1819年叔本华发表重要著作《意志和表象的世界》，分为四册，其中包括：认识论、自然哲学、美学和伦理学。这部书标志了叔本华思想发展的顶点。尽管他因受到同代人的冷遇而感到失望，但他坚信真理的最后胜利。他认为，“真理是可以等到的，因为它长久存在”。经过了19年的“无声的愤慨”之后，他在1836年发表了短篇论文《论自然界中的意志》。叔本华这篇文章灵巧地运用了迅速发展的自然科学中的疑问和发现来维护他关于意志的学说。在前言中他公开地对“骗子”黑格尔及其帮派予以沉重的抨击。然而直到1853年之后，叔本华的哲学才为世界所重视。

“世界是我的意志、世界是我的表象。”完成这本书的时候，叔本华只有28岁，这部后来影响了包括尼采、瓦格纳、托玛斯·曼甚至存在主义的哲学名作，包含了叔本华哲学的一切细节，其后他漫长一生都只不过是在解释或补充这部著作。这位被称为极忧伤、极悲观的哲学家，以他的唯意志论和忧伤语调征服了无数后辈，他认为“人生有如钟摆，摆动在痛苦与倦怠之间……当人们把一切痛苦归之于地狱，那么剩下来属于天国的只有倦怠。”