“嘿，嘿。”艾博兰轻声安慰着并坐在了床垫边缘。他握住奥布斯的手。“没关系，伙计。不管怎么说，你这都是出于别无选择。而且你看，一些迹象表明我们那位穿袍子的朋友能照顾好他自己。”

你在这件事里插了一脚，是吧？艾博兰这般想道，眼藏愤怒看着桌后的地区警长。但他依然走完了巡逻路线，当他下班回家脱掉制服、查看了奥布斯的状况后，他无视了来自其他人的警告，返回了铁路工地。每个晚上，他都隐藏在暗处。他孤独的警戒着某种他不知道的东西，但他依然是一个警戒者。

他清了清喉咙，然后低头看向自己穿了袜子的脚。“呃，你还好吗，老伙计？你是做噩梦了，是吗？想起了之前发生的事？”

“但我告诉了他们，我全告诉他们了。”奥布斯抽泣着缩起身体，青肿未褪的脸上皱成一团，满是羞愧。

“他可能还活着。九九藏书”艾博兰告诉她。“希望总是会有的。”

可她已听不进去了。“您知道最糟糕的是什么吗？连可以下葬的尸首都没找到。”

“不，奥布斯，我很抱歉，”艾博兰告诉他，“那些家伙把你扔下等死，你却又死而复生的话，他们肯定会来斩草除根的。你得待在这儿直到事情完全结束。”

他静静地保持着那个姿势坐了一会儿，为他们之间的相互宽慰感到感激。之后，艾博兰在离开前喂奥布斯喝下了炖汤，并叮嘱他的朋友他需要好生休养。

为了保险起见，他们决定不让他妻子和孩子们知道他还活着，这也意味着他们四个人正生活在痛苦煎熬之中。一天，艾博兰和奥布斯搭着警用马车去了一次斯泰普尼，他们把车停在街上，好让奥布斯能从窗子偷偷看一眼他的家人。大约两个小时的时间对他来说太久了，他们不得不离开。

九九藏书网这时，奥布斯已被列入失踪者名单里了。传言说他“失踪，被推测是厌倦了警务工作而永远消失在了绿衣人酒馆里”，不过艾博兰清楚传言与事实的区别。他清楚袭击的重点是为了传达一个信息，出于各种目的，他需要这个警告。他再也不会去工地了。可巧的是地区警长却给了他另外一条巡逻路线，偏偏就派他去了铁路工地附近。“只是为了防止你以身涉险。”他来传达消息的时候这么说道。

奥布斯此时能起身了，尽管动作还不能太大，接下来他们两人会坐在壁炉前闲聊。艾博兰会聊接手的案子。他对此正火气十足。奥布斯说的全是他的家人，而更多说到的则是，他何时能再与他们重聚。

“但什么时候才能结束呢，弗雷迪？”奥布斯说。他在椅子上疼痛难忍地动了动。除了脸颊上被铜指虎打出的纵横交错的伤痕外，他的脸上没有显露出任何痛苦的迹象，他的体内因重击而内伤，屁股也还痛着，不过似乎并无大碍。他现在走路还很困难；就连长时间坐着都很难受，每次他疼得龇牙咧嘴的时候，他都会想起那间不知名的黑屋，和打在他无力反抗的身体上无休止的拳头重击。

艾博兰带着慰问金和礼物前去拜访他们。他把奥布斯的制服送了过去。那一刻肖太太眼中的光彻底熄灭了。她说那次拜访对她而言太过痛苦，每次她一看到艾博兰站在门前的台阶时，她就知道大事不好。“因为我知道只要他活着就会跟您一起出现。当我看到您只身一人时，我就知道他没有。”

一天晚上，大约在拷打事件后两周，艾博兰为奥布斯带了炖汤，放在他身旁的桌子上，他想着他该是睡着了就打算离开，却不想猛地看到了他友人那布满泪水的脸孔。

奥布斯龇牙咧嘴地点了点头，接着从那参差不齐的牙齿中挤出声音，“我全告诉他们了，弗雷迪。虽然他们花招不多，但我却惨叫得像只雏鸟。”九九藏书

艾博兰耸了耸肩。“祝他们好运。希望他们知道了比我们知道要来得有用。”

数月过去了，这期间奥布斯一直待在弗雷迪家，由弗雷迪照顾他直至恢复健康。奥布斯少了几颗牙齿，说话也跟以前不一样了，尽管还有些不利索，身上还有别的伤，但他还活着。关于这个他有很多想说的。而且他还是个好伙伴，艾博兰很快就发现了，且对于这点他也有很多想说的。

艾博兰走向壁炉，然后对他的朋友露出一抹悲伤的笑。“奥布斯，真相是我并不知道，我真的不知道。但是记住我的话，虽然我

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不能说已经掌握了局面，但我已经很接近了。时机到时我自然会弄清楚，我向你保证，我们不会错过将你送回家人身边的机会。”

“只是你怎么觉得这整件事——不管这究竟是什么‘事’——就要结束了？”他说。

“我知道，肖太太，我真的，真的无比抱歉。”艾博兰说完便逃之夭夭，庆幸他能够逃离这种沉重的悼念气氛，偏偏被悼念的那个人不但没死，还在艾博兰的家里舒舒服服、暖暖和和地休养。于是他为自己不得不说谎而感到愧疚。

奥布斯再也不会提起那次拷问，不过感谢那几个惩戒者的大意，还有艾博兰对他的生死的关注，他会对此永记在心。另一方面，要是不与他心爱的人共度人生，那他的人生会是什么样呢？

这是为了更长远的好处着想。这是为了他们的安全，为了让卡瓦纳和他的公司相信这件事已被处理妥当。不过这依旧不能制止愧疚之情的蔓延。