“正是时候。”
刘承庆愤然而起，火爆爆地反驳道：“明明一场灾难，怎么能说是好事呢？真是岂有此理！既然火是从佛像身上烧起来的，那么，作为佛舍的天堂，还修它干什么？”
“越古”对于她来说，并没有多少实际意义。薛怀义曾经制造舆论，说她是大慈大悲的弥勒佛降世，将她推上了皇帝的宝座。如今薛怀义已进入了历史，她不想再由此想到他，而且也无需弥勒佛来撑腰了。
武则天怕发生泄密，立刻提升周矩当天官员外郎，调离了左肃政台天堂和大佛竣工后，薛怀义只得硬着头皮进宫向武则天奏明工程情况。
“他可算得一代明君，四夷尊他为天可汗，文治武功，都有开创性的成果。”
“是啊，是啊，我辈三生有幸，躬逢盛世，秋天成了春天，紫气东来，催开了二度梨花。”
“你自夸有未卜先知的本领，这场灾难为何知而不报？”
薛怀义显得很淡漠，毫不理会“武则天那带着亲切口吻的好心的责备。
“你爱怎么着就怎么着，随你的便。”
武则天祭祀宗庙，并秉告火灾情形。这次失火事件，对她的打击是很大的，精神压抑，委靡不振，人也瘦了许多，弥勒佛似的大肚子也不像以前那样富有魅力了。她开始自我反省，由狂妄向虚心转变，就重建明堂和天堂的事，要侍臣们提出各自的看法。沉闷的空气逐渐转向活跃。多数人顺着皇帝的心意高谈重修的必要性、现实性，以及其深远的意义。通事舍人逢敏则大不以为然，严肃而诚恳地说：“天魔烧毁宫殿，七宝台倒塌，此乃上天示瞀，陛下应谨慎从事，停止大兴土木，以养民力。”
“玩玩，”薛怀义憨乎乎地笑了笑，“宫里闷得慌，外面走走，散散心。”
“没教养的野和尚。”
“好像瘦了些。”
“四镇从汉朝以来，一直是中国的领土，吐蕃强行占领，但是无法占领人心。中原和他们的经济文化交流，促进了西域的开发和发展，而吐蕃是以获利为目的，掠夺不得人心。西域人身在曹营心在汉，归心似箭，我们用兵，他们必然拥护。”
“她们走不了的。”
“陛下若再迟疑，就鞭长莫及喽。”
接着又做了一个挑逗性的动作，“她好想念你的，要和你好好聊聊。”
武则天抽了抽鼻子，“桃花开，李花谢，一日三餐天不黑。”
“过几天朕去少室山禅地时，带你们到北麓五乳峰下的少林寺走走。”
武则天气魄非凡，在一切事务上都力求雄浑、华丽、壮观。这尊硕大无朋的佛像，也远远超过人们的想象，高度达到天堂的第三层，眼睛在二百九十四尺的高处，可以俯瞰明堂。它一根小手指头可以站数十人。宫城接连举行了数天的无遮法会。所谓无遮法会，就是不分贫富贱贵和男女老少，无遮无碍，芸芸众生都可以平等地施财、施法的大法会。由于武则天从小接触民间，了解百姓的心理状态，愿意以某种形式让民众参加宫廷的节庆，分享乐趣，收取民心。在这一点上，也恰好体现了她比其他皇帝开放、高明。比如说，以明君着称的李世民，也曾频频举行大、小宴会，但一般只有五品以上的官员参加，与下级官吏及黎民百姓几乎完全隔绝。老百姓喜笑颜开，扶老携幼，潮水一般向宫内涌流。负责维持秩序的官吏和禁卫军，导引他们迸入有如佛教所说的极乐净土―天堂！自行瞻仰朝拜。香烛和鼎炉内的紫烟飘缈，款款升腾。背景画面是全翠华彩的天顶。高高的法座上坐着身披锦斓袈裟的薛怀义，手指掐着北海的珍珠念珠，口中念念有词，神圣庄重，八面威风。两侧是法明等十大高僧，各着紫色锦缎袈裟。后面排列着扮成五百罗汉的众多的和尚，一齐朗诵《大云经》。东西两壁绘着极乐世界的大型壁画。画下有金莲池和莲花座，座上有打扮成极乐天女的宫妓。她们上身裸露，饰以花冠、璎珞、耳环、手镯，环佩叮当，配合诵经，轻轻演奏着琴、笛、笙、箫、琵琶、箜篌、钟、鼓、钲和方响等乐器。还有捧香的金童和散花的玉女，一边载歌载舞绕圈旋转，增加欢乐的气氛。诵经声、乐器声和歌舞的声音，汇合一起，犹如山风掠过空谷，形成一种肃穆和谐的哄响。午夜过后，无遮法会的盛况达到了顶点。祈祷修法完毕，运来了十车铜钱，向宫殿前面的广场上抛撒，人们疯狂地争相抢拾，以至造成流血事件，受伤者不计其数，还有人因争抢而被踩死。薛怀义忽发奇想，表演特殊的魔法佛祖升天！事先在地下挖了一个五丈深的大坑，作好一切准备，他身跨银鞍白马，—声令下，大小和尚敲响木鱼，诵读经文，千万支蜡烛和油灯点燃，以彩绸制成的宫殿和大佛像款款从深坑中拉起来，却宣称是从地下涌出来的。围观者都深感惊奇，爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。接着，他又让和尚们向观众展示出一个大佛头像。头像本是用牛血画在麻布上面的，头高达两百尺，鼻子和嘴巴相当于一只海船的大小。而他却说是从自己的膝盖下取出来的血画的。有个别虔诚信佛的人，用自己膝下的血画个小“血佛”，以示奉献之意，那倒是确有其事。薛怀义真可谓超级牛皮大王，张开口吹牛不怕合不拢嘴。次日，那血画的大佛头像挂到了洛阳城西二十里处的天津桥的南端，下面设置祭坛，举行大法会。薛怀义借此夸大自己的法力，给自己罩上一层神秘色彩，其用意是想在民间树立威望，哗众取宠，用另一种形式维持皇上的宠爱。从建造天堂与大佛起，薛怀义便向武则天发表了声明：“这样的大功业非同寻常，我必须斋戒沐浴，杜绝房事，高度集中精力监工。”
武则天想模仿周武王迁九鼎安置于宫门的故事，用铜铸制“九州之鼎”，代表天下九州，以九州之都市的名称分别命名，如河南之鼎命名为神都鼎。麟趾寺里自称净光天女降世的老尼，得知明堂和天堂毁于火灾，特来内宫慰问。
他想象她一定非常气恼，凤眼圆睁，脸暴青筋。
“什么意思？”
“快看，那只耳朵飞了，变成了火烧云！”头像很快消失了。木料燃烧的气味与血、布、油漆燃烧的气味混合在一起，刺激着人的鼻息。巨大的火流在空中旋，陪衬着冲霄烈焰，显得格外的悲烈而壮阔。在毁灭前的刹那间，两座大殿恍若海市蜃楼似的，酿成了空前的一大奇观。在场的人都被这一奇特的景象所深深吸住，目瞪口呆，怵目惊心。得到救火的瞀报，武则天惊醒过来，推醒了疲惫已极的沈南璆，叫他赶快离去。宫女服侍她穿上衣服，下了床。香荷、红杏、婉儿和髙延福、丁点儿、傻大哥都来了，望着武则天在寝宫内转圈子。转着，转着，她眼里灵光一闪，悟出了答案：“那一定是疯和尚干的，他藉此警告我对他用情不专。”
“可我偏偏不生病，健壮得像头牛。”
“大禹的故事流传很多很广，可惜臣等知之甚少。”
“事到如今，还要哄人，朕恨不得割断你的舌头！”
“怕不怕死？”他代替她问自己。
武则天从红杏手里接过茶杯，喝了一口，下意识地咂了咂嘴巴，吩咐说：“宣王孝杰进殿。”
武则天于垂拱四年七月命名其为神岳，封山神为中天王，以为神都的守护神，并禁止在山中放牧，进而又抬高了它的神圣地位。封禅先在嵩山南麓筑圆坛，三层，十二台阶，如圜丘之制，坛上漆成青色，四面各如其方之色，并造玉策三枚、玉匮一、金匮二、石检、石榻等。封禅礼开始之日，武则天穿戴衮冕大礼服，登坛亲祭昊天上帝。祭毕，亲封玉策，置石礴内，聚五色土封埋。然后乘步辇，率侍臣等登临太室山顶峰。次日拂晓，让侍臣停留下来，武则天照样穿戴衮冕大礼服，独自走向设在山顶的登封坛。登封坛高九尺，象征天有九重，广一丈二尺，四面有陛阶，坛上漆成青色，四面各如其方之色。
“事在人为。要开创辉煌盛世，首先得有人才藏书网。载初元年，我在洛成殿亲自主持贡士考试，有人说我疑心重，不相信主考官，其实我是想当面选拔一些考生，量才录用。”
“不妨讲一讲用兵要略。”
“哎，现在还没有确切的证据，过一段时间再说吧。”
武则天最怕给国家带来祸患，决定贬逐李昭德去钦州南宾〔广西灵山县a当县尉。李昭德刚刚上路，“又下达了诛杀敕令，随即又降敕减刑一等，改判流放。自从李昭德离开朝廷以后，武则天时时流露出一种怅然若失的神情。有一天，她拈着一枝从御苑摘来的梨花，叫婉儿递给宰相们观看。
武则天虽然滥用禄位以笼络天下人心，但对不称职的人，也随即罢黜，有的甚至诛杀。掌握刑罚和赏赐的权抦，以驾驭天下人，恩威政令都由自己作主，明察事理，善于决断，所以当时的杰出人才，也竟相接受她的驱使。嵩山封禅，时间长达九天，封天之后，大赦天下，年号由天册万岁二年改成万岁登封元年，免除本年田赋税捐，任凭臣民会饮九天。李治泰山封禅，首开文武百官普遍加阶进级的先例。此次嵩山封禅，官员没有多少赏赐，恩泽普及天下百姓，武则天的作法，显然高明得多。在少室山开辟场地，由武则天祭祀地神后，然后登上朝觐坛接受朝贺。其间照例举行了盛大的宴会和舞乐技艺表演，令人目不暇接，忘情地鼓掌喝彩。欢歌笑语中，最乐的要数女皇本人，当她了见臣民们快活得手舞足蹈、跟随歌舞狂呼乱跳时，好比母亲望着子女玩得尽兴一样，一股暖流从她的心底升起，弥漫到全身，纯然的快意又转化成了兴奋的眩晕。
“臣等孤陋寡闻，”夏官尚书王孝杰恭谦地对答说，“请陛下费神告诉我们。”
武则天被迫找了一个对象，他又眼红，怒不可遏，决心实行报复。无遮法会的最后一天，万人空巷，人山人海，皇宫前悬灯结彩，人流如织，万头攒动，薛怀义兴致勃勃作了许多精彩的表演，又不断地向观众扔钱布施。他满以为武则天会来观赏这一热闹场面，当众宣布了圣驾即将光临。可是一等再等，皇帝始终没有露面，她在寝殿和沈南璆搅和在一起快活，出不来。薛怀义又羞又恼，心头席卷起阵阵狂涛。二更过后，陡然刮起了大风，飞砂走石，游人纷纷躲避，他趁势放了一把火，天堂顿时浓烟滚滚。堂内的大佛本是麻布生漆所制作，都是易燃之物，遇火即着，熊熊燃烧，大佛像变成了一尊巨大的火光菩萨。天堂跟着燃烧起来，烈火冲天，火星飞溅，火炮冲向九霄云外，流星似的划过天空。火焰愈来愈猛烈，愈来愈扩大，不到一刻工夫，蔓延的火势又把万象神宫也点燃了。天堂与明堂成了两座喷发的火山，火焰飞腾，染红了黑暗的天空，连天津桥一带都照耀得如同白昼。夜晚值宿的朝臣和将士紧急呼吁救火，禁军、卫军和太监赶到现场抢救，却已经无能为力了。他们只好把水倒在临近的宫门殿阁上面，控住火势外延。天堂和明堂比赛着猛烧，烈焰升腾达四五百尺的高度。明堂屋脊的九条巨龙全身金红，吐着火舌，成了一种升天的架势。凤凰的翅膀烧化了，金粉如雨点夹着冰雪降落。大佛头像撕成了片片破布，燃烧着飞窜上天。人们不约而同地喊道：“佛的鼻子着火啦！”
“不，不，”左史张鼎等人的看法相左，“风风火火，本是一种吉兆，预示着大周的兴旺发达。”
“我是白马寺的住持，不回去，那里会乱套。”
“昼长夜短，一日三餐似乎还不够。”
拂晓前，天堂、明堂均已烧尽，大火同时扑灭。这时候，金吾卫、左、右肃政台和文武百官都提前赶到了。早朝时，不等启奏，武则天便解释性地说道：“众卿都很关心这起失火事件，朕已命人作了调查，系狂风吹得蜡烛的火苗点燃了大佛像，再蔓延开的。既然风力所为，也就不必强行追究人的责任，况且巳成事实，无法挽回损失啦。”
武则天接受了他们的奏请，彻底改组了宰相班子。八名宰相，仅仅保留了三名：姚琦、杨再思和周允元本人。其余五名均贬谪到地方担任刺史：豆卢钦望贬到赵州〔河北赵县〕，苏味道贬到集州〔四川南江县〕，陆元方贬到绥州〔陕西绥德县〕，韦巨源贬到鹿州〔陕西神木县〕久杜景俭贬到溱州〔四川綦江县〕。
“陛下也该知足了，”他硬梆梆地甩出一句话来，“怎么老缠着我不放？”
“朕正是要和你商量这件事哩。朕已无法忍受下去了，得赶紧结束才好。”
“我不稀罕你的封官加爵，”他想，“它们对我有什么意义？我要的是自由，自由自在地生活，像鸟一样在广阔的蓝天下自由翱翔。”
“凭什么要我长期侍候你？”
“管他疯不疯，”周矩口气十分坚决，“王子犯法，与庶民同罪。”
天授元年，武则天派史务滋等十人，分别前往十道巡查安抚。由存抚使所推荐的人土，不问有没有才干，也不问聪明或愚昧，武则天全部授予官职，才髙的试任正五品上凤阁舍人、给事中，其次的试任员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎。官员试用制度自此开始。新鲜事物的出现，反对者在所难免。当时有人编了一首打油诗：补阙连车载，拾遗平斗量权推侍御史，碗脱校书郎。一位叫沈全交的贡士，又补了两句：糊心存抚使，眯目圣神皇。御史纪先知查获逮捕了沈全交，弹劾他毁谤朝政，请求先行在朝堂施行杖刑，然后依法治罪。
“吐蕃国内的情况呢？”
“吐蕃版图大，人口稀少，生活环境极其恶劣。松赞干布完成统一大业，又娶文成公主为妻，才开始走上发展的道路。永徽元年松赞干布死，新赞普年幼，大相禄东赞专掌国政。乾封二年禄东赞死，其子尊业多布继任大相，赞普要收回权力，二人心存芥蒂，同床异梦。因此，吐蕃在西域的驻军不多，只要用兵得法，收复四镇的可能性是很大的。”
“好了，话别扯散了。”
“唐休璟上了一道折子，请求收回西域四镇，你以为如何？”
武则天巧妙地利用了佛教，得益于佛教处甚多。同时她又是一位大力推行佛教的君主，对佛教和佛教艺术的发展颇具功劳。如今，她已功成圆满，髙据九五之尊，且又稳于泰山。会不会放弃对于佛教的重视，改变其地位，把“佛先道后”还原于“道先佛后”呢？她没有这样做。佛教在她的执政期间，一直处于发展的趋势。当时佛教巳分成许多宗派，主要流行的有天台宗、华严宗、法相宗、禅宗等。天台宗是中国佛教史上最早建立的宗派，它所崇奉的经典是《法华经、故又称法华宗。智颜是其开山鼻祖。东渡日本的传法高僧唐大和尚鉴真，又称过海大师，就是属于天台宗的。华严宗以崇奉龙树立《华严经》而得名，以法藏为代表。法相宗为高僧、杰出的翻译家和旅行家玄奘所创，主张“唯识论”，认为“识”人们内心存在的真理种子是一切自然事物和心理现象的起源。他是一个主观唯心论者。经过他的宣传，法相宗在唐初成为最显赫的宗派，但其教义十分繁琐，不易为一般人所接受，不久即告衰落。唯在日本、朝鲜等国有所发展，日本的法相宗一直存在到今天。禅宗相传由南印度僧侣达摩在北魏时创立的。
武则天下诏赦免了老尼的罪过，从押送河内的路上，将她召了回来，仍让她去麟耻寺当住持。消息传开，尼姑们又纷纷返回了寺里，那名自称五百岁的胡人和素有往来的僧人也相继来了。他们一如既往，白天三餐饭，餐餐都是一菜一汤的素食，入夜则大鱼大肉，花天酒地，光着身子跳舞，相互随意性交，闹得乌烟瘴气。查实之后，武则天暗中派遣内给使带领卫军包围了鳞趾寺，仅仅跑脱了老胡人，其余一概就擒。男的充军，老尼姑和女尼则收入宫中为婢，交给内给使管理，干最脏最苦的活，不累死、病死，也要被逼得上吊。派到嵩山的九九藏书韦什方，后来又奏请女皇让他去南海采集灵芝等药材，配制长生不老药，此时恰好回到了离洛阳六十里的偃师河南偃师县、当他得知麟趾寺的事情巳经败露，便在驿站自杀了。
“单凭嘴不行，得全面侍候。来，我帮你揉揉身子骨。”
“朕知道，无非那么回事。”
慧能立张顿悟说，认为佛在心内，不必外求，用不着苦心修行，也不须诵读大批经卷，只要静心省悟，便可以顿悟成佛。他把自己的主张也归纳为四句话：“菩提亦无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
“搬进宫里来住，别再到处乱跑啦。”
王孝杰拱手对答道，“早在今年五月，吐蕃酋长曷苏率部众请求归附，陛下派遣右玉钤卫将军张玄遇当安抚使，带领精卒二万前往迎接。张玄遇进抵大渡河西岸，曷苏的密谋泄漏，被擒拿回逻些。别部酋长昝捶率羌族部落八千多人，幸运地逃脱，张玄遇把他们安置在莱川州。”
“花园里走走，嗬，李花开得真茂盛。”
薛怀义神情淡漠。
“谁骗你？你见面就会知道的。”
武则天是有心人，一听便知逢敏和刘承庆话中有话，实际上是针对她容忍包庇薛怀义来的。她内心接受了他们的忠告和批判，表面上却让众人去争去议，不表态，不作结论。薛怀义的思想愈来愈复杂，他明显看出大多数人都把矛头对准了他，虽然皇帝对火灾不予追究，但是本人决不能恢复以前那种特殊恩宠了。他灰心丧气，又自负自傲，估计武则天的爱心已经移到了沈南璆的身上，很不甘心，又不肯进宫讨好皇帝。自暴自弃之中，沉湎酒肉声色，肝火上升，乱发脾气，甚至骂皇帝，骂朝廷，体罚本寺的和尚，差不多达到了天怒人怨的地步。这一系列的表现传到了武则天的耳朵里，她对这个出身历史不详、来历不明的野和尚开始了反思，怀疑他是否当真疯了？为了防止不测，她吩咐担任宫门謇卫的户婢，不分昼夜加强后宫各门的戒备，又从太监中选出胆大强健者，由丁点儿和傻大哥领班实行外围的巡逻。她惴惴不安，提心吊胆，深恨自己不该跟这种流氓无赖似的粗野之人纠缠在一起，想尽快处置他。
“我们大周也盛况空前哩。”
“天生的流性。”
太平公主对此事特别清楚，既精灵，又可靠而且她和母亲一样担心，唯恐弄出笑话。丑事一旦张扬出去，自己也会牵扯在内。
“知足者常乐，你也该知足了。”
“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”老尼姑跪在地上求饶。
薛怀义回复道，“我的肚腹不比你的小，你的弥勒佛肚，我的罗汉肚，咱们彼此彼此。”
“嗯。”
武则天身着天子大礼服，驾临端门门楼，以端庄沉静的态度参加了贺春喜宴，举杯向朝臣们恭贺新春。宴会结束时，她再次站起来，当众宣布道：“明堂是国家传播政令的场所，不可轻废，特命鄂国公薛怀义立即着手重建明堂、天堂，规模体制大致照旧，某些地方可作适当改进。”
他恰似受了委屈一般，嘟着嘴走开了。晚膳过后，日头落尽，西天慢慢黯淡，溟蒙的暮色恍若绒毯一样降落下来。黄昏时分的李花精灵似的荧荧地闪着光斑。她挽着他的手在树阴下来回踱步，地面上的影子斑斑驳驳。风光幽美恬静，夕照又凭添了几分韵味，在林间流动的风带着淡淡的香甜气息，御花园静悄悄的，树林那边夜莺的叫声清脆悠扬，分外委婉动听。一股似水的柔情涌上她的心头，而他却木雕泥塑似的发呆，周身麻木，失去了早晨的那种兴趣。她一把抓住他的手臂，紧紧地抓住他，如同抓俘虏一样，仿佛突然之间增添了数倍的气力，双臂环绕着他，把他愈抱愈紧，嘴唇凑上去，给了他一个汹涌猛进的结实的亲吻。他心里激灵了一下，明白她想要干什么。他拉着她的手，带着她在李树下穿行，走到了一座假山下。
武则天蹙了蹙眉尖，说：“不必打草惊蛇，让她们自作自受好啦。”
“又跑到哪儿去了？”
她一想到这里，就下意识地战栗起来，下身燥热不宁。他倒是保持了相当的冷静，依然是那么具有魅力，那么挥洒自如而又漫不经心。有一天武则天上朝去了，他不辞而别，溜出了内宫。高延福、丁点儿和傻大哥到白马寺反复去了几趟，也没有看见他。
“陛下，天授三年你接见存抚使所荐举的学士，不问贤愚，悉加擢用，也遭受了不少非议。”
“卿言甚合朕意，堪称忧国之臣。”
唯唯诺诺的宰相们，装出惊喜的样子，你一言我一语地大肆称贺道喜：“哟，梨花真美，洁白如雪，晶莹如玉，淡雅清香，显得生趣盎然”
“真的？”
“好吧，我一定按时赴宴。”
“朕需要你。”
纪先知悻悻地退下去了。
一闪念，―走神，她的思路跳到御医沈南璆身上去了：“那奶油小生，以诊断的望闻问切为借口，指头在我的手腕上摩挲着，一双色迷迷的眼睛盯着我的脸瞧来瞧去。只要稍许暗示一下，他随即便会爬到我的身上来，威力肯定不及野和尚，不过应急还是可以的，也许他还会用春药。”
武则天宽厚地笑了笑：“只要你们不像打油诗说的那么滥，何必在乎别人说什么？释放了事。”
“李花纯洁，李子也好吃。”
“陛下，”老尼姑吓得战战兢兢，“天机不可泄鳝呀。”
灰心的武则天立即打起了精神，向着姚琦冁然一笑，恢复了往日的风貌。她冷静地思考了一下，就事论事作了两点修改：一、宴会的地点改到中央南门的端门，因为如果照原来拟定的在宫城正门的则天门楼举行，那里离万象神宫不远。昨夜救火，周围都被水冲湿了，凌乱不堪，景象不雅，又难免触景生情。二、庆祝天堂、大佛落成的宴会改为新春恭贺新禧的贺宴。
“和尚配尼姑，天作地合嘛。”
她两眼火辣辣地注视着他，恍若干渴了似的，恨不得把他吞下去。他移到她身旁坐下来，她把头靠在他的肩膀上，一边抚摸着他袒露的肚腹。
“皇上，事不宜迟。”
这种简便快捷的成佛法，便于大众接受，南宗因此得到广泛的传播，胜过了北宗。到唐朝后期，它几乎取代了佛教的所有宗派，垄断了佛坛。就在太平公主处死薛怀义的这一年，义净带着许多佛经返回故土，来到了洛阳。他是继法显、玄奘西天取经之后，于咸亨二年从广州乘船出发，顺海路前往天竺，历时二十四年，巡回三十一国，三十七岁出行，如今已是年逾花甲的老翁了。圣神皇帝特别驾临端门外，亲自迎接，慰问其辛劳，并诏命由他主持翻译于阒的佛僧实叉难陀带来的《华严经》。义净花了四年的时间才译完《华严经》八十卷。他还写了许多着作，最着名的有《大唐西域求法高僧传》《南海归寄内法传》，留下了研究天竺与南海的珍贵史料。擎天巨柱一天枢一落成，多少又给了武则天一些慰藉。她高兴得神来天外，银盘似的脸庞上漾开了笑纹，亲自带着朝臣们前往观赡。督作使姚琦边导驾边指指划划地陈述：天枢是一根髙一百零五尺、直径十二尺的大铜柱，柱身八面，每面宽五尺，底座用生铁铸成山丘，周边长约一百七十尺，又用铜铸成蟠龙和麒鳞盘旋环绕。柱顶装置一个腾云形的承露盘，直径三丈，由四个人面龙身的“龙人”站在盘上，高捧一颗“喷火明珠”，火珠高一丈。承露盘是工匠毛婆罗参照汉武帝在建章宫建造的大铜盘设计出来的。盘的周围刻着武三思所作的批判唐朝、歌颂大周与圣神皇帝功德的文章，以及文武百官和奉献百万钱的四夷酋长的姓名称谓。
他要求回白马寺看看，她便让他离开了内宫。不久，薛怀义得到一则消息：四御医之一的沈南璆已经替代他在龙床上服侍皇帝。人都是任性的动物。他对武则天厌腻了，借故藏身白马寺另取新欢，花天酒地。
“我知道，”薛怀义滑稽地紧了紧鼻子，“老呆在你身边不好，影响了朝政可吃罪不起。”
他无可奈何了，一个孔武有力的精壮的男子汉，霎时变得像被霜冻打倒了的苦艾一样，又像鸟儿折断了翅膀似的，濒临绝望般的悲观和恐惧攫住了他，俨然剩下一副残缺的躯干，气息奄奄，不能动弹命该如此！他和她呆在一起，不管什么时候，什么情景，绝望的感觉始终罩住他的心头。生活在这种状态下，他心如死灰，万念俱灭，视而不见，听而不闻，丧失了感觉，麻木不仁地消耗着生命，一天一天地走向坟墓。他憎恨她，厌恶她，厌恶到了极至。他狡猾地想出种种法子激怒她，激起她的恶感，故意违避她，或者在她身上乱动一气，或者骑到她身上恣意揉搓，或者从深睡中把她抠醒，害得她失眠。他故意装疯卖傻，喝酒佯装癫狂，抱着宫女亲嘴儿，故意找宫内的女人调情，包括香荷和婉儿在内。最后一招终于惹恼了她，她吃醋了，眼睛瞪得滚圆，目光如利剑般地射将出来。
“带兵打仗，他人不如你。不过，作为军事统帅，学问愈多愈好。比如裴行俭，文韬武略，对答如流，他用兵往往以计取胜，很少失误。”
“一副好油嘴。”
“唐太宗倒是很讲感情的。”
武则天略一凝神，滔滔不绝地说道：“传说唐尧时，天下洪水泛滥，舜命大禹治水。大禹路过涂山，老百姓见他没有妻室，遂挑选最贤良的姑娘涂山娇嫁给他为妻。涂山娇的妹妹涂山姚和姐姐相依为命长大，不肯分离。禹把涂山娇安排在崇山下居住，让涂山姚在季山下居住。他便全身心地投人到治水中去了，三过家门而不人。在开凿辗辕关时，涂山娇见禹变成大熊推动山石，羞恼难忍，化成了巨石，石裂生子。涂山姚继姐姐嫁给了禹，抚养孩子。众人便把崇山叫作太室山，季山叫作少室山。后来在太室山下建启母庙，在少室山下建少姨庙，以纪念涂山姐妹。”
“没有。”
“我这个人天生的能饿，少吃一两顿无所谓，多吃一些也奈得何。”
武则天好大喜功，爱铺排大场面，大造声势，然而又比较冷静，尚有明智的一面，没有大张旗鼓去泰山，改成了嵩山封禅。嵩山属于伏牛山脉，其主体在登封河南登封县西北，由太室山和少室山组成，东西绵延约一百二十余里。远古称外方，夏禹时称嵩髙、崇山，商汤时亦称嵩髙，西周称岳山，东周始定嵩高为中岳，五代以后称中岳嵩山。它与泰山、华山、恒山、衡山共称五岳。太室山磅礴如卧，峻极于天，向有卧龙之称，主峰峻极峰海拔一千四百四十米。少室山森峭秀丽，摇曳云表，向称“九鼎莲花”，御寒峰海拔一千五百一十二米，是嵩山最髙峰。嵩山自汉武帝在山上建立登仙台后，便罩上了一层神秘的色彩，由名山变成了一座灵山。
“下不为例。”
“当真不假。唐太宗登基后，召少林寺救驾众僧赴长安受封。昙宗等十三僧在校场表演武功之后，太宗皇帝降旨：一封少林寺可养五百僧兵二封昙宗当大将军僧，善护当上座僧，志操当寺主僧，惠场当都征那僧，其余九人当立功僧三赐少林寺良田千亩，水碾一盘，袈裟百领。御宴上，众僧闭目不食。太宗忽觉菜肴犯了佛戒，解释说：葱能发汗解表，大蒜解百毒，酒可御寒理气，肉有大补养的功效，武僧适量酌用，强身报国，众僧叩头谢恩。碑上记述了十三和尚受封的情况，朕眼见为实。”
武则天一见到他，气就消了，给了他许多赏赐，留他在宫中过夜，欢度良宵。
薛怀义想起了太平公主那高雅俏丽的模样，心中不觉痒痒的，眯缝着双眼，凑到侍女面前问道。
“那个秃子简直无法无天，闹得京都满城风雨，陛下不能再纵容他啦。”
武则天偏不饶她，下令将她赶回河内，财产一律没收。肃政台见皇上视破了老尼的骗术，进一步揭发了她不守教规和败德等行径，奏请逮捕这些僧尼，从严治罪。
武则天就有这个狠劲，大刀阔斧，毫不留情，限定他们接到圣旨后，即刻启程赴任。
延载元年十一月一日，即周历的元旦，整个洛阳城张灯结彩，气氛显得格外热烈。洛阳宫从万象神宫一直到则天门外，沿御道两侧，陈设着皇帝的仪仗一法驾卤簿一五百余件，分外绚烂而鲜艳，富丽堂皇，威武雄壮，展现出皇权的尊荣与伟大。万象神宫内设御座、宝座、香案，鸣钟击鼓，武则天身着衮冕大礼服，在导驾官引导下至万象神宫升御座。百官朝贺毕，魏王武承嗣步出班部丛中，再次向武则天奏请增加“慈氏”的尊号。慈氏是弥勒佛的别名，此佛以慈悲为怀，故得此称呼。年逾古稀的武则天可谓“烈士暮年，壮心不已”。然而又总觉得万事不如意，内心焦躁，设法逃避，愈来愈倾心于佛教，又一次接受了这个尊号，全称为“慈氏越古金轮圣神皇帝”。从这天起，由延载元年改元为证圣元年，并照例大赦天下一般罪犯。证圣元年正月十六日，武则天在明堂一万象神宫―举行无遮法会。早在垂拱四年十二月七日明堂落成时，武则天诏命薛怀义建造大佛像，和容纳大佛像的五层高的天堂。天堂筑于明堂之北。初造时被风吹倒，又重新再造，历时六年之久，才得以完成。它每天动用上万人做工，总费用上万亿钱一真是挥金如土！一一只要薛怀义开口要钱，武则天不问详情，一律照批，国库的钱几乎耗费殆尽。大佛像是干漆夹贮像。贮即麻布。先用木头做好内胎，后在胎膜上以泥土塑像，再在塑像上面用漆粘贴麻布，等到干燥后，去掉里面的胎膜泥土即成。
两个人都笑了起来一武则天媚而含嗔地一笑，薛怀义粗犷而放肆地大笑着。然后一起疲软地睡着了，一直睡到大天亮，还紧紧地拥抱在一起，没有松开。好些天就这样不知不觉地溜过去了。常朝由三日一朝改成了五日一朝，召对臣工也减少了，奏折大都交给上官婉儿批阅，呈递给她过目。薛怀义几乎没日没夜地厮守在武则天身旁，供她随时享用。她一心想增加刺激的程度，避免外界的干扰。而他仿佛进人了一个未知的世界，对于她的宠幸，纯粹抱着一种应付式的态度。
“歌舞，我不稀罕。”
“干吗要看李花？李花有什么好看的！朕非砍掉它不可。”
“臣谨遵圣谕。”
她说。他们返回了寝殿。她装作非常累的样子，就要上床睡觉。他的情欲被唤醒了，赛似火一般炽烈而冷酷。她一动不动地躺着，两眼直勾勾地注视着他。两个人没有任何前奏，一下子就绞合在一起了。她箍住他的腰肢，让他紧压在身上，气力大得可怕一令人心动神摇！他俩的激情都非常强烈、狂暴，有如电闪雷鸣，风起云涌，持久地延续着，直到她承受不了，全身瘫软，好比败兵一样缴械投降。他躺在她身上，像老鹰抓兔子一样，半边脸埋在她的头发里。她双臂拥着他入睡，整夜都把他搂在怀中。他既没有睡熟，也不很清醒。她占有他的身体，以占有者的姿态贪婪而持续地享用着。他意识到她的胸脯在异样地起起伏伏，恰似狐狸精之类的妖怪在吸取别人的精髄和元气。昏暗的灯光映在昏暗人的脸上，沙壶滴漏的水犹如血一样在一滴一滴地掉落。他打了个冷噤，全身的汗毛都竖了起来，仿佛跌入了陷坑里似的，恐慌得不知所措。她醒来了，眼睛灼热地凝视着他。他觉得她简直要把他给毁灭了。她严密控制着他，非把他的精血吸完不可，直至把他击碎，捣成粉末。他对她油然而生怨忿，怒气升腾起来，一种强烈的悲怆的反抗情绪占据了他的灵魂。
她怕和尚野性发作，把与她在闺房里的秘事抖出来。但又知道周矩是个宁折不弯的直汉子，阻止他决非上策，于是想出了一个折中的法子，命令周矩负责处理那千来个帮闲和尚。周矩毫不客气地把白马寺的新和尚抓了起来，判以流刑，押送至边远州县。
王孝杰得免一死，并受到优厚的礼遇。王孝杰趁机了解了吐蕃的内部情况九_九_藏_书_网和用兵之道。后来他回归中原，升任右鹰扬卫将军。
“卿家对此事有何看法？”
武则天的脸上出现了一种少有的伤感神色。左肃政中丞周允元升任检校凤阁侍郎、同平章事，位列相班。他对宰相们的现状极其可恼，尤其苏味道，凡事都没有一个明朗的态度，明确的答复，朝臣戏称他为“苏模棱”。周允元和有同感的司刑少卿皇甫文备商议，同时上了一道弹劾的奏章：“宰相好比皇帝的左右手，身负辅佐国政的大任而当今执宰却只知埋怨李昭德专横，把坏事一概推到他的身上。自己则饱食终日，无所用心，明哲保身，但求无过。冰冻三尺，非一日之寒，这种严峻的失职现象，不采取坚决的措施，是无法彻底改造过来的。”
武则天说：“你且回去，朕即命他去左肃政台。”
“你肚子饿不饿？”
武则天准备接受。不等武则天的话说完，纳言姚琦举起一只手，反对说：“从前，周朝都城洛阳宣榭殿失火，占卜的结果是预示一代比—代兴隆。汉武帝柏梁台失火，再造建章宫，盛德更加久远。万象神宫非祭祀宗庙之地，与社稷无关。宴会乃天子宴请朝臣欢度春节，一年一度，不可放弃。”
武则天登上祭坛，钟罄等金石之乐齐奏，在“燎”火中焚烧玉器，以猪牛羊三牲祭奠，最后用金线把刻有祭告天帝的祝文的玉册缠绕起来，封埋坛内。礼毕，武则天率侍臣在峻极峰游览了一番。她以七十三岁的高龄，挺立在一千四百多米的高寒处，能抵挡住严冬早晨刺骨的朔风，可见身体状况相当良好。而且她的精力仍然充沛，上观天象，俯视群山，边走边指指点点，饶有兴致地问左右侍臣道：“你们知道太室山和少室山的来历吗？”
“花和尚，你在外面可得规矩点儿，少给我惹麻烦。”
武则天迟迟才收到军报，二月仓促发兵。进军途中，李昭德和薛怀义在作战方略上连续发生磨擦，各持己见，互不相让。二者都是皇帝的宠臣。李昭德却自视过高，藐视薛怀义身份卑贱，无才无德，不过“男妾”而已。等到清醒过来他的受宠与薛怀义简直有天壤之别时，已经迟了，薛怀义对他的不恭与不逊，已经达到了不可饶恕的地步，非置他于死地不可。没有一个人为李昭德说话。薛怀义也说他实非大器，不堪重用，又与百官不合，后患无穷。
武则天像有洁癖的猫一祥做了个手势，“多吃少吃都没有好处，犯了膈食症，可就难治啰。”
王孝杰躬身走进武成殿，双膝跪地，行了一拜三叩头的常朝礼，垂手侍立一旁，等候武则天发话。
“急啥呢！”顿了顿，武则天明确表态说：“薛怀义不值得追查。至于他剃度的僧人，由你去处理。”
纯粹意料之外。一直不自在的薛怀义惊奇得全身怔住，好久才回过神来。想不到武则天如此宽大，还设法给他挽回了面子。他赶快避开席位，双膝跪地叩谢天恩。朝臣们似乎还没有明白过来，这究竟是怎么回事，武则天又颁下了第二道圣旨，命薛怀义当督作使，铸造九州铜鼎，又铸十二属相神像，都是高一丈，分别依照它们所属的方位放置。相传禹铸九鼎，故后世以鼎代表帝位，是国家权力的象征。《左传》记载：“桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百商纣暴虐，鼎迁于周。”
薛怀义骑着皇帝赐给他的白马急驰到左肃政台，直到衙门的台阶才收缰下马，也不打招呼，坦胸露腹，在绳床上坐下来，不声不吭，二目如锥直勾勾地瞪着周炬。周炬愣怔了一下，瞬间镇定下来，厉声呵斥道：“大胆的薛怀义，竟敢如此无礼！来人，给我拉下！”堂吏和狱卒一拥而上。薛怀义从绳床上一跃而起，跳上马，扬鞭飞一般地跑掉了。周矩恨得直咬牙，奏请采用强硬手段拘捕薛怀义归案。
武则天默然允许，太平公主便告辞出去了。她派遣一名伶俐的侍女来到白马寺，煞有介事地对薛怀义说：“我家公主请大师明日到瑶光殿赴宴，还有歌舞作陪，大师，莫失良机呐。”
“我没惹麻烦，是你的疑心重。”
武则天正忍死一肚子血，憋了好久，这下爆发出来了。
“此事就交臣来办吧，让我来对付他。”
薛怀义辗转反侧几乎没有睡着，一会儿想着太平公主，一会儿想着武则天，一会儿又想到了千金公主。寮房背后的林子里，一只夜莺不住气地啼叫，又动听又烦人。天刚麻麻亮，他就起了床，用加了香草的温水洗了澡，换上崭新的袈裟，带着十几名贴心的和尚，乘着高头大白马，走进了皇宫的北门。天气晴和，空气新鲜，迷人的春天播散着美丝丝的芬芳气息。百灵藏身在杏树的枝叶里，那清脆、欢快和千啼万啭的鸣唱，叫人心花怒放。成群的喜雀好比迎亲队似的，在路旁扑翅跳跃。薛怀义下马走到九州池畔，擤了濞鼻子，举目四处探视了一下，只见太平公主带着几名侍女站在瑶光殿前的琉璃亭等候。她蛾眉横翠，粉面生春，樱桃小口半含着笑意。颜巍巍满头无数宝钗玉簪，花枝招展，衣裙缀满了珍珠宝玉，丰姿绰约，仪态万方，赛若广寒宫里的嫦娥仙子。薛怀义不觉骨酥筋麻，连口水都流出来了。太平公主黑艳艳的大眼睛秋波盈盈，勾人心魄，亲呢地向着薛怀义招手。薛怀义如醉如痴，抬腿向着曲桥上走去。接近桥头时，一只脚踏进了套索里。埋伏在桥下的人把套索一扯，薛怀义绊倒了。太平公主的奶妈张夫人打了个唿哨，突然从花丛下和树林里冒出二三十个宫婢，蜂拥而上，像张网捕鱼一样用绳网罩住了薛怀义。薛怀义拼命挣扎，想挣脱出来，但是无能为力。网愈收愈紧，薛怀义站起来又摔倒了，脸憋得通红，大汗淋漓，困兽似的咆哮、怒吼。太平公主的丈夫武攸暨的哥哥武攸宁带着数名卫士飞奔过来，刀枪并举，棍棒齐下，三下五除二，将薛怀义活活打死了。尸体秘密运回白马寺火化，烧成灰烬，和在泥里建造佛塔。花和尚薛怀义这段插曲就这么结束了。他无法适应如此优渥的巨变，跟他亲手烧毁的天堂、明堂和大佛一样，化作了灰烬，成了过眼烟云。事情做得干净利落，武则天对太平公主大大夸奖了一番，真是有其母必有其女。不久，武则天宣布删除“慈氏”与“越古”两个尊号。她如同从魔力下苏醒过来的人一样，觉得还是轻松一些好。
“他迟早会离开我，这个臭和尚，也许他和我玩腻了，要换口味了。”
“陛下，”太平公主喊着说，“寺内有太宗文皇帝御书碑，是也不是？”
他把她脱得一丝不挂，搂在手上转了几个圈，轻轻地放到了龙床上，随后赤条条地跟着钻进了龙凤锦被里。黑清早她就上朝去了，留下他独守寝房。一人独处，他反而感到轻松愉快，自由自在。推开窗棂，可以望见远处天边透出的一线微弱的曙光，东方破亮了。空旷的东天，在和黄河天水相连之处，孕育着一抹靓丽的胭脂色。微风不起，薄雾酷似悬在空中的万千待染的素纱，缓缓地飘浮，扭摆，若隐若现。窗外传来的鸟鸣，千啼百啭，却不见它们那灵巧的身影。白蒙蒙的雾团，在晨嗛中一阵一阵地翻腾，飘散，似乎沙沙有声。青黛的苍穹，露出了春天特有的清新烂漫的装束。天气是醉人的暖和，御花园的李树缀满了嫩白的花朵。他飞快地梳洗完毕，赶在武则天下朝之前，去花园的李树下散步。樱花落尽了，桃花含苞待放。园内的人行道上，满是狼藉的樱花花片，有些还沾挂在如丝的碧草上，犹如落在草叶上的小粉蝶一样抖抖索索。飞花点翠，蝶舞烽喧，一股一股淡淡的幽香飘进心田。站在李树下仰头望去，桠枝上的花儿有的盛开怒放，有的含蕾欲吐，也有的刚刚开艳，萃成束，滚成团，一簇簇，一层层，恍然发狂似的灿烂着了。在艳阳的光照下，如雪如玉，荡漾着白生生的波浪。
“事情已经过去了，”武则夭摇了摇手，“没有必要了。”
杜景俭实在听不下去了，力排众藏书网议，喟然叹道：“常言道，春华秋实。如今时值晚秋，而见花不见果，明明阴阳违时，乃上天示警。臣不由得深感内疚，自愧未尽臣子之道。”
长寿元年秋，西州都督唐休璟上表，请求收复二十二年前，薛仁贵在大非川战败，被吐蕃夺去的西域四镇：龟兹新疆库车县、于闻新疆和田市、疏勒新疆疏勒县、碎叶俄罗斯托克马克城武则天收到奏折，很快想到了王孝杰。仪凤三年九月，唐朝与吐蕃在青海湖交战，洮河道副总管王孝杰与刘审礼同时被俘。吐蕃赞普芒松芒赞见到王孝杰，忍不住流下了眼泪：“你的相貌跟我的先父一模一样。”
武则天时期分为南北二宗，北宗的创立者是神秀，南宗的创立者为慧能。神秀主张渐悟说，认为应通过长期苦修，扫除一切杂念，然后才能渐悟成佛。他把自己的主张归纳为四句话：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
“外面湿气重，不如回去。”
“你到哪儿去啦？”
“乱了也不怪你。”
“不知廉耻！”她双肩一耸，转过背去了，做出不屑一顾的样子。他觉得她动了杀机，简直想杀死他。当她看到他眼中流露出来的悲愤与郁闷时，她的心情也变得沉重了，萌发了悲天悯人的情绪：“不管怎么说，他功不可没，作出了无私的奉献，满足了我的要求。没有他，我现在还不知道是个什么样子？没有他，我也许还熬不到今天。常言道，千世修来同船渡，万世修来共枕眠。不是冤家不聚头。相处了这么多年，也够难为他的啦。看来还得放宽一点，减少一些控制，少施加压力，让他也轻松轻松。”
武则天若有所思之后，轻描淡写地说道：“那个疯和尚也许精神上出了些毛病。”
以堂而皇之的理由，他从皇宫搬回了白马寺。开头每隔一段时间进一次宫。后来，内宫没有使者来催，便不进宫。近年来，即使武则天派高延福来召他进宫，也很不乐意从命。薛怀义生成的野性，对于宫廷生活始终感到拘束。他在外面，可以为所欲为，自由发挥。他知道定然会引起武则天发怒，于是招收了上千名身强力壮的游民，剃度为僧，以保护他的安全。侍御史周炬对薛怀义的所作所为起了疑心，他反复察访了一番，发现薛怀义除了去建造天堂与大佛像的现场指挥外，其余时间都在白马寺里鬼混，于是上了一道奏章进行弹劾。
退朝之后，近臣没有立即离去，三三两两地议论着这场怪火。有人又想起了今天本要为大佛开眼及天堂落成举行宴会，不知是否照常进行？左拾遗刘承庆来到同明殿觐见武则天，奏道：“佛堂已毁，宴会应该停止，以回答上天的谴责。”
薛怀义左脚才跨进门，武则天兜头问道。他迟疑了一下，收敛了笑容，欢悦的心情俨然被人掏掉了一样，脸色阴沉下来。
武王伐纣，攻陷朝歌，回师镐京，建立西周，九鼎由商而迁于周。
武则天心中升起了一种怅然若失的冰凉的感觉，似乎周围的一切都冷漠了，死气沉沉，一片灰暗。她是至高无上的女皇，有权主宰世界，光明、幸运、为所欲为，都是属于她的，然则他一这个疯疯癫癫的野和尚一居然敢在她面前耍无赖，背弃她。她像喝醉了酒似的感到眩晕，步履蹒跚，心中一片茫然。他的离去带给她的不仅是痛苦，简直是对她的轻蔑和侮辱，她的精神都快垮下去了。只有在喝酒的时候，她才产生一种模糊的快意。她喜欢葡萄酒，喝得愈来愈多，一直喝到昏然欲睡的状态。这时候，她迷迷糊糊，心里暖融融的，混混沌沌，霞影灼灼，光怪陆离，自身也宛如融入了茫茫的虚幻之中。白天她全身心地投入处理朝政，而到了夜晚，可就寂寞难耐了。思想赛似空中的细雨，被风吹来吹去，纷纷四散地乱飘着，她想报复他，想痛揍他一顿，想咬他几口，又想严密控制他，采取恐怖手段对他施加压力。不过，想得最多的还是难以排解的情恋。他的身体真棒，胸脯犹如扇面一样覆盖在她上面，动作犹如金刚钻似的有力，腹部的弹性是那么的好，每一次动弹都是那样的销魂夺魄，简直叫人承受不了。她的意志、她的灵魂已不知飞向何方，剩下的只是一种接受的欲望和快感。夜色连着夜色，她紧紧地拥着他，让自己尽情享受他温馨的暧流，他那狂热的亲吻，直到吻流传遍全身，化成像泉水般喷射而出的激情。一种困意，一种沉甸甸的感觉，一种瞌睡向她袭来。蒙胧了一会儿，她意识到了周围的夜色，在嘉豫殿的寝房背后，传来了滴漏的嗒嗒声和风吹树叶的簌簌声。薛怀义镟流似的又转回来了，鬼和尚，不知到哪儿云游了一番，带着一股酒肉的腥味，大步咚咚地径直进了寝房，跪到了武则天的膝下，帮她捶腿。
“诉诸法律是不行的。倘若开堂审问，这个疯和尚说不定什么事都会闹出来，我的淫行丑事很快便会传遍全国，贻笑四方。何况薛怀义知道的比郝象贤多得多，又是自身的经历。”
“众卿各抒己见，此花，寓意着什么？”
“依卿所奏，宴会自然当按时举行。”
武则天对这座纪念碑似的天枢很满意，御笔亲书“大周万国颂德天枢”八个大字，雕刻在铜柱的正面。重阳节，武则天在洛阳南郊祭祀天地二神，加尊号为“天册金轮大圣皇帝”。大赦天下。将证圣元年改元为天册万岁元年。庆典长达九天。她讲究大排场、大氛围、大肆张扬，相信文字的魔力，以及爱好华美壮丽的特性，再度恢复了。这一次她自加尊号，还首次出现了四个字的年号。四个字的年号，其后又出现两次，总共三次。突厥可汗阿史那默嗫派遣使节向唐朝请降，武则天大喜，召见使节，盛情款待，授予默啜左卫大将军的官职，封归国公。一直侵扰中原的突厥自动来降，武则天以为是天地神灵的保佑，敕命朝臣准备封禅嵩山。天册万岁二年腊月初一日，武则天从神都洛阳出发，前往嵩山封禅。嵩山离洛阳一百二十里，比起去泰山封禅的距离近多了。三十年前封禅泰山，仅路上就花了五十五天时间。当时武则天是以皇后的身份随李治而行，这一次却是堂堂正正的万乘之尊，摆驾嵩山封禅，心情、兴致与派头都大不一样。神都除留下留守的少数官员外，整个朝廷和后宫一并随驾启程。此外，各州的刺史、都督，部落酋长、外国使节和他们的随从，以及车、马、仪仗、禁苑驯服的豺、狼、虎、豹和狮、象、孔雀、猎鹰、鹦鹉等飞禽走兽，还有马、牛、羊、狗、骆驼等等皆随行。沿途旌旗蔽野，艳彩辉映，赛如一幅绚烂炫丽的七色锦锻，浩浩荡荡，似热浪翻腾。先行的队伍已经抵达了嵩山山麓的指定地点，行列中后面的部分却还刚从洛阳南郊出发。车马人流，喧阗拥挤，熙熙攘攘，闹沉了半边天，场面热烈而壮观。封禅要耗费大量资财，损伤国力，文武百官随行，仪仗陈列，还要动用军马、民夫，骚扰地方，坑害百姓，时间也拉得很长。泰山封禅，少则数月，甚至长达一两年。可是历代君主每逢“盛世”，便要利用封禅欺骗臣民，粉饰太平，夸示夷狄，或者禀告上天已经改朝换代，据说还可以求寿成仙。因此，尽管劳民伤财，他们还是非常向往，乐于举行。
“这是太平公主的好意，”侍女丢了一个溜活的媚眼，“你难道不领情？”
“我也有需要嘛，何不让我也快活快活。”
“怎么不说一声？”
一声长叹，武则天瘫软地坐了下来。香荷和红杏俯下身去给她捶腿。高延福凑拢去问道：“要不要追查失火的原因？”
“你是牛，我是什么？”
“陛下圣德巍巍，感天动地，周武王也有所不及哟。”
“这不回来了么，说它干吗？”
“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。朕即国家，什么都是属于我的，都得供我驱使。”
“不要老用教训的腔调嘛，如同钻空子一样，我是打比方。”
“迁鼎”即所谓改朝换代之意。