“严格说来，我们现在算不上是扣押她。她是个与警方合作的证人，仅此而已。查这样的案子，我们必须尽可能多地掌握背景资料。我想我们还得和她谈上一阵子，怎么啦？”

“这条线索就挺靠谱的。不是吗？我有种感觉，你还能告诉我们更多的情况，警长先生。”

“怎么？”

话也说得太不清楚了吧。但是，尼克知道眼下不是追问的时候。因为无论如何，他迟早都能从斯黛芬妮那儿听到整件事情的经过。“不见了踪影？在全世界安保级别最高的机场，就这么消失得无影无踪吗？这怎么可能？”

这一次，邮件是由编辑部的一名编辑发来的，他抱怨那天早晨公司的信用卡在一个加油站被拒付了。尼克叹了口气，顺手把邮件归类到“已查阅”的文件夹中，然后又点开下一封。这时，一阵好似催魂的电话铃声响了起来。他看了一眼座机的显示屏，是一个陌生的号码，而且是从美国打来的。今天早晨，他有充分的理由来接一个由美国打来的越洋电话。

“斯黛芬妮出事儿了吗？”尼克不由自主地问道。

想到斯黛芬妮的经历如此丰富，要揭开这一切恐怕还得费上好大一番工夫呢。

“打电话给您是我们调查吉米·希金斯绑架案的一部分工作。”

“我不知道。你想说什么？”如果她想从自己这条线上获得有价值的线索，那么最好还是开诚布公地说出来。

“斯黛芬妮也是这么说的。那么，我们应该调查哪些方面呢？”

“你好？”他应道，接电话时，他总是这句话。

尼克出于本能地想要保护斯黛芬妮的利益，但职业素养告诉他不能这么做。他不想让电话那头的这名联邦特工以为他和斯黛芬妮早就串通好了。因为这样会耽搁寻找吉米下落的时间，吉米可是对斯黛芬妮最重要的人。这样一来他自己和斯黛芬妮的关系恐怕也不能进一步发展了。“这个嘛，你可得自己问她了。不过我觉得吧，这是一个长期恋爱不顺的女人心底的羞辱感在作怪吧。如果换了是我，也一定会这么做的。”

这位联邦探员说话倒挺中听的９9lｉb•nｅt，尼克心想。他站直了身体，来回踱着步子，“斯黛芬妮之前有个男朋友，名叫皮特·马修斯，是个混球。整天胡搅蛮缠，而且还自私自利，对别人指手画脚，让人干这干那。我想你也碰到过这种人吧？我是说你们当联邦探员，肯定见过这种人。”

眼下头一件要做的重要事情却是最不可能实现的，那就是与斯黛芬妮好好谈谈。这恐怕只能等到麦克库拉斯把斯黛芬妮的老底全都揭开之后才能办到了。想到这儿，尼克的脸上忍不住露出一丝狡狯的笑容。

当自己被借调到这儿来调查这个协会的电话窃听和官员腐败问题时，尼克激动不已。这可是一桩轰动的大案子，对于媒体和大都会警察局来说都意义非凡。

“请问你是尼克·尼古拉德斯警长吗？”电话那头传来一口美国音。这可有些出乎意料，他立刻紧张起来。

所以，警局专门设定了一个电脑程序，将三亿多封电子邮件按照关键词和关键句的搜索逻辑，把有价值的邮件分发给所有被关在隔音房间里的警员，逐封进行检查。每一支队伍都由协会本身的监督机构人员和警员组成。“派遣”，这是警局同事对他所从事的工作的称呼，他自己也感觉是被派遣了，而且是被派遣到了别人的地盘上。

可是那一阵子热闹很快就烟消云散了。协会将三亿多封电子邮件都转给了警察局。三亿多封哪。尼克怀疑，协会是故意这么做的，因为这样一来，有价值的线索就会隐藏其中，无法被人发现了，警局不可能把每封信都读一遍。

“您一开口便说她做什么啦，而不是她被人怎么啦，这倒让我觉得有点意思。”

“故事很长，我尽量压缩着讲。斯黛芬妮甩了他之后，这家伙就堕落成了一个跟踪狂。于是斯黛芬妮不得不把房子卖了，到外面躲上一段时间。这办法还挺管用的，因为好像还真的摆脱了那家伙。不过，斯嘉莱特的死以及斯黛芬妮得到了吉米的监护权这两件事的曝光，让斯黛芬妮害怕自己的行踪会再次被那家伙查到。虽然她带着吉米躲得远远九九藏书网的，但是那个混蛋还是有可能找到他俩。”

“行，我会联系你上级的。”

“那样最好了。”

“谢谢，还有……”他的声音突然轻了下去。他想让斯黛芬妮知道他一直在一旁支持着她，但是通过一名联邦探员把这话带给斯黛芬妮，显然不是很妥当。

尼克猛地蹿了起来，飞快地冲出门，背后响起了一连串的叫声。他不该把那些老百姓留在房间内。不过他必须立刻行动。两条大长腿飞快地奔跑在长长的走廊上，楼道里的风呼呼地迎面吹来，打在他一头蓬乱的长发上。来到停车场时，他放慢了脚步，丝毫不顾落在身上的雨雾。

“我是联邦调查局的特工薇薇安·麦克库拉斯，是常驻奥哈拉机场办公室的特工。”

“行，没问题。我会再联络你的，尼古拉德斯警长。”

尼克真的有些担心了。斯黛芬妮到底遇上什么麻烦了？他一口气报上一连串号码。“你打到我手机上吧，我现在不在办公室。”说完，电话就断了。

“我想也是。”薇薇安慢慢地说出这几个字，好像她根本不愿意承认对方说的是事实。

留神啊。尼克提醒自己。“不会的。”他说，“在我看来，她为人正直。没有人会逼她对一个孩子下手。她一直参加各种社会服务工作——没错，斯嘉莱特是在遗嘱中把孩子的监护权留给了她，但是如果没有事先进行详细的调查，她怎么可能把自己的孩子交到一个与自己没有一点亲缘关系的人手上呢？如果对方的背景真的存在瑕疵，那斯嘉莱特早就另作打算了。”

对方这么一问，让尼克感觉有点棘手。“如果她想找人说个话——和认识吉米的某个人说说话，我的意思是——请你转告她可以打电话给我。”

“你知道能在哪儿找到这个叫皮特·马修斯的人吗？”

电话铃声再次响起的时候，尼克蹲在一个角落，弯身弓背地按下了接听键，“好吧，麦克库拉斯探员，请你告诉我，找我有什么事儿？”

“他俩在安检区被分开了，这样便于对哈克尔女士进行搜身检查。就在这时有个男人走到吉米身边，9９ｌｉｂ.neｔ把他带走了。等机场保安发现事情真相的时候，他俩已经不见了踪影。”

“目前是这样。我们还无法确定绑匪作案是否是为了索要赎金。你能推测绑匪绑架孩子的动机吗？我怀疑过孩子父母双方的家人。”

“我们仍在调查之中。”薇薇安打断他说，“但是，因为吉米和哈克尔女士都是英国公民，目前我们无法确定正式的嫌疑人，甚至连明确的线索也没有。哈克尔女士刚刚才想起，也许你可以在这方面帮助我们，因为你认识那个被绑架的孩子。”

尼克为自己如此沉不住气而感到恼火。“我只是脱口而出罢了，没别的含义。斯黛芬妮又不是罪犯。我们能不能别那么绕弯子，请你告诉我为什么要打这个电话？”他总是这么直来直去。因此在电话里谈话从来不是他的长项。

他听到薇薇安的叹气声。“我只是想，在某些文化背景的家庭中，人们对男性后辈非常重视。如果吉米注定是唯一的男性继承人，那么他家人的看法或许就会改变。”

“吉米被绑架了？在哪儿？怎么回事？现在怎么样了？”问这些都没用，至少在美国本土，一点用都没有。

两人间的通话就此结束。尼克大步流星地走回办公室，取过自己的外套。他相信，布罗德本特一定能理解，只要美国那边的事情没有完全解决，他是不会回到现在这个案子上来的。此刻的尼克已经在心里盘算起了接下来要做的工作。

“没错。她做什么啦？”

“这点我不同意。”尼克不慌不忙地说，“他爸爸那一家子从斯嘉莱特和约舒结婚那天起，就再也不认这个儿子了。据我所知，他们连看都不会看上吉米一眼，更不会想要和那孩子产生任何瓜葛了。”

“我会的。不过还有一件事。请你理解，我必须要问一个问题。如果是有人在故意制造一起看似绑架的行动的话，最佳人选就是斯黛芬妮了。这一点你是否怀疑过呢？如果真是那样的话，你觉得她是出于什么动机呢？”

眼下，本来应该在外面查案子抓犯人的尼克却被闷在一个小房间里，找寻一些也许永远都无法作为藏书网呈堂证据的邮件，这让他感到无比郁闷。就在几个月前，他的警察前景看起来还在一路飙升。可现在，被调派来处理这么一件案子，看起来，所有的好事儿都到头了。

“我明白你的意思，接着说吧，警长。我觉得挺有意思的。”

尼克粗重地吐出一口气，说道：“如果你觉得这条线对你们查案有帮助，那我这边会去调查。不过，我觉得斯嘉莱特家那边是不用调查的，因为，那一家子没什么钱，而且他们也想不到这么一出精心策划的绑架。”

日子一天天过去，这间隔音室让人觉得越来越压抑。尼克·尼古拉德斯警长对于同一间办公室里的其他五个同事身上的气味是再熟悉不过了，即便是蒙着眼睛，也能通过闻味道把他们辨认出来。他知道这几个人日常的一些身体小动作：用笔敲牙齿、用手指敲桌面、咬着牙齿用力吸气、用指甲捋捋胡茬儿、一个劲儿地整鼻梁上的眼镜，等等等等。他知道准会在电子邮件看到一半的时候，突然给同事们讲个笑话，也知道谁利用工作时间在推特上给自己的女朋友发短消息，还知道谁在网上购物。当然了，他比任何人都了解国际新闻记者协会里人们的工作和私生活。

尼克的脑子飞快地运转着，这一点毫无疑问。但是他不明白，为什么斯黛芬妮不亲自把答案说出来。也许，唯一的答案就是，经历了这么一场重大的变故之后，她依然对皮特·马修斯抱有美好而善意的幻想。尽管尼克对斯黛芬妮在这样一个混球身上浪费人世间最美好的感情而恼怒，但他还是觉得这事儿发生在向来都对伴侣十分忠诚的斯黛芬妮身上，仍然情有可原。可即便如此，她也应该亲自把皮特供出来，而不应该把这差事留给他。显然，那家伙给斯黛芬妮造成的伤害，远比尼克了解的多得多。“我知道吉米的底细，这没错。难道绑匪的情况你们真的就一点也不知道吗？”

“听着，你就给布罗德本特打电话，然后把我从现在的工作里调派出来，我随时都可以加入你们。”尼克稍作停顿，想到吉米在失去了双亲之后，与外人建立起那份互信是多么不容易。“吉米是个好孩子。”尼克继续说，“我不敢想象他身处陌生环境下的状况，真可怕。就为了这个，我会全力配合你们的。”

“我想您一定认识斯黛芬妮·哈克尔吧？”

听到薇薇安叹了口气，尼克可以想见电话那头的女人一定是一脸怒气。“你知道为什么哈克尔女士自己不愿意向我们透露这些吗？害我们兜了那么大个圈子。”

“你们会尽快释放斯黛芬妮吗？”

“是的，请问你是？”

“要找他应该不难，我猜。电脑里应该有他的名字和地址。他是个声学录音师，有专门的业务代理人。一般情况下，都在上班，你需要我帮你找他吗？”说到这儿，尼克停下了脚步，把前额靠在一块玻璃上。那种冰冷的感觉让他觉得很刺激。

“这样的话，你得先给我的上级打个报告。”尼克说，“如果你需要我的协助，那就得把我调到你们的专案组。”尼克觉得自己刚才的语气有些粗鲁，于是补充说道，“我手头正在进行一项耗时很长的调查工作，警局也抽调不出更多的警力。你可以联系刚才我给你的那个号码，找一个叫布罗德本特的督察协调此事。”

他接着点开下一封邮件。邮件已经由计算机程序作了标记，因为内容包含了“信用”这个词。记者们支付给线人回扣的方式之一就是将与他们有关系的人的名字列在信用簿上。比如，如果你想付钱给督察“某某某”，感谢他给你爆的料，那么你可以把他女友或者母亲又或者好朋友的名字列在上面。

“他们还有别的孙辈吗？”

“警长，在我和您正式通话前，请先确认您的身份。请先将您所属的警局分号告诉我，以便我确认。”

“斯嘉莱特病危期间，有一个影迷整天缠着她。那女人总说，如果斯嘉莱特最后熬不下来的话，那她本人就是上帝派来照顾吉米的第二位母亲。在调查约舒的死因时，我曾经查过她的底细。警方警告过她，可她还是那样死缠烂打。后来，听说那女人疯了，被关进了精神病院，她这种人我想不外乎就是这么个结局，不过，这一点我稍后会核实的。”