“我理解哥的心意啦。要是有人朝这边脸吐痰，我再把那边亮给他，等他吐得消了气，就不会结怨了。”
武则天的一生，好事坏事干了不少，而且都干得很成功，很出色，很绝，也富有创造性。仅以改元而言，当皇后期间的二十八年中改元十三次，当太后期间的五年六度改元，当皇帝期间的十五年又改十二次。她执政将近半个世纪，改元达三十一次之多。改元最多的一年是李治驾崩那年，一年改了三次。
酒醉饭饱，徐有功躺到床上以扇遮面而睡。司马洪以为他精神紧张，垂头丧气，对生活失去了信心，佯装睡觉。
武承嗣气得吹胡子瞪眼睛，他推测是李昭德向武则天进言的结果，于是反过来在武则天面前诋毁李昭德：“此人轻浮、狂妄，自作聪明，不堪重用。”
穿戴整洁的豆卢钦望耸了耸肩膊，摆出一种冠冕堂皇的样子。
少顷，却传来了徐有功匀称的鼾声。他居然睡着了。
“过誉啦，过誉啦。”
“朕用李昭德，才睡得安稳，他代我操劳，有何不可？”武则天把武承嗣的话驳了回去。
武则天反过来安慰他：“朕心中有数，你放开手脚去干吧。”
“哎，虫豸尚且贪生怕死，何况人呀！”
武承嗣的太子梦又一次被东宫一名小小的仆役打破了，他气极败坏，攥紧拳头在室内兜圈子。踱着踱着目光一闪，想起了去年九月，奏请圣神皇帝，增加“金轮”的尊号时，武则天那高兴的样子。当时他向皇帝呈上洛阳五千民众的签名请愿书，请加“金轮”尊号，武则天于九月九日重阳节，在万象神宫正式接受了这个尊号：“金轮圣神皇帝”。所谓金轮，按照佛教的说法，有一佛叫作转轮佛，以金、银、铜、铁四轮镇服天下。四轮中，金轮可以借着风力使天下顺从。
武则天很不满日趋浮华的风气，敕令禁止官民穿用锦缎服装。
武则天了解徐有功的德性，佩服他的刚直与公正，不想一棍子打死，决计在定刑之前再召见一次，让他死而无怨。
武则天聪明一世，糊涂一时，真不知她是怎么想的。
武承嗣想方设法讨皇帝喜欢，频频得手。
铜铁不够，又强迫农民捐献锄头犁耙等锏铁农具和锅盆器皿，凑足了所需的重量。狡狯的武三思手段高明，一举三得：既没有惊动朝廷，自己又没有破费，而功劳为他所独占。内史豆卢钦望想讨好武则天，比起武三思来，显然逊色多了，弄巧成拙，以至搞得自己下不了台。近些年边疆一直不安宁，战争频繁，庞大的军费开支对国库压力甚大。作为辅佐国政的执宰，在国库告罄之前，必须想出对策，尤其首席宰相一内史更是责任重大。当时的宰相班子有李昭德、豆卢钦望、韦巨源、姚涛、杨再思、杜景俭、苏味道、陆元方等人。其中内史的员额有二，一为李昭德，一为豆卢钦望。
武则天召来张德，问道：“卿家喜获麟儿，不知做了三朝没有？”张德做贼心虚，十分惶恐：“是，是的，做啦，做啦。”
“慢！我生是东宫的人，死是东宫的鬼，没有皇嗣的命令，我哪儿也不去，谁也休想动我！”说罢，安金藏随手抽出佩刀，说：“我是个蠢笨的做工人，只知道一就是一，二就是二，不会弄虚作假。御史老爷不信的话，我可以把心掏出来给你看，证实我没有说假话，皇嗣绝没有谋反。”
武承嗣才是武姓的后裔，武则天的亡父武士鹱的长孙。二者究竟谁当皇嗣适合，反复权衡，看来女皇已向武承嗣倾斜。祭祀便是信号，以无言的方式传达了武则天的心意。朝廷官员是怎么想的，威严的皇帝似乎并不在意。仪式终了，照例在庭院里演出大型“字舞”。人们也愿意轻松一下，尤其是广场上有燃烧的火堆，可以暖一暖身心，免得冻僵。此次上演的是御制的“神宫大乐舞”，规格髙，规模宏大，格调典雅，舞姿优美，八百名娴娜多姿的舞姬忽聚忽散，回旋疾转，伏在地面用衣服的颜色组成不同的字形，表达对于喜庆吉祥的祝愿。次日清晨，皇嗣武旦的刘妃和窦德妃进宫上嘉豫殿拜见皇帝，恭贺新年。可是，二妃从侍御前退出来，都离奇地失踪了。
“阁下爱国的高调实在非同凡响，可惜我们这样的穷官可望而不可及，一家老小等着粑粑要火烧，每月的薪俸还难以维持一个月的生活。”
武承嗣三顾鳞趾寺，求三位世外髙人下山助一臂之力。经他牵线搭桥，武则天接见了三位高人。老尼和胡人迎合武则天的爱好与心意，口吐莲花，高谈阔论妙理玄机。语言不通，或者听不懂的地方，武承嗣和韦什方充当翻译。胡人说：“圣神皇帝加上金轮，所以天下太平。”
“死就死吧，只要自己问心无愧就行啦。”
“怎么，嘴巴打封条了？”
“嗨，天变一时，人心难改，改不了喽。”
“嘟，大胆，你敢顶撞本官！来呀，给我把这小子拉下去，带回丽景门！”
“有如此忠贞的人在你身边，实在幸运，朕也放心了。一定要好好对待此人，皇儿，人心难得啊！”武则天如释重负般地叹了口气，启驾返回了嘉豫殿。这件事使武则天深受感动。如果说她平生忏悔过，这事该算一次。她每天都特别派遣玉兰到东宫看望安金藏，又吩咐御医尽快让安金藏恢复健康。安金藏伤好后，她厚加赏赐，优待他当东宫行走，陪伴武旦。玉兰和安金藏建立了感情，武则天非常高兴，以出嫁皇家县主的礼仪，大办喜事，让他们结成了夫妻。李旦复位后，破格提拔安金藏当右武卫中郎将。李隆基即位，擢升他当右武卫将军，并命史官将他的忠勇事迹载入史册。四十年后，也就是开元二十一年，特封安金藏当代国公，以表彰其忠诚和以身救主的功绩，安金藏获得了忠臣与功臣的双重荣誉。
“我不当乡巴佬，”娄师德抬了抬浮肿的眼皮，“谁当乡巴佬。咳，我自己也知道比乡巴佬还笨，笨得跟猪一样。”
武承嗣自觉没趣，懊丧地退走了。李昭德敏锐、干练，痛快淋漓，毫无矫饰，说话往往一针见血。有人进献一块白石，上面有赤色花纹，主管官员问他奇异之处在哪儿？那人神乎其神地回答说：“它有赤心。”
武则天默许后，豆卢钦望喜出望外，搬出许多爱国的典故和大道理，“呵呵啊啊”大肆抒情，凑成了一篇闪炼其辞的文章，叫朝臣们签名上奏。左拾遗王求礼为人处世不含糊，他连续看了几遍，才看出文章的用意，是要大小京官“乐意”捐献两个月的俸禄作军费开支。早朝时，他当面戳穿了豆卢钦望的把戏。
右补阙朱敬则上书启奏：“大周邦基巩固，天下太平，为让苍生得以安息，宜抑止罗织之徒，重建法司制度。”
武则天也想拖一段时间再说，可是薛怀义却不肯放过他。年初敕令薛怀义当代北道行军大总管，李昭德当长史，凤阁舍人苏味道当同司马，统率十八名将军和二十万大军，征讨东突厥。李照德却因此得罪了薛怀义。长期以来，朔北马背上的游牧民族，一旦产生了国家意识，便会南下，对中原构成严重的威胁。唐初曾一度向东突厥俯首称臣，求其援助，统一中国。李世民对于东突厥的狂傲忍无可忍，集中兵力打败了东突厥。东突厥反过来向大唐称臣纳贡，尊李世民为“天可汗”。李世民接着又征服了西突厥，贞观四年在哈密设立伊州，十四年设立西州与庭州。到了七世纪后半叶，突厥重新抬起头来，西突厥部族九_九_藏_书_网之一的突骑施，摆脱了唐朝的统治，自行独立，大唐对它的统治已名存实亡。调露元年，西突厥全面叛乱，裴行俭给予迎头痛击，又获得了一时的安定。永淳元年，东突厥首领阿史那骨咄禄可汗建立了游牧国家，乘势叛乱，进攻云州山西大同市，被薛仁贵击退。尔后，东突厥仍不断进犯定河北定县、蔚山西蔚县、朔山西朔县》、昌平北京市昌平县等州，名将程务挺与黑齿常之尚可随时将他们赶跑。洛阳朝廷不像李世民那样重视突厥，武则天和大多数朝臣都没有把突厥放在眼里。周历长寿三年正月，即夏历长寿二年十一月，东突厥骨咄禄可汗病故，其弟默辍继承汗位，亲领大军突然袭击灵州宁夏灵武县。
姚琦态度暗昧，说话闪烁其辞。
再加上形象的比喻，“蚂蚁小小的洞穴，可以使堤岸崩溃针尖轻轻的一戳，能使气球干瘪。大权旁落，收回很难。”
豆卢钦望袓孙三代历经隋朝、唐朝和当今的周朝，都没受到什么挫折，所以王求礼讥刺他家“三朝勋贵”。那时俸禄的大体情况是：三品宰相每月计有本俸五千一百钱，食物津贴一千一百钱，杂费九百钱。五品官的本俸三千钱，食物津贴及杂费六百钱。九品官本俸仅一千五百钱，食杂费四百五十钱。殿堂顿时静了下来，寂寂无声。纳言姚涛觉得王求礼态度过于生硬，言语唐突，还带着一种冷嘲热讽的腔调。他心里很不是滋味，站出来批驳道：“王拾遗对于天下大势，也许不甚了解吧？”
“人们常说，嘴上无毛，做事不牢。嗨，你活到这把年纪了，堂堂须眉，做事怎么也不注意？请客嘛，也不先审一审对象。”
逼问愈来愈严厉，形势愈来愈紧张。受审讯的人过分恐惧，差不多都瘫软成了虚脱状态。来俊臣眼看就要成功了，口供就要到手了。然而就在这节骨眼上，功败垂成，突然有一个壮汉跳将起来，以一种大无畏的气派，炸开喉咙叫道：“不行，这样不行。东宫一切都很正常，决没有违法行为，更没做什么违法的事！”
侯思止秉性欺软怕硬，见李昭德来头不对，又做贼心虚，回话含糊其辞，好像怕冷似的把颈子往衣领里缩，浑身微微颤抖，其实院内燃烧的柴禾余火未尽，尚有余温。
武则天瞟了李昭德两眼，没有责备他。大家都知道圣神皇帝喜欢带神秘色彩的事物，喜欢祥瑞。某些人迎合她的心理，或者故弄玄虚，或者献上什么假玩意，起码没有害人的意图，何必非当众戳穿不可，弄得都很扫兴。但是，李昭德从来反对弄虚作假，嫉恶如仇。正由于他直爽，心底无私天地宽，铁骨铮铮，正气浩然，才蠃得武则天的高度信赖，放心让他表演，放手让他施展才干。上元年间，太子弘猝死合璧宫的时候，司农卿韦机奉敕命将洛水的中桥，由立德坊的西南隅移至安众坊的左街，筑在直通长夏门的位置上。可是，新建的中桥没有注意水的流势，洛水泛滥时猛然冲击桥礅，损伤桥梁，几乎涨一次大水要维修一次大桥，人们都很恼火，又无可奈何。长寿年间，秋水退下去后，大桥毁坏严重，李昭德毛遂自荐，指挥修复桥梁。他带着工程技术人员从勘察开始，从根本着手重新设计，发动民众献计献策，反复实验论证，最后确定在桥的上游堆砌石头加固桥礅，逆水筑成等边三角形，把流水分开。这样一来，洪水不再直接冲到桥礅上，流到桥礅时，力量也减弱了。从此未发生过毁桥现象，修桥任务相应大大减轻。洛阳的外城，自从隋朝以来没有翻修过，城墙破烂，百孔千疮。李昭德主持修缮，重新规划，周密设计，精心施工，神都洛阳的外观焕然一新，气势宏伟，庄严而又分外壮丽。长安年间，改建文昌台与定鼎门，都出自李昭德的设计。长寿二年腊月，李昭德成为首席宰相。六十四岁的夏官侍郎娄师德，也晋升当同平章事，进入宰相班子。娄师德出生于郑州原武县河南原阳县，年及弱冠便进士及第，初任江都扬州市州尉。长史卢承业特别赏识他：“这位青年才华出众，气度非凡，是个宰相坯子。”
老尼说：“如今四方进贡，万国来朝，皇上千古一帝，大周万古千秋，必须再加上越古二字。”
“禁杀牲”，本为佛教的所谓善心，却不知普天下如此一刀切，要间接残杀多少生灵。官场中也引起了一片混乱，有人因偷吃了一餐鱼肉而丢了官，甚至赔了性命。刑吏们以前是见钱眼开，如今是见肉眼开。负责取缔的金吾卫的将士们，由于营养不良打不起精神，渐渐松懈下来，睁一只眼闭一只眼。巡逻没收来的鱼肉之类，只销毁一点点做做样子，大量的则分而食之。太平公主、武承嗣、武三思及武氏宗族的人，早就熬不住了，表面上吃素，暗中食荤。吴越同舟，已经成为公开的秘密。左拾遗张德老年得子，以高价从黑市购买了一只羊，婴儿“三朝”那天，宴请同僚。补阙杜肃是张德的至交，吃羊肉时舐唇咂嘴，吃完了立刻告密。
“你的意思是？”
“白兔御史”王弘义又告发了一批大臣，他们当中有：宰相王璇、李游道、袁知弘、李元素、崔神基和春官礼部侍郎孔思元，以及益州长史任令辉，都被流放到岭南。还有左羽林军中郎将、酷吏来子珣，也被取消了皇帝赐予的“武”姓，剥夺了一切官职，流放到爱州越南清化县》，病死在那不毛之地。每年元旦，皇帝按例都要举行祭祀天地的大典。周历长寿二年元旦，即夏历十一月一日，武则天安徘在万象神宫举行祭天。她本人主持初献，魏王武承嗣代替皇嗣旦，得到了主持亚献的荣誉，终献由武三思主持。仲冬的凌晨，天还没有大亮，天寒地冻，朔风怒吼，大殿内又不准生火不知是天冷，还是心冷，旦弓着背立在一旁，身上仿佛透出一股寒气。他虽已赐予“武”姓，实际上是李唐的嫡派子孙。
“烧饼御史”侯思止违反禁令，偷偷地储存锦缎。李昭德本来看不惯这些恶棍作威作福，有心要除掉他们，便自告奋勇审问侯思止。早朝下来，李昭德在殿前的庭院，叫住侯思止，没好气地问道：“喂，姓侯的，你可知罪，竟敢违反朝廷的禁令，储存锦缎？”
“朕一直把你当忠臣，高度信任，陚予重托。而你平时断狱，常常失当，居心何在？”所谓失当，简而言之，就是在有意或无意之中，重罪轻判，或将犯人改判无罪后释放。
武则天深思地皱起了前额。她为他的言语所打动，免除了庞氏的死刑，减刑一等，与其子希碱、希球、希瑾一同流放到岭南。窦孝谌也被贬往罗州〔广东廉江县a当司马。徐有功亦被削职为民，他脱离了艰苦的官场，返回了大自然，像一片白云似的飘呀飘，悠游岁月，又潇洒又痛快。旦其名仍为皇嗣，其实也被软禁起来了，禁止与外界接触，禁止与朝臣往来。尚方监裴匪躬和内常侍范云仙，偸偷进入东宫晋见皇嗣旦。酷吏们马上得到了这一消息，便以怂恿皇嗣谋反罪逮捕裴范二人入狱。裴匪躬自知难免一死，未用刑即认了罪。范云仙想死中求生，诉说他连续侍奉几位皇帝，没有不轨的算计。来俊臣暴跳如雷，割下他的舌头。官民无不心胆俱裂，没有人敢说话。来俊臣搬出了久已弃而不用的极刑，将二人腰斩于市。
“假设都和大人的条件差不多，那就好喽，”王求礼仿模着豆卢钦望的腔调九九藏书网，“三朝勋贵，家资丰厚，吃不尽的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎，即使一年不拿薪水也无所谓。”
武则天抒发了一番感慨，然后吩咐婉儿取出杜肃的告密状，递给张德。张德连连叩头：“死罪，死罪！”
“微臣也觉得他有些浅露，爱出风头，哗众取宠。他那种与众不同之处，我一时还说不清楚，表达不出来。”
王求礼毫不示弱，反唇相讥，旁敲侧击，点出了姚琦为制作天枢，竟然强迫农民献出生产工具和生活用具。姚琦的出身历史与豆卢钦望大不一样。他的父亲曾任豫州属官。本人幼年即丧失父母，还要耐心照料比他年纪更小的弟妹，同时又勤奋学习。永徽年间由明经科及第，踏人官场。因才学出众选任太子宫门郎。中书令许敬宗、中书侍郎上官仪等，为太子弘编撰《瑶山玉彩》五百卷，他也是其中之一。书成，升秘书郎。
即命他当建造天的督作使。这时候，酷吏内部大闹分裂，分化瓦解。来俊臣先发制人，举报“白兔御使”王弘义贪赃枉法。王弘义被革除左台侍御史之职，流放琼州海南琼山县。常言道，祸不单行。流放途中，王弘义假装接到了武则天命他返回京师的诏书，走到汉水北岸，却碰上了奉敕命出使岭南的侍御史胡元礼。胡元礼曾经要杀一名囚犯，同司刑丞李日知发生争执遭失败，内心责怪王弘义帮了倒忙。如今受命当“天使”，正想显示显示自己，停下来盘问王弘义。
“还有天机，”韦什方故弄玄虚，接着又耍了一个花招，“鄙人不敢泄露。”
“哥哥放心，”娄长恳执地回答，“假使有人朝我的脸上吐痰，我只用手擦干，不让哥哥担优。”
来俊臣取得了皇帝的敕许，兴冲冲地带着他最精干的酷吏班子，气势汹汹地闯进了东宫。目前旦的周围已无官吏可言，唯有一些宫婢、太监和仆役。当他们得知来者便是罗织经的发明者、杀人如麻的大刽子手来俊臣时，一个个都吓得浑身发抖，老老实实地跪在地上，连头都不敢拾。来俊臣瞪圆两只血红的眼睛，凶相毕露，两旁又有小酷吏助威，气焰嚣张，简直把东宫变成了阎王殿，而他本人比五殿阎王还要凶恶。
剩下的太监和仆役，有的围到了安金藏的四周，有的撕破衣服帮他暂时裹住伤口，有的收集香炉灰，有的小心翼翼地把香灰涂在伤口上止血。来俊臣慌了手脚，带着手下的官吏悄悄退出了东宫。消息传到了武则天的耳朵里，她震惊不已，即命御医赶到东宫抢救。御医们轻轻地拨掉安金藏伤口上的香灰，再用白酒消毒，用桑树皮纤维把一长溜伤口缝起来，涂上万应金创膏。隔了一阵，安金藏渐渐清醒过来，大口大口地吸气，一边发出痛苦而微弱的呻吟声。当用白布包扎伤口时，武则天在一群太监和宫女的簇拥之下赶来了，她第一眼便看见了躺在绳床上的安金藏。安金藏脸色白得像张纸，周遭的地面流淌着凝结成乌黑色的血液，掉在一旁的剖腹的佩刀寒光闪闪，血腥味和药物的气息呛人鼻孔。
武周天授三年，又两度改元。四月一日，由天授三年改为如意元年九月九曰重阳节，武则天驾临洛阳宫正门则天门楼，又向百官宣布由如意元年改元为长寿元年。大赦天下一般罪犯。三次改元那年，主要是两个月换了三个皇帝，新皇帝登基必须更换年号。天授三年的改元却颇为滑稽，从中又可以看出武则天内心的空虚与忧虑，四月一日改元由于发生了日食，九月九日改元仅仅因为她长出了新的牙齿。改换年号，武则天很少说明理由，也很少和别人商议。即使征求意见，无论赞同与否，她照样我行我素。九月九日，她向左右透露了一个自身的秘密，掉落的牙齿，重新长出了新牙。侍臣们高兴地山呼：“圣寿万岁！”她便将这年再次改元为长寿元年。老年人脱牙长新牙，委实罕见。
随着年龄的增长，娄师德的锐气业已消磨殆尽，身子发福，胸宽体胖，行动迟缓，走路慢慢吞吞，好像怕踩死了蚂蚁似的，一副世故很深的宽厚的长者姿态。他的气度和李昭德恰成鲜明的对照。李昭德正当年富力强之时，肩宽臂长，体格壮实，恍若一只金钱豹似的，大眼睛，直鼻梁，嘴唇宽阔，络腮胡子，不仅仪表、神情豪迈，连骨子里也透出都市人常有的那么一种爽朗性格和快节奏。他眼光严厉而富于自信，但是微笑时能露出讨人喜欢的样子，嘴角往上翘起，那种髙傲的神态消失了，整个脸面焕发起来，显得幽默、诙谐，而且很有感染力。两位宰相一同上朝时，娄师德步履蹒跚，动作快捷的李昭德时不时地要停下来等待。他等得不耐烦了，发起躁气来，哼着鼻子讥诮道：“快点儿，乡巴佬。”
殿中侍御史司马洪得知徐有功犯下死罪，急忙上门告诉他：“徐侍郎，已经定了你的死罪咧。”
“鬼老头，你少来这一套糊弄我，爽快点，有话就说，有屁就放。”
武则天并非没有情感的人，她的特点恰恰是恩怨分明。因此才把杜肃的行为公开，出他的丑。杜肃从此抬不起头来。朝臣们都耻与他为伍，割袍断席，逼得他辞官离开了京城。张德感动得热泪盈眶，到处大讲“皇恩浩荡”。新闻的传播有时候比风还快，臣民都为女皇的胸怀和人情味所感动。另一方面，她的愚昧的禁食肉令，也变成了有名无实。那时候告密成风，酷吏肆意横行，文武百官畏葸惊惧，提心吊胆，连走路的脚步声大一点都不敢。只有李昭德愈来愈受武则天的信任，许多事情都直接交给他去处理，几乎言听计从。
武则天信任李昭德，大小事情都交他办理，宰相和朝臣们大都听他的。豆卢钦望没有发挥什么作用，在众人的心目中也没有地位，很不甘心。他的祖父宽，是隋文帝杨坚的外甥，和炀帝是表兄弟。隋亡，豆卢宽投靠唐高祖李渊，后来李世民升其担任礼部尚书兼左卫大将军，封芮国公，死于永徽元年，陪葬昭陵。豆卢钦望的父亲仁业，髙宗朝当左卫将军。
“臣并非草木，岂无知觉。只不过为了公道与直道，臣甘冒风险，不惜捐躯。譬如庞氏一案，明明投井下石，臣不敢苟同，宁愿用自己的生命去换取她的性命，讨回公正与皇恩。”
人心不足，如今他也一心想成为皇太子。
“不要动怒，”武则天制止道，“他没有恶意，让他回去好啦。”
“大人不是在盘问我们吗？我们不说话，你的口供从哪里来？”
“谁跟你共过事？胡说八道！你当御史时，我仅仅是一名小小的洛阳尉。眼下，胡某是钦差。你呢，却成了阶下囚，可耻的流放犯。你这臭名昭着的无赖，竟敢花言巧语在老子面前耍滑头。来呀，给我搜！”一盘问一搜查，露出了真相。胡元礼双脚跳起来，朝王弘义猛扑过去，双手扼住他的喉咙，把他活活掐死了。东窗事发。御史中丞来俊臣犯索贿罪，贬逐到同州陕西大荔县当参军。监察御史纪履忠弹劾御史中丞来俊臣贪图财色、徇私舞弊五大罪状，来俊臣被捕下狱，应该处死。
“呃，呃。”
她果断地改组了朝廷班子，文昌左相、同凤阁鸾台三品武承嗣，调整当特进，文散官二级正二品。纳言武攸宁调整当冬官工部尚书。夏官兵部尚书、同平章事杨执柔调整~当地官户部尚书。三个人的相职都罢免了。擢升秋官侍郎崔元综当鸾台侍郎，夏官侍郎李昭德当凤阁侍郎，检校天官侍郎姚涛当文昌左丞，检校地官侍郎李元素当文昌右丞，以及司宾卿崔神基，都升任同平章事。又擢升营缮大臣王璿当夏官尚书、同平章事。
“错啦！咳，这正是让我担优的地方。人家唾你的脸，是生你的气。你把唾沫擦干净，是表示反抗。切记，吐到脸上的口水，不能擦掉，而要满脸堆笑，随人家吐。”
薛怀义顿时张开了笑脸，前嫌尽释。
“臣想直接去东宫，先查询一下皇嗣旦身边的人。”
武则天命令监察御史薛季昶到润州调查。薛季昶觉得这是一个极难得的晋升机会，他在润州转了一圈，凭想象在告发的基础上又经过一番加工，说得有根有叶，说庞氏和女儿窦德妃遥相呼应，要利用巫术咒死圣上，好让她的女婿旦早点登基，复兴唐室。告密者获得了一大笔奖金。薛季昶由正八品监察御史一跳三级，升为正五品上的给事中。庞氏被捕打入了死牢。其长子窦希碱冒死进京，找了侍御史徐有功，哭诉母亲的无辜与无罪。徐有功凭多年的办案经验推断出定然冤假，上殿觐见武则天，启奏庞氏无罪。薛季昶紧随其后上殿，强词夺理地奏道：“臣已实地查明庞氏的所作所为，罪证确实。徐有功感情用事，信口雌黄，包庇叛逆，依法当斩。”
武则天单独召见他时，他直截了当地说：“魏王武承嗣权势太重，陛下圣明，应该有所察觉。”
武则天的态度和语气都含有责备的意思。徐有功觉察到这是皇帝最后一次接见他，此后再没有机会了。他镇静一下，双手擎笏，沉毅地对答道：“臣不过沧海一粟，错与不错，幸与不幸，自有公论，也无损大局，圣上不必多作考虑。但求圣上以国家大计为重，广施德政与教化。如此，则天下幸甚，万民幸甚。”
武则天反复考虑，一则怕过分挫伤酷吏们的积极性，二则出于保护严善思免遭暗算，将他流放到了骧州越南荣市。过了一段时间，才把严善思召回来，任命他当浑仪监丞。
“买来的，买来的。”
武则天随口问道。
武则天抿嘴一笑。众臣见皇帝笑了，也跟着笑起来。难得啊！自从实行恐怖政治以来，文武百官朝夕不保，精神压抑，这一笑，可谓一笑千金，一下打破了沉闷的空气。襄州人胡庆，呈献一只大乌龟，底板上有“天子万万年”字样。李昭德当着皇帝的面，从管贡品官吏的手上抢过乌龟，用小刀在底板上刮了几下，立刻发现字是用生漆写的。他拧着眉头把乌龟向殿外甩去，呵斥道：“制造假相蒙骗圣上，可耻，可恶！”
武则天回复道。
“你为人性子太直，太硬头，老弟，不要太固执，太任性，某些时候还得看一看风色。”
“他是我的侄儿，所以把他当作心腹。”
“与其选择他，倒不如选择我。只有我才有这个资格，同时又具备这方面的条件。不是吹，真正博学多才的是我，文史知识与姑母不相上下，其他方面还有特长。看上去承嗣显得文质彬彬，忠厚老实，其实老实鼻子空，肚里耍灯笼。从小没有读过多少书，仅仅一点小聪明，在姑母面前卖乖弄巧。哼，这样的事谁不会干？”韦什方一走，武三思立刻联系各国使节和部落酋长署名，奏请用铜铁铸成天枢象征天的中心，上面刻载着奉天承运以周代唐，以及赞颂圣神皇帝的文字，置于端门之外。端门乃洛阳官衙街的正门，直通驿道。名曰天枢，实际上等于纪念碑。
“你是什么人？”来俊臣的目光像两把利剑指向壮汉，“敢在东宫之内当着本官大叫大嚷！”
武则天免除了他的官职，让这位山人返回了山里。
“谁叫你说个不停？！”
“啊呵！哈哈哈哈！”武则天带头一笑，哄堂大笑起来。她见韦什方道德高深，善解人意，恩赐武姓，任命他当正谏大夫、同平章事，聘为宰相，辅佐朝纲。韦什方做了一个月宰相，由于不懂政务，议事时插不上嘴，处理政务不能单独作战，宰相们都瞧不起他，他也和他们合不来，十分苦恼，坚请回嵩山。
“赤心，什么赤心？”
这一次没有人笑，表情异常严肃，都为李昭德捏着一把汗：居然当着天子的面刮去“天子万万年”的字迹，乃属大不敬行为。
“算你聪明，有长进。”
武则天相信了韦团儿的话，年初的祭祀用武承嗣代替了旦的地位。旦的妃嫔肯定牢骚满腹，怨她，骂她，祈求她早死，都是有可能的。她一旦殡天，旦便可以马上即位。二妃失踪不久，武则天和韦团儿在谈笑中，突然大发雷霆，叫太监拖出去施以杖刑，就那样被打死了。灾祸接踵而来降临到了皇嗣旦的家里。其长子成器被剥夺了皇太孙的地位，降为寿春王。旦的第二子恒王成义降为衡阳王，第三子楚王隆基降为临淄王，第四子卫王隆范降为巴陵王，第五子赵王隆业降为彭城王。唐代典制，一个字的王，如恒王、楚王等，相当于国王两个字的，如衡阳王、临淄王，则为郡王。同时敕令五王子放弃各自的王府再度人宫。成器的生母是刘妃，隆基的生母是窦德妃，二人受生母连坐。而其他三位王子，又受兄弟连坐。由此可见连坐之苛酷。其时成器十四岁，隆基九岁，最小的隆业才四岁。五名王子人宫即被幽禁，仿佛落进了阴曹地府，抱头痛哭，泣不成声。幸亏故太子贤的三名遗子中，尚有第二子守礼还活着，也被关在一起，年纪约摸二十出头。五名堂弟都把他当作大哥哥，好像找到了依托。孤寂中的守礼也乐于照料五名弟弟，尤其隆业，连屎尿都要他帮忙。这次落难，虽然不幸，但又为后人树立了一个兄弟和睦的良好榜样。皇家同母所生的兄弟中，相互残杀不泛其例，杨广杀其兄太子勇，李世民杀兄弟建成、元吉。而这些异母所生的五兄弟，以及堂兄守礼，从这一次相聚共同分担忧愁岁月开始，直到后来共享荣华富贵，六个人之间从未发生过大的纠纷。李隆基哪怕做了皇帝，在这些兄弟面前也不专横，总是谦让三分。窦德妃的
不幸遭遇还给娘家带来了一场大灾祸，并且波及他人。她的父亲窦孝谌其时担任润州江苏镇江市剌史。他家的奴仆和职业告密者合谋，告发女主人庞氏暗中行蛊术。
旧的官吏不断减少，新任官吏人数增多，于是受酷吏陷害的人也跟着上涨。当新上任的官员及升迁的人蒙皇上在武成殿召见时，守卫宫门的户婢们随即将轻蔑的目光投向来者，嘴角上挂着一种讥讽的哂笑。导引女官把人带进宫门后，户婢们又冲着其背影唾道：“鬼朴！”即“送死鬼”，意思是不久之后又要成为酷吏们整肃的对象。事实如此，不出十天半月，那些官员往往遭逮捕，甚至举族被屠戮。有人对人生提出了一种“灯油论”，指人生活在世界上大体有三种类型：一、平平凡凡、缓缓悠悠地度过一生，好比把灯芯拨到勉强能照见的亮度，让其慢慢燃着。二、昙花一现，让灯盏骤然射出强烈的光亮，油很快耗尽了，灯灭了。三、该明则明，该暗则暗，灯亮时大放光芒，暗下来可以少耗灯油，维持的时间显然要长些，同时又表现了自身的价值。监察御史严善思从属于第三种情况。当他受了女婢们的一次嘲弄之后，夜不能寐，浮想联翩，把酷吏们的残忍行htｔｐ://ｗｗw.９９liｂ•nｅｔ径一一整理出来，上了一道奏折。当时告密的人多到无法计算，武则天也厌烦了，于是交给严善思查实。严善思组织了一个复审班子，本着实事求是的态度，查明八百五十余人是无辜的。其中大部分出于告密者个人恩怨，或者索贿不成的报复手段。以来俊臣为首的酷吏们恨透了这个“叛徒”，群起而攻之。
武则天念他有功，由参军贬作平民。此后，他倒是又翻过身来了，东山再起，又大干了好几个回合，狂妄到了翻江倒海的程度，最后败在太平公主和武氏家族的手上，结束了罪恶可耻的一生。内史李昭德，仗恃武则天的倚重及信任，盛气凌人，独揽大权，意气用事，招来了许多人的非议和僧恨。前鲁王府功曹参军丘愔上疏猛烈抨击说：“陛下在天授年间以前，政事由自己决断，长寿年间之后，委任李昭德，让他参与机密，最后裁定。一些对国家便利的事，他事先不参与商议，待到批示执行时，才另外提出不同意见，节外生枝展现自己的才华，炫耀自己的权力。人说善事归君王，过失自己承担，他却不遵循这种君臣关系的常理。”
他帮着李昭德把自己骂得更厉害，而且很虚心地作了一点解释。李昭德有个扶弱不附强的怪脾气，对他产生了同情心，放慢了脚步，陪着他慢慢地走上大殿。
他们就这样说服了女皇。
武则天赏赐了三百匹绢布，奖励他直言不讳。侍御史周炬曾上书镡陈酷吏凶残，建议缓和刑法，现在又进一步向皇上提出了施行仁政的请求。
王弘义有口难开，不敢说出为来俊臣所害。
武则天点首道：“要小心谨慎些，以免造成不良影响。”
武则天登上帝座以来，这位贵族出身的豆卢钦望官运亨通，长寿二年替代宗秦客升任内史。他仪表堂堂，举止大雅，处处表现出一种贵族政治家的风度，伹是缺乏实际才能，只想寻找机会表现一回，抬高身价，至少让人知道他和李昭德的地位是平等的。对于国家不断增加的各项开支，见李昭德似乎没有反应过来，他便直接向武则天密奏，九品以上的京官，奉献两个月的薪俸，支持对突厥作战。
武则天生怕人怨天怒，从这天起改元如意元年，特赦天下政治犯以外的囚犯，命薛怀义和法明等高僧在宫中大做道场，祈祷国家兴盛、万民乐业和圣寿无疆。降敕天下各州新建的大云寺，同时举行法事。五月一日，颁敕全国禁止宰杀牲口，连捕食野生的禽、兽、鸟及鱼类也犯禁。此项敕令简直专横到了极点，造成的影响比起整肃来，有过之而无不及。
武承嗣见有缝可钻，指使来俊臣上奏道：“今年以来，东宫气氛很不正常，怕只怕祸起萧墙，将爆发大逆之事。”
武则天遂对李昭德产生了厌恶的感觉，但是沉吟不决，心里徘徊瞻顾。她想多听一听不同的反映，试探性地对姚琦说：“李昭德才气横溢，然而缺乏修养，凡事都率直进谏，说话不加思索，妄自尊大，目中无人，难免不遭来嫉恨，引起是非。”
“像姚相爷如此了解天下大势的人，也许不作第二人想。”
“东宫在干些什么？旦对你们说了些什么？还有，二妃失踪了，你们有什么想法？嗯，一一从实招来！若不吐露真情，当与阴谋反叛者同罪。”
“筵席上的羊肉是怎么弄来的？”
他眉梢挑起一丝嘲笑。
“你的本家太史公司马迁说过：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。为正义而死，光明磊落，我看也可算死得其所。”
旦代替安金藏跪下行礼谢了恩。
“一个知道自己判了死刑的人，能睡得着吗？”
“你起来吧。今后做事可得谨慎点，知人知面不知心哇。”
“你果然不怕死？”
武则天早就想为自己树碑立传，把一生的丰功伟绩留传下去，即刻准其所奏并诏命纳言侍中姚涛兼建立天枢的督作使。酋长们遵循武三思的指令分别向住在两都的胡人募捐。胡人大都经商，虽迫不得已，但是当作税金的一部分，总算交出了一百亿钱。
武则天自身竟创造了一大奇迹。这一年，她已经六十有九了，岁月不由人啊！武则天的身体素质很好，本来肤色健美，加上巧妙而细心的化妆与保养，当她戴上皇冠，穿着嵌珠镶宝的紫色衮袍时，从这副男装皇帝的打扮中，又透出女性所特有的魅力，简直令人眼花缭乱。谁敢细看，谁能看出她的老化现象？但是，生理现象毕竟控制不住，也无法隐藏。从生到死，从成长到衰老，是不可抗拒的自然规律，就像风雨侵蚀物体一样。没有新陈代谢，便没有世界，也就没有人类本身。人生欲壑难填，当了皇帝还想当神仙。秦始皇羸政吞并六国，一统天下，成为千古一帝，还不甘心，为求长生不老药，派遣方士徐市率童男童女数千人到东海求神仙。独尊儒术而罢黝百家的汉武帝刘彻，因为幻想长生不死，尊礼方士，迷信鬼神，为寻求仙人，甚至将公主下嫁给方士。
“大人高抬贵手，饶了我吧，好歹看在我俩以前是同事的份上。”
又进一步夸张说：“我看他的胆子比身体还大，鼻孔朝天喷出的气，上冲霄汉。”
武则天在开拓性、创造性和事业上的成就，并不次于历代有作为的君主，甚至可与开创了唐初基业、缔造了“贞观之治”的李世民并肩媲美。但她同样没有摆脱荒唐的长生不老的欲念，对于岁月的恐惧，也不例外。事实上，老化的波浪，时而强烈，时而缓和地不断地袭击着她的身体和心理，那种疲惫、烦躁和悲怆情结，也和李世民相差无几，只不过表现的方式不同罢了。当然，她的事业心占主导地位。在昉止衰老的同时，主要精力仍旧放在防止政变上，防微杜渐，一有苗头就坚决镇压，甚至不择手段，不管真假。
长上果毅地方武官邓注，编写《石论》数千言，描绘李昭德专断独行的状态。凤阁舍人逢弘敏，把它呈递给武则天。
“侄儿和姑妈，亲密的程度怎么能跟儿子和父亲相比？儿子还有弑父篡位的，何况侄儿？而今，武承嗣既是陛下的侄儿，又是亲王，又是宰相，权力跟君主一样。臣不能不担心，恐怕陛下的天子宝座，不见得能长久安坐下去。”
“我叫安金藏，是东宫的仆役。我在东宫从不乱来，谨守规矩，众人可以给我作证。”
“我，我，大，大概哇，没有的事。”
张德赶忙跪下，叩头认罪。
武则天的情报网遍及全国，无孔不入，她没有不知道的事情。以前奖励告密，其目的纯粹是为了清洗李氏皇族及政敌。如今大局已定，对于告密，她也冷淡了。特别是告密者绝大多数并非仁义道德之士，而且失去了利用价值，从今以后，倒是需要对他们整饬整饬了。告密者的大多数是举报仇敌，而杜肃却是出卖朋友，更卑鄙，更可耻。
武则天采纳了他的建议，酷吏的权势有所扼制，制狱的囚犯逐渐减少。天授三年沾四月一日，发生日食。
上元初，累迁当监察御史，吐蕃犯境，娄师德应朝廷之征从军，李治和武则天赐予他朝散大夫的职位。凯旋归来，任命当殿中侍御史。天授元年，升迁左金吾卫将军兼丰州都督。一年后，提升到了宰相的高位。其弟娄长同时升任代州山西代县刺史。上任前，娄师德问道：“皇上如此器重我们兄弟俩，妒嫉的人也会接踵而来。你打算如何应付呀？”
“你嘴硬！”李昭德正色道，“你审人家，假事打得人家当真的承认。今天我问你，你真话不说，说假
藏书网话，看来不打你不招供。来人呀，给我乱棍往死里打！”对酷吏，人人深恶痛绝。丞相下了令，禁军和卫军一齐围了上来，不到一刻工夫，就把侯思止打得皮开肉绽，一命呜呼。朝臣们自顾自地走散了。李昭德吩咐将侯思止的尸体抬出了宫门。打狗欺主。打死了来俊臣的属下和得力帮手，来俊臣恨得直咬牙，心里发誓道：“即使输光老本，我也要报复，跟他拼到底！”这根超级大赌棍，暗自下定了决心，要与武承嗣联起手来，共同对付李昭德，非整死他不可。
武则天没有处分张德。禁止屠宰及捕猎，事实上禁而不止。
“谢谢圣恩。”
武则天批示了对于八百五十余人的改判奏本，并且降旨：“凡六道流放的罪犯，能免除死罪者，准予连同家人释放，返回原籍。”
武则天俨然一个虔诚的佛教徒，率先只用素餐，不食荤腥。御厨房取消了肉食水产品，宫中的厨房也断绝了荤菜供应。全国范围内，上自王侯公卿，下至黎民百姓，一律实行“和尚”餐。蔬菜、水果、豆类供不应求，价格飞涨。屠夫、渔户、猎人全面失业，四处奔波，另谋职业，以至卖儿卖女，铤而走险落入绿林。江淮一带发生水灾，倒堤溃垸，又不准捕鱼捞虾，饥民与日俱增，饥饿加瘟疫不断死人。江淮地区的刺史们急得如热锅上的蚂蚁，朝廷组织赈灾，直到洪水退下去以后，灾民才重返家园。
侍从们等了又等，不见人影，询问奴婢，也不晓得。当天没有回东宫，一天又一天，犹如石沉大海，始终没有找到下落。刘妃是仪凤年间以女官的身份进入当时的相王府的，尔后生了成器，立为王妃。废黜皇帝李显，立李旦当皇帝，她跟着册立当皇后。旦降为皇嗣，她也降为太子妃。她还为旦生了长女寿昌和第六女代国。窦德妃也是旦在相王时代以女官身份进的王府，旦当皇帝时，封她当四夫人之一的德妃。旦当皇嗣，她降为良娣，德妃系名门出身，而且具有唐宗室的高贵血统。她是李世民的生母太穆皇后窦氏的堂兄窦抗的曾孙女，祖父窦诞的妻子是李世民的异母姐姐襄阳公主，父亲窦孝谌系襄阳公主所生。她为旦生了第三子陆基，即后来的玄宗皇帝，还生了旦的第十女阳城县主即后来的金仙公主，第十一女崇昌县主即后来的玉真公主。二妃之谜一直没有解开。隆基做了皇帝，在嘉豫殿内外“掘地三尺”，也没有发现任何痕迹，甚至连一点线索也没有得到。东宫的人主张去嘉豫殿搜查，旦知道这是去摸母老虎的屁股，坚持不肯，并且不准东宫里的人再提这件事。他以为这事与隆基七岁那年上朝时，用“我家朝堂”呸住了武懿宗有关，皇上不好奈何年幼的孙儿，遂在他和二妃的身上进行发泄。还有一个直接的原因是他没有料到的，武承嗣买通了武则天的心腹侍女韦团儿，由韦团儿向皇帝禀告，说刘妃和窦德妃背后求神弄鬼，施行法术诅咒圣上。
武则天几十年来处死过的人数以千计，但那只不过是在死刑状上批示一下而已，像今天这样近距离地见到流血场面，却是头一次。她心里很不好受，只想呕吐，一只手扪着接近喉咙的地方，弯腰弓背，温和地说道：“多谢你，安金藏，你不顾性命救了我的儿子，朕现在一切都明白了。安心养好伤，朕不会忘记你的。”
“白兔御使，你为何犯下了流放罪？”
武则天御驾则天门楼，向天下宣布尊号增加“越古”二字，以“越古金轮圣神皇帝”作为天子的名称。照例大赦一般罪犯。女皇对三位高人愈来愈感兴趣，常常召见他们，和他们一起瞎胡扯。薛怀义虽然脾气古怪，但比较务实，听不惯他们这些“海外奇谈”和“阿谀”之词，显得有些不耐烦。韦什方灵机一动，装出惊讶的样子指着薛怀义说：“噢呀，国公原来是金尊罗汉转世，两百年前我见过你，你吃了长生不老药，愈活愈年轻。陛下有你护驾，自然国泰民安。”
武三思眼红起来，心里很不服气：“让承嗣袭承祖父的爵位，本来就是一种错误的选择。他的父亲元爽是祖父的次子，只不过他的年龄比我大一点。我的父亲是袓父的长子，以此下推，我才是嫡派长孙咧。”
“噢哟，”武则天露出了震惊的神色，“朕可没有想到更深的层次上。”
“只这块石头赤心，难道其他石头都是反叛心？”
武则天称制，累迁至夏官侍郎。其堂弟姚敬节参加了徐敬业的叛乱，姚琦受株连，左迁为贵州都督府长史。而他并不灰心丧气，根据太后素喜祥瑞的个性，积极收集与“武”字有关的山川地理和草木名称，汇整上奏，甚至称武姓为“国姓”。他的作法有利于易世革命，受到武则天的青睐，召回神都，擢升天官侍郎。延载元年，升任纳言，有人仍纠缠其堂弟叛逆之事进行谏阻，姚琦也向皇帝提出辞呈。
徐有功大不以为然。其时正在吃饭，他照样当着司马洪边吃边喝，神色自若。
李昭德心头腾起一把无明业火。
他敞开胸膛，向自己一刀捅进去，往下一拖，剖开腹部，肠肚跟着流了出来，鲜血涌流，人倒在血泊中。在场的人起初都被他这一举动惊呆了，接着如梦初醒，闹哄哄乱作一团，宫婢们吓得尖声哗叫，几名大胆的太监乘乱跑进皇宫去了。
女皇还敕命制作了金轮宝、白象宝、女宝、马宝、珠宝、主兵臣宝、主藏臣宝等七宝，陈列于殿前，接受百官早朝时膜拜。现在，武承嗣又决计如法炮制，递呈洛阳二万六千余人的签名请愿表，请求再冠以“越古”的尊号。然则，武则天并没有作出任何反应。她对皇嗣的事伤透了心思，在她的心灵深处，旦和承嗣是两个相反的互不相容的极端，但却同时在她的心目中存在着，争斗着。自古以来，被喻为明君或英雄的人，在功成名就时，那股奋发向上的朝气和魄力往往会骤然消失，代之而来的却是与前者切然相反的疲惫、空虚和莫名其妙的烦恼。
武则天业已创建了大周帝国，但却和众多的男皇帝不一样，一没有造陵，二没有选“妃”一仅仅只有一个公开的情夫薛怀义，这不能不说是她高人一筹的明智之处，也许是她那种锲而不舍的改革和进取精神继续支撑着她。当然，她也想为晚年凭添几分活力和欢乐，然而她想得最多的一直是如何让自己所开创的事业发扬光大，后继有人。偏偏皇嗣人选始终定不下来。旦虽然一直留在皇嗣的位置上，其实正是她考虑不成熟的表现，暂时维持现状，过渡一下，到时候再说。往哪一方面过渡，过渡到谁呢？往李姓方面过渡，等于复辟。而武氏宗族中又无人堪当此任。素来精明果决的武则天居然举棋不定，莫衷一是，委实令人难以置信。不过，又恰好说明了武则天有识人之明，看到了武氏家族未来的悲剧。索尽枯肠，冥思苦想，实在伤神，也没有什么意义。欲罢不能，求之不得，她不知不觉地走进了另一个玄妙的神秘世界，借此从苦恼中超脱出来。洛阳麟趾寺的住持是河内河南温县老尼姑，跟嵩山河南登封县北人韦什方等，互相呼应，装神弄鬼，迷惑世人。老尼自称“净光如来”，又来了一位胡人，自称已活了五百岁，未卜先知，预知未来。胡人的年事已髙，而脸容却如美少年一般白面红颜，光彩照人。韦什方说自己出生于四百五十年前的三国东吴的赤乌年代。三个人都能施展妖术，惑众本领非凡。
“爱国嘛，多少都得克服一点因难。”