甘绩熙道：“是的，司令官已带人去武昌。”
袁世凯故作恍然之态道：“公之参谋长汤芗铭我亦闻名。据说在法国留学时曾参加同盟会，因和孙文发生内讧而分道扬镳。汤是湖北人，其大哥汤化龙原任咨议局长，现投靠武昌党人。不知是否有其事？”
黄兴大喜，指挥民军一面追击逃敌，一面派兵将山炮向后转移。
甘绩熙道：“那是作书人随便写的，何足凭信。”
二人急出茶园左右观察，并不见有人影，便持枪在马路上逡巡一遍。偶尔从远处传来一两声枪响，不似交战，而似走火，或是打冷枪壮胆。高建翎问道：“六渡桥有我军防守没有？”
甘绩熙道：“就是要唱
《空城计》，吓退司马懿的大军。”
黄兴在汉口前线督队作战，第一天反攻受阻，气忿难消，又组织第二次反攻。此次兵分两路：右翼主力由满春茶园附近出发，隐蔽向歆生路一带清军发动进攻。左翼主力绕道攻击刘家花园清军炮兵阵地。黄兴、杨玺章亲自率队。民军以市街巷口为依托，跳跃前进，迅速绕道接近刘家花园一带。先与清军步兵遭遇，黄兴命吹冲锋号，民军从民房隐蔽处蜂拥冲出，杀声连天，猛扑敌阵。“两军相逢勇者胜”，清军措手不及，死伤狼藉。清军炮兵失去步兵掩护，与民军短兵相接，再无法发扬火力，匆忙拖炮后退、黄兴指挥掩杀一阵，清军溃败下去。民军缴获山炮四门，炮弹数十箱。杨玺章向黄兴道：“这四门山炮和炮弹，正是前日被敌人所夺去的，今日又被我军夺回。”
再说下去，必无好话。宋教仁截住道：“罢了，罢了。不必再为此事争辩了，有碍团结。此事不过征求大家意见，我们原无定见。因黄克强实行革命多年，声望很高，诸同志拟推举他为首领，借以号召各地以达革命迅速成功之目的，并无他意。我们初来湖北，对湖北军队情形不熟，既易引起争端，做罢论可也。”
宋教仁道：“两湖本是一家人，言之成理。”
二人回到司令部内，各饮一杯热茶。甘绩熙用水壶压住余火，二人又提枪走出门外。茶园左侧不远处，有卖肉的屠案一张，二人便坐到屠案上。甘绩熙道：“这里做暗哨最好，既可观察马路动静，又可警戒司令部。”
甘绩熙叹口气，忽又奋然说道：“无兵可派，罢了。剩我一人也要守住满春茶园。”
居正笑道：“怪不得人称你为‘水牛将军’，真是文武全才的‘军师’，亏你想得出来。”
水壶快烧开，马路上忽传来犬吠声，甘绩熙压住炉火，提枪说道：“怕是敌探，快走！”
居正见风转舵道：“原举克强临时去汉口督战。今后战局发展，又有各省援军来鄂，须有正式名义，授以关防。诸位有何高见？”
侍从送上茶点、水果后，二人便进入密谈。袁世凯先把自己世受皇恩、托孤受命，此次迅赴时艰、勉为其难等情述说一遍，听来均属剀切之辞。又把冯国璋部日内即可攻下汉口说过，进而询问海军作战情况。
部队检点人数，伤亡惨重，逃亡不少，身边尚能作战者不过三五百人。黄兴自知无力再战，向副参谋长杨玺章道：“部队已经打散，万难再战。汉口似不能保，只有固守汉阳，待湘军驰援，再图恢复。”
武昌起事前被党人举为军政府外交部长，此刻汉口战事激烈，已无外交事务可做。宋、田二人连日观察内外，发现革命党内派别不和。都督黎元洪遇事并无主见，事藏书网无巨细都要开会讨论，最后画诺而已。对袁世凯到孝感，大有畏惧心理。而汉口前线，败局已定。虽然周围各省响应独立电文连篇飞来，但这首义之区，却是危机四伏，险象环生，未来不可乐观。当晚，宋、田二人听过黄兴作战报告、黎元洪发言后，便约居正到招待所商量事宜。
甘绩熙道：“杜武库率队防守六渡桥。”
萨镇冰道：“军人以服从命令为天职，理应如此。”
黄兴向各部队长官传达命令后，便与副参谋长杨玺章过江回武昌。行前，黄兴特意嘱咐参谋甘绩熙道：“我即过江会商，此地司令部暂由甘参谋照料。”
与会人员散去。黄兴在汉连日指挥作战，甚感疲劳，便回二楼客房休息。
这天，忽接袁世凯派员持专函邀请去孝感肖家港车站会晤。
甘绩熙道：“眼下无兵可派，只好一人独守。只要汉口不失，我死于此地，也心甘情愿。”
众人看去，见是一身着军装的年轻后生。多数人不相识，少数人认识他是杨王鹏，曾任文学社前身振武学社社长。头年被黎元洪查获开革，刚从湖南赶来，本是黎元洪的死对头。吴兆麟看了杨王鹏一眼，说道：“黎元洪虽非革命同志，但在湖北军界资深望重。而此次举为都督，并非黎本人意愿，是起义同志百般劝说推举出山的。众人认为他为人厚道。汉口租界洋人也承认其名义，认民军为交战团而严守中立。各省来电响应，均表示推崇敬仰。若一旦将他推倒，中外必生疑团，认为我辈有争权夺利之嫌。有碍大局，此不可者一。克强先生是革命巨子，海内皆知。此次来鄂，大众均甚爱戴。如趁此在湖北立功，将来革命成功，再由同志公举为全国首领，前途远大，天下归心，区区都督虚位，何足计较？此不可者二。前日克强先生来鄂时，已由大众公举为总司令，由黎都督命令发表，是黄已在黎下。令忽以大都督名义节制黎都督，在黎本人可能无可如何，外人如提出质问，代鸣不平，岂不立起纷争？此不可者三。黄之大都督名义发表后，黎如辞职，届时国内各省及外人来电询问，将如何答复？即便称是我辈公意，当此军书旁午之际，致令主将辞职，授敌以隙，各方必怀疑我等心胸狭窄，不能容人，此不可者四。湖北军人中同志，发动起义，自拥黎出任都督后，对黎绝对服从，同心同德，只知杀敌，不问权力，与黎均有好感。若一旦更换都督，大众顿生怀疑，必不安心。且与黎接近之人，乘此挑拨，顷刻间发生危害，反令克强面子不好，此不可者五。目前，大敌当前，清军派间谍侦察民军，并图煽惑军心。只因民军纪律严明，军民又团结一致，清军才无隙可乘。如民军内部发生变化，是授敌以隙，自取败亡。回忆太平天国在南京，已得半壁天下，清室仅据北京一隅。当时洪、杨势力可谓雄厚，人才亦可谓众多，只因争权夺利，自相残害，以致功败垂成。鹬蚌相争，渔翁得利。清廷喜之，遂云要使清朝江山稳，除非贼杀贼。我辈革命同志，应以洪、杨之败为戒，此不可者六。总之，现在急宜团结军心，维持现状，不可更张以生内乱。我并非反对黄先生为都督，实情势非其时也。望同志以大局为重，谨慎从事为幸。
高建翎道：“如此，我们这中央阵地有保障。”
随即有军官将汤芗铭引走。
于是，决定再次通电宣布独立各省，请派援兵来鄂助战。黎元洪发言道：“既然大家一致赞成，即准备固守汉阳。武昌起事以来九*九*藏*书*网，已有湖南、陕西、贵州、山西、云南五省及九江来电响应。未响应之各省，当发电报促其响应。方略既定，明日再做仔细研究。暂时休会。”
杨玺章道：“如此请先生报告都督，电促湘军迅速来援。”
说着，去茶炉旁，点燃木柴烧水。忽然一阵狂风吹开一爿窗户，把桌上刚点燃的蜡烛吹熄了。高建翎急把窗户关上，重新点燃蜡烛，口中说道：“无故吹熄灯火，这是什么兆头？”
袁世凯哈哈笑道：“萨公何须如此待我，你我本同僚故友，如上下级相看，反而疏远了。”
高建翎一再劝说，众学生执意不听。高建翎忿然道：“你们都是怕死鬼，怕死就走开吧！我留这里，协助甘参谋防守司令部。”
萨镇冰便转身向汤芗铭道：“参谋长请在后面车厢稍候。”
袁世凯进而问道：“如汉口攻下，萨公认为下一步是先取汉阳？抑先取武昌？”
其他人默默不语。多数人都知吴兆麟有“智多星”雅号，又是黎元洪门生，且是湖北军队中实力派人物，不便多说。杨玉如劝说杨王鹏道：“大鹏重视现实与环境，不必坚持己见，牵一发而动全身。”
萨镇冰命参谋长汤芗铭随行，在警卫护送下，乘小轮由刘家庙登岸，再上专列火车，不消一小时，直达肖家港车站。袁世凯派人迎候，引导至行辕专列。这时，袁世凯在车厢门梯扶手处，满面春风道：“萨公别来无恙乎？”
众学生担起食盒，悻悻然离去。边走边说：“精神病！精神病！”
杜武库道：“这我当然知道，现在分区防守，我再调半个兵也调不到，这有何办法？”
左翼民军大获全胜，急与右翼民军靠拢，取得联系。这时，忽闻歆生路一带机关枪、步枪响成一片。原来清军接受昨日遭受袭击的教训，先占领水塔为制高点，架设机枪，正居高临下向民军疯狂扫射。清军步兵又在马路两侧楼房设铳眼，阻击民军。民军前队中敌伏击，成片倒下，后队转身回逃，不战而败。
高建翎道：“佩服！佩服！我带九名学生送饭来，你快吃饭，我说服他们留下来，共同防守这里。虽人少，比你一人独守要好些。”
萨镇冰报告了近日参战情况及伤亡数字，以及海军帮带朱孝先投奔武昌革命党等情。
此时，月明星稀，仰望苍穹，见一颗大星熠熠闪烁，比其他既大且亮。甘绩熙道：“看这颗大亮星，是孙文的将星吧？”
高建翎道：“为何不多派些兵？”
二人先是依偎而坐，后即仰卧屠案之上。
萨镇冰道：“如以海军作战为主，当然先攻武昌。如先攻汉阳，海军舰只必须通过敌军青山炮台、武昌蛇山炮台，致使舰队受两岸炮兵夹击。若以陆军作战为主，或应先取汉阳，则非愚见所及。”
看来似乎一致通过，副参谋长吴兆麟忽然发言道：“现在前线紧急之时，万不可现在发表，以免引起纠纷。”
然后，落脚站台。萨镇冰则正步、立定、行举手礼。袁世凯还过礼，萨镇冰道：“不知宫保驾到，有失迎候，当面谢罪。”
学生道：“司令官过江，我们无权调兵，一旦有事，谁管我们？甘参谋还是出去寻些兵来。
《空城计》唱不得。”
黎元洪和属下人员议论纷纭。有人说：清廷起用袁世凯，重演汉人打汉人故伎。也有人说：袁世凯来前线无多大关系，他是汉人，如有一点天良，决不会为满清出力。袁氏接替荫昌兵权，如能与民军一致，我们也可利用。黎元洪却甚为惊慌，说道：“袁世凯可是个枭雄魁首，自小站练兵便执掌军权。北方人只知有袁宫保，不知其他。切切不可等闲视之。”
甘绩熙笑道：“你们年纪小，离开大人就害怕。好吧，我出去找长官，调些兵来。”
进入办公车厢坐定，袁世凯道：“吾与萨公是多年故友，本该去舰上慰问海军将士，只因前线军务繁多，一时不得抽身，所以派人请老哥屈驾来此一叙。”
黎元洪急率参谋部转入楼下会商。黎元洪开言道：“袁世凯亲临湖北前线，清军必然拼死夺取汉口。克强先生昨日督队反攻，并未得手。且看今日如何？一旦汉口局势难以挽回，莫如请黄先生回武昌，会商防守汉阳。”
如此，谈话气氛变得轻松，有人提议称“战时总司令”，另有人提议称“南方革命军总司令”，最后一致同意称“中华民国军政府战时总司令”，所有各省军队均由其节制调遣。仿效汉朝刘邦拜韩信为大将军故事，请黎元洪以都督名义聘请黄兴为总司令，登台拜将，以示郑重，使各省来鄂援军，均听其指挥，以便作战。居正说道：“军情紧急，那要立刻报告黎都督，迅速办理。”
甘绩熙道：“清兵占领水塔，六渡桥成为汉口最紧要处，要派重兵防守才行。”
杨王鹏争辩道：“你这话并无道理。江西革命军始以吴介璋为都督，续以马毓宝为都督。亦未见中外人士质问及内部有人反对。湖北且去电庆贺。况我辈举黄克强为大都督，于黎之鄂都督位置并无妨碍。试问：将来推倒满清皇朝，中国不举大总统吗？岂能仅各省有都督即万事大吉？”
甘绩熙走出茶园，持枪倚靠右首门栅。天近黄昏，有陆军学堂一个班送干粮来，率队的竟是同学高建翎。甘绩熙大喜，扯住高建翎的手，说道：“你来得正好。”
于是，甘绩熙取来酱肉、馒头大嚼。高建翎便与众学生商量留下，众学生连连摇头，不肯答应。其中一名学生道：“即便都留下，总共仅十一人，万一敌兵袭来，我们岂不白送死？！”
居正道：“我也正为此颇费踌躇。日前克强以司令官名义赴汉指挥作战。究竟是鄂省司令官？还是什么司令官？并不明确。况且已颁布的《中华民国军政府条例》中规定，都督兼任司令官，现在克强又称司令官，如此名不正则言不顺。将来对指挥作战必然不利。”
甘绩熙立正答道：“请司令官放心，有少年拿破仑在此，绝对不辱使命。”
袁世凯沉吟许久，转而问道：“萨公对武汉战事有何高见，盼能赐教。”
宋教仁、田桐比黄兴迟一日由沪抵武昌。教仁字遯初，湖南桃源人，与蕲春人田桐均为武昌文化普诵学堂肄业。宋教仁先参加武昌科学补习所，后入华兴会，亡命日本转入同盟会。时年二十九岁，好学深思，诗文俱佳。二十四岁写成《间岛问题》一书，得各方看重。
甘绩熙道：“秋风秋雨愁煞人嘛！”
另一学生道：“仅剩我们几个人，这像唱
《空城计》呢！”
萨镇冰道：“宫保出山，海军全体欢呼。亟盼统一军令，陆海配合作战，早日平息鄂乱。”
高建翎道：“是吧！不是孙文的将星，就是黄兴的将星。但不知我们两人将星在哪里？”
杨王鹏道：“现实如何？武昌首义是我两湖党人冒死犯难、长期经营的结果……”
萨镇冰道：“巡洋舰远游南洋各地访问，受到革命思潮煽动，其中难免有同情革命党人的。htｔｐ://ｗww.9９lib.ｎet
”
话音刚落，忽一人反问道：“此为革命前途大计，怎会引起纠纷？”
正议论间，忽闻江面传来炮声。有零星炮弹直落蛇山背后，军政府亦觉震动。自开战以来，两军仅在汉口作战，清军今日首次向武昌开炮，突然引起紧张。炮兵观察所电话报告：清军炮队从汉口刘家花园一带向武昌、汉阳开炮。清海军在青山江面与民军炮兵对轰。
甘绩熙道：“杜武库仅带十数个兵，一旦大队敌兵偷袭，必然支持不住。”
茶园司令部内剩下甘、高二人，甘绩熙道：“我已吃饱，待再烧壶开水，咱泡茶喝。”
众人仰头北望，果见北方天幕隐约显出一片红光。众人立刻散去，急出军政府后门登蛇山，观看火势。
高建翎道：“清兵最怕夜战，哪敢夜间前来。”
其实，袁世凯早已胸有成竹，只做谦恭之态而已。但仍假惺惺说道：“必要时，当以双管齐下，以海军炮击武昌，陆军进攻汉阳。请舰队预做准备。”
高建翎道：“看
《三国演义》，凡狂风吹折旗杆、马失前蹄，还有吹熄‘孔明灯’，均非好兆头，必有凶险！”
甘绩熙道：“黎都督找他会商，天亮便见分晓。”
萨镇冰道：“长江入秋水落，巡洋舰因吃水深而易搁浅。武汉战事如果旷日持久，官兵情绪更为可虑。今日宫保亲临前线，海军配合陆军进攻，速战速决，是为上策。”
袁世凯吃惊道：“竟有这等事情发生？”
正在苦思冥想，田桐忽然说道：“有了！湘鄂两省起事前即关系密切，互为依托。湘省援鄂，两湖形成一体。何不请克强以两湖大都督名义，指挥两省军队作战，如此便名正而言顺。”
居正提议后，胡瑛首先赞成，同盟会其他同志亦表示同意。
于是议定：事不宜迟，三人分头活动，请有关人士在军政府院心大树下饮茶座谈，广泛征求意见。
袁世凯心计深藏。只因萨镇冰系蒙古血统，满蒙亲王世代姻亲，故袁世凯待萨镇冰特为敬重。但其谈话范围仅限武汉战事，朝廷方面及北方京畿事一字不提。双方晤谈约一小时，萨镇冰起身告辞，袁世凯又亲为送行。
同盟会员出席的有：宋教仁、居正、田桐，胡瑛、刘公、孙武、杨时杰、杨玉如。其他方面有参谋部的吴兆麟、蒋翊武、蔡济民、杨王鹏等人。月光下，树影婆娑，众人一面饮茶，一面漫谈。居正缓缓开言说道：“今有一事与诸位商量。湘军即将来鄂驰援，两湖唇齿相依，实为一体。此次革命，也是湘鄂两省首先起事。克强先生来鄂，大壮革命声威，震慑清廷，急派袁世凯来孝感前线。克强乃大革命家，名闻海内外。但来武昌后，尚无正式名义，殊为憾事。现在兄弟拟提议公推克强先生为湖北、湖南大都督。在座都是两湖人士，特与诸位商量，不知意下若何？”
黄兴、杨玺章带随从人员走后，司令部内仅剩下三名十几岁的学生军。其中一名学生说道：“甘参谋，司令官已走，门前‘黄’字旗可拿下来了。”
萨镇冰道：“略有所闻。因舰队临时调动，海军部没有新任命，只好维持现状。”
袁世凯礼让萨镇冰先行，登上行辕刘车，低语道：“今天打算和萨公单独谈谈军务。”
萨镇冰道：“卑职率海军全体将士，随时候命待发。”
与此同时，大队清军增援上来，向左翼民军发起反攻。清军炮兵从跑马场向民军猛烈炮轰。黄兴亲自督战的左翼民军也顿时动摇，士兵转身回奔。黄兴鸣枪藏书网阻止，士兵绕开黄兴夺路而逃。黄兴见势不可当，只好下令退回满春茶园，仍然据守中央阵地。
甘绩熙道：“我们冲锋陷阵，火线杀敌，只是杀星，哪来的将星。”
吴兆麟道：“各有情况不同，湖北是首义之区，关系全局，当前各省皆以湖北为重心。外国人仅照会湖北为交战团。与其他省份具体情况有所不同，这是显而易见的。”
甘绩熙道：“能这样，我可万分感激。”
说到这里，忽有参谋跑来报告道：“汉口起火，清军在汉口放火。”
萨镇冰率舰队停泊汉口江面将近半月，逐渐发现部属不稳，下令各官长严密监视士兵行动，停泊待命。
与会人员，对黄兴发言均表赞成。居正道：“已给湖南焦达峰发去急电，促其派兵援鄂。谭人凤老先生也在那里帮忙，为何至今不见回电？”
宋教仁道：“究竟该给克强以何种名义呢？”
两人说着，相视而笑。略停，高建翎问道：“黄总司令官匆匆去武昌，不知有何新作战方略？”
于是，黄兴与武昌黎元洪接通电话，报告一切。黎元洪便请黄兴与杨玺章回武昌军政府会商。命各部队于原占领阵地防御；如万不得已，可向汉阳撤退。
这时，黄兴早已回到军政府，见宋教仁已由上海来此，正在都督室中。两人打个照面，攀谈几句。然后与黎元洪共进晚餐，商量应敌之策。晚间召集紧急会议，由黄兴报告汉口作战情况。黄兴发言道：“兄弟前日来鄂，即去汉口督队作战，意图反攻恢复。不料各部队新兵太多，缺乏训练，军官士兵服装相同，临敌难以指挥。且各部队连续作战，伤亡过多，均极疲劳。清军配有机关枪，我军全仗步枪，一旦与敌接触，我军伤亡较重。敌人配属野炮，我军全系山炮，射程及杀伤力均不及敌军炮火威力。特别是我军士兵均系在武汉周围临时招募的，一到夜间或战况不利时，逃亡、减员严重。北洋军久经训练，善于射击；唯冲锋时不及我军勇敢，短兵相接听到我军喊杀声，即往后退。目前形势，若无湘军来援，汉口恐难守住。依兄弟愚见，待湘军来援后，可再图恢复。”
说罢回走。待他回到司令部，不由大吃一惊，屋中空无一人，三名学生军已不知何处去了。司令部内仅剩他一人一枪，另有门首“黄”字旗而已。甘绩熙想撤退，但又记起黄兴嘱咐他暂时照料一夜。不撤退吧，一人守这偌大茶园，发生情况，又怎样招架？甘绩熙考虑再三，决意到门外独守，一面监视周围情况，一面再设法增加兵力。
袁世凯道：“不敢当。我昨日到此，未敢惊动提督。”
甘绩熙道：“司令官说不定何时返回，未得命令，怎可随便拿下来？”
另一学生道：“我们死掉，还要被人讪笑，说我们是些大傻瓜。”
高建翎进入司令部，诧异问道：“怎你一人独守司令部？”
说罢，甘绩熙就出门去。前行不远就到六渡桥，找到标统杜武库请求派兵。杜武库指着他周围几个兵，说道：“我仅这些兵，负责分守张美之巷及六渡桥要道，哪有兵再往外派？”
萨镇冰把身后参谋长汤芗铭介绍给袁世凯。袁世凯点头仔细看了汤芗铭一眼，说道：“久慕！久慕！”
甘绩熙道：“不可大意。我俩先回屋喝杯热茶，再来外面警戒。”
宋教仁道：“汉口不保，固守汉阳，且又全赖湘军援鄂。看形势，仍须克公指挥作战。说不定其他省份也有援军前来助战，克强究该以何名义指挥两省军队？应该研究一下。”
关于袁世凯抵达孝感前线的消息，早有侦探报告武昌军政府。