命抬诈霸田抗租”。白纸黑字，血泪斑斑。一言以蔽之，佃农只能做牛做马，不得有任何反抗的表示。如果反抗，只要地主控告，就要“从严惩办，按律治罪”。淮安的大地主还联合起来，将此告示刻碑竖在山阳县衙门前，企图依靠封建官府的权力，来维护他们对农民残酷的剥削和压迫。愤怒的农民忍无可忍，奋起砸断了这块逼租碑，但最后还是失败了，为首的还被官府抓去砍了头。蒋妈妈对大鸾说完这件事，又重重地叹了一口气：“穷人是惹不起他们的。”不过，当蒋妈妈给小恩来讲这块断碑的故事，讲穷苦人的苦难生活时，小恩来已逐步明白了世上穷人苦得很、富人凶得很的缘由。这块断碑是富人的逼租碑，是穷人的血泪碑，是被压迫者的反抗碑，是富人勾结官府、镇压穷人反抗、残酷压榨农民的永恒历史见证啊！

上述血泪碑的故事一直印在周恩来的脑际，这成九_九_藏_书_网了他在今后数十年无产阶级革命斗争中立场无比坚定的原因之一。

小恩来出世不久，家道便急剧衰败下来。生母和过继母相继离开人世之后，作为周家的长子，年仅十岁的恩来不得不过早地担起处理家务的重担。为了维持一家生计，应付上门讨债的人，他经常出去典当衣物，叩门借贷，尝够了生活的辛酸苦辣，深知穷苦人的艰难困苦。出身贫寒的乳母蒋江氏，也常带小恩来走门串户，拜亲访友，看庙会，赶集市，使恩来能够耳闻目睹那些为富不仁者的罪恶行径，较多地感受旧社会的黑暗、虚伪和冷酷。