“可惜你没有订婚戒指。”拉维妮娅说。

按吉米的说法，当时厄苏拉正与得了几天部队休假的他“进城找乐”。两人因为一发UXB（未爆炸弹）困在查令十字宾馆——有时她觉得没爆的炸弹比爆了的更讨人厌，在底楼咖啡厅里暂避。

“太巧了，那是蕾妮·米勒。”厄苏拉发觉蕾妮对她狠命招手后，说，“那个跟她在一起的男人又是谁？看着像黑道上的。”

“那边那个艳俗妖气、笑得很开的红嘴巴姑娘好像认识你呢。”吉米说。

“好险，我以为她要吃了我。”两人小心避开废墟走在亨利埃塔大街时，吉米说。

多日不见，她差点忘了米勒家的人那么多，忘了哈特奈尔小姐的刻板僵硬，忘了本特利先生的古怪。而蕾妮呢，似乎也忘了上回见面时的热切，只说：“噢，天哪，又来一个跟我们抢这鬼地方的空气。”蕾妮正勉勉强强地将坏脾气的埃米尔在怀里颠着。她说得对，这的确是鬼地方。她与克莱顿在艾格顿花园的地下室相当整洁，即便如此，厄苏拉（和克莱顿，如果他也在的话）有时也还会抱着侥幸心理赖在床上避难。

“我正给阿波亚德太太的孩子织松紧裤呢。”拉维妮娅说，仿佛这是个置生死于度外的好理由。

路德用枯枝般的手指htｔp://www•9９lｉb.nｅt捉住她的手，说：“真好，你结婚了！”噢，该死，厄苏拉想到，自己竟忘了摘下戒指。她先是扭捏地“嗯”着，继而发觉实在说来话长，才腼腆地应道：“是呀，我想是吧。”两人激越地祝贺了一番，仿佛她获得了某种辉煌的成就。

“别担心我们，亲爱的，”路德说，“我们一会儿就回来了。”

“他叫埃米尔。”阿波亚德太太说着，把他递到厄苏拉怀里。她在他的橡胶卫生裤上感到了某种潮湿，几乎直接要把他还回去。“埃米尔？”她挤眉弄眼地逗着他，强迫自己露出一个愉快的微笑。他反过来瞪着她，面露愠色，无疑遗传了其父易怒的脾性。

“我们就像贼喜鹊，”路德笑说，“喜欢闪闪发亮的小东西。”

帕米拉寄来一包杰拉德穿不下的小衣服，厄苏拉就想起了阿波亚德太太。她本不会想起她来。厄苏拉搬到艾格顿花园后，与阿盖尔路上的邻居就失去了联系，她想到自己曾十分喜爱两个内斯比特小姐，不知两人在持续不断的狂轰滥炸中过得如何，很是后悔。但是几周前，她无意中碰到了蕾妮·米勒。

她似乎叫苏西，这很明显。她不知道，也什么都不记得。有个男人一再要将她从黑暗中唤九_九_藏_书_网出来。他说：“加把劲，苏西，千万别睡过去。”又说：“我们一会儿美美喝它一顿茶，怎么样，苏西？”她就快被灰尘呛死。她感到身体里有什么已被永久撕裂，再也无法复原。她仿佛一只金钵，已经破碎了。“简直像詹姆斯的小说。”她听到泰迪的声音。（他说过这话吗？）她感到自己仿佛一棵巨树（多么奇怪）。她也感到冷。男人握着她的手，握得很紧：“加油，苏西，保持清醒。”但她不行了，温软的黑暗让她想永远地沉睡，示意她跟它去。雪也轻轻地落下来了，直落得她周身素裹，万物寂灭。

“噢，还能如何，当然是忙。”需要登记的讯息多如牛毛。每一件事——炸弹型号、破坏情况、伤亡人数（统计数字急剧飙升）——都要经手他们办公室。

由于那包杰拉德的旧衣服，她决定兑现答应蕾妮的事，特意提早下班，六点刚过就来到阿盖尔路。她没有穿制服，因为下班后、轰炸前，似乎除了呼吸、进食，就没有更多的时间了。“你的工作本来就跟战争直接相关。”克莱顿指出，“现在当然会忙得不可开交。你那个什么部怎么样了？”

拉维妮娅戴了一枚黑猫珐琅胸针。猫眼处镶着假钻。路德麻雀般瘦窄的胸前铺了一大串99lib•neｔ黄玉，像痈疮里沁出的脓。这串沉重的首饰几乎要让瘦削的她站不稳了。

蕾妮态度极为热诚，仿佛前世曾与厄苏拉至交（“这女的实在太活泼。”两人溜走后，吉米笑道），坚持要两人与她和“尼基”共饮一杯。尼基对此不置可否，但还是握了手，并挥手招来了侍者。

厄苏拉突然想起两人喜欢收集不值钱的小首饰，后悔自己没带点什么来。她有一盒伊兹留下来的腰扣和发卡，都镶了亮闪闪的假钻，两个小姐一定会很喜欢。

阿波亚德太太建议用些茶水，厄苏拉忙说不必，往楼上内斯比特小姐的巢穴逃去。

偶尔她在牛皮纸信封里找到她认为的“一手资料”——来自ARP（空袭防御部）的报告，甚至是手写原本——便想象身处战斗焦灼的中心是怎样的感觉。而那正是“blitz（闪电）”一词的意义所在。有时她收到轰炸破坏情况示意图，有一张是拉尔夫绘的。此人在图纸背面用铅笔淡淡签了个几乎认不清的名字。他们是朋友，她在德语班上见过他。虽然他曾表示希望与她有朋友以外的发展。“你的另一个男人。”克莱顿每每这样戏谑地称呼他。

“嚯，看来老弗里兹今天是要把我们吓死才算数呢。”米勒先生愉快地说。

厄苏拉想起自己戴着结婚九_九_藏_书_网戒指，万一死在空袭中，休和希尔维认尸时看到了该多么困惑。克莱顿会来参加她的葬礼并做出解释吗？她刚想摘掉戒指，不料蕾妮突然将埃米尔塞给她，紧接着，一发炸弹剧烈的爆炸震动了楼宇。

“蕾妮，朵荔，大伙——看看谁来看老朋友了！”他隆重地对地窖里的人们宣布，仿佛此地是音乐厅，而厄苏拉正登台亮相。

“我们回去拿，亲爱的。”路德说。厄苏拉说：“不行，得赶快躲起来。”

两人仍是老样子，温煦和善。与姐妹同住一定很开心，厄苏拉心想。与帕米拉在一起住到死她都不介意。

“你真好，”阿波亚德太太见厄苏拉抱着一包小衣服站在她门前，说，“请进。”

蕾妮提议：“再给我们来一圈，尼基。”后者气得要冒出烟来，此时厄苏拉恰闻有人说炸弹已被排除，觉得还是离开为妙。尼基坚持要埋单，好像这是个原则问题。厄苏拉觉得不如放弃争执，以免对方为防止他们付钱而火力全开。蕾妮亲吻拥抱了她，说：“来看看老街坊，他们会很高兴的。”厄苏拉答应一定去。

蕾妮给厄苏拉更新了阿盖尔路上的“每日生活”，听来与她一年前搬去艾格顿花园时没有两样，只是阿波亚德先生参军了，阿波亚德太太生了个宝宝。“是个男孩。”蕾妮说，九*九*藏*书*网“丑得很。”吉米大笑，说：“我喜欢女孩子直言不讳。”吉米的殷勤可人叫尼基生气，蕾妮一杯加水金酒下肚，竟与吉米调起情来（看样子很专业），更令尼基火冒三丈了。

“赶快，亲爱的，一起到米勒的地窖去。”拉维妮娅说，兴致竟十分高昂。“每天晚上都是一场冒险。”路德又加上一句。两人搜集了一大摞东西——披巾、杯子、正在看的书和正在补的衣物。“电筒，电筒，别忘了电筒！”拉维妮娅欢快地说。

两人煮上了茶，正不亦乐乎地构思茶点——吐司上涂马迈特曲精还是涂果酱时，空袭警报发出了仿佛来自地狱的颤音。厄苏拉向窗外望去，还看不见轰炸机，但是一束光柱已在黑暗的空中扫射。一弯美丽的新月在漆黑的天幕上盖了一枚镰刀形的印章。

厄苏拉极不情愿地跨进屋里。过去阿波亚德太太家煮卷心菜的气味，如今又混上一种更倒人胃口的气味，似与婴儿有关。蕾妮对阿波亚德太太之子的外观描述不幸完全属实——他的确“丑得很”。

三人下到底楼，一发炸弹在几条街外炸响了。“啊，真是的！”拉维妮娅说，“我忘了拿毛线。”

“哎呀，如果你们一定要拿，那么让我去。”厄苏拉说，但两把老骨头已经咯吱吱地往楼上爬去了。米勒先生又把她推进了地窖。