这里的居民大多白天不在家，茂七要权三等他们回来时再打听，他自己则是快步走在即将日落的街上，前往小石川。他是去见住进养护所的猪助。

这话充满了死心的意味。

“为什么脱下衣服？”

“你是看到她的背影？”

“那，果然是在这儿落水——”

“我知道阿势有了情人。”猪助声音嘶哑地说。“因为大杂院的管理人常来探病。我只能祈祷阿势没有被骗，没想到竟然发生这种事。一个月前，她来只待了一会儿。”

茂七认为，他可能是突然来找阿势。如果是事先约好的话，阿势不可能就光一个人在家等着。即使音次郎不准她说出去，让她无法跟邻居说什么，但这毕竟是心爱的男人第一次来访，她应该会准备吃食和酒，可是房里看不出有这个迹象。

“是的，不过不会看错的，那的确是阿势。衣服和头巾都跟平常一样。”

茂七制止权三，接着说：“我认为阿势是他杀，只是没有留下痕迹。既然她的衣物和布袜都在这儿，地点大概也是这儿吧，时间可能是昨晚深夜。这样的话，依据涨潮和水流的情况，一个晚上漂流到下之桥那附近也就不足为奇了。只是，不知为什么要脱光她的衣服。”

（阿势，商家伙计的生活，也不是每天都有好事。）

猪助没有说什么，只是向茂七行了个礼。

茂七心想，不是养护所不让他回家，而是猪助自己不想回家。他不想看独生女的遗容，不忍心面对这件事。这也表示，其实猪助并没有那么坚强。

“更重要的是，怎么九*九*藏*书*网也找不到阿势的那件衣服。”茂七说道。

这令茂七无话可说。

“阿势啊，她说只要和音次郎结婚，就可以让我过好一点的日子，可以摆脱赚一天吃一天的生活。音次郎那人的确是商家伙计，只要认真干活，应该可以过好日子，和我们这种当天赚当天花用的穷人不同。难怪阿势会做那种白日梦。头子，我啊，认为阿势在死之前，能做那样的美梦也不错。意思是说，她不是自己跳河，而是那样做着美梦被杀了还比较幸福。至于那个男人，其实不重要，本来就是阿势错了。”

“每天都是这个时间。再说，那时刚好响起六刻钟声。”

猪助又说，关于阿势的葬礼，全交给大杂院管理人办理。葬礼在后天举行，当天养护所会让他回家待上一天。

“阿势拼命工作存了一些钱，”茂七说道。“但是那笔钱不见了。为了你往后的日子，我至少要找回这些钱。”

“时间也确定吗？”

这点一直让茂七悬挂在心里。为什么要脱光衣服？

“你今晚不能回家吗？”

“昨天阿势做完生意回来，不知什么时候，在这儿脱下衣服，然后跳河……我觉得是这样。”

穿过陡坡尽头的大门，茂七向门卫说明事由，门卫说猪助正在里边等着，看来大杂院的管理人已经先派人来通知了。

“猪助病况如何？”

“也不是只有昨天而已。我每天傍晚结束外头的教授课程通常在那个时候回到家，也看过好几次阿势在那个时候回来。她总是在六刻钟响时回来，这一定是她的习惯。”

“对一个想自女人身边逃走的男人来说，肯定在心里暗叫惨了、惨了。”权三面无表情地说。“阿势是个可怜的女人。”

“事到如今，回家有什么用？不管今天回去还是后天回去，阿势都不会活过来了。”

他没有逃走；音次郎回到野崎屋了。

“穷人只能拼命工作，一辈子都必须工作，尤其是她那种身材，不可能有好亲事。我一直告诉她，要她自己赚钱过好日子。没想到……”

阿势的房间是个只有单薄的被褥和几个箱笼的穷住所；厨房用具也都是用了很久的旧货。

“女人里，也有那种不能只靠白日梦过日子的。”

关于阿势昨天的行踪，虽然查不出她到底何时出门做生意，却找到一个目睹她回来的人。据说，住在对面的新内节师傅，在昨天傍晚六刻（下午六点）看到挑着扁担的阿势开门进屋。

如果音次郎是杀死阿势的凶手，大概就不会回野崎屋了，可是，如果他与案子无关，或打算佯装无关，便会在今晚回来，所以，无论如何都没必要追到川崎。让系吉盯着野崎屋，茂七和权三两人先动手调查源兵卫大杂院的阿势住处。

“大概吧，我也这么认为。”

“阿势毕竟也是女人。”

另一个箱笼，放着两套阿势出门做生意穿的衣服。挑卖酱油的买卖，通常会掖起衣服的下摆九九藏书网，里面穿细筒裤，头上蒙着头巾，避免头发掉进卖货里。这些做生意穿的衣服，一套看似洗过才叠好，但搁在上面的另一套，显然是昨天穿过的，衣领的地方有些脏了，布袜底也沾着尘土。

走出阿势房间，茂七和权三向源兵卫大杂院居民打听阿势最近的情况，以及她昨天的出入状况。大家都说，阿势本来和大杂院的那些妇女交情很好，但自从与音次郎交往，便突然疏远了。

“箱笼里有两件夹衣、三件贴身裙、三件内衣，加上其他腰带、腰带绳什么的，这大概就是阿势全部的衣物。”

“我们不赞成她和音次郎先生的事，所以她很生气吧。”一名妇女说道。“我曾明白告诉她，你被骗了，对方不是真心的。阿势对这种赚一天吃一天的生活感到不安，省吃俭用存了一点钱，我跟她说，那个音次郎还不及这点钱来得可靠。”

茂七离开养护所走下坡道时：心想，如果猪助没有病倒，两人健健康康一起工作的话，或许阿势就不会陷入那种莽撞的恋爱。父亲病倒后，阿势突然深深感受到一个人的孤寂，以及赚一天吃一天的这种不稳定的将来——这种内心的空虚，令幸福的幻想悄悄乘隙而入。阿势也许真的爱上了音次郎，但她或许也同样憧憬商家伙计的生活。她每次去采买酱油，亲眼目睹他们的生活，便更会让她这么想：和那种人结婚的话，我也不用每天四处走得双脚沾满尘土，雨天也不用淋得像只落汤鸡，更不用穿得像挑担叫卖的男人，而且可以让人叫我一声伙计娘，不，马上就是掌柜了，所以是掌柜娘，肩膀的扁担痕也会褪去……。

“是新年过后交货。”那缝纫师傅说道。“她坚持要我在新年过后的佣工休息日之前缝好。听说她有个互订终身的人，佣工休息日要和那人去见他母亲。窄袖服正是那天要穿的。”

源兵卫大杂院是十户毗连的房子，房子后面是宽约十八尺的河道。从阿势的房间可以看到河道，越过堤防便是河面。

茂七将钱的事牢记在心里。据他自己的调查，阿势房里没有任何钱。

茂七全身都快冻僵了，他在坡道尽头一家荞麦面摊吃过晚饭，在全然日落的街上快步往东走去。这个时候音次郎应该已经从川崎回来了。

养护所是个让穷人感谢的地方，但对捕吏来说，这种严加拒绝的态度很麻烦。苦于病痛的穷人似乎视替幕府做事的捕吏为仇敌，实际上，那种坏捕吏确实很多，茂七边这么想边走往门卫指示的大房间。

“阿势是全裸的，不可能在外面走着。”

茂七走到泥地，触摸散发酱油味的木桶。用久了的扁担光看就觉得重。旁边靠放着另一套类似的挑卖工具，这大概是父亲猪助病倒之前用的，上面布满灰尘。

“只是，不能待太久。这儿都是病人。”门卫说道。

“阿势大概是从这儿落水的。”权三说道。“虽然不知道是他杀还是自杀，不过，地点应该是这儿。”

既然如此，表示是在那之后才发生命案，音次郎——他大概就是凶手——在那个时间之后才来找阿势，进到她的房间。音次郎应该会避开耳目，所以或许是更晚九九藏书网才偷偷前来。

他们也必须靠劳力拼命工作，生活和挑担叫卖的一样，不，也和捕吏差不多。大家都一样啊！阿势。

“我也有同感。”茂七转头望着泥地水缸旁叠放一起的酱油桶和扁担。“也认为昨天阿势曾一度回到这儿。”

（如果他没有逃走的话。）

猪助坐在薄褥上，身上裹着养护所发给病人的衣服，他非常瘦削，整个肩膀好像都是骨头，但比想像中要有精神。他说，这儿的医生告诉他，再忍耐半个月就可以回家。

茂七问了许多源兵卫大杂院的人，尤其是仔细问了住在阿势隔壁的人，却没有人在昨晚听到可疑的声音或女人的哭泣声，也没有人听到东西掉进河里的水声。话说回来，杀死阿势的凶手应该也会注意到这一点，茂七本来就不应该抱这种希望才对。再说，要是有这种骚动，应该也会有人马上察觉，过来敲阿势家的门了。

猪助丧气地垂着肩膀，眨巴着充血的双眼。大房间里的其他病人，尽管故意不看这边，但有时仍会投来同情的目光。

权三又打听到另一个线索。源兵卫大杂院附近有个替人缝制衣物的零工，据说阿势托对方缝制窄袖服。

“也许是在别处被剥光衣服，衣服随手扔了。”

“没问过医生，我也不知道。但是你不能对病人动粗。”

“生气也没用。”猪助撇着嘴角笑道。

“为什么？”

“这我就不知道了。”权三表情黯淡地说。“女人有时会做出激烈的事。”

阿势肯定是红着脸告诉音次郎订制新衣的事，而他听了之后到底有什么表情呢？

“你不气音次郎？”