“这个案子本身听起来就有些离谱。”查理说，“在光天化日之下动手，出错的可能性太大了，绑匪胆子实在是大。”
“但绑匪肯定认识斯黛芬妮。他们肯定知道斯黛芬妮通过安检时会触发警报器，而且他们还必须事先知道斯黛芬妮和吉米的度假行程。”
“妈的。”尼克骂了一句，“这样说来，我们还真得查查英国这边的情况。从吉米和斯黛芬妮认识的人下手。”
“斯嘉莱特在世的时候，有没有一个固定的人来照顾吉米？也许吉米还认识那个人，并且很信任她。”
“嗯，我也这么觉得。”
尼克又在纸上记下几笔。纸上罗列的清单已经很长很长了。“这个我可以去确认。但是，玛丽娜为什么会牵扯进来呢？”
“他和吉米熟吗？”
“没错。不管绑匪是谁，他一定同吉米有良好的关系，也许是最近才认识吉米的。孩子已经上学了，对吧？也许你可以去查查班上的老师、助教等等。任何能同吉米有接触的人。”
“还行，查理。你呢？过得还好吧？”
尼克回忆起自己第一次去斯嘉莱特家里时的情景，当时那种乱糟糟的情形让他至今都忘不了。
“保姆呢？”
“所以你就打电话来找我了？”她说，“你的选择是对的，尼克。那么，你现在就把已经掌握的关于绑架案的所有情况都告诉我吧。”
尼克与查理是老交情了，当初在大学里学习心理学并兼职搞一些药品买卖的时候，查理就曾给尼克下过最后通牒。她要他立刻撒手，否则她便将他的事告诉警察。她的及时介入让尼克避免了青春期可能发生的危险，使他明白对方其实是救了自己一命。“不是因为我偏爱你。”她后来这样对尼克说，“而是我不愿意看见一个年轻人就这么毁了。”
“你得给我一点时间，尼克，得给我一点时间。”
清单上的第一项任务他不会在办公室里进行。查理·弗林特是一名精神病医生和犯罪行为分析师，之前牵涉进了一起有争议的案件，不久前才获得平反，恢复了职位。这起案子让99ｌiｂ.ｎｅt查理在司法界声名狼藉。所以尼克才不愿意在办公室里联系她，因为电话有可能被上司布罗德本特监听。
“这扯得也太远了吧。”尼克有些不耐烦了。
“那次我们在帕丁顿一起吃早饭时，听你说过。出什么事了？”
“为什么这么说？如果绑匪只是想得到吉米，那他们可能就此一走了之，再也不会出现了。”
“真要命。”查理说，“那么吉米母亲那一家子呢？”
查理笑着说：“别抱太大的希望，也许真没有别的线索了。”
“我和你提过斯黛芬妮，对吧？”
“我认为这方面不用调查了，至少斯黛芬妮认为不用。吉米的父母都死了，他的爷爷奶奶不想和这孩子有任何瓜葛，当然这一点我还要确认一下。”
“我也这么认为。你刚才说孩子只有五岁？”
“是的。FBI正在问话。斯黛芬妮把事情的来龙去脉都交代了。FBI已经把我调派进了专案组协助调查，眼下我们还有很多事情要做，查理。”
“所以在找你之前我首先就怀疑皮特·马修斯。”尼克说，“他是个流氓，而且有追踪癖，喜欢操控别人。做事情很有计划，很符合绑匪的特点。”
·找查理谈话
尼克·尼古拉德斯警长上车后的第一件事就是列出一张清单。他喜欢列清单。因为这让他感觉整个世界都井井有条。
·追查皮特·马修斯的下落
按下数字按钮，等待电话接通的时间里，尼克想着，倘若是普通的案子，他一定不会麻烦查理。他之所以如此重视这个案子，就因为坐在美国联邦调查局里为吉米·希金斯的安危而坐立不安的人是斯黛芬妮。
“我知道，这就是我关心的下一个问题。不管绑匪是谁，他一定事先做了充分的筹划，而且胆子大得很。至于你刚才说的，为什么要到美国才动手，这个问题问得很好。”查理叹了口气，“我也不知道为什么。但是也许答案很简单。绑匪也许只是充当帮手九-九-藏-书-网，真正想要得到吉米的另有其人。此人很可能就在美国。”
“这个我不知道。我想斯黛芬妮和皮特分手的时候，吉米还很小呢。但那家伙是个跟踪狂，绝对有办法认识吉米。”
“负责一切家务事的人叫玛丽娜，她既是管家，又是保姆，还兼任厨师。如果没有她，家里不知道会乱成什么样子呢。但是我觉得她也不可能是绑匪。”
尼克赶忙做好笔记。“但是，如果真是学校里的人，又为何要等吉米跑到美国后才下手呢？为什么不在学校里动手呢，这样岂不容易许多？绑匪可真够大胆的，查理。在美国动手很有可能失手啊。”
尼克和斯黛芬妮相识于几年前，对她可谓一见钟情，只是尼克一直没能找到机会让两人的关系有所发展。而且，他也一直觉得把公事和私事混在一起，总有点别扭。干他这一行，初次见面并还能留下美好印象的人实在相当罕见。人们只有遇到了坏事才用得上警察，所以，想在坏事这根苗上长出好事的花朵可不容易。他希望两人的关系建立在平等的基础上，而不是自己以英雄的姿态出现在斯黛芬妮的生活中，让对方看起来是需要帮助的弱者。
“因此，你就排除了孩子母亲那一家人的嫌疑。而他父亲的那一家子又离得很远。那么，团队里的人呢？”
尼克叹了口气，“假如这些就是你能想到的，那么下次我恐怕就没有勇气再来找你做详细的推测了。”
尽管两人一个身处曼彻斯特，一个身处伦敦，但查理语气中的那种关切还是一如既往。“是的，不过不是我和她之间出了问题。”尼克回答，“比这更糟糕，查理。我想请你帮忙。”
·确认那个患有明星追踪癖的梅根是不是仍然在押·再次确认斯嘉莱特的母亲和妹妹是否仍留在老家·列妮是否还在西班牙？确认斯黛芬和吉米之间的关系·查查约舒的家人
“我一时也想不清太多问题。不过，有一点我敢肯定，吉米认识那个绑匪。因为如果是陌生人，那九*九*藏*书*网么他根本没时间说服吉米和他一起离开。即便是假扮成警察或别的什么人，像吉米这么大的孩子也不可能乖乖地跟着个陌生人离开的。所以，绑匪一定是吉米认识的人。”
“还不错，玛丽亚正在厨房里忙活呢。有事吗？”
“那个小男孩被绑架了。就是吉米，斯嘉莱特，希金斯的儿子。斯黛芬妮带他去美国度假，在换机时孩子被人绑走了。”
“是的。”
“‘团队’，这话是什么意思？斯黛芬妮没有团队，她是个写手，不是电影明星。”尼克忍不住觉得这个问题十分好笑。
起初两人的关系进展得不错。他们共进午餐，一起看电影，一周能吃上三次晚餐，还带吉米到伦敦塔游玩。两人还会在深夜里打电话说个没完，不出几个月，他们就上床了。两人之间也并不缺少激情，至少尼克是热情如火的。他不知道如何形容两人之间的那种感觉，但有一点他能确定，自己是认真的。而且，他的感情多多少少与那个孩子有关。不管什么事，但凡涉及到孩子，就不能是玩世不恭的心态了。
“为什么这么说？”
“好吧，那么清洁工呢？”
“那么你确定玛丽娜还留在罗马尼亚吗？”查理问道。
“也许她想念吉米。如果她从孩子出生起就一直照顾着他，那她一定舍不得离开孩子。也许她信不过斯黛芬妮能照顾好孩子。尼克，你得好好查查这个玛丽娜。毫无疑问，她是吉米可以信任的人。如果她能出现在吉米身边，那么她也一定有办法让那个绑走吉米的人获得吉米的信任。吉米在她手里一定会乖乖地听话。”
“除此之外，还要调查一直以来都与吉米有关系的人，比如他的亲戚。”
“真有意思。”
查理一边思考，一边慢慢地说道：“斯黛芬妮居然不认识这个人，这倒挺有意思。如果斯黛芬妮认识这个人的话，那么即便没有见到他的脸，至少也能认出他的身材、步态、动作等等。所以，有可能斯黛芬妮并不认识那个绑匪。”
“我知道这个问题问得有些荒唐，但是，我确实不99lib•net知道还有别的什么说法。说得再直白一些吧，就是指保姆或者幼儿托管人。去过斯嘉莱特家，或者吉米待过的家庭。”
后来的某一天，斯黛芬妮突然打电话给尼克。虽说两人谈的纯属公事，但尼克认为，对方本可以不用找他，而是求助当地的警局。斯黛芬妮认为尼克是个值得同情的小警员，这一点让尼克的自尊心受到了伤害。那起案子了结后，尼克特地去看了斯黛芬妮，并且提议等她身体康复之后想同她约会。尼克说自己总忘不了斯黛芬妮带给他的那种感觉，他曾努力不与那些有着丰富生活经历的女子接触，但斯黛芬妮却是个例外。
电话那头悄无声息。尼克知道，查理正在思考，于是只能安静地等待对方的答案。“我不认为事情和钱有关，因为绑匪得不到钱。理由很简单，如果绑匪的目标是想得到一大笔钱，那么比吉米更值钱的目标还多得很。这反倒方便我们推测。”
“艾米丽，她是斯黛芬妮经纪人的女儿，我不觉得她是我们的怀疑对象。”
“你是要等到把整件案子都想清楚了再给我打电话吗？”
“我懂。但是很可能吉米还活着，这总比另外一种可能要好得多。你说呢？”
尼克又做了笔记。“这孩子没有托管人。斯黛芬妮每天都亲自去学校接孩子，她甚至还为了孩子改变了自己的工作安排。她说这孩子从生下来起就经历了许多变故，因此最需要安定。如今，凡是需要为写书而做的访谈，斯黛芬妮全都安排在下午一点到两点之间。她还说自己早就应该想到要这么做了。”
电话铃响到第二下时，查理接听了。“你好，尼克，真意外啊。工作怎样？”
和以往一样，同查理谈过之后，就有一种豁然开朗的感觉。“如此说来，我应该从最近同吉米有过接触的人下手了？”
“尽管说吧，我一定尽力，这一点你是知道的。”
“斯嘉莱特一直不让她的家里人同吉米有任何关系。吉米的外婆是个酒鬼，阿姨又整天不务正业。据斯黛芬妮说，斯嘉莱特死后这两人还专门请了律师咨
htｔｐ://ｗwｗ•99lib.net询，因为她们认定吉米继承了斯嘉莱特的财产。可是自从发现斯嘉莱特把全部产业都捐赠给了一家慈善基金，吉米从法律意义上来说只能成为她俩的负担之后，这两人就再没有出现过。即便她们想得到那孩子，恐怕也是既没有经济能力，也没有聪明才智来策划一起这样的绑架案。吉米还有一个叫列妮的阿姨，住在西班牙，自从斯嘉莱特去世之后，斯黛芬妮就再没有见过列妮。列妮也从未想过要联系吉米。”
“最后一个问题——你觉得这起绑架案的动机是什么？绑匪的目标仅仅是吉米吗？还是说最后仍然会回到赎金这一点上？”
于是，尼克一五一十地把自己所知的情况全部告诉了查理。多年来，不知道为什么，每次将案情汇报给查理后，尼克总有一种如释重负的感觉。尼克把从薇薇安·麦克库拉斯那儿听来的所有情况全部转达给查理，中间不夹杂任何自己的判断和推测。听完了他的叙述，查理嘀咕了一句：
“斯嘉莱特把所有的钱都留给了罗马尼亚的一家孤儿院。斯黛芬妮说，当得知自己不久于人世的时候，斯嘉莱特就把玛丽娜打发回了罗马尼亚，因为那儿是她的老家，还让玛丽娜成了基金会在孤儿院的代表，这是为了确保孤儿院能正常运作。斯嘉莱特想找一个熟悉当地情况，又不需要靠挣工资糊口的人。”
查理倒抽一口气，“在美国吗？他是在美国被绑架的？”
“是的，我也不排除他的嫌疑。但是我们也不能忽略其他可能性。”
从那时起，她一直拿这件事和尼克说笑。尽管——更确切地说是正因为尼克那颇为复杂的旧事，两人才成了好朋友。其实尼克并不缺朋友，但其中很少是警察，有相当多是搞音乐的。但查理是唯一知道尼克曾经有过完全不同于现在那种生活的人。一旦遇上什么棘手的案子，尼克的朋友圈里很难找到一个可以完全信任的朋友。所以尼克才想在这起案子中听听查理的意见。
尼克脸色一变，“我知道斯黛芬妮请过一个，但那名清洁工是在吉米上学的时间到家里来的。”