“啊，”南希替她感到失望，轻声道，“我还以为他会送到你家呢，就你们两个人。”

是啊，这么瘦的小东西，厄苏拉步履沉重、垂头丧气地往家走，边走边想，怪不得没有人看得见她呢。

“呵，巴黎，”希尔维耸耸肩，“大家对巴黎都过誉了。”

“那要是我不想为人妻、为人母呢？”

希尔维笑了。“你只是为反对而反对罢了。草坪那边准备了茶。”她不情愿地站起身，“还有蛋糕。不幸得很，还有伊兹。”

“你吃蛋糕了吗？”她一进门，泰迪就急着问。

“不，”她说，“不，谢谢。”突然他伸手攥住她的手腕。她甩手就跑，只跑到家门前才敢回头看。

“太多人。”

“除非我长大富可敌国。”厄苏拉说，“那样一来我又能整天闲晃了。”

“那么去柏林。”

“柯尔家有个派对。”厄苏拉对希尔维说，“请我和梅丽去。”

她目送他吹着口哨骑车远去，再转身时，差点撞进一个男人的怀里。这个男人在附近游荡似乎就是为了候她。他举了举帽子，说：“晚上好，小姐。”他面相不善，厄苏拉往后退了一步。“能告诉我车站怎么走吗，小姐？”他说。她指着小路远方说：“那边。”

“布鲁塞尔，”厄苏拉说，“布鲁塞尔总挑不出错了吧？”

“怎么会有用？已经没有人说拉丁语了。”厄苏拉提出合理分析。为这事，两人已周旋了整整一夏。她举手伸了伸腰，说：“我应该去巴黎待一年，只说法语。这才叫很有用。”

派对令htｔp://wｗw•９9lｉｂ.neｔ人失望。整个场面很吓人，猜字游戏不断（不用说正中梅丽下怀），还有许多抢答游戏，厄苏拉虽然知道所有的答案，但柯尔家兄弟和他们的朋友嗓门实在太大、抢速实在太快，没有人听见厄苏拉说什么。厄苏拉感到自己像空气，本杰明（现在已经不觉得他是亲切可人的本了）只问她了一次是否想吃水果杯，却忘了将她要的水果杯拿回来。没有舞会，只有成堆的吃的喝的。为自我安慰，厄苏拉在各式甜点中精挑细选。监视食物的柯尔太太对她说：“天哪，你这个小东西，这么瘦，蛋糕都吃到哪里去了？”

“对，她是太小了。”厄苏拉迅速表示同意，“不过我愿意。梅丽肯定也愿意。谢谢你。”

晚餐后，厄苏拉去小路散步，乔克高高兴兴地打着头阵。（它是一只相当快乐的狗，伊兹做出如此正确的选择简直叫人不敢相信。）这是一个令厄苏拉想要独处的夏夜。“哦，”伊兹说，“你这个年龄，正好是满心渴望雄浑伟大的时候。”厄苏拉不是很明白她为什么要说这个（“伊兹的话什么时候能听明白过？”希尔维说），但她感到自己明白了一点。空气摇晃，弥漫着一种古怪气氛，一种紧迫感让厄苏拉心脏膨胀，仿佛充满了整个胸膛。她觉得那也许是一种无上的神圣——她没有其他词汇形容它。也许可以叫作未来，她想，那就是时刻逼近的未来。

“相当明显，不过别气馁。”南希拍拍她的手臂，仿佛大四岁九*九*藏*书*网的不是厄苏拉而是她自己。她又说：“好像回家晚了。我不想晚饭迟到。”说完，抱一堆宝贝树叶往家门口跑去，嘴里“嗒啦啦啦”哼着歌。且把“嗒啦啦”哼得字正腔圆。厄苏拉多么希望自己成为南希那样的女孩。她转身往家走，心想自己的晚饭恐怕也迟了，却听见自行车铃乱响，这是本杰明（本！）来了。“我忘了说，”他说，“下周我家办聚会——周六下午——母亲让我邀请你。是丹的生日，我家男孩太多，她想请些女孩来稀释一下。这是她的原话。她想请你和梅丽来。南希还太小，对吧？”

“你知道吗？”希尔维突然走来，将厄苏拉从昏沉中唤醒，“像这样悠长、慵懒的日子，你以后再也不会有了。你以为还会有，其实不会了。”

真是这样，希尔维对布鲁塞尔真说不出什么来，两人的欧洲漫游只好戛然而止。

厄苏拉感到双颊发烫，暗自庆幸夏日的高温已将自己的脸烘成粉红色。她随手抓了把峨参叶，拿在手里扇着（没什么用）。原来刚才觉得即将发生的，就是这件事呀。

“德国乱得很。”

“你没事吧，小熊？”见厄苏拉飞奔进门廊，休问。又说：“怎么气喘吁吁的？”

莫里斯由于实在无聊，竟答应教厄苏拉射击，甚至同意用旧瓶旧罐，而不打自己经常对着放冷枪的各种野生动物——兔子、狐狸、鼬獾、鸽子、雉鸡，甚至打过一只幼狍，为此帕米拉和厄苏拉谁都无法原谅他。厄苏拉喜欢射击，只要不打活的就行。厄九-九-藏-书-网苏拉用休的旧鸟枪，莫里斯则有一把帅气的普迪猎枪，那是祖母送他的二十一岁生日礼物。阿德莱德嚷嚷自己快死了嚷嚷了好几年，但仍健在，希尔维说她“一直说话不算数”，伊兹形容她“像大蜘蛛”一般还继续盘踞在汉普斯泰德。说着还冲面前的à la Russe（俄式）小牛肉片打了个抖，虽然打抖也许是为了肉片本身。这道菜并不是格洛弗太太菜谱里较受欢迎的一道。

“A la Russe（俄式）小牛肉片，”格洛弗太太将一只大白瓷盘放到桌上，说：“特意告诉你们是因为，上次我做这道菜时，有人见了说看不出盘里装的是什么。”

“我是不是太明显了？”厄苏拉整个人都沮丧了。

“真好。”希尔维说，因为在意白盘里装的东西而有些心不在焉，其中很大一部分将要在稍后喂给一只不大挑食（或按格洛弗太太的说法，更不“鸡毛蒜皮”）的西高地猎狐梗。

休走来看莫里斯和厄苏拉打枪，说：“哎呀，小熊，你成安妮·奥克莉了。”

本杰明（“噢，请叫我本，”他说，“如今只有我父母还叫我本杰明。”）将两人送到肖克洛斯家门口，说一声“再见，我走了”，便跨上自行车，向不远处的家九九藏书骑去。

她目送他的火车呼哧呼哧向伦敦方向开去，那即刻就要发生的事仍未发生，甚至少了一丝迫在眉睫感。她往回走，遇见正为自己的自然粘贴簿寻找素材的南希，两人相伴同行一阵，本杰明·柯尔骑着自行车从后面经过，刹停，下车来说：“我能送二位小姐回家吗？”这像是休才会说的话。南希咯咯直笑。

“不，我没事，真的。”她说。要是把男人的事告诉休，不知他又要怎样担心了。

希尔维与伊兹之间共识不多，也许只有一个，那就是对休母亲的这种反感。“她也是你的母亲，”休向伊兹指出。伊兹说：“噢，不对，她经常说，我是从路边捡来的。说我相当淘气，连吉卜赛人贩都不要我。”

“那么维也纳。”

“反正要等大学毕业以后了，”厄苏拉说，“还有好几年呢，你就别担心了。”

“能给我带路吗，小姐？”他说着，又向她逼近。

那即将要发生什么事的感觉又降临到她的心里。

“大学不会教你怎么为人妻、为人母。”希尔维说。

她十六岁，一切正要开始。她甚至已经初尝了亲吻的滋味，就在这一年的生日上，与莫里斯吓人的美国朋友。“只能让你亲一下。”她这样说。因为他越来越冒进，她不得不推开他。可怜他绊在自己的大脚上，倒进一丛栒子木，看来摔得不轻，且颜面尽失。她将此事告诉梅丽，后者大笑。但是，梅丽说，亲还是亲到了。

“也许吧，”希尔维说，“但夏天有一天也会结束的。”她在厄苏拉身边坐下，捡起那本克九九藏书网莱斯特的书。“一本要死要活的言情小说。”她不屑地说，“你真的要学现代语？你父亲说拉丁语似乎更有用。”

不知不觉，她来到了火车站。她向弗雷德·史密斯问好，对方拿她当大人对待，举了举乘务员的帽子致意。

当他决然地走出房间，她感到不知所措。

蜜蜂嗡嗡吟着夏日的摇篮曲，苹果树树荫下，昏昏欲睡的厄苏拉扔下小说《O侯爵夫人》。从耷拉的眼皮下，她悠悠看着几码外的远处，一只白兔正满足地啃食青草。它不是没注意她，而是相当大胆。莫里斯处在她的位置一定会向它射击。他已毕业回家，等待暑期后的法律学习，整个暑假在家过得无所事事，且聒噪不堪。（“明明可以去找个暑期工打一打，”休说，“精力旺盛的年轻人打暑期工，又不是没有这样的先例。”）

“吃了许多。”她说。两人坐下来，分食临走时柯尔太太给她包的生日蛋糕，乔克分到不少。一只雄狐小跑穿过暮色中的草坪，厄苏拉往它的方向也扔了一块。然而蛋糕被这食肉动物蔑视了。