甘绩熙踏进火线指挥部，只见黄兴一人默坐，神色沮丧，像患过大病一般。甘绩熙立正敬礼，黄兴一怔，问道：“你不是在武昌养病吗，你病好了？”
队伍沿土丘前行约一里路，到达磨子山脚下。甘绩熙低声向敢死队员交代道：“前面就是磨子山。现在不用尖兵，大家散开队形，一齐向前探索前进。”
就此议定。
说话间，美娘山之敌向扁担山开始炮击，但炮弹均落山后远处。甘绩熙因左手负伤，不能端枪，便率所部卧地向对山射击。不久，敌炮也停放了。甘绩熙清点队伍和战利品，毙敌十余名，民军仅负伤三名。缴获山炮三门，炮弹十余箱，大获全胜。
这时，扁担山上，狼烟四起。湘军标统刘玉堂中弹阵亡。敌炮猛轰，部下惊散。清军乘势冲上磨子、扁担二山。
黄兴走出指挥所，见新到湘军军容整齐，便向部队官兵道过辛苦。刘玉堂开门见山道：“请问黄总司令官，前线情况如何？”
敢死队员问：“正该乘胜追击，为么喊回来？”
黄兴不得已，再命预备队增援火线。忽报第七标标统受伤，管带阵亡。此时，清军节节攻击前进，由仙女山再进至锅底山。清军甲乙两支队即将会合，突破汉阳防线。
甘绩熙道：“可挑敢死队嘛，黑夜袭击，诸山还可夺回。”
湘军标统刘玉堂道：“请总司令官派人带我去火线一视，回头率本标参战，定将山头夺回。”
此时天空乌云密布，星月无光。队伍摸黑向磨子山前行一里之遥即停止。甘绩熙、韩管带与尖兵三人摸索观察敌情。再行三百余米，并未发现动静。甘绩熙便命尖兵传令后面敢死队继续前进。再向前走，忽见四面环水，不辨路径。模糊看到前方一百米处有人影晃动。韩管带向甘绩熙低声说道：“前面有敌人，是侦探，么样办？”
此时西北风正紧，火势大张。磨子山经过一场激战，扁担山敌人已经发觉，机关枪雨点般向磨子山扫射，琴断口之敌也放射探照灯。甘绩熙便把兵力全部撤至山左后方伏下，一面休息，一面计划下一步行动。
清兵向山下奔逃，这边敢死队便随后追击。甘绩熙大呼：“回来！回来！”
王隆中道：“部队伤亡惨重，连续作战八九天，不得休息，极度疲劳。不得已撤回武昌休整。”
只因美娘山濒临襄河，清军占领作滩头阵地，便可掩护汉口清军渡河直逼汉阳。清军占领美娘山又可侧击龟山，威胁仙女、锅底诸山。黄兴在十里铺设火线指挥部，连夜调集兵力，派兵夜袭美娘山。夜袭失败后又下令拂晓再行进攻。无奈清军占领山头阵地，居高临下，民军每次进攻，均遭清军机枪火力压制，死伤严重，屡攻不下。
甘绩熙下山回十里铺，途中见军务部副部长张振武正率学生军向上增援。甘绩熙大喊道：“振武，可率兵径直奔扁担山，增强防御力量。磨子山较低，不必派重兵。”
甘绩熙平日和杨玺章极友好，见遗体眼泪便簌簌流下，呜咽起来。
黄兴叹道：“兵无斗志，谁告奋勇？”
一场闹剧，惹得许多士兵围观。只听有士兵在外高声喊道：“有机关枪，我们就去。没有机关枪，我们不去。”
清兵在庙外拼杀不得势，又退回庙内，以庙垣墙头为依托，由墙里向墙外射击。一发子弹从甘绩熙脑后擦过，甘绩熙忽觉麻酥酥的，似有蚂蚁咬啮，他顺手用军帽揉几下，便率敢死队www.99lib.net从庙右侧冲上，另一支从庙左侧冲上。清兵不支，活着的落荒逃下山去，敢死队终于把小庙占领了。
十多名清兵从睡梦中醒来，中弹的当场毙命，活着的魂飞魄散，不知该如何逃命。甘绩熙子弹放完一排，又另装新子弹，连续射击。
高建翎道：“不必去，大势已去，不可挽回了。”
韩队长未回答，急转身反奔而去。甘绩熙不能呼喊阻拦，只好转身追赶，跑下一百多米，才追上韩队长。甘绩熙埋怨道：“你怎如此胆小？而又在总司令面前自告奋勇做尖兵队长？我现在才知你是说大话。”
这时，黄兴刚派出的孙管带血流满面而回。黄兴急问原因，孙说：“到山上被流弹击中。”
李国镛道：“为我大都督效力，赴汤蹈火在所不辞。”
天已拂晓，湘军标统刘玉堂率部登上扁担山，环顾周围地势，欣然说道：“这山比它山高，占领此山足可抗击敌人。待援兵及炮队到来，再夺取仙女、美娘两山，那就容易了。但援兵、炮队须赶快上来，甘参谋回去包扎伤口，并向黄总司令官请兵如何？”
援队刚刚出发，副官长王孝缜兴冲冲踏进指挥部，身后跟随一名身材魁梧的军人。王孝缜介绍说：“这位是新到湘军刘玉堂标统，率队到达十里铺。”
甘绩熙道：“你护送担架回武昌，我还要到前线去。我去火线和敌人拼个死活，为副参谋长报仇。”
清军强攻难下，调来大炮猛轰，掩护步兵汹涌进犯。敢死队长金兆龙负伤，三眼桥即为清军所突破。民军防守部队退守锅底山及花园一线。
当即派参谋做引导，带领刘玉堂向磨子山进发。
讨论结果，只有再次向独立各省通电乞援，别无办法。
几步便冲上山顶，恰巧接近庙背后处。清兵却在庙门前胡乱放枪。敢死队员隐身小庙背后，转过墙角处开枪射击，以墙角为掩护，退子弹壳时缩回身，射击时再探出身，打死许多清兵。清兵困兽犹斗，由庙前冲到庙后拼杀。甘绩熙刚把枪口伸出墙角，竟与清兵相撞。清兵枪口捅到甘绩熙的左臂上，“砰”的一声枪响，一缕红色弹道从甘绩熙面前掠过。甘绩熙再瞄准已来不及，就势把刺刀一拨，刺中清兵胸膛，清兵落荒逃去。
甘绩熙头部手指均受伤，临阵困难，派别人请兵又不放心，便答应道：“好，我去。”
山头上寂然无声。敢死队爬到山半腰，仍不见敌人哨兵。甘绩熙心中诧异：“莫不敌人另有埋伏？”
于是，甘绩熙便去辎重队、工程队、陆军中学联络，竟募得敢死队员一百零八人。之后，甘绩熙又和黄兴定计商量：黑夜行动，一旦袭击成功便在山头放火，后面部队立即驰援。时间已过子夜，队伍集齐，甘绩熙向黄兴报告道：“即将出发，请总司令简单训话，给予鼓励。”
黄兴便出门到敢死队前演说道：“诸君都是热血男儿，自告奋勇收复诸山，兄弟非常佩服。望诸君努力前进，奋勇杀敌。如能成功，博得英雄美名，必有重赏。兄弟也感到不胜光荣！”
王隆中故意夸大数字，脱口答道：“初步清查，伤亡近千人。”
甘绩熙答应说：“好。”
队伍冲上约三百米，甘绩熙卧倒向后观察，仅跟上几十人。距山顶敌人尚有三四百米。再摸子弹，只剩三四排。甘绩熙思忖道：子弹将打完，陷入半山危地，不前进必被打死。于是又跃身99lib.net前进，距敌七八十米处，再卧倒射击。忽发觉不知何时左手食指受伤，血染手掌，竟疼痛不能端枪。甘绩熙只有拼命再向上冲，口中大喊：“弟兄们快来，将这些王八羔子一齐活捉了罢！”
甘绩熙道：“那好，我马上依命行事。”
他正在阻拦，猝然倒地。黄兴抢前搀扶，只见杨玺章额头沁出鲜血，顺面颊流下，为流弹击中，抽搐几下便断气了。黄兴眼泪夺眶而出，但又不得不抑制悲痛，急命参谋派人员将杨玺章遗体运回武昌，打电话向军政府报告一切。回头再来照料部队，溃退部队已经无法指挥了。
黄兴喜出望外，急忙迎接，互道辛苦。黄兴听刘玉堂北方口音，便询问籍贯。刘玉堂道：“标下是山东人。所率部队千余人，请黄总司令官检阅。”
韩队长自感惭愧，谢罪道：“莫怪，莫怪。我们再去。”
甘绩熙道：“到前线去。你们担架上抬的谁啊？”
但又不可后退，只有继续摸索向山巅爬去。甘绩熙满腹狐疑，直爬至山顶一个土坑边，忽被铁器绊了一跤。低头细看，竟是一支步枪。再仔细查看，偌大土坑中依偎着十余名敌人，都是铺盖稻草，抱枪酣睡。其中被踢动枪身的敌兵惊醒过来。甘绩熙大呼：“敌人！敌人！”
于是，甘绩熙命士兵全体上好刺刀，跃身而起，高喊：“冲啊！冲上山啊！”
黄兴长叹未答。甘绩熙道：“我想挑敢死志士二三百人，乘夜袭击，夺回诸山，不知总司令是否同意？”
高建翎嘴角一歪道：“现在无人敢死，去也徒劳无益。”
高建翎道：“不是我说丧气话，形势是如此。诸山已失，不可救了。”
再派尖兵回返传呼援队。这时，从磨子山上传来断续枪声，韩队长向甘绩熙耳语道：“敌人似有戒备。”
又迷惑敌人大呼道：“我们山后已去兵包抄，不可放走这些杂种，快冲！快冲啊！”
高建翎道：“你这少年拿破仑，竟也哭起来？你哭也无益，我俩一块儿送杨副参谋长过武昌吧！”
众人回顾，见是军务部副部长张振武。旁边人问道：“张部长手下有多少学生军？”
天色大明，风敛云收。东方霞光万道，把诸山照耀得异彩缤纷。甘绩熙至十里铺，急向黄兴报告夺回二山以及要求增派援兵、炮队等情。黄兴大喜，答应马上派兵增援。
甘绩熙不相信，黄兴把望远镜递给甘绩熙观察，镜圈中看见炮火掩护，清军蜂拥冲上山顶。甘绩熙顿足道：“前功尽弃，还有何办法？……”
黄兴道：“前线情况危急。清军已占领前面诸山。但我部队夜袭磨子山已经成功，正拟夺取扁担山，一旦扁担山夺回，占领制高点，可以阻止清军进攻。”
说到这里，忽觉头部创痛加剧，一阵昏晕，竟跌倒地上。
说完，甘绩熙持枪率先前行。至山麓，仍未发现敌人步哨，便命令敢死队员继续登山前进。
黄兴正拟调集援兵，忽闻前方山上炮声大作。黄兴急出指挥所至高处持望远镜观察，忽大惊失色道：“敌人又夺去了扁担山。”
王隆中也转身向黎元洪跪下道：“我率湘军子弟来鄂作战，伤亡过半。我无颜再见江东父老，请黎都督高抬贵手。”
甘绩熙道：“决不能退，只有前进，万不可气馁。”
黎元洪问道：“伤亡情况如何？”
谁知，湘军第一协竟拔营撤退，渡江过武昌去了。
甘绩熙道：“怎会徒劳无益？你送担架回www.99lib.net武昌，我去前线看看黄总司令。”
李国镛道：“现在汉阳战事紧急，湘军是唯一训练有素之师，尚望略事休整后，仍回汉阳前线。”
但又不见后队踪影，又怕失掉联络，便沿原路回走。在土丘下，见敢死队百余人都在此等候。甘绩熙小声向敢死队员道：“大家听从尖兵引导，不可失掉联络，继续前进。”
甘绩熙道：“你们未仔细考虑。敌人胆寒，下坡容易奔逃，若追至山下马鞍山处，敌人奔美娘山上，狗急跳墙回头反击，我们则处于不利地形。一旦受挫失败，便前功尽弃。不如暂停进攻。”
于是，甘绩熙率队继续摸索前行。只因路途坎坷，甘绩熙一失足跌入陡坎下。坎上人张皇失措，设法救护。甘绩熙仅挂破军衣，幸未受伤，摸索着绕道爬上坎来。继续用脚探路前行二三百米，到达磨子山脚下，就停止前进。
说罢请求退席，立即率领他的学生军向汉阳出发去了。
甘绩熙道：“不行，不行！若打枪，暴露目标就坏事了。不如匍匐接近上去，用刺刀干。”
孙道：“队伍已交甘绩熙带领。”
汤芗铭便率海容、海琛两巡洋舰溯江而上，鱼雷艇随行，上下传达命令。海容、海琛越过汉口租界地段江面，刚达襄河入江处，清军在汉口沿江架设的大炮突然开火。汤芗铭乘坐的海容号连中十数炮，三名水兵中弹阵亡。汤芗铭不敢恋战，急命巡洋舰立即返航。从此，海军便退出战斗，开赴上海修理舰只去了。
清军乙支队在美娘山对岸，冒着民军猛烈炮火，以布帆船架设机枪，强行渡过襄河，直向美娘山发起进攻，抢下山头。
此时，甘绩熙正率队冲下磨子山麓，进至扁担山腰。清军从山顶向下射击，民军向山顶还击，两军对峙。甘绩熙摸摸子弹袋，仅剩七八排。这时，湘军标统刘玉堂恰率本标赶到山腰间，命士兵伏地射击助战。参谋带领刘玉堂匍匐到甘绩熙面前做介绍。不及寒暄，刘玉堂说道：“天将拂晓，必须趁天明前夺下山头。敌人在山顶乱放枪，壮胆而已。何不冲锋前进？”
又嘱咐刘标统道：“我一定把援兵请来。这山从敌手中夺回很不容易，希望坚持守住。”
清军大乱，甘绩熙最先冲上山顶，击毙一个清兵，其他清兵弃山逃去。终于夺回扁担山。
于是，分手而去。黄昏时分，甘绩熙赶到十里铺。
韩队长应道：“是敌人，待我给他一枪，把他打倒。”
张振武道：“大丈夫舍生取义，何论其他！”
有人道：“二百名学生，又少训练，如何能临敌取胜？”
急命孙管带率援队出发，会同甘绩熙所率敢死队，乘夜夺取扁担山。
清军进攻更加猖狂。甲支队数千兵力由孝感徒步南下，从汉阳侧面加紧进攻，渡河至蔡甸，前锋已达三眼桥附近，与民军展开激战。这三眼桥位于汉阳以西，锅底山、扁担山之前，是汉阳至蔡甸必经之地，内湖外河地势险要。民军金兆龙率敢死队拼死抵抗。
黄兴问：“队伍呢？”
甘绩熙回头再看，仍只有几十人跟随。但刘玉堂所率大部队已冲至山半腰，喊杀声震天动地。山头清军边放枪，边纷纷向北奔跑。甘绩熙见敌人溃败，胆量愈壮，更大声呼喊：“狗杂种不要跑，待我通通把他杀尽。”
稍停又道：“可试试看，就说我有命令，都督也有命令，若能恢复数山，必有重赏。”
甘绩熙道：“既然来到这里，遇到99lib.net敌人侦探，也只有奋勇前进。不入虎穴，焉得虎子？要大胆干。”
黎元洪道：“湘军一协乃是客军，如不肯用命又有何办法？”
窗外一片乱哄哄的喧哗声，黎元洪情知再无法调湘军去汉阳作战，只好安慰数言，偕李国镛乘马车回都督府。
甘绩熙率队进入庙内，见神龛后有一房间，方桌上燃着半截蜡烛，另有酒瓶及花生米等。细看那酒瓶已空，想那清兵刚才正在这里饮酒作乐，哪里想到民军会从山下杀来？旁边堆放稻草数捆，甘绩熙想起和黄兴约定放火烧庙，便将稻草点燃，以便十里铺火线指挥部知道夜袭成功，迅速派队支援。
黄兴见部队伤亡严重，各部队斗志大受挫折。湘军一协又不服调遣，预料汉阳恐难保住，急派参谋长李书城去武昌向黎元洪报告一切，请求设法挽救。
这时，汉阳前线美娘山、仙女山、锅底山、扁担山、磨子山相继失守。退却部队潮水一股涌过十里铺。黄兴、杨玺章率参谋人员挥刀阻拦，溃退士兵绕道奔逃而去，官长也纷纷匿避。杨玺章声嘶力竭地呼喊：“没有命令，不许后退！不许后退！”
高建翎道：“黄总司令官在前线。”
刘玉堂标统正色答道：“我死也死在此山上，你快去请援兵及炮队增援。”
韩队长道：“敌人如有埋伏，么办？”
李国镛如此这般说出办法，自告奋勇陪侍前往。黎元洪道：“这难为你了。”
甘绩熙擦一把泪水问：“现在谁在前线指挥？”
甘绩熙道：“好，即刻上刺刀冲锋。”
黄兴沉吟说道：“死守十里铺，守一日算一日。”
队长韩管带也出面讲话，敢死队员都深受鼓舞。
次日上午，黎元洪偕顾问李国镛乘马车去两湖书院。进院后，只见湘军士兵疲惫不堪，狼狈万状。有躺在草地上晒太阳的，有打赤膊捉虱子的，再不像初来时军容严整模样。统领王隆中出面迎接，引入办公室献茶招待。黎元洪原想说服王隆中率部重上前线，见面后又难以启齿，只客气说道：“听说一协退回武昌，特与李先生前来慰问。”
湘军标统刘玉堂道：“请总司令官命我标即赴前敌。”
甘绩熙道：“诸山全失，敌架设大炮于磨子、扁担两山之上，向十里铺轰击，我步兵哪能抵挡得住？十里铺必然难守，十里铺再失，汉阳也不能保，总司令将如何对待？”
山顶端有座小庙，庙内驻有小队清兵，闻枪响便出庙迎战。但又夜黑不辨方向，只是举枪乱放。甘绩熙看准机会，喊一声：“杀啊！冲啊！”
个别清兵仓皇举枪还击，但又无子弹，再装子弹已来不及。敢死队员闻枪声赶来，双方对射，土坑中十数名清兵全部就歼。敢死队员伤四五人，甘绩熙摸摸自己周身，完好无损，感到万分侥幸。又率队继续向上攀登，再有二三十米，便可抵达山顶了。
黎元洪是外喜内忧，有苦难言。喜者，上海各省代表会议来电：承认武昌为民国中央军政府，以湖北军政府都督黎元洪为中央大都督。忧者，汉阳岌岌可危，无兵可派，无计可施。只有连夜召集各机关文武长官讨论守卫汉阳办法。与会人员，文官沉默，武官愤慨。甲说必须派兵增援，乙说哪里有兵可派？丙说再死守数日，各省援兵可达，丁说远水难救近火，无济于事。正在议论纷然，忽听一人拍案而起喊道：“我带领学生军赴汉阳助战！”
李国镛把长袍大襟一撂，噗通一声向王隆中九*九*藏*书*网跪下，说道：“我给统领磕头，请统领原谅。如湘军撤下，汉阳再难支持，危在旦夕。”
民军总司令官黄兴闻讯，趁敌立足未稳，急命第四协调一标兵力发动反击，在美娘山展开争夺战。黄兴偕副参谋长吴兆麟等急赴十里铺视察，只见美娘山上炮火连天，枪声响成一片。两军反复冲杀，酣战至下午六时。清军后续部队赶到投入火线，民军伤亡惨重，不得已退守锅底山和扁担山。
甘绩熙道：“刚好。听说仙女、美娘诸山已失，总司令有何计划？”
甘绩熙大吃一惊，急忙拦住担架，掀开罩单，看到杨玺章额角处有伤痕和血渍，人像熟睡过去。
黎元洪刚刚回室，顾问李国镛身穿长袍马褂随后进来，行礼说道：“启禀大都督，国镛为汉阳势危寝食不安。单靠外省驰援，难救燃眉之急。现湘军一协由汉阳撤回，在两湖书院已休息多日。大都督如能亲往勉慰，必可重返汉阳作战。”
甘绩熙脸色突变，问道：“你为何这么说话？”
到十月初三日，诸山争夺战更空前激烈。两军隔河对轰，炮声隆隆整日不断。清军大部队陆续抵达火线，仙女山又失。黄兴传令第七标与湘军第一协再次反攻夺取美娘、仙女两山。第七标奉命投入战斗，半天却不见湘一协向前进攻。黄兴再派员催令前进。
高建翎道：“杨副参谋长中流弹阵亡，奉总司令官命令送过武昌去。”
众人都点头服从。
王隆中突然气愤说道：“这不可能。龟山炮兵射击，许多炮弹落在我军阵地上，造成很大伤亡。我三营派人上山交涉，炮兵军官竟不认账。我二营阵地，也有鄂军枪弹造成误伤。队官派人去察看，见士兵把头埋在地面，两手举枪瞎放。湘军官兵对鄂军十分恼火，差一点发生火并。”
黄兴命学生军队长高建翎找副担架，护送杨玺章遗体由十里铺去江边，途中忽遇甘绩熙迎面走来。高、甘二人在汉口作战结识成为挚友，老远便打招呼，高建翎喊道：“熙哥，哪里去？”
黄兴在十里铺火线指挥部中彻夜不眠，专待夜袭磨子山的消息。他忽接参谋报告：磨子山起火。黄兴大喜，急忙出门观看，果见山头小庙熊熊燃烧，赞道：“自古英雄出少年，甘绩熙果然夜袭成功。”
张振武点头答应，引兵而去。
远水难救近火。而此时清军正对汉阳发动钳形夹击，前哨接火，攻打甚猛。黎元洪派副参谋长吴兆麟去鲇鱼套向海军临时司令汤芗铭联系，要求舰队开到襄河入江口处，炮击清军，阻敌渡江。
甘绩熙身背子弹袋、快枪，也在队前演说道：“黄总司令官已有训话。我们都抱定殊死奋战决心，此去一定成功。敌人见我屡败退守，今又进占山头，决不料我军会深夜袭击，定可出奇制胜。此次作战，有进无退，与敌血肉相搏，纵然战死，也可流芳千古。”
张振武道：“可组织二百名学生军。”
甘绩熙道：“那暂停这里，再仔细观察。”
黎元洪急忙趋前搀扶道：“有话好说，不必如此。”
说着，忽见正前方五六百米处有一土丘，又似坟墓，有人站在坟顶，双手叉腰，四处张望。甘绩熙扯韩队长卧倒，小声道：“你看，敌人。”
副官长王孝缜急将甘绩熙扶起，派人送回指挥所休息。
举起刺刀向簇拥的敌群乱戳。因刺刀未开口，不能杀死敌人，甘绩熙又急忙开枪射击。
黄兴道：“刘标统如此不辞劳苦，即赴前敌，真是英雄。”