萧淑妃把话转了个弯：“美女蛇是迷惑君主的妖精，好比妹喜、妲己、褒姒，毒害皇上，祸国殃民。”
李治双肩耸了耸：“下去吧。”
李治唠唠叨叨地说着，口齿也有些不清了，醉醺醺地拉着武艳上了御榻。她服侍他脱下衣帽，盖上龙凤锦被；然后自己卸妆解带，脱掉衣裙，半裸着身子在他身边躺了下来。当他拥她人怀时，她浑身颤栗，几乎晕厥。脱胎换骨的火在他们体内燃烧，紧张感在拥抱中不知不觉地消失了。她不再压抑自己，心底有一种潜在的欲望去迎合他，自我放纵，和他一起进入炽热的中心，融合为一，在你怜我爱的兴奋中一块燃烧。担任夜值的太监叩阁求见。高延嗣出来挡住了：“三更半夜上殿，有什么大不了的事。”
“无凭无据，不好轻易下结论。”
“朕不想看见他们。”
“想通了就好。”
“那是因为天黑看不见。”
“也不能都怪她，太子忠那个笨头笨脑的样子，我也看不上眼。”
“你怎么不坚持，或者周旋一下，或者拖一拖？”
“素节怎么办，往哪儿摆？”
“当时正在气头上，也难怪她。现在火气消了，后悔了，再去，就不会让皇上吃闭门羹了。”
年幼的太子忠如释重负般的诺诺而退。皇后望着义子离去的背影，下意识地晃了晃脑袋。她没有享受到真正的天伦之乐，情绪陡然跌落下来，陷入了空虚寂寞之中。从太子礼节性的问安受到启示，王皇后也礼令性的奖赏了打倒情敌萧淑妃的“功臣”武则天。武则天则以超过皇后赏物价值一倍以上的实物来答谢她。她们之间开始了礼尚往来的交流。武则天得闲便去翔凤殿看望皇后和柳氏。皇后也不时到就日殿走一走。作为女人，她对婴儿有着一种好奇的喜爱，出神地凝视着摇篮里的弘，还连带流露出对其母子以保护者自居的神情姿态。武则天表面上虚应着，心里却很不自在。不久，李治得知立陈王忠当太子，系柳奭活动无忌，强迫他所为，懊恼不已，把皇后当作了一个玩弄权术的女人，印象变坏了。联系到她肯收容武照，似乎也是为了达到此目的，感激之情也一笔勾销了。李治畏惧无忌，不敢发怒，闷在肚子里又叫人难受，只有武昭仪为人谨慎，守口如瓶，善于体会“龙心”，于是像诉苦似的向她和盘托出。
“父皇哇，你睁开眼睛显一显灵，看看这些乱臣贼子的所作所为。他们无中生有，借题发挥，陷害忠良，诛杀我李氏皇族，你难道不闻不问，轻易地放过他们？”
“也不尽然。”
“立马将他们逮浦下狱，依法判决。”
“那是在庆贺太子人主东宫。”
皇后说着说着流出眼泪来了。萧淑妃瞟了皇后一眼，见她声泪俱下，受了感动，也就把自己用重金收买来的情报，经过一番想像与夸张，绘声绘色地渲染道：“她死死缠着皇上不放，不分白天黑夜地纵欲求欢。皇上行幸之后，她接着就喂壮阳丹给他吃。刚刚睡醒，又给他吃春药，要他再往她身上爬。圣上的龙体本来不怎么样，你说说，他吃得消吗？那骚货不是人，她是一条化作美女的毒蛇，来毒害皇上的。”
“皇上近来气色好多了，臣妾不胜欣慰。”
王皇后抽了抽鼻子：“臣妾的话够明白的了，皇上远离美女蛇才好，以免伤了元气。”
“陛下免了早朝，妹妹会产生疑心的。”
“是呀，朕就是不忍心。尤其高阳公主，她和联自幼一起玩耍，长大后也格外亲密，想不到就这样永远分别了。生离死别，我心里好难受哇！”李治哽咽难言，抽抽噎噎地哭了起来。武则天竭力抚慰李治，一边替他揩泪：“皇上不必难过，臣妾愿意代你去看看高阳公主。”
她接过李治手上的枫叶，“哟，这片叶子，愈看愈美，好比价值连城的红宝石，殷红如葡萄酒，浓艳如血，绚丽多彩，光艳四溢。”
“我不相信九弟不救姐姐。”
“那还用说。三哥平时很少出头露面。这次进京，首先就来朝见了朕。高阳公主去看过他不错，但他并没有和他们勾结起来。舅舅借题发难处死他，至少有些过分。房遗爱和宇文节还算勉强可以沾得上边。至于江夏王与执失思力，那跟房遗爱是打屁巴不上腿，纯粹欲加之罪何患无辞。”
“皇上过奖呶，臣妾不过略知一二，皇上才是真才实学哩。”李治脸上透出喜色，又斟了半杯葡萄酒，一口干了。武则天也陪着饮了一杯。她亲身体验到，自己的命运全在李治的掌握之中，这是非常脆弱的。因此处处小心在意，不越雷池半步。同时又不断摸索他的心理，迎合他的爱好，逗他开心，进而驾驭他，左右他。武则天的住处，除了皇子弘的奶妈外，又新增调了侍女和太监。她在宫中站稳了脚跟，并没有忘记自己的恩人。她请母亲杨氏带着一箱珍贵珠宝和一箱金玉首饰，代替她去曹王明的府邸，送给表姨杨妃。可是，杨妃坚决不收礼，杨氏只得又将原物带了回来。
“使不得，使不得，他们都是皇亲国戚。”
吴王恪踏上矮几，把头颈伸进悬吊在横梁上的白绫的圈套里，踹掉矮几。一会儿，便没有声息了。收尸时，只见他眼珠子鼓得像拳头一样大。大杨妃哭着用手摸了好几次，他的眼皮也没有合拢来。直到其长子仁再三叩头，再三抚摸，哭哭啼啼地说：“父王，你不必担心，儿子会好好活下来的，继承我李家的一脉香火。”
“长孙太尉要觐见皇上。”
“他是朕的舅舅，先帝的托孤之臣，自然享受特权，众臣都敬畏他，非议难免。”
“我心里有底了，无忧无虑了，死也瞑目了。”
“解了两三次才解开，又是天黑看不见？”
武则天平伸出一只手，“公主，请上路！”
“你敢写么？”监察御史问道。
听武则天如此一说，李治一下子蒙住了，眼睛冒金星，耳内嗡嗡响，陷人了迷惘和惶惑之中。夜晚，武则天安置他睡下后，又细谈慢说开导了一番，谈吐自然、酣畅，说
得入情入理，李治终于被说服了。七月二日，被逼无奈的李治，在孤立无援的情况，颁诏册封陈王忠当太子。大赦天下，大酺三日。十岁的太子忠迁进东宫。李治任命左仆射于志宁兼太子少师，右仆射张行成兼太子少傅，侍中高季辅兼太子少保，共同担负教育太子的道德文章和仪礼。东宫中车水马龙，熙来攘往，钟罄齐鸣，热闹非凡，隆重举行册封太子的庆典活动。坐在东官正殿显德殿的李治，泥塑木雕般的一动不动，紧咬着嘴唇，直咬得下唇变成青白色。他身旁的皇后一边听演奏，一边观赏歌舞，身子像在春风中拂动的柳丝，晃晃悠悠地抖着，透露出胜利的自我陶醉和得意的表情。太监和宫女扶持着太子忠趔趔趄趄走上殿，样子畏畏缩缩。他跪倒在地，嗓音发颤地说：“儿臣叩见父皇母后。父皇万岁，万岁，万万岁！母后千岁，千岁，千千岁！”李治冷若冰霜，咧着嘴巴不吭气。皇后偷觑了李治一眼，不自禁地打了个冷战：“平升。忠儿，父皇立你当太子，要用功读书，莫使父皇失望。”
“叛逆罪，谁也救不了谁。”
“高阳公主和房遗爱密谋造反。”
“谢主隆恩。”
然而逝世不到五年，便家败人亡。另外，李渊的第三女ｗｗｗ.９９ｌｉｂ•neｔ即九江公主的丈夫执失思力，以突厥酋长归顺唐朝，官拜左骁卫大将军，还有侍中兼太子詹事、平易县公宇文节，二人都因与遗爱友好，交往甚密，也被流放到岭表大庾岭以南的广东省。流放人员中，最引人注目的是江夏王李道宗。他是李唐宗室的重要人员，李渊的堂弟绍的儿子，从十七岁开始，便跟随李世民四处征战，为大唐开国功臣之一。在中国历史上值得大书一笔的是，贞观十五年似正月当时的礼部尚书、江夏王李道宗持节护送文成公主到吐蕃王国西藏，出嫁松赞干布国王弃宗弄赞，松赞干布以中原女婿的礼节叩见李道宗。无忌掌权后，因与其不和，贞观二十一年，他以病请求调闲职，任命当太常卿。他景仰古圣先贤，晚年勤于学问，在宗室中最受尊敬，也最有力量，皇帝对他也格外礼遇。无忌既畏惧他，又憎恨他，视为肉中刺，掌中钉。他要借这难得的机会，把自己的对立面和危险分子彻底铲除，暗中指使属下诬陷李道宗与遗爱也有往来，不让他进行辩解，当即流放。道宗有冤无处申，五脏俱焚，到达岭南桂州〔广西桂林市〕，仰天长叹而逝。享年五十四岁。打击的范围不断扩大，惩办的严厉和残酷，都达到了惊心动魄的程度，生杀予夺的大权几乎全由无忌操纵，独断专行，为所欲为，莫名其妙的李治简直成了傀儡皇帝。在晕头转向和无可奈何的境况下，为了摆脱压抑感，解除烦恼和忧愁，寻求安慰，惟一有效的法子就是向武则天说出心里话。她最体谅人，既知心又可靠，处处替他着想，又愿意为他效劳，排优解难。
当初李世民立治为太子后，总觉得他缺乏天子的大器，想说服无忌同意改立恪当太子。无忌坚决反对，并以辞官相威胁，迫使李世民不得不放弃更立太子之事。李世民还曾经提出过立恪的生母大杨妃当皇后，升恪为嫡子。无忌觉得留下恪，无论对李治，对长孙一族，都是一种莫大的威胁和危险。吴王恪内心极端僧恨无忌，然而他相当稳重，很少与人交往，更没有加入遗爱一伙吃酒放疯出怨气。老谋深算的政治家无忌当然明白恪与他们毫无联系，但他决不肯放过这种难得的机会。审定谋反事件，须经中书省、门下省和大理寺共同裁决。中书令柳爽等要员，均系无忌的心腹，他的意愿不折不扣地成为了合法的现实。年关已过，寒意未消，长安城内外依然冰天雪地。雪刚融化，—夜北风，又结成了一层薄冰。冰混着雪，雪拌着冰，脚踩下去发出咔嚓咔嚓的声音。李治退朝，乘辇来到就日殿，武则天见他愁眉不展，脸色和黄昏的天色一样阴沉，无精打采，落座后半天不说话。她陪伴他坐下来，关切地问道：“皇上，发生了什么不顺心的事？”
“他？”高延嗣迟疑了一下，“待我去奏报。”
武则天从一棵桦树下探出身子，瞧了瞧孩童般兴高采烈的李治，迈着细碎的步子，悠闲而轻盈地走了过来。
“你走不走？不走休怪不客气了！”
柳奭潲来济附合说：“大逆事件延宕不得，宜从速从严惩办。”
他也不满无忌专制朝廷，虎视眈眈等待时机打倒无忌，逼李治退位，自己做皇帝。卫州〔河南汲县〕剌史、驸马都尉柴令武，也参与了这项阴谋。他的妻子一一李世民第七女巴陵公主一生病，他便以此为由长期留在长安。其母是李渊的第三女，即已故的叱咤风云、极富传奇色彩的平阳公主，她以女儿身创建娘子军，为大唐开国立下了不可磨灭的汗马功劳，留下了许多浪漫而感人的传说和民间故事。巴陵公主是丹阳公主的异母姐姐，遗爱和令武便是连襟。这些失势的皇亲国戚，非常仇视无忌独裁，叹惜李治懦弱无能，秘密结成了一个小集团。在频频交往中，借酒消愁，发泄牢骚，伺机篡位。不过，他们还没有议出什么纲领和谋划具体行动，事情便暴露了。薛万彻和柴令武被捕下狱，荆王元景及巴陵、髙阳二公主被监禁在本人家里。房遗爱联想到贞观十七年太子承乾大逆未遂事件，剌客纥干承基背叛雇主承乾太子，告发他阴谋造反，将功折罪，不仅躲过了死刑，还被授予佑川府折冲都尉和平棘县公的爵位。他仿效其法讨好无忌，做出懊悔的样子，涕泗交加地说：“我受了吴王恪的骗，实际上他是幕后操纵者。”
李治双颊微微地颤抖，“褚遂良也不识好，朕把他召回来，却不帮朕说话，一味依附舅舅，看他的眼色行事。”
“要点就在这里。他们对无忌专权不满，矛头是对准他的，并没有直接指向你。”
“没有无忌，皇上不是照样可以坐江山吗？眼看又有这么多人惨死在他的手下。”
李治皱了皱眉头，又瞧瞧武艳白皙、丰美的胸脯，无可奈何地叹了口气：“叫舅舅去两仪殿候着，朕过一会儿就来。”
无忌在审问中，灵活运用迂回与攻坚相结合的战术，威逼与引诱双管齐下，房遗爱的精神防线崩溃了，供出了内情。高祖李渊的第十五女丹阳公主的丈夫、驸马都尉薛万彻，在贞观二十二年征高丽时，无功而返，大发牢骚，被开除官籍，流放象州。李世民驾崩，遇赦回京，去年授予宁州〔甘肃宁县〕刺史。公主按常例留住长安。万彻进京时，就去找好友遗爱，发泄对无忌专权的不满。二人密议说：“当国家发生变故时，我们就请出司徒、荆王元景作盟主，起兵夺取皇位。”
“难怪她神通那么大，早在尼姑庵时，就把皇上勾引去了。由此看来，纵欲乱国，美女蛇比夏朝的妹喜、商朝的妲己、周朝的褒姒，有过之而无不及。”
“怎么不敢。我要向皇上上本，告发他们。”
武艳站立起来，腼腆地笑了笑。李治见她粉脸含春，眉目清秀，丹唇犹如爱神拉开的弓，极富诱惑力。她的穿戴有着一种淡雅的朴素，尤其光艳的脸蛋，带着健康的红润，更使人一见倾心。他眉毛动了动，露出和悦的笑容：“果然有其妹必有其姐，有其姐必有其妹。”
听到“接驾”的传呼，萧淑妃跪到李治的膝下，抱住他的大腿，赛如久别重逢那样呜呜咽咽地哭起来。李治心肠慈善，又对自己的失言深感惭愧。弱者同情弱者，跟着淑妃流下了眼泪。二人和好如初，李治频频到她这里来消磨时光。皇后和萧淑妃也常来常往。三个人不期在淑妃的寝殿相遇了。王皇后主动上前搭话，问寒问暧。
李治乐以忘忧，“有的事不拖一拖，还看不准嘞。朕和你呆在一起很快活，你比昭仪还要温柔多情。”
武则天果然既有同感，又深表同情，甚合“朕意”。从此，李治一有心事便首先告诉武则天，遇到什么难题也先找她商量，仿佛他们才是一对相依为命的患难夫妻。内心的苦闷，也只有在她温润绵软的身上发泄了。中秋前后正是长安最舒适的时候。天高云淡，金风送爽，不冷不热，昼夜的长短也划分得均匀。没有像冬春那样从西北刮来的风沙，没有冬干春旱，没有寒流的侵袭，也没有伏天挟着冰雹的暴雨。蓝天明净如洗，太阳鲜亮而温暖，鸟雀的歌声和昆虫的营营声，充满空间，号称八百里秦川的关中平原呈现出一种成熟的色调。发源于甘肃渭源县鸟鼠山的渭河，横贯秦川，秋水盈盈，鸣声溅截，一层一层的波澜泛着粼粼的白光，向远处扩展延伸，顺流东下在潼关附近注人黄河。相拥在禁苑中游幸的李九九藏书治和武则天，他们所见到的又是一番景象。白杨树的树干泛着淡淡薄薄的银光，梧桐树和菩提树的叶片涂上了一层金色的光彩，桂花树阵阵馥郁的香味，随风吹来，扑鼻的芬芳沁入肺腑。浓阴覆地，流红滴翠，假山怪石、竹洞花房，和掩映在林荫中的殿堂楼阁、院廊亭榭，或连栋比栉，或疏落有致。青松亭畔，仙鹤翩翩起舞。荼蘼架下，孔雀交颈双栖。八鸾喈喈，呦呦鹿鸣。金水河载着落霞由南向北流进波光潋滟的昆明池。迷津似的曲径向各方蜿蜓伸展，时而穿山渡水，时而闯进花圃，时而跨过小挢，时而连接长廊，时而通向亭榭，断而再连，隐而复见。他们边走边看，抚石依泉，凭栏赋诗，流连忘返。李治一仰脖子，喝下半杯红葡萄酒，举着空水晶杯，笑呵呵地说：“昭仪偏爱葡萄酒，这种酒朕也饮习惯了。确实好。你知道么？三国时期，曹丕在军中写信给他父亲曹操，夸奖葡萄酒比髙粱酒的味道还要胜过一筹。”
“皇后那样子，冷得像块冰，朕看见她身上就起鸡皮疙瘩。”
“喔唷，你的知识好丰富哟！朕说什么你都懂得，还能发挥，真了不起！”
李治显得很懊恼，而又力不从心，“我没有直接审问，仅凭想像和推断，没有说服力，舅舅不听我的话，我也拿他没法。还有一点，受株连的人特多，舅舅精通法律，连坐运用得可谓得心应手。”
“我们要规劝皇上和她断绝往来，保养龙体。”
“照你这么解释，我想通了，不怨我的九弟、当今天子无情了。”
兵部尚书崔敦礼上前奏道，“但这是谋逆事件，罪不可赦。”
“皇上，这一次只怕你错怪了他，他主张立忠当太子显然是对的。忠儿是你的长子，皇后的义子，不立他立谁？”
李治站起身来，走了出去。
公主也不断为他争取更髙的地位。两个人心平气和，相安无事，保持着一种奇特的夫妻关系。不过，公主与遗爱的长兄遗直却非常别扭。李世民在世时，公主就曾告过他的御状。李治即位，由于她从小与李治的关系密切，便不遵禁止人宫的禁令，进宫觐见皇上。李治没有拒绝她，无忌等大臣也不愿旧事重提，让她自由出入。日子长了，她又老调重弹，翻来覆去褒奖遗爱而大肆贬责遗直。遗直和遗爱两兄弟因财产纠纷打官司，两败俱伤，遗直被贬为隰州〔山西隰县〕剌史，遗爱被贬为房州〔今湖北房县〕剌史。高阳公主恼火李治把她的话纯粹当作了耳边风，没有给一点面子。又深知李治软弱，朝政由无忌垄断，因此更恨无忌。这时候，她想到了另一个兄弟的身上，他就是吴王恪。恪乃李世民的第三子，为大杨妃隋炀帝之女所生，身材、相貌和气质酷似父皇，体魄雄健，文武双全，又深得人心，官拜司空，出任安州都督。他按例来长安面圣。髙阳公主性喜富有阳刚之气的男子汉，随即前往府上拜访，倾吐了个人的苦衷和对无忌的憎恨。她像发了疯似的，自不量力地在亲友中串联反无忌，又派人诬告遗直对她做出了淫秽行为。遗直一忍再忍，实在忍无可忍了。当御史台监察御史进行调查时，他愤怒地举报道：“我向来光明正大，没有干什么见不得人的事。倒是她和遗爱在暗中活动，图谋反叛朝廷。”
“大胆的奴才，你竟敢不尊重我父皇！”李恪气得暴跳如雷。
“朝廷没有下达特赦令，”武则天毫不矫饰地回答说，“皇上叫我代他来和公主告别。”
“舅舅的手段太辣了，”他摇着头说，“借大逆事件消灭异己，已经不择手段。而这些对象，大都是朕的兄姐和叔父。咳，家中出现这么多的罪人，是朕的无德，也是朕的不幸。”
李治无话可说了，身子往后一靠，长叹一声，眯上了肿胀的泪眼。长安西市刑场上挤满了围观的百姓。诛杀皇亲贵族，人们都很感兴趣，指指划划，满脸通红，不知是兴奋还是被风雪刮红的，也许兼而有之。行刑前，薛万彻扯着嗓子叫道：“薛某是个堂堂正正的男子汉，本来可以干一番事业，却落了个如此的下场。”
“自古以来，立嫡不立庶，立长不立贤。忠儿是你的义子，皇上的长子，不立他立谁？”
两仪殿内灯火通明。长孙无忌、李筋、柳奭、褚遂良，以及守中书侍郎、同中书门下三品来济等大臣，排班进殿。叩拜毕，李治赐众大臣坐下来。他眯缝着双眼，瓮声瓮气地问道：“什么事呀，累臣等连夜上朝？”
“父皇，儿臣来啦。”
“是。儿臣告退。”
“不要怕。元舅手握兵符，谁敢奈何他。”
“民女怎敢跟妹妹相比，妹妹有皇上宠爱，享不尽的荣华富虫”页。
“羞，羞。”
被薄云轻轻遮掩的日轮，斜斜地投射出宽阏如扇面形的乳黄色光线，分外柔媚，带着梦幻般的情调。天气干爽，冷得令人愉快。朝阳越升越高，越过面山巅峰的树林，情形又起了变化：阳光从树叶的缝隙间筛落下来，微风摇着枝梢，叶面上反射出无数闪烁的金箭。风卷着松涛，像吹海螺似的打着唿哨。红叶在风中纷纷凋落，每一阵风过去，离枝的叶片就像迁徙的候鸟似的，在风中李治偕武则天游幸骗山温泉，刚抵达行宫，就迫不急待地爬上了山坡，游山观景，玩了个痛快。乘兴而来，尽兴而归。然后心满意足地下山，又一起泡进了温泉里面。秦岭大断层有许多温泉分布，以画山温泉最为出名。画山位于长安的东方，离城五十里，海拔八百多米，东西长约十里，南北宽约六里，系秦岭山脉的一个支峰。山上有两峰，称东绣岭和西绣岭，覆盖着茂密的树木，枝叶婆娑，参差披拂。西绣岭山麓涌出的温泉，丰沛而清冽。在温泉里泡一泡，不但舒服，而且提神，仿佛肌肉里注入了新鲜血液，令人精神焕发，朝气蓬勃。十月小阳春，天高气爽，团团浮云缓缓向半山空旷处涌流，时而滚作一垛垛棉絮，时而化作一块块洁白的绫纱，绕着山头悠悠然飘过来，又散开成羽毛状的薄云，映衬得底下的山岭和树木更加峻峭，更加斑驳陆离。从温泉洗浴出来，他们歇息了片刻，又饶有兴致地走到山间散步。太监、宫女和禁卫远远地跟着。李治很放松，玩得很开心。他手搭凉棚四处打量了一番，然后用手指着左前方的一片枫林：“我们第一次……是不是在那里？”
“我还有一点想不通，也不放心，无忌挟持皇上，独揽大权，倘若起歹心，谁来收拾他？”武则天眉尖一挑，露出狡黠的难以捉摸的微笑：“公主操心过头呶。常言道，一物降一物。强中必有强中手。皇上君临天下，自然有人辅佐，谁想动他一根毫毛，定叫谁死无葬身之地。”
“等住了雨，你陪朕去御花园消遣消遣。”
武艳心里乐滋滋的，口头上却说：“国事为重，朝政不可荒废。
“疑不到你身上，她也不敢奈何朕。”
“哎，自家骨肉相残杀，朕实在不忍心。”
“谢皇上开恩。”
他俩又一起干了一杯。微带醉意的武艳那隐藏的欲念被解放了出来，做好了冒险的准备，以眉飞色舞的挑逗迎接他那色迷迷的挑战：皇帝可以随心所欲，民女又何尝不能？我可以像他一样，置道德于不顾，也不必难为情。皇帝虽然拥有三宫六院七十二妃，伹猎奇却另有一番滋味。他说话的声调、一举一动都变了，像个偷情的野男子，沉缅于从她身上发现美妙之处的欣喜狂欢之中，寻求新的乐趣。她模藏书网仿下三烂的淫秽样子，表情娇慵、懒散，好像漫不经心似的，故作惊疑地说：“啊，他的权利真大。”
房遗爱颤抖着嗓子，哑声现气地说。薛万彻转眼瞧见了面如死灰、哆哆嗦嗦的房遗爱，恨恨地瞪圆了眼睛：“你这个卑鄙愚蠢的小人，和你那任性的骚老婆，把我们活活地断送了。”
“朕绝对不去翔凤殿。”
李治静下心来思考了一下，对长孙无忌说：“先召房遗爱，审问明白，查证落实，再作处理，怎么样？”褚遂良奏道：“国舅德高望重，刚正不阿，此案可由他秉公审理。”
萧淑妃抱着儿子痛哭起来。侍女匆匆进门禀报：“娘娘，皇上驾到。”
房遗爱想回话，可是他的嘴被绳子勒紧了，再也发不出声来了。长孙无忌怕柴令武的定罪节外生枝，不肯免他一死，临刑前早就用绳子勒紧了他的嘴巴，不让他开腔了。在赐死的几个人当中，吴王恪死得最冤枉，而又最不甘心。自杀前，他呼天叫地，惨烈地诅咒道：“苍天有眼，无忌窃弄权柄，陷害忠良，我大唐祖先神灵共鉴，不久必灭长孙一族！”
“立忠儿当太子，我知道，她还是帮我说过话的。”
听到髙延嗣的喊声，李治疲劳地睁了睁眼睛：“哎呀，朕吩咐你一律挡驾，你又来吵，叫我怎么睡得安宁？”
皇后屈驾造访，萧淑妃感到意外，诧讶之余，怒火陡地升起：“我母子被她整到了这步田地，她还要趁伤口未愈合，在上面撒把盐。好歹毒呀！”但是转念一想：太子忠也不是她的亲生儿子，她也没有捞到多少好处，处境反而比以前更坏了，皇上也让武昭仪独占了。唔，她是不是为这事来找我的？不管怎么说，拒之门外完全没有必要，不如先见见面，摸一摸底细再说。皇后不是来羞辱她的，也不是来挑畔的，而是主动上门和她交心通气、握手言和的。双方屏退左右宫人，互相道歉，互诉衷情，尽弃前嫌，把矛头指向了共同的情敌一武昭仪。
“没有明说，只有所暗示。”
“我只记得你当时好紧张的，又要和我约会，又害怕，战战兢兢，一把抱住了我。”
“他们未必那么绝情，那么齐心。高阳公主虽说浮躁、狂悖，对你却并无反感，还经常来看你，亲近你。”
“这是先帝的安排。先帝以知人善任着称于世，大概错不了，错了也怪不到我的头上。你们女人不懂政治。要知道，历史形成的东西，一下子是改变不了的。要改，除非他死。呃呃，朕累了，歇息吧。”
武则天转身朝门外走。高阳公主的脑袋慢慢伸进了绫套里面。大门砰然一响关上了。门内传出来一声惨叫。天色一点一点暗下来，不夜的长安城闪现出一片辉煌的灯火。这时候，武则天的神经处于高度兴奋状态，特别敏感，精力集中，细心观察、分析、判断，密切注视着事态的发展，以及所波及的人。恪的同胞弟弟、太宗的第六子蜀王愔和大杨妃，都被贬为庶人，流放到巴州〔四川巴中县〕、薛万彻的弟弟万备，流放到交州〔越南河内市〕、高阳公主的三个孩子名义上跟遗爱姓房，实际却是辩机所养，流放到岭南。房遗直是大逆事件的告发人，特赦免罪，却受遗爱的株连被贬到春州铜陵〔广东阳春县〕北担任县尉。遗爱之父、故梁国公房玄龄，也受到了株连，撤除其配李世民同享香火的祭祀牌位。
“好吧，我马上去找萧淑妃，同她和解，联手反击武昭仪。”
“舅舅忠心辅主，反无忌当然是反朕嘛。”
“太宗皇帝早走了，他不理事啦。”
“噢，表姨还说什么没有？”
“他们都是舅舅亲自审理的咧。”
高阳公主踏上矮几，抓住白绫，目光放亮地低头望着武则天：“昭仪，拜托啦姐姐在天之灵保佑皇上和你！”
多少年了，他们对于初次偷情，仍然记忆犹新。那时候的武则天，与其说偷情泄欲，倒不如说是借泄欲谋求生存，改变命运。骊山幽会，彻底瞒过了圣明天子李世民。他所担心的“唐三代，女主昌”的种子，恰好就是在他的眼皮底下埋进去的。
“朕去过，她不接驾。”
“民女是武昭仪的姐姐武艳，无职不敢接驾。”
“你知道个屁。”
“你说我病了，”淑妃气恨地一挥手，“不愿意让皇上看见我的憔悴的样子。”
“立储以后，皇上没有去过其他地方，当然是她玩的鬼嘛。”
“不要骂了。”
武艳趴在地上叩了一个头。
“皇上聪明天纵，一猜即中。不过，民女当时是回避不及，仅仅瞄见了一眼。”
“儿臣谨记下了。”
“怎么暗示的？”
“朕有爱卿体贴，疲劳恢复得快，精力相应充沛，也就不觉得太累。”
他是唐初的贤相，与杜如晦并称“房谋杜断”，共同掌理朝政，位极人臣。其女儿嫁给高袓李渊的第十一子韩王元嘉为妃，髙阳公主下嫁给遗爱。当荣誉地位达到极顶时，他反复警告全家老小：“月满必有缺。戒骄戒躁，奉公守法。”
“堂堂大唐天子，气象自然不同凡响，即使没有见过，也可以悟出来嘛。”
“你就搬进宫来跟昭仪一起生活吧。”
高阳公主愣怔了好久，才回过神来：“皇上是让你来教训我一顿的吗？”
萧淑妃见皇后和皇帝谈不拢，插进来帮腔道：“皇后的话是好意，我们跟皇上这么多年了，感情自然要深些。”
“父皇不是说让我当太子吗？”
“唉，家门不幸！”李治摇头叹息。
“她们寂寞呐，皇上长期不和她们往来，会发牢骚，不敢奈何皇上，怒火就会集中喷发到臣妾的身上。”
“不甘心呀，我死得太冤枉。”
电光闪了闪，隆雷炸开，秋雨点点滴滴往下掉落。李治走进一座圆亭，一妇人双手抱着头跟在他背后跑了进来。她放下双手，一眼瞧见了李治，惊慌得浑身发怵，连忙跪下了双膝：“民女不知皇上在这里，万望恕罪。”
“谎言！既要杀我，又何必猫哭老鼠假慈悲。”
“素节已授封为雍王，长大了好好安置不就得啦。”
武艳又趴到地上叩了几个头。
“你表姨不承认她给你帮过什么忙。这个女人经历的事情多，把什么都看透了，也就无所求了。”
李治又气又恨，“他们太不识好歹，朕视他们为骨肉之亲，对他们十分宽厚，而他们却不以为德，反以为仇，串联叛逆，蓄谋废掉朕。”
“有话直说嘛，”李治瞟了皇后一眼，“何必转弯抹角。”
大臣们你一篇来，我一篇去，都显得很焦急。烛光摇曳，殿内空气紧张而沉闷。李治头昏目眩，眼花缭乱，恍恍惚惚，依了众卿所奏，授命长孙无忌先行调查，查明事实真相。长孙无忌领了圣旨，刻不容缓地将房遗爱传到大理寺，天明便开始审问。房遗爱胆战心惊，招了口供。老辣的无忌不放过任何细节，顺藤摸瓜，将事情的来龙去脉查了个一清二楚。李世民是一个多子女的皇帝，共有十四子，二卜一女。子因母贵。通常，皇后或以次的贵妃及四夫人所生的子女，要比其他的皇子、公主高贵。第十七女髙阳公主的生母地位甚低，却得到了父皇的宠爱，其例并不多见。武则天在当李世民的侍女时，她常到甘露殿来赖着父皇撒娇，丝毫不畏惧父皇的威严，连当时最受宠的魏王泰也没有她放肆。她的年龄处于李治和武则天二者之间，比治大两岁，比则天小两岁。十六岁时由太宗做主，下嫁开国功臣、司空梁文昭公房玄龄的次子遗爱。任性的高阳公主从来就没有爱过这位满身蛮九-九-藏-书-网劲而无学识的驸马都尉，没有和他同过床。她送了两名美眷给驸马爷，自己长期和辩机和尚私通。辩机文质彬彬，才学出众，二十几岁便大展才华，加工整理出了由玄奘法师口述的大唐西域记，又独力翻译了瑜彻师地论一百卷中的三十卷。房玄龄死后不久，李世民从御史台的奏文中得知爱女高阳公主与辩机私通，怒不可遏，降诏腰斩辩机，并处死了高阳公主的随身奴婢数十人。虽然没有明显处罚高阳公主和房遗爱，但却无限期地禁止公主人宫。辩机死后，高阳公主也没有和遗爱同房。遗爱有美眷和侍妾服侍，性生活不亏，对公主继续采取仆人对主人的态度。
“不要小看她哟，那贱人一旦形成了气候，翻云覆雨，只怕什么事都能干出来。先下手为强，后下手遭殃。快把她压下去，最好是再赶回尼姑庵。”
刽子手劝解说。
“那你肯定是抱着我的腰，抱得那么死，弄得我差点儿抽都抽不动。”
“先和萧淑妃亲近亲近，皇后那里过段时间再说，好吗？一家人，丢生了不好。”
“皇上愈来愈瘦，那尤物愈来愈胖，怕只怕皇上的骨髗都会让她吸干喽。”
“最好再把她送入感业寺，斩断这条祸根。”
“还要偏过去一点，”武则天纠正说，“你的记性真差，我们当时是在一棵大栎树下。”
“常言道，众怒难犯。闹出事来，可就不好收拾呐。”
“杀不杀你是依法行事，想不想念是骨肉私情。”
“联的身体向来如此，”李治自顾自地坐下来，“无所谓好与不好。”
柳氏脑袋一摆，“老实肚里空，屁眼里耍龙灯，她呀，口是心非，两面三刀，皇上不来了，必然是她挑拨的。”
“长孙大人有紧急事奏报。”
李治把武艳扯起来。她表现出恭顺的样子，娇羞而粲然迷人地笑着。他见她身材颀长而又匀称，丰满却不失锕娜，比起武昭仪似乎还要略胜一筹。好奇心一下跳了出来，李治全身起了一种潮热，心头微跳，呼吸急促。她那黑艳艳的大眼睛像海水一样又蓝又亮，频送秋波，露出了挑逗的神色，含情脉脉，勾人心魂。他的手一接触她的身体，就被她撩拨得火烧火燎，好似纵情声色的登徒子，急不可耐地把她拉到了面前。两个人互相瞧了瞧，一拍即合，紧紧地抱住了。六谋逆的始末与启示朔风卷着雪花刮了一天，断黑后，慢慢停了下来。灰白的天幕映衬着皑皑积雪，星星如棋子一样散布的夜空，跳动着点点寒光。披着清辉的甘露殿，窗棂中透出荧荧的烛光，昏昏然闪闪烁烁，又给宫廷幽深而宁静的雪夜，蒙上了一层暧昧的神秘色调。暖阁里面温暖如春，御榻前摆着精美的晚点。近侍和宫女都退了出去。武艳的身体紧紧贴着李治，情意缠绵，相亲相爱。他俩边吃喝边交谈。他抚摩着她，以各种调情的方式唤醒她。她渐渐地苏醒过来，脸色艳丽得像一朵新绽开的樱桃花，眼波盈盈，乖巧柔顺，顾盼流转。
“他没有这个意思，”武则天的话语软了下来，“而是替你难过得流泪。”
“皇上认为吴王恪死不死得冤枉？”武则天试探性地问道。
武则天推断道，“她不想惹麻烦。对我有些信不过，怕今后有什么事扯到她的身上，连累她。”
“三五日不去何妨。”
站在门外监督的韩瑗威胁道：“再骂，割掉你的舌头。”
“他说话不算数，我们不要再理他啦。”
“民女闻听长孙大人大权独揽，什么都得依他的，所奏必准，似乎有要君之势。”
“皇上的仁慈，臣等非常感动。”
“我去年就跟你说过，要査明事实真相，皇上不如亲自审问一下高阳公主和吴王恪。”
“你是谁？”李治转过身子，“怎么认识我？”
“驸马爷，不要牢骚满腹，安心走吧，转去一十八年又是一条好汉。”
“我的记忆力不比你差。你记得吗？那夜天穹布满了繁星：大星星，小星星，白的，黄的，宝蓝色的，还有眨眼的和一眼不眨的。银河像一条宽阔的白缎带，横过无垠的天际，你用手指给我看，那是牵牛星，那是织女星。”
武则天听得很认真，内心不停地运转。她想：无忌其实有忌，并且大忌特忌。既固执，又狡诈，更叫人恐惧。他给她上了生动的一课：玩弄政治必须有铁的手腕。不要怕双手沾满鲜血，就怕稍存恻隐之心。从这一点上说，残忍便是魄力的同义词。李治并不糊涂，只不过生性懦弱，尤其是他奈何不了无忌。无忌手握军政重权，形成了占压倒性的优势。顺之者昌，逆之者亡。朝臣们都惧怕他，只能唯唯诺诺依附他，服从他，一切以他的意志为转移，按他的意图办事。告诉徒弟打师傅，即以其人之道还治其人之身。长孙无忌最后死于他直接扶植当上皇帝的外甥李治之手，明眼人都知道主要出自武则天的精心策划。而武则天恰恰借用了他的策略谋划：分化瓦解，个个击破，消灭生力军，最后彻底击溃。史学家评论说：“长孙无忌嫉妒，后来全家被灭，岂不是暗下毒手之报？”报应渺不可期，历史变化无常，令人目不暇接，心寒胆战。从李治伤感的叙述中，从耳目搜集来的情报中，武则天得到了大量的上层与下层的消息。老百姓和低级官吏对于贵族官僚受刑，不管真假，都异常惊喜，不但不反感，而且很兴奋，甚至幸灾乐祸。当然，不可忽视舆论导向。这时候，袁天纲的预言又在她耳边响了起来。她知道，为实现自己的宏愿，迟早会与无忌交锋，展开一场血与火的殊死较量。不过，现在条件还不成熟，必须韬光养晦，蓄积力量。七血的代价“好美呵昭仪，快来，你看，这片刚落下来的枫叶比那片还红些。有人说，霜叶红似火。依我看，比喻得还不够确切，火没有花鲜艳，霜叶红如二月花，对吗？它像火更像花，像红花一样色彩斑斓，殷殷欲滴。”
“她问我带雨具没有。我一时没有明白过来，笑着回答：外面出太阳哩。她扬起眉毛，郑重其事地说：天有不测的风云，时时都要小心在意，注意气候变化。”
两个女人你一篇来，我一篇去，一唱一和，愈唱和愈气愤，义愤填膺，誓欲置武昭仪于死地而后快。隔墙有耳。武则天的耳目照样捕捉到了皇后和淑妃的谈话内容，随即告诉了她。李治驾临就日殿，武则天笑笑呵呵将他接进殿内，带着关切的神情说道：“皇上日理万机，辛苦啊！”
李治打开折子一看，惊讶得像头顶炸了个响雷，瞪大眼睛望着无忌：“真没想到，会有这等事，这可如何是好？”
“你很会说话。起来吧。”
“好，好。爱卿，你真能体会朕的心意。”
“韩瑗你助纣为虐，也没有好下场！”
“谋逆切不可等闲视之，皇上赶快下诏。”
元景是李渊的第六子，亦即李世民的异母弟弟。他和薛万彻是郎舅弟兄。他的女儿嫁给遗爱之弟遗则为妻，遗爱应称他为亲家爷。双方关系很好，常来常往。交谈中，元景对遗爱说：“有一次，我梦见一只手握住太阳，一只手握住月亮。”
“除去裙带，还有腰带、裤带，当然要解几次嘛。”
无忌奏道，同时把其长兄房遗直的奏本呈上御案，“遗直说，当他们恶贯满盈时，灾祸可能连累到他，以及他的家人。”
“后宫一直不安宁，鬼吵唐朝，接连不断。这到底是什么原因？”他想不透，也猜不出来，“武昭仪、王皇后、萧淑妃，她们当中到底谁是美女蛇？或者都是？或者九九藏书都不是？”天气沉闷，他脑袋发胀，想走动走动，到御花园去散散步。东南方乌云翻腾滚涌，潮湿的热风带着墨汁般的雨云向天空漫过来。太阳不见了，光线愈来愈昏暗。李治吩咐高延嗣说：“快去备辇，带雨具，朕今晚睡甘露殿。”
萧淑妃满脸悲愤的神色。
“你是箍着我的肩膊，没有接触手。”
“我不怕她。”
“我比你更冤枉，更不甘心嘞。”
“朝中不可一日无主，许多的事情都等着陛下去处理。”
“他们的罪行已经三司裁定，”柳奭拜罢起居，“没有更改的佘地。皇上若顾及骨肉之情，赦减罪犯死刑，那么，就不足以震慑谋逆者，会给国家留下无穷的祸患，天下也会指责皇上枉施妇人之仁。皇上，社稷为重，当以大义灭亲。”
“你的眼力真好。”
“分析得对。她叫我转达，请你再不要在任何人面前提起她，只要心里明白就行了。”
“公主安心去吧，皇上和我忘不了你。”
李治得知淑妃不肯原谅自己，悻悻然返回去了。初战告捷，皇后着实髙兴了一阵子。柳氏庆幸陪伴女儿有功，沾沾自喜，飘飘然如坐春风。升任中书令的柳奭，自以为得计，进宫也跟着多起来。后宫虽然禁止成年男子进出，但唐代对皇后的亲属，则破例允许进入后宫。因此，柳奭可以随时去见皇后。由于他地位高，又是男性，自避嫌疑，出人很少与太监、侍女等宫人打招呼，显得自髙自大，目中无人。柳氏一心只想提髙女儿的身价，弄巧成拙，好像拉架子似的，反而引起了众人的不满。皇后是一个阴气很浓的女人，寡言少语，冷冰冰的，不谙人情世故，没有把下人放在心上，奖赏极少。她缺乏亲信，信息不灵，处事只能以母亲的意志为转移，依赖柳氏和舅舅柳奭出谋划策。他们之中没有一个人富有战略眼光，运筹椎幄，深谋远虑，加之贵族血统的高傲态度，孤芳自赏，自我感觉良好。实际上，在，廷内外都没有扎下根基，也没有抓住根本。李治并不宠爱皇卮：也不中意太子。在决定立陈王忠当太子时，他主要是迫于元舅无忌等大臣的压力，而不包含他与皇后的感情等因素。对于王皇后来说，所得到的收获只有一点，就是皇太子照例向她叩头请安。这是回报，也可以说是一种精神上的安慰。毕竟忠是养子，当她听到“母后”二字时，心里总觉得不够滋味，没有亲切感。她强作欢颜，生争硬而勉强地嘱咐道：“好好用功，莫贪玩，快念书去吧。”
“他不听我的，反倒还怪我心慈手软嘞。”
“手抖呢？”
“生活似乎还单调了一些，还不够丰富，皇上可以去皇后和淑妃那里调剂调剂。”
当他觉得咽干时，善解人意的武则天用嘴叼着一枚又一枚开胃果，送进了他的口里，又解渴，又甜蜜。他惬意地打了个呵欠，眯上了眼睛，躺在她温软的怀中，不知不觉地进人了梦乡。一觉醒来，盥漱之后，燕窝粥又端到了他的手上。一次又一次，她体贴人微地侍候他，听他摆布，高高兴兴地为他效劳，爱的雨露频频洒播在他的身心上。日子愈过愈顺遂，愈来愈香甜。他们的生活愈来愈融洽，配合默契，心心相印，举案齐眉。颇具文学天赋的李治喜欢舞文弄墨，时不时地吟吟诗，翻翻书，谈一谈经史文章。武则天则又是他的知音，他的作品的第一位读者。花前月下，相随相依，低吟慢唱，和诗联句一红袖添香夜读书！一一切磋经典，评点历史，博闻强记的武则天也接应得上来，顺着他的思路道古论今，卓见绝识，切中肯綮，王皇后和萧淑妃都无法和她相比。好似蜜蜂见了鲜花，猴子进了果园，李治的心田里像灌满了蜜，眼角眉梢漾着喜气，沉醉在舒畅的温柔乡里。武则天独占了皇帝，众多的妃嫔空守闺房，眼睛都红了。王皇后悲愤交加，心头像滚油燃烧。柳氏比她更生气，双颊抽搐，太阳穴“突突”直跳，怨这怨那只不怨自己，骂三骂四最后骂到了武昭仪的头上：“这个忘恩负义的小娼尼，比大屁股还要阴险狡诈，谁知道她背着你在皇上面前说些什么。”
“依臣妾看，最好把枫叶比做朝霞。它不但色红，而且光彩，红灿灿的。”
“你们住口，让朕清静清静。”
“昭仪的姐姐，便是朕的姐姐。你尽管抬起头来，和朕说话。”
李治反唇相讥。
“提醒得好！”武则天联想到当年侍候李世民时，稍有不慎，差点连性命都赔上了一血的教训啊！一宫廷是个是非窝。表姨，你只知其一，不知其二，单纯防御还很不够，还要善于打进攻战一不是东风压倒西风，就是西风压倒东风一一必须以绝对的优势压倒对方，直至取而代之，消除危险因素，才有可靠的安全保障。君主是权力的终极，蠃得李治的宠信，无疑是立于不败之地和取胜的根本之计。她知道帝王向来是唯我独尊，神圣不可侵犯，在妃嫔宫女面前，更是喜怒无常，翻脸不认人。萧淑妃的受宠和失宠，足可以为殷鉴。武则天继续在性侍候上下功夫，房中秘术在她身上发挥得淋漓尽致，变化多端，奇招迭出。她好比一团销魂蚀骨的火焰，热切而美妙，让他随心所欲地摆弄，倒风颠鸾，尤云滞雨，描不尽的柔情，道不完的绸缪。李治沉迷到了忘情的地步，犹如被魔力所缠住，日夜相守着她厮磨。受用武则天，不止在闺帏性发泄上，同时还有另外一种情趣与享乐。
“唔，你先说说，到底怎么认识朕的？是不是在就日殿？”
李冶收住眼泪，感激地抱紧了武则天。永徽四年二月二日，定罪的圣旨下达：“驸马都尉房遗爱、薛万彻、柴令武斩首。吴王恪、荆王元景、高阳公主和巴陵公主，赐自尽。在下诏书时，慈善的李治愁肠百结，疾首蹙额，失声痛哭，流着泪，对近旁的大臣说广荆王系朕的六叔，吴王乃朕的三哥，巴陵公主是朕的七姐，高阳公主是朕的第十七姐，可不可以赦免他们不死？”
“有无忌等大臣支撑着，天塌不下来的。”
“我的下场好不好，与你无关了，快走吧，有话对你老子去说好啦。”
说来也怪，听到这几句话，恪的眼睛蓦地闭上了。李恪的四个儿子：仁、玮、琨、境，均被流放到岭南。李仁逆来顺受，抵御一切恶劣条件，避开岭南瘴气，奇迹般的大难不死，后来重新任职封王。他的三个弟弟都在岭南病死了。髙阳公主准备上吊时，穿着大红披风的武则天赶到了房遗爱驸马都尉府。御使通报道：“皇上手谕，武昭仪代替皇上给髙阳公主送行！”大门口持戈佩剑的羽林军闪开一条路，武则天用手提一提披风的一角，镇定了一下，径直走了进去。披头散发的高阳公主转悲为喜，迎上前来：“昭仪，是不是皇上下了特赦令？我知道嘛，九弟不忍心让姐姐死。”
“那时候，”武则天补充说，“葡萄酒是野葡萄酿的，不及现在的葡萄酒甘甜醇厚。”
“你不要嘲笑我。自己怎么样？嘿，连裙带都找不着。”
太子忠重新跪拜行礼，由太监和宫女拥着退下了殿。歌舞仍在继续。李治无心看下去了，乘辇离开了东宫。萧淑妃终因寡不敌众而惨败。她陷人了绝望的境地，眼帘一片黑色的太阳，饮恨吞声，花容退色，肌肤萎黄。外朝响起嘹亮的号角声，钟磬鼓吹声声入耳。素节从书房走到母亲身边，疑惑地问：“外面是什么声音？闹得我读书都静不下心。”
李治脸往下一沉：“不要话中带刺，出口伤人。”