查理回答之前清了清嗓子。“有些人更多而已。”
“我想他对这行有些天赋。他是个一流的木工。不过他跟拉尔夫·斯蒂德学过两年徒，拉尔夫是我们这里最好的建筑商之一。拉尔夫大概是那个时候去世的，里格斯就自己开业了。他干得相当不错，人又勤劳。修围栏的活儿花不了多大力气。”
“你平时就是这样欢迎来你家的客人的吗？”
“我还没同意。那家伙留了个电话号码，但不是本地电话。我打过了，是个代接电话的服务站。”
“查理说你以前是个警察。”
查理靠在椅子上，呷着热咖啡。他正在餐厅里一张靠窗的桌子前坐着。这里是野猪头小酒店，位于弗吉尼亚大学偏西一点的常春藤路旁，两只盘子里摆着吃剩的早餐。坐在他对面的那个人眉开眼笑。“嗨，这对社区太重要了，我简直不知该怎么说才好。有她——你们两个——在这里真是件幸事。”一头鬈发的约翰·彭伯顿穿着件价格昂贵的双排扣套装，外面口袋插着条色彩鲜艳的手帕，格调与他那圆点花纹的领带正相配。约翰·彭伯顿门路很广，是这个地区最为成功的房地产经纪人之一。他也是很多慈善机构董事会和地方委员会的成员，对该地区发生的事情几乎无所不知。查理邀请他共进早餐正是出于这个原因。再说，露安买这块房地产的生意给他的口袋里添了笔6位数的佣金，所以，他是位永远的朋友。
她开始下楼梯时，他在她身后大声地告诫她：“开本田车的那个家伙，别想当然地认为他会就此罢休。”
她转身就往楼下跑，却发现下面一支12毫米口径的猎枪枪管正对着她。
“这阵子，你还只好让我一个人跟你走动。”查理脸上堆着笑。
露安微微有点心慌，又回到原来的思路上。“我的朋友圈子很小。有人侵入这个圈子时，我往往感到好奇。”
“你的家很漂亮。”她说。“自然不能与你的相比。”
“是修安全围栏吧。对，我知道。毫无疑问这是他迄今接手的最大的活儿了。”
“凯瑟琳，你用不着拿钱买我的沉默。”
她看着他，脸上的敬重又多了一分。“我太看重自己的隐私了。”
“这么说，他从来没对这里的任何人谈起过他的过去？”
“那天有人来拜访我们，他想给他主管的一家慈善基金会要笔捐助。”
露安宽慰地放松了僵挺着的肩膀。“谢谢你。”
从他口中听到自己的姓氏，露安假装出吃惊的样子，但显然装得不像，里格斯并不上当。
“我希望你能答应。”
她打他身旁经过，向楼梯走去，身上的香水味飘进他的鼻孔中。他觉得皮肤麻酥酥的。很久不曾有这样的感觉了。
彭伯顿摇摇头。“不，他只是到这里以后才拿到总承包商许可证的。”
“不是本地人。”查理很快地说道，“他报给我一个名字，但我不敢肯定那是他的真名。事情显得可疑得很，你明白我说的意思。”
“是啊。不过，不管怎样，那家伙说他要在这里待一阵子，他请求再跟萨维奇女士见一次面。”
“我并没打算开枪打你。”
彭伯顿扬起双手。“谁知道呢？对像他那样的人来说，保守秘密已成为一种生活方式了。受尽折磨也不会吐露一个字的。说不准会咬开含氰化物的毒药丸或什么的，然后安详地睡去。”彭伯顿显然乐意制造点戏剧色彩，再掺进些危险与阴谋的调料，尤其是置身于一个安全距离之外的时候。
“你持枪闯进我的房子，就该这样对你。你算是走运的了，我没有先开枪再问话。大号铅弹打在皮肤上可就糟糕了。”
“华盛顿特区，不是华盛顿州。”彭伯顿抚弄着他的茶杯。“那么，他在那里的时候就是营造商了？”
“大部分，我的手很灵巧。”
彭伯顿的唇边掠过一抹不经意的微笑。查理猜想他大概正在想人非非，想着从这一地区迁入迁出的有钱人如何为他带来更多的佣金。
露安将一缕散发从脸上掠开，目光移开了一会儿。“你瞧，里格斯先生——”
露安朝他靠近了些。“我知道你并不了解我，但如果你就此放手不管，那将大有好处。真的。”她每说一个字，眼睛就似乎睁大了一些。
露安将车开上私人车道，在房子前停下。她哪儿也没看到那辆小卡车的影子。马特·里格斯可能出门干别的活儿去了。她正准备离去，但里格斯朴素优美的房子使她留了下来。她下了宝马车，走上木板铺成的台阶。那是座古老的建筑，线条优美，主人在修复时又显然费了心思，花了技巧，这使得露安更急切地想察看一下这个地方，虽然主人并不在家里。
查理俯身向前，使得两个人看上去更像是在搞什么阴谋策划了。“是这样吗？那是怎么回事，本地的一个小阴谋吗？”查理尽量显出一副轻松、不在意的口吻。
“不，不是。”彭伯顿环顾了一下小小的餐厅，再开口时已压低了嗓音。“你也不是头一个对里格斯的根底感兴趣的人了。”
里格斯倚墙站着，手里仍握着猎枪，枪口朝下垂着，不过，眨眼之间他就能把枪举到射击的位置上。“我倒觉得，你应该先查看过我给你修围栏的工作后，再雇我做别的，萨维奇女士。”
查理表面上不动声色，暗地里却竭力克制住自己不把早餐突然吐出来。尽管露安运气不错，有幸被杰克逊选中成为他操纵抽奖的受益人之一，她也同样可能会倒霉透顶，碰上最大的厄运。“在情报机关，你是说？就像间谍？”
“这地方很不错，可以进来想想问题。你能不能在我家里给我也建一个类似的？”
“你眼力不错。”
“想不起来了。只是顺带着听说过。”
“我也注意到了。所以你要随身带把手枪喽？”
确定她退光了子弹后，里格斯也将猎枪拆去，放到书橱上。他抱着双臂，审视着她。
“不管怎么说，他是个非常出色的建筑商。他会给你干好活的。”彭伯顿笑了。“只要不四处窥探就行了。你知道，要是他以前做过问谍，这些习惯可是根深蒂固的。我的日子过得还算是清清白白，但谁没有不愿张扬的丑事呢，你说是吗？”
彭伯顿的脸上开始放光。“你为什么不跟我描述一下那人长的什么样子呢？我今天早上正好有空，可以立刻着手这项小调查。假如他在这儿50英里范围之内，凭我的路子，我一定能找到他。”查理描述了这个人的相貌，在桌上放了些现金付早餐钱，然后站起身来。“我们对此非常感谢，约翰。”
“哦，真见鬼。”查理往后一靠，尽量显出平静的样子。
“你明天能不能过来，我们商量一下你为我再做点别的什么活儿。”
“那个基金会叫什么名字？”
“那是自然。”彭伯顿浅浅地呼出口气，喝了一口茶。“我一定替你调查一下。我将始终站在你和萨维奇女士这边。”
“那也一样令人愉快。”彭伯顿不假思索地答道。
“的确。可是，那家伙就这么来到这个镇上，一切从头开始，这可需要点胆量。我见过他，我是说，他刚来这里时，也不会是初出茅庐吧？”
里格斯看上去有些惊讶，不过很快又恢复了平静。“请便吧。”
“怎么，除了我对你的情况做的那份家庭作业外，你还在我的办公室发现了什么别的有意思的东西吗？”
她回头久久地看了猎枪一眼，然后凝视着他。“我再也不会对任何事情想当然了，马修。”
“当然哕，谣言总是生生灭灭的，而且，你知道，大部分也是靠不住的。不过，我从很多地方都听说里格斯曾经在华盛顿身居要职。”说到这儿，彭伯顿停顿了一下，以加强效果。“是在情报机关里。”
查理抚搓着左腿的膝盖。“我听人说他曾经是个警察。”
“真有意思。你说是侵入，可我今早上所做的一般会被称做救援的。”
彭伯顿露出惊讶的神情。“他叫什么名字？”
“他工作很出色，为人可靠而且老练。就大部分本地人来看，他在这里待得还不算太久，大概5年左右吧，但我从来没听到过有关他的一句坏话。”
露安低头看看自己的口袋。左轮手枪枪管那细长的轮廓清晰可见。
里格斯放松了一点。“那好，尽管我并没指望你谢我。你那时需要帮助，而我正好在旁边。人与人之间应该如此。如果我们都奉行这条原则，世界将美好得多。”
她出了屋，准备向她的车子走去。然而，她的好奇心上来了，于是她轻手轻脚地走到仓库门13，往里面看去。一盏吊灯将仓库里照得亮堂堂的。里面布置得像个工场和储藏问。整整两面墙前摆的都是做木工活儿用的结实的工作台、工作桌，还有其他的各式工具。露安从没在一个地方见到过这么多的工具。另外两面墙上安着搁板，木料及其他材料整整齐齐地堆放在上面。进屋后，露安打量了一眼仓库后部的楼梯。在以前，她可以肯定从这上去就是贮放干草的阁楼。然而，里格斯没养吃草的动物，至少这一点她能看出来。她不知道阁楼上现在存放的是什么。
“这我当然知道，真够烦人的。”
露安握着枪管，将手枪拿了出来。
这当儿，他正低头看着自己的大腿，等他再抬头望着查理时，他那漂亮的面庞上露出有点不太好意思的微笑。“我们都在盼望着什么时候见见萨维奇女士。”
“我来也是请求你一件事的。”里格斯朝她倾过头去，等着下文。
“我没有闯进来。门是开着的。”
“中午的时候，好吗？我可以把午饭准备好。”
“我记不清了，不过，与某种医学研究有关。”
“嗯，是一项有益的事业，约翰，她乐于资助有益的事业。”
“谁告诉你的？”
露安生气地望着他，按他说的做了。“我不习惯别人像对待罪犯一样对待我。”
彭伯顿绽开了笑容。“请开口好了，查理。一点不成问题。”
“萨维奇女士——”
“我宁愿叫你马修。我不愿破你的例。”
“全是你自己操弄的？”
“客人一般从前门进来，而且只是在我打开门之后。”他左右看了看。“这肯定不是我的前门，而且，我不记得曾邀请你进来。”露安从他身边走开，一边打量着这地方，然后，又将目光转回到他怒气冲冲的脸上。
“那他在华盛顿总是搞这一行的。”
“哦，如果当真是警察，那倒可以查得出来。要是间谍的话，就不会有记录了，你说是不是？”
“对不起。那么，你到底在这儿干什么？”
“你吓死我了。”她说。
查理又向前倾过身子，双手握紧了，搭在面前的桌子上；他很想改变话题，正好眼下有现成的可用。“约翰，”查理压低了声音，“约翰，我想请你帮个小忙。”
查理放下咖啡杯，将盛早餐的盘子推开。要是没戒烟的话，他一定会顺势点上一支烟的。“我们雇了马特·里格斯给我们干些活。”
彭伯顿注意到查理脸上吃惊的神情，有些发窘地笑了笑。“别看夏洛茨维尔这地方很大气，它实际上只不过是个小城镇而已。不管什么风吹草动的小事，用不了多少时间，大部分人便知道了。”听到这话，查理的心一下子凉了半截。里格斯已经跟别人说了？他们来到这里是不是犯了个错误？他们是不是本该藏身于拥有700万居民的纽约市？
里格斯抚抚下巴。“你知道，那家伙撞坏了我的车，所以，我已经感觉自己好像卷进来了。”
“我其实并不想卷进去。”
“我们将十分感谢你所给予的任何帮助。我跟萨维奇女士提到了你主管的其他几个慈善机构，她全部给予了肯定，并且赞扬了你的工作。”
“正是。假如这无关紧要的话，我绝不会开口请你帮忙的。对于这样的事情，我是愈小心愈好。我想http://www.99lib.net
知道我要打交道的到底是个什么人物，万一他再露面的话。”
“那太容易捏造了。”彭伯顿一副明眼人的口气。“当然，我并没有亲身经历过那类骗局，”他又气呼呼地说道，“但我知道这类欺骗到处都是。”
“他从哪儿来的？”
“38径的手枪没多大狙击力。你要是真的看重你的隐私，还有安全的话，你应该升级使用9毫米口径的。当然，要是选用半自动而不用左轮，那就更没头脑了。”他拿着猎枪的手抖动了一下。“我跟你说，你把手枪拿出来，先抓住枪口，我这里也
就不摆弄猎枪了。”
“我也读到过很多。好吧，长话短说，既然那家伙说他准备在这里待一阵子，我想他可能会在附近租个地方，而不太可能去住旅馆。在旅馆住长了，花费太高，特别是对以骗为生的人。”
她的手在旧皮椅上摩擦着。她没有立即回答他的话，里格斯也并不急着打破沉默，只等她开口。“今天早上发生的事情比看上去的要复杂一点。这事情我正在处理。”她顿了顿，抬头望着他，眼睛探察着他的目光。“我感激你所做的事。你帮助了我，而且，你并没这个义务。我是来谢谢你的。”
“今早的事情，如果你能放手不管，我会感激你的。我说过，查理和我在处理这件事。如果你卷进来，可能会把事情弄得更麻烦。”
“处在像萨维奇女士那样的位置，不得不小心行事。世上多的是阴谋诡计呢。”
他振作了一下，摆脱掉这些恼人的问题，继续往下试探。“是这样的。对了，那个家伙的资历很不错。”
里格斯审视了她一眼，然后耸了耸肩。“我看行吧。”
“我跟你这么说吧，除非那家伙再来找我的麻烦，我就当压根儿没发生过这回事。”
里格斯看清是谁后，慢慢垂下了武器。“你到底在这儿做什么？”她试图从他身边走过去，但里格斯一把抓住了她的胳膊，她也同样一下子挣脱了开来。
“当然，当然，这地方很多人都像那样。电影明星、作家，还有钱多得花不完的人。”
“你是想知道我能不能找到他的住处？”
她慢慢上了楼梯。到了楼梯顶部，她定睛细看，大为惊讶。这地方被布置成了小书房和嘹望台。两只书橱、一张破旧的皮椅和一只古老的大肚子取暖炉正朝她瞪着眼睛。一个角落里摆了架老式望远镜，正对着仓库后部一扇巨大的窗子。她爬上阁楼，走到窗前向外望去。突然，她的心开始怦怦地跳起来。里格斯的卡车正停在仓库的后面。
“只是含含糊糊地说过。或许正因为如此，你才听说他做过警察。人们听到一些零零碎碎的东西，然后会自己去添油加醋。”
“那当然。”
“那自然，约翰，那自然。她也盼望着99lib•net见见大家。只不过要等些时候。她是个不大愿意抛头露面的人，你知道。”
“我从来没这么说过。”她看着他，惊讶的神色明显地摆在她的脸上，“那么，你是吗？”
里格斯感觉自己与她靠近了一些，尽管他的身体一点也没有移动。她的目光似乎贴在了他的脸上，窗外泻进来的阳光仿佛被遮住了，如同发生了日食一样。
她推开前门，走进屋，然后轻轻把门在身后掩上。起居室的地上铺着宽度不一的橡木地板，因年深日久已变得斑斑驳驳。家具简朴，但布置得精巧，每一件质地都很优良。露安猜想里格斯或许是买来些破破烂烂的旧家具，然后自己动手修理改造的。她在房间里走动着，不时停下来欣赏他精湛的手艺。各式各样的家具都散发着淡淡的清漆味。居室干净而整洁。房间里没有家人的照片：既没有妻子的，也没有孩子们的。她不知道为什么，但觉得这有点奇怪。她走到了他的办公室门口，往里面仔细瞧了瞧。她蹑手蹑脚地走到他的办公桌前，站了一会儿，觉得似乎听到从屋子里的某个地方传来一声动静。她的心狂跳起来，有那么一刻都打算好拔腿就逃了。然而，再没有听到其他动静，她又镇静下来，坐在了桌前。首先映人她眼帘的就是里格斯草草记着东西的那张纸。她的姓名及有关她的资料。接着，她又匆匆浏览了有关那辆本田车的一些信息。她看了看表。里格斯显然不是个漫不经心的人。而且，他有本事弄到这样的资料，显然相当地有门路。这让人不安。她透过宽大的窗户往后院里望去，猛地伸长了脖子。后院里有座仓库似的建筑物，门微微开着。露安觉得她刚才听到有动静从那里传来。她站起身向外面走去，手插在大衣口袋里，紧紧握住那把左轮手枪。
她在宽阔的游廊上走着，一路用手抚摸着那精细繁复的木质涡卷装饰。她打开纱门，敲了敲前门，没有人应声。她犹豫了一下，又试着转了转球形门把手。门把手在她手里很容易地转动了。她生长的那个地方，人们也不锁门。尽管现在她的安全意识很强，她还是很高兴地看到世上还有这样的地方存在。她又犹豫了一下。不经主人的同意闯入他的家可能只会使事情更复杂。不过，要是他发现不了呢？她也许还能找到一些关于他的有价值的信息，以帮助她从这场潜在的灾难中挣脱出来。
“叫我凯瑟琳。”
“在法庭上可别这么说。”他火辣辣地回道。
“现在退出子弹，把子弹放在一边口袋里，手枪放在另一边。我看有6颗，所以别耍小花招。”
“完全正确，你并没有打算。”他心平气和地说，“请按我说的做，萨维奇女士。慢慢地拿出来。”
“我以前做什么和你并没有关系。你还没告诉我来这里干什么呢。”
里格斯仔细想了一会儿。“你认识那家伙吗？”
“我的朋友们叫我马特。我们不是朋友，但我给你这个特权。”他冷冷地说道。