中国守军主力为第六二六团，共有官兵2257人，机枪12挺、平射炮4门、迫击炮6门。受辛丑条约限制，山海关没有修建永久工事，只能依靠13尺高的城墙进行防御。

1月2日凌晨1时，日军山海关守备队76人全副武装蜂拥至榆关城南门，在望洋楼（榆关城南门楼）前列队。带队的军官声称遭到了抗日义勇军袭击，怀疑袭击者已经进入榆关城，要求依照辛丑条约规定之治安权进关搜查，并向中国守军提出南关归日军警戒等四点要求：

今天，到号称天下第一关的山海关旅游，已经很难感到战火的痕迹，但1933年元旦刚过，中日两军就在这里展开了一场大战。保留在日本军人相册中炮毁的山海关城楼照片，显示着战斗的激烈。山海关之战，是东北军面对面和日军打的第一场硬仗。

午后2时，http://www.99lib.net日军增加兵力，在战车掩护下突击南门。第四连连长王宏元战死于南关，阵地被日军占领。

1月3日午前10时，日军飞机、战舰、火炮同时开火轰击榆关南面城墙，引发大火。日军步兵随之向南门附近和东南城角被轰塌的城墙缺口发起冲锋，守军沉着应战，以手榴弹与日军近战，将其击退。正午时分，日军进行炮火准备后再度冲锋，守军第二连自连长刘虞宸以下大半阵亡，日军五十余人沿废墟斜坡攀援而上，占领制高点魁星楼。午后1时团附孙良玉指挥第一营一连自西门反攻南门、第三营十连自东门反攻东南城角，将南门和魁星楼克复。与此同时，南门被烧夷弹破坏，守备此处的第三连连长关景泉中炮阵亡。

1月2日上午10时50分（一说9时），日军中尉儿玉利雄见谈判仍无结果，急不可耐，指挥部下架起长梯强行登城。城上的中国士兵奉有不得先开火的命令，只好用石头向下砸，这时有日军士兵向城上投掷手榴弹，守军将手榴弹掷回，一下将儿玉中尉炸死，并炸伤士兵两人。日军９９lib.nｅｔ架设在民房之上的机枪、迫击炮当即开火，城上守军也放枪还击，双方爆发武力冲突，后世将由此而开始的事件称为“榆关事变”或“山海关事变”。

事发当时，何柱国正在北平向顶头上司、国民政府军事委员会北平分会代理委员长张学良（委员长由蒋介石自兼）汇报近期来日军不断挑衅的情况，部队由参谋长喻建章（号仲书，1896年生，湖北黄陂人，保定陆军军官学校第六期步兵科毕业）、参谋处长何镜华（1908年生，辽宁法库人，日本陆军士官学校中华学生队第二十期步兵科毕业）负责。在枪声响起之后，驻军派出外事科主任秘书陈瑞明前往日方交涉，带回的消息是日军宪兵队长称系中国士兵向日军开枪，并望城内居民避难，限五十分钟内给予答复。喻建章等人明白日军是在蓄意挑衅，用电话通知各部并布防保证榆关城的对外交通联系。

日军留下的老照片，重现了山海关之战的情景

事变发生当天，日本驻北平公使馆向张学良递交通牒，要求驻山海关的中国军队撤退。张学良回复称中国方面“绝无扩大事态之意图”99ｌｉｂ•ｎeｔ，但拒绝将军队撤走。中方当即回复日本方面决定停止谈判。何柱国在北平接到开火消息后，派秘书陈宏一赶往天津日本中国驻屯军司令部质问，得到的答案是“不详知”，随后便登上一辆临时调拨的火车返回防地。途中，何柱国向第六二六团发出抵抗的命令，并向全军发布《告士兵书》：

愿与我忠勇将士，共洒最后一滴血于渤海湾头，长城窟里，为人类张正义、为民族争生存，为国家雪奇耻，为军人树人格，上以慰我炎黄祖宗在天之灵，下以救我东北民众沦亡之惨。

日方战史记载了山海关守军的顽强抵抗，甚至记录在安营长发动的最后反击中日军阵亡了一名中队长，这名中队长和挑衅中被击毙的落合甚九郎大尉是日军在山海关之战中阵亡的级别最高的军官。

“九一八”没有抵抗，锦州打了个虎头蛇尾，国民政府提出的方略是静待国联解决问题，东北军的大部队进了关。但是，这样屈辱的后退，并没有换来和平。1933年1月2日，日军进攻山海关，东北军守军何柱国部六二六团奋起抵抗，因日军蓄谋已久，东北军主力亦没有出动支援，经９９lｉｂ•nｅt过一天战斗，号称天下第一关的山海关落入日军之手。但这次战斗中，东北军参战部队打得英勇顽强，在全国舆论的一片骂声中，终于为自己赢得了同情的声音。

面对冲入的日军，一营营长安德馨高呼“我安某一日在山海关，日人一日决不能过去，日本人要过去，只能在我们的尸首上过去”，率身边仅有的两个班预备队反击。激战中，安德馨营长头部腹部两处中弹，当场阵亡。安德馨是回民，附近清真寺中的回民念及情谊，冒险将他的忠骸收殓，战后护送出城交给独九旅，在北平公祭后运回原籍河北清苑安葬。

3日晨10时，铃木美通以第五联队担任正面、山海关守备队为左翼、第十七联队为右翼、伪满国境警备队担任预备队，在铁甲列车和火炮支援下，向山海关南门到六角堂一线发起总攻。

驻守在榆关城内的中国军队为东北军系统九*九*藏*书*网的独立步兵第九旅旅部和第六二六团。独九旅旅长兼临永警备司令是何柱国。

石世安团长见阵地全线动摇，通讯线路遭轰炸全告中断，士兵伤亡惨重，无法再战，于是下令全团由西水门撤退。日军自南面追来，掩护撤退的第5连连长谢镇藩战死在西门南面阵地上。1933年1月3日下午3时15分，天下第一关落入日本人之手。

1月1日夜21时20分左右，日军山海关宪兵派遣分队营房和山海关火车站派出所相继传来爆炸声和枪响。同时有人向榆关南门外的中国军队哨位放枪，哨兵为避免冲突，退入门内并紧闭城门。随后，日军营房内传出整队集合的声响。

山海关之战，让东北军上下彻底明白，不抵抗是没有出路的。即便是退入关内，仍难免遭到敌军的追杀。敌军贪得无厌，为免亡国，只有抵抗一条路好走。

根据我国文献记载，此战经过如下——