“千秋功罪，自有后人评说。”
骆宾王用手指点着，“隋炀帝开挖运河，采纳虞世基的主张，沿提岸两侧遍插垂柳，且亲手栽植一株，赐垂柳姓杨，后世遂有杨柳之称。”
“好，”李敬业双手一拍，“里应外合，成功就更有把握了。”
造反的声势愈来愈大。楚州江苏淮安市司马李崇福，率本州所属山阳、盐城、安宜三县的兵马，投奔李敬业。只有刘行举领着本部人马，守住盱眙县城抗拒义军。李敬业即命麾下战将尉迟昭攻打盱眙。
“刚才念的这一大段说明了他们起事的主旨，并分析了有利的形势。”
殿内的人都无话可说了。
李敬业对“金陵有王气”特别感兴趣，决计采纳薛仲璋的谋略，谨慎从事，不取攻势，而取守势，以金陵南京市为据点，逐步征服长江下游一带，筹建足以抗击朝廷军的力量，再图北上。他命令唐之奇守扬州，自己统领大军南渡长江，攻打润州江苏镇江市。魏思温急得连连顿足，仰天长叹。他对杜求仁说：“敬业不趁势渡淮水，收山东，直取洛阳。而退到金陵去打王气的算盘，等于把自己关进巢穴里，必然大失众望，军心瓦解，看来胜败已见端倪啰。”
殿内哄动起来，争论不休。
“长江天险，也是屁话。”
“诸葛亮呢？”裴炎抬了抬额头。
“机不可失，时不再来。将军切切不可坐失良机，我们必须抢在黑齿常之的前头，尽快消灭叛匪。”
武则天御驾武成殿，受百官朝贺毕。她以悠然的姿态，手持《讨武氏檄》，抑扬顿挫地读道：“伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣人侍。洎乎晚节，秽乱春宫……”当读到“弑君鸩母”时，武则天骤然爆发出一阵哈哈大笑。因为止不住笑，一手捂着笑痛了的肚子，一手将檄文递给立在身旁的婉儿，叫她代为朗读。文章气韵磅礴，语言豪壮，秀拔刚劲，音调铿锵，掷地有声。历述武氏“神人共愤”之罪过，疾言厉色，滔滔不绝，骂得淋漓痛快，惊世骇俗。对其名誉之损害，远胜十万大军。精细的武则天从檄文的极尽谩骂中，独具慧眼，既看出了作者才气横溢，又发现了他缺乏政治见解，仅仅编造了一些人身攻击的事例。尤其是凭空杜撰的“弑君”与“鸩母”，纯粹血口喷人。她抓住其中的弱点，付之一笑。这一笑，又远远胜过了檄文的分量，从风度上、气质上、雅量上和气势上，全方位地压倒了对方，抵消了他的恣意中伤、侮辱和毁谤。难怪人们评价她临大事而不慌，这个无与伦比的女人，确实处处高人一筹，也许算是上天的造化吧！朝臣和近侍起先听到文章一开始便泼口大骂，极尽诋毁之能事，茫茫然似乎不敢相信自己的耳朵。后来瞥见太后竟像少妇般地扭动着身躯，笑得前仰后合，这才明白是怎么回事，不禁又为她的气度和海量所折服。
武则天召见了左玉钤卫大将军李孝逸，任命他担任扬州道大总管，又委任右卫将军李知十、马敬臣当副职，发兵三十万讨伐逆贼。李孝逸是唐宗室淮安王李神通的小儿子。其人谦恭平和，唯命是从，还比较好学，能写写文章。他亲近武则天，然而并非帅才。
“我死，妻室儿女享受荣华富贵你们死，妻室儿女被灭籍当奴隶。叛贼，你们永远不如我。”
婉儿打量了太后一眼，最后拉着长声念道：“请看今日之域中，竟是谁家之天下！”婉儿读完，鞠了一躬，双手将檄文递回武则天。
“请恕老夫老眼昏花，怕有些看不真切。”
“我想，”魏思温捻着下巴上的一撮稀疏的胡子，“最好把薛仲璋邀请来，他是监察御史，又是裴内史的外甥。到时候，可以见机行事。”
李孝逸辩解说。
骆宾王采用反激法刺激了裴炎一下。裴炎心头一怔：“小子厉害呀！他一会儿编童瑶促我谋篡，一会儿又鼓励我像周伊那样做贤相。前后矛盾，我倒要测测他的真实意图。”
裴伯先扬起一边眉毛，“谁忠于大唐，谁想谋权篡位，是叛贼，历史会作出公正的结论。臣觐见太后，纯粹是谏请太后不要在自己的儿子身上打主意，把政权归还皇上。这样，天下幸甚，万民幸甚，李氏宗族安闲自在，太后也可以欢度晚年。否则，天下一变，便不可再挽救了。”
武则天知道这件事后，觉得非煞一煞官僚作风不可，立刻召见了房先敏，据理撤销了对他的处分。次日早朝，武则天于武成殿御宝座，特别就这一事实发表了看法：“君王和臣属像一个人的身体一样，臣属怎么可以把坏事推给君王，好事归于自己。”
武则天对裴炎早就窝了一肚子火。监察御史崔詧作了一番考究，权衡利弊，呈上了一份奏折：“裴炎身为首席宰相，又是托孤之臣，而他从来没有忠心辅佐太后称制，处处掣肘，步步设阻，又借叛乱胁迫太后还政给皇上，可见其用心险恶，罪不容诛。”
“唤，你真有先见之明！”刘仁轨意在言外地夸奖道。
武则天扭动了一下腰身，把两只手伸到御案上：“三十多年来，我一直心忧天下，勤勉于政，不敢有丝毫的怠慢，深恐有负于上天的好生之德。众卿的富贵，是朕赐予的天下人的安乐，是朕养育的结果。自先帝驾崩，把社稷托付于朕，朕日夜操劳，殚精竭虑，爱护万民，对众卿恩宠有加。可是，有的人食朝廷俸禄，竟然背叛朕，真是天理难容！”殿内顿时沉静下来一给人的心灵以极大压力的沉静，充满了窒息般的威胁。
武则天掌握了裴炎的动态，打算进一步探明真假。她故作焦急状态，责问裴炎道：“事情急如星火，为何不赶快派兵讨伐？”
“皇上是真心实意，太后不必再为难他啦。”
“谁？”
“抬出中宗来，把她压下去。”
查抄没收裴炎的家产时，发现这位首席宰相的家里一贫如洗，连一石米都没有储存。在场者从事实中进一步看清了裴炎的清廉刚正和克己奉公。至于莫须有的反叛罪名，那只有鬼才肯裴炎的侄儿、太仆寺丞裴佃先，年纪才十七岁，呈递“亲启密奏”，请求觐见太后。
“我虽任首席宰相，但无兵权，武功便无从谈起。”
“谈何容易！”
“众人都以为他智慧，其实腐儒一个。一味愚忠，知进而不知退，只顾自己留下好名声，惟独忘记了子孙。”
“太后信赖我，就不会怪罪我，何况我是根据实际情况拟定的战策。”
“当今可有人敢比曹孟德？”
“朕特准你改姓，可以姓武。”
润州与扬州隔长江相望。从扬州至江边四十八里，一边靠山，且有山路可抵江岸。李敬业率义军横渡长江，以压倒的气势扑向润州，团团围住。三军鼓角齐鸣，登时四面攻城。刺史李思文在城中却守得十分严密，一连攻了数日，毫无破绽可乘。李敬业又吩咐将士在城下百般叫骂，诱他出战。李思文俨然耳聋了一般，装作听不见，死也不肯开城出战藏书网。李敬业分将士为两班，日夜轮流不息地攻打，只忙得李思文日夜不敢安眠，在城上来回巡视。有几回城垛陷了，他一边督着将士死力抵御，一边随缺随修。李敬业暴跳如雷，发指眦裂。李思文也困得力竭心碎，血干发枯。润州军兵孤立无援，饿着肚子死守。滚木磘石用完了，他们就投掷砖头瓦块。烧了开水，熬了硫磺石灰膏，一担担送上城楼，往下浇泼。李敬此冒着矢石跑到城下督战，下令把城郊民房的门板都收集来了，没盾牌的士卒就顶着门板往云梯上爬。砖瓦和硫磺石灰膏、开水，犹如骤雨似的打在门板上，乒乒乓乓乱响。连续攻了几个来回，西门被攻开了。义军一拥而入，抓获了李思文。李敬业任命李宗臣当新刺史。然后把李思文带上大堂，挖苦道：“叔叔阿附于武氏，甘当武家班的狐群狗党，我看你不要再姓李，改姓武好啦！”魏思温力主杀掉李思文。李敬业不肯，却要将誓死不降的润州司马刘延嗣处死。魏思温打抱不平，公断说：“要斩，二者皆斩要留，都留下来再说。”
骆宾王也气得忿然不能自抑，“事情才开头，就想找一个战败后的安乐窝。要知道，任何天险顶多只能维护一个国家生存一时，如东吴、晋国、南朝，史迹斑斑，却不能引为鉴戒。高袓、太宗当年义举兴师，若不攻下长安，退回太原，岂不也是死路一条！”
“陛下神武圣威，臣等愿效犬马之劳。”
“常言道，千军易得，一将难求。”
“求你帮我转告一下太后，行不行？”
“嗨，大势已去，一切都完啰。”
“在下是骆宾王。”
武则天到了进退维谷之际，也到了急于用人之际。她想进一步摸清人心的底细，在内殿召集了御前会议。凤阁舍人中书舍人李景谌站起身来，粗声大气地说：“司马昭之心，路人皆知。裴炎处处与朝廷作对，反对太后临朝称制，他的反心已经暴露无遗啦。”
“嗯，这倒是个好主意。不过，还得拿出一个整体方略，进而考虑如何实施。”
她缓了口气，又说：“龙漦，即神龙的涎沫龙漦帝后一语，来自《史记 周本纪》，演说了褒姒的出身传。大意是说她由龙涎投胎，后来得到周幽王的宠爱，举烽火戏诸侯，遭到灭国丧身之祸。你们知道吗？他是用褒姒比我，说我当朝，于唐不利。”
“好解得很。”
“不要嚷嚷，”武则天制止道，“听婉儿念。”
“相爷，要想成大事，就得辅佐幼主，护驾盗名，才得以总揽兵权。而你却投靠了太后，恐怕错就错在这步棋上。”
“堪当大任者，大有人在。”
薛仲璋羞愧得满面紫涨，恨没地缝儿钻进去。天黑下来，李敬业等携带妻儿老小，拖着残兵败将，南下投奔到润州。李孝逸进驻江都，派军分头追捕。徐敬业等杯弓蛇影，畏畏缩缩向东潜入海陵界〔江苏泰县〕，打算从海路远走高丽。从扬州至海陵界九十八里，从海陵界至海港一百零七里。不巧，遇上了顶头风，无法出海，人马均被阻在港口。士卒疲于奔命，纪律松弛，人心惶惶，如同一团乱麻。部将王那相乘夜色昏暗，星月无光，蹑手蹑脚摸进中军帐，提走了徐敬业、徐敬猷、骆宾王、唐之奇等人的首级，投降了朝廷军。魏思温、薛仲璋、杜求仁、李宗臣等，也先后被官军捕获，处以斩刑。二十五名造反头目的首级，用驿站六百里快马，传递到了洛阳，高悬在洛阳宫的则天门上示众。至于二十五颗人头的真假，即李敬业等人的生死下落，正史、野史和民间传说出人很大，各有各的说法。《新唐书》记载：“骆宾王亡命，不知所之。”
“朝廷亏待了你，老夫也有责任。不过，”裴炎语气一变，调子低沉下来：“武承嗣请立武氏七庙及追尊父祖，老夫独以为不可，并以西汉吕后事讽谏，触怒了太后，日子也不好过喽。”
婉儿的话正中武则天的下怀，她扬起眉毛环顾了一下周围的动静，没有再说什么。二月，有轮休的几名官吏在坊曲妓院玩耍。欢娱嬉戏中，有人酒后狂言道：“嘿，太后主动提出退回后宫，那简直是自欺欺人。就算李旦不肯出来执政，还有李显嘛。”
姜嗣宗由长安返回神都洛阳后，刻不容缓地将刘仁轨的奏章呈递武则天。
“兵力合在一起则强，分散则弱，不败才怪咧。”
“太后也恰恰看中了我这一点例。”
朝臣们哄哄然回复说。
《西湖佳话·灵隐诗迹》，记述了稍后的宫廷诗人宋之问年轻时去灵隐寺游览，遇见了一位老和尚，为其超然卓绝的诗文所惊倒。当他悟出老和尚即是骆宾王，再度造访时，老和尚已不知去向。朝廷敉平叛乱，仅仅四十多天，扬州、润州、楚州便宣告平定，叛军已无踪影。徐敬业之乱，波及面并不很广，也没有导致严重的后果。然而，它对于武则天的心理，却产生了强烈的冲击和影响，引发了后来的人事大变动，典章制度大改革，以及兴起的告密风，酷吏的出现，肃清李唐皇族，直到改朝换代，由武周取代李唐。三十二铜风与告密风裴炎廉洁耿直，沉着稳重，颇为练达，又有才学，然而一味执着于传统形式，处处掣肘改革措施，最后成了非搬掉不可的绊脚石。
“徐敬业志大才疏，并不会用兵。”
“不必争吵啦，兄弟间何必因此伤了和气，本都督自有主张。”
“用不着去啦，”李敬业阻止说，“那里没有琼花了。”
“敬业皇唐旧臣，”婉儿清了清嗓子，“公侯冢子，奉先君之成业，荷本朝之厚恩……班声动而北风起，剑气冲而南斗平喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧，以此图功，何功不克！”两班排列整齐的文武百官微微有点不安。
“休想蒙混过关，你死到眉毛尖上来了。”
“你们错啦，我不是李孝逸，是成三朗。成三朗就是成三朗，要杀要剐，随你们的便！”
武氏临朝，他上疏以吕后祸败事规劝，又能把姜嗣宗陷害到一个申诉无门的惨境。可见其气宇轩昂，道貌岸然，到老还在捞取声誉和政治资本，同时不惜使用诈术，以牺牲他人为代价。
武则天当即派遣左鹰扬卫将军裴绍业携带圣旨，在军中斩了程务挺，没收了他的家产。程务挺是继裴行俭之后，威震边关的一代名将。突厥得悉程务挺被杀，高兴得手舞足蹈，纷纷设宴相互庆贺。令人不可思议的是，他们竟兴建祠庙供奉程务挺的神主，出军征战前，每每要对这位敌军将领祭祀一番，祈求保佑，居然演变成了化外民族一种奇特的习俗。夏州陕西靖边县都督王方翼，既与程务挺交厚，又是已故废后王氏的堂兄。他早已是武则天的眼中钉，将他征召到洛阳，投人监狱，流放到了崖州海南琼山县，不久即染疫身亡。李孝逸和黑齿常之平叛凯旋归来，朝廷在洛阳宫举行了盛大的庆功宴。宫廷内外张灯结彩，陈设卤簿九-九-藏-书-网仪仗，展现出一派欢腾气象。
“好的，我一定面呈太后。”
他转身从书架上取出一幅《忠烈图》，摊开在案面上，让骆宾王评点。骆宾王做出待价而沽的样子，不见兔子不撒鹰，细看而不开口。裴炎推测他在扳俏，高悬重赏相许说：“先生但说无妨。错了，我不责怪你。对了，赏黄金千两，华宅一幢，美女十名，骏马二匹。”
薛仲璋等打开扬州府库，命士曹参军李宗臣前往铸钱工场，驱使囚犯、工匠从军，发给他们铠甲，然后从狱中提出陈敬之斩首。李敬业将工匠、囚犯和投军民众武装起来，组成讨伐大军。录事参军孙处行以无圣旨为理由拒绝派兵，当场被砍头示众。其他官吏遂不敢再反抗了。李敬业掌握全州的兵马后，设置了三个府署：一、匡复府一襄助中宗复位，二、英公府，三、扬州大都督府。同时恢复中宗退位时的年号―嗣圣元年。李敬业自称匡复府上将，领扬州大都督。任命唐之奇和杜求仁当长史，李宗臣与薛仲璋当左、右司马，骆宾王当记事，魏思温当军师。以上人员当中，撇开出身和官阶，社会名气与影响最大的当推骆宾王。骆宾王，婺州义乌浙江义乌县人。他善作诗文，尤擅长七言歌行。名作《帝京篇》，五七言参差转换，以流动利落的笔调叙述京都文物的繁华、皇亲国戚住宅的富丽和倡家狎邪宴饮的淫乐，用以抒发自己的牢骚愤慨，同时向那些依靠“冰山”的豪门显贵敲响了蒈钟：“莫矜一旦擅豪华，自言千载长骄奢。倏忽扶风生羽翼，须臾失浪委泥沙。”
她说，“本文可以分为三大段。首段不言而喻，是揭露我谋权篡位的种种罪行。末段气势不凡，晓以大义，告以利害，呼吁臣民迅速作出决定，尽忠唐室。”
“要干你们去干，”裴炎显得有些神不守舍，“老夫既不阻拦，也不追随。”
不日，长安很快传开了一首童谣，闹得满城沸沸扬扬：一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。裴炎觉得蹊跷，似乎与己有关，吩咐亲随前去明查暗访，务必查明其来龙去脉。查访略略有了些眉目，编童谣的人便主动找上门来了。裴炎见来者缁衣黄冠，须眉疏朗，皂靴上还带着尘土，以为是从仙山下来的道士，奉之如上宾，毕恭毕敬地问道：“仙翁下山，必有贵干，还请栺点一二。”
武则天举起一只手，赞叹道：“好文字！好文字！咳，让这样有文才的人弃于野外，流落街头，失意落魄，难道不是宰相失职之过吗？”
武则天爱才，惜才，可见他不是无能之辈。他自己满腹经纶，当然也注重文才。初唐四杰，名闻天下。骆宾王近在京都做官，他自然有所了解。骆宾王天资聪颖，幼年即有“神童”之美誉。七岁时所作的《咏鹅》诗：“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”
“人心齐，泰山移。我们以拥护庐陵王李显复位号召天下，没有人不响应的。”
众将意见相反，“擒贼先擒王，树倒猢狲散。”
“相公德高望重，堪比周公再世，伊尹重生。不用你，她临朝称制也休想撑下去。”
“隋朝时，琼花长到了丈把髙，花开如雪似玉，繁茂异常。隋炀帝带着后妃去看，蕃厘仙人恨他昏庸无道，贪淫好色，施法招来狂风暴雨，将花树连根都卷走了。”
骆宾王拱手揖，转身走出了相府，快马加鞭，又以飞一般的速度返回了扬州。这时候，魏思温也从神都洛阳把他的好友薛仲璋请到了扬州，成了他们造反的党羽。薛仲璋任职监察御史，监察御史的职责，便是到处察访，评定或弹劾地方官吏。薛御史来到江都，魏思温安排韦超诬告扬州长史陈敬之图谋不轨。薛仲璋下令逮捕陈敬之，关进了监狱。隔了几天，李敬业乘坐驿站的马车，大摇大摆地到了扬州，诈称自己是扬州司马，前来赴任。他故弄玄虚地说：“岭南髙州酋长冯子猷谋反，奉皇太后密令，发兵讨贼。”
“太后功高德厚，天下臣民，有目共睹。”
武则天俯视着整个大殿，目光从百官的身上一一掠过去，然后慢条斯理却是字字威严地训谕道：“朕自执掌朝政以来，无负于众卿，无负于天下。众卿不妨扪心自问，照直说说看。”
武则天下令剥夺李敬业已故祖父李筋与父亲李震的官职爵位，恢复本姓徐氏，并掘开其坟墓，将已腐朽的尸骨连同棺材一起捣毁。人们不由得想起了十五年前李筋临终时托付给弟弟李弼的遗言：“若有不肖子孙，事先将他杀死！”他一生的最后意愿便是企望子孙平安。十年前，李弼死在宫廷的一次酒宴上。如今长孙徐敬业兴兵造反，不仅家族遭殃，李勤连自己的腐尸也没有保住，其下场似乎比大唐功臣房玄龄、杜如晦还要悲惨！
“打开天窗说亮话，”武则天睁开凤眼扫视了殿堂一圈，“朕既知裴炎必反，又知众卿必不反。”
杜求仁宽解说。
房先敏纠缠着不放。同中书门下三品刘祎之踱了过来，直截了当地说：“你受别人牵连，应由有关官员奏报。”
李思文受宠若惊，拜倒丹墀，磕头如捣蒜。正月二十二日，刘仁轨病故，死时任职文昌左相尚书左仆射、同凤阁鸾台三品，封乐城文献公。
“来人啦，将李思文、刘延嗣押入大牢！”李敬业又吩咐把尹元贞带上堂来。曲阿江苏丹阳市县令尹元贞率兵来救润州，寡不敌众被俘，宁死不屈，被处以斩刑。李敬业初战告捷，对于“金陵梦”抱有很大的希望。他命令李敬猷带兵取淮阴江苏淮阴市沁又命韦超、尉迟昭去都梁山江苏盱眙县构建阵地。这一带山脉绵延，县城背山面河，是个易守难攻的要塞。李孝逸率领的三十万朝廷大军开始沿运河南下。探马报知李敬业，李敬业把大将军府迁到高邮江苏高邮县的下阿溪布阵，抵抗朝廷军马。李孝逸大军进到临淮，得到偏将雷仁智在遭遇战中受折的消息，产生了惧敌心理，打算停止进军。魏元忠一跃而起，竭力反对说：“雷仁智之败无损大局，大军若因噎废食，停止前进，朝廷怪罪下来，你担当得起吗？”
“好啦，好啦，全都怪我好啦。”
“太后智略过人，实际执掌朝政三十余年。不依附她，裴炎只怕也没有今天。”
“但愿你的预见不灵。”
右司马薛仲璋的见解截然相反，“兵法云，知己知彼，百战不殆。我们切不可小视武氏，低估对方，盲目冒进。金陵虎踞龙盘，有帝皇气象，又有长江天堑，进可以攻，退可以守。若据有金陵，并取得常、润二州，奠定霸业基础，义举便成功一半喽。”
“不可造次，”李孝逸仍有些犹豫，“徐敬业乃将门后代，他不会不提防。”
支度使薛克构坚持先取都梁山。
魏元忠又一次说服了李孝逸。李孝逸下令暗中准备柴草和硫磺等引火之物，挑选士卒进行放火的训练。徐敬业的军马在防御中取得了一些局部性的胜利，沾沾自喜，骄傲情绪滋生，放松了警惕。日子拖久了，将士们体力不继，身心疲软，军容凌乱。李孝逸作好了准备，等到风向一转，趁着晴天，顺风放火。下阿溪两岸丛生的芦华触火即燃，很快蔓延开来。风助火势，火仗风威，烈火熊熊，烟焰腾空而起，烧红了半边天。下阿溪和高邮湖在火光的映照下，也像着了火一样，水被染得通红透亮。义军大乱，阵地崩溃，兵马被火烧得无处藏身，哭天喊地四处逃窜。朝廷军乘势追堵剿杀。义军七千余人阵亡，为躲避猛火或逃避追杀，而跳下溪水淹死者不计其数。败军退到南岸，徐敬业等力谋重振旗鼓。然而兵败如山倒，风声鹤唳，草木皆兵，溃不成军。三军将士惊魂未定，全身像风吹柳线那样颤抖个不停，抱头鼠窜，四散逃命去了。徐敬业等冷汗涔涔，情绪一落千丈，急急如惊弓之鸟，忙忙似漏网之鱼，鞭马逃回江都，包括亲随和侍从，身边只剩下几百人了。
“上他娘的鸟任！”骆宾王嘴巴一咧，“四处传颂老妈子知人善任，可偏偏就是不肯用我。”
“如今跟谁为好？”
“观内有琼花一株，传说为蕃厘道人所植，天下无双。”
魏思温受了启发，目光一闪，倡导说：“武太后窃取皇权，作威作福，荒淫无耻，我们也可以造她的反嘛。”
“姑妈，童谣与裴炎有没有关系？”
“嗯，嗯，”若有所思之后，刘仁轨一本正经地说，“刘某有劳将军，有密奏一封请带回呈给太后。”
武则天召见武承嗣和武三思，秘密分析内外形势之后，断然下令处斩裴炎。裴炎被押送至都亭后，环顾因他而被判刑的兄弟，抱歉地说：“各位兄弟的官职，都是自己取得的，我没有费丝毫力气，而现在却要连累你们，流放边荒。你们用不着哭，也用不着埋天怨地，全都怨我好啦。”
“武氏用人，好比猴子掰包谷，摘一个，丢一个。她不会长期用一个人，更不会把权力下放。反复想想看，跟她跟得下去么？跟着她又有什意思？”
“此话怎讲？”众人睁圆眼睛，张大了嘴。
“天亡我也！”一气之下，徐敬业抽出随身的佩剑，就要往脖子上抹。骆宾王和唐之奇从两边抱住他。徐敬猷夺了他手中的剑：“大哥，何必轻生？常言道，留得青山在，不怕没柴烧。胜败乃兵家之常事，还可以东山再起嘛。”
武则天的心意，不言而喻，是想永远告别多事而慌乱的光宅元年，企求社会安宁，民心稳定，执政轻松一些，顺利实现她的最高理想。《尚书》上说：“垂拱而天下治。”
“说得更具体些，”唐之奇挤到他们当中，“是这么回事。道人在讲道时，宣称仙家花木如何如何美，世人不信。他即取白玉一块埋在地下，瞬间长成一树，开花与琼瑶相似。又因种玉而成，所以叫作琼花。”
武则天不是重用他，而是恰到好处地利用了这块“金字招牌”，以唐宗室的名义来镇压反武叛乱。在李孝逸身边，她又安插了智谋过人的魏元忠当监军。派兵遣将之后，武则天又趁此机会，着手彻底清除内祸的根源。裴炎曾经激烈反对武则天追尊武氏七袓，压制上升的武氏外戚势力，如今又以叛乱为由逼她下台。是可忍，孰不可忍！武承嗣和武三思看到韩王李元嘉、鲁王李灵夔在皇族中辈份最高，地位最尊，屡次劝武则天借故杀掉他们，中书侍郎刘祎之、黄门侍郎韦思谦都不说话，只有裴炎坚决反对。
“王八蛋，叛你娘的贼！”唐之奇手起刀落，砍下了成三朗的人头。裴炎下狱不久，武则天命郎将姜嗣宗去长安通报刘仁轨。李旦即位之后，刘仁轨接任长安留守。接风宴上，姜嗣宗喝酒过量，兴奋得忘乎所以，信口开河，说他早就觉察了裴炎有造反意图。
裴炎的话，并非全是奉承或推脱之词。他本人也颇具才名，精《左传》《汉书》。考取明经科，补濮州司仓参军，历任御史、起居舍人、兵部侍郎。调露二年，升黄门侍郎同中书门下三品，次年，拜侍中。李治驾崩，受遗诏辅佐中宗李显。弘道元年迁中书令，继李义府、许敬宗之后，成为武则天面前的第一大红人。
“我反复声明，要是不乘势大打进攻战，反而退缩，先营建自己的巢穴，远近的人知道了，谁不灰心丧气！”
“韦超依赖天险，守军不多，我方处于压倒的优势，若能设计攻陷都梁山，取淮阴、高邮易于反掌。”
“切莫小看人家，打仗非同儿戏，谨慎为好。”
李思文诚实地对答。
“胡说八道！”武则天勃然大怒，“一个小娃儿竟敢讲出这样的话来。”
裴炎等执宰和诸大臣一个个瞠目结舌，跪倒丹墀垂下了脑袋武则天没有再说什么，向裴炎下达及时征讨的命令后，卷帘退朝。顽固的裴炎却无动于衷，仿佛没有把紧急军情放在心上。他的表现引起了许多人的猜测，众说纷纭。有的说这是因为他的外甥薛仲璋也参加了叛乱，又有人说他打算乘太后出游龙门，把她抓起来，还政于中宗李显。幸亏久雨，太后没有出去，谋划落空。朝野上下还流传着一些奇谈怪论，说什么裴炎当中书令时，李敬业想利用骆宾王策动裴炎在洛阳同时造反。骆宾王做了一首“一片火，两片火”的童谣，引诱他上了钩。
百官汗毛凛凛，哆哆嗦嗦跪下磕头。
武则天显得很安详，甚至于饶有兴味，“大家听清楚没有？骆宾王不仅会骂，而且善于用典。霍子孟，名光，汉武帝时名将霍去病的异母弟弟，他先后辅佐幼主昭帝、迎立宣帝，保存了汉室。朱虚侯则是西汉初年刘章的封号，他与太尉周勃、丞相陈平等，共谋诛吕后和诸吕子侄，迎立文帝，安定了社稷。燕啄皇孙，指汉成帝皇后赵飞燕杀掉了妃子生的儿子。当时有燕飞来，啄皇孙皇孙死，燕啄矢的童谣。”
逼真地描绘出了鹅群戏水的神态声色，一直流传下来。骆宾王长于七言歌行，又善骈文。风骨凝炼，意象老境。不过，他的官小位卑，裴炎或许还受裴行俭“文如其人”的影响，把文人的“狂”看作其致命弱点，并不重视骆宾王这样的人，最好的态度无非听之任之而已，闲暇时翻一翻“四杰”的诗文，作为一种消遣。
“倘若裴炎意欲谋反，臣等岂不也附合了反贼。”
武承嗣和他的堂弟、右卫将军武三思听到童谣后，立刻察告了武则天。
武则天下诏，说：“朝堂设置的登闻鼓和肺石，不必派人防守，有人击鼓站到石上，御史应接受他的诉状，代为转奏。”
“今天听取我的意见，还不太晚。”
“裴炎，字子隆，小儿隐含子隆的意思。”
武则天本来打算放宽一些时间，用事实启发和教育他们，以和平的方式进行解决。可是情势发展到了这步田地，为了不再出现第二个第三个徐敬业，迫使她不得不痛下决心，断然展开反击。平定徐敬业的叛乱后，再次将被贬为普州刺史的刘景先贬九_九_藏_书_网到吉州江西吉安市当员外长史，又把郭待举贬到岳州湖南岳阳市当刺史。当初，逮捕裴炎下狱时，单于道安抚大使、左武卫大将军程务挺，曾秘密上表为裴炎申冤叫屈，因此严重冒犯了武则天。程务挺又跟唐之奇、杜求仁友善。有人诬告说：“程务挺与裴炎、徐敬业串通谋反。”
武则天双手向下压了压：“知人知面不知心。众卿有所不知，裴炎的反心已经隐瞒不住了！”
“嗨嗨，”来客微妙地一笑，“相公，我不是道士。你再仔细瞧瞧，我是谁？”
《太平广记》说：“徐敬业和骆宾王一起亡命出家，骆宾王遍游湖海名山之后，隐居杭州灵隐寺终老。”
“简直瞎胡扯！”武承嗣和武三思怒不可遏地挥动着笏板。
徐敬业坦诚地说，“义师直指洛阳，一往无前，以拥护皇帝复位为目标，即令军败身死，仍留忠义于人世。悔不该愚妄地希图金陵的帝王气象，变成了真正的叛逆，怎么能不失败。”
骆宾王脖子上的青筋一条条暴了起来，“贬斥生怨，人之常情。如今武氏大失人心，只要振臂一呼，应者自然云集”
武则天狰开凤眼，目光从官员的脸上一一掠过去，她表情沉毅，动作平稳，显示出一种与众不同的威仪。
“关系很明显。”
武则天治事必求万全，不肯冒险。她派出黑齿常之统率江南之兵，既监视了李孝逸，遏制了李孝逸倒戈加人徐敬业叛军的可能性，又加强了平叛的力量，对义军形成了围歼优势。李孝逸在黑齿常之到来之前，会齐各路兵马，对李敬业发起了总攻。但是连攻不下，伤亡惨重。李孝逸满脸愁云，一筹莫展，甚而至于想撤退。魏元忠拦住了他，扣马嚷着说：“现在江岸芦苇枯黄，天气干燥，等到顺风，我军即可采取火攻。”
“平身！”武则天神色一变，脸上绽出了一丝笑纹，“识时务者为俊杰，众卿只要勤劳国事，忠贞不贰，朕不会亏待你们。”
“他那是挖苦我。”
过了年，改元为垂拱元年。大赦天下。
“错啦。”
“将他拉出去！”裴个先在被禁军挟住往外拖时，又回头喊了三次：“今天听到我的意见，还不太晚。”
“先打李敬猷，不如先打李敬业。”
“有相公这句话，我们心里就有底啰。”
“喔唷，久闻大名。唔，你还没有去上任？”
“嗨，这孩子，怎么老不肯坐朝理政呀？”
“远在天边，近在眼前。”
魏元忠边批驳边警告：“天下安危，在此一举。百姓太平的日子过得太久，忽然听到有人发疯，都侧耳等待平乱的消息。要是大军久停不进，远近失望，万一朝廷更命他将以代将军，你有什么理由逃避徘徊观望的罪责呢？”在逼与劝的夹击下，李孝逸听从了魏元忠的主张，领军攻打都梁山。两军对阵，马敬臣进击，活捉尉迟昭，斩首示众。韦超仗恃天险，坚守不战。李孝逸强攻不下，无计可施。李知十、马敬臣合计了一下，说：“韦超据守险要，只求自保，我步卒无法显示勇力，骑士无法施展战马的奔驰。而穷途末路的叛军，困兽犹斗。我们如果进攻，士卒伤亡大。不如只留下部分兵力在此等待机会，主力军转向扬州，攻破敌方巢穴。”
裴炎不肯妥协。
“当初假如能用你的谋略就好了。”
骆宾王伸出食指指着《忠烈图》上的曹操，摇唇鼓舌，借题发挥道：“曹孟德挟天子以令诸侯，救危亡，拯社稷，善诗文，知兵法，武功文治，奠定一代基业，其子曹丕代汉称帝后，追尊为魏武帝。英雄豪杰，有谁可以跟他相比。”
武则天看透了他的用意，无非是想抬出像父亲李治一样文弱的李旦，作为傀儡皇帝，以便自己掌管朝廷实权。裴炎的支持者大有人在。这些贵族官僚，不管表现形式如何，实质上都代表着保守的门一势力。他们不问政绩如何，只要维护并扩张自身的既得利益，否则，便激烈反对。
骞味道被贬到青州山东青州市当刺史。加授刘祎之大中大夫。空缺的内史一职，授予了裴居道。裴居道是故太子弘，即孝敬皇帝义宗的妃子裴氏的父亲。死了九年的裴妃，终于被追封为哀皇后，并与义宗合葬于恭陵。垂拱二年正月，武则天意外地下达诏书，中止称制，政权归还皇帝李旦。胆小怕事的李旦推测这是母后对他的试探和考验，连忙上表固辞。太后接了幺儿的表文，闪动凤目看了一遍，随手递给立在身旁的婉儿。
“这封回书真怪，仅仅两个字：青鹅，不好理解。”
突然被提拔当凤阁鸾台平章事的李景湛，在短时间内，又突然被免除了宰相职务，降任司宾少卿。司宾寺原称鸿胪寺。右史沈君谅与监察御史崔詧，升任正谏大夫、同凤阁鸾台平章事，二人同列二级实质宰相。
意思是垂衣拱手就能将天下治理好。简而言之，垂拱者，无为而治也。从死中得救的李思文，武则天不但没有因他和敬业的叔侄关系连坐问罪，反而提升他当司仆少卿，嘉奖其忠贞。她在召见他时，脸上露着笑纹，蔼然问道：“据说徐敬业要你改姓武，有这回事么？”
“太后用不着急，也用不着责难我。”
“小儿二字呢？”
骆宾王加强了语气，一个字一个字地说，“开国元勋之后，本人文武全才，对武氏恨入骨髓。有此三条，够格了吧？”
“起兵讨伐她。”
“她垄断朝政三十余年，要推翻她，不容易。”
婉儿见武则天止住了笑，用绢帕拭着笑出来的眼泪，才接着读下去：“呜呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽龙漦帝后，识夏庭之遽衰。”
魏思温见徐敬业垂头丧气，变得像被霜打蔫了的芦苇一样，知事巳无可挽回，提议道：“天无绝人之路。兵法说：降则全败，和则半败，走则未败。未败者，胜利之转机也，三十六计一走为上计。我们不如暂避镝锋，往安全的地方转移。”
接着，又颁布《垂拱格》，规定了有关法令及官吏的执掌职责。其目的是鼓励官吏为她效命，忠于职守。员外郎房先敏遭到贬职的处分，他认为不妥，向内史中书令骞味道提出申诉，骞味道做出无能为力的样子，推推脱脱地说：“你找我等于白费力气，太后决定了的事，谁也更改不了的。”
武则天如同受了委屈似的，喉咙哽了一下。停了片刻，蓦地站立起来，扬起下巴，疾言厉色地说：“众卿中间，受遗诏的老臣，有奸诈与强硬能超过裴炎的吗？将门之后，有能纠合亡命之徒胜过徐敬业的吗？有手握兵符，屡建功勋，强过程务挺的吗？他们自以为不可一世，敢与朕作对，落了个身首异处的下场，株连九族。要是还有人图谋不轨，想步他们的后尘，朕毫不在乎。不然，就得冼心革面，老老实实辅朕，免得身败名裂，贻笑天下。”
后来武三思截获了裴炎回李敬业的书信，呈交给武则天。
禁军把裴佃先拉到朝堂，打了一百棍，永远流放镶州〔广西思南县〕htｔp://ｗww.9９lｉｂ.ｎet。刘景先被贬到普州〔四川安岳县〕当刺史。胡元范被流放到了琼州〔海南琼山县〕，病死在那里。
武则天随即批了奏折，命左肃政大夫御史大夫骞味道、侍御史鱼承晔审查裴炎。裴炎坚守儒家的正统观念置荣辱祸福于度外，下狱后，仍不低头。有人好心地劝他：“人到矮檐下，怎敢不低头。相爷，不如向太后认个错，请求宽宥，随大流好，明哲保身。”
“真英雄，伟男子，非此人莫属。”
武则天打开折子一看，脸色陡变，即命左右拿下姜嗣宗，在都亭处以绞刑。原来刘仁轨的密奏是说姜嗣宗早就知道裴炎有反意，却没有及时禀报。知反情不报，与谋反同罪。
“他坐着龙舟到扬州来看琼花，用美女和山羊拉纤，也算会取乐咧。”
武三思拜服于地：“太后圣明，人所莫及。”
“不，”魏元忠举起一只手，“我们大可不必在此相持下去，徒增伤亡，应该避实就虚，转战叛军兵力薄弱的淮阴。”
姜嗣宗栩栩然，“老元戎，当个职业军人，没有预测能力是不行的。”
“先生文名盖世，才学无双，多次上疏自荐，一直得不到重用，委实令人不解。”
“慢点念，慢点念。”
裴炎神态自若，侃侃而谈，“造反源于皇帝已经年长，而没有亲政，所以小子们当作借口。只要太后还政于皇上，叛军便失去了起义的名分，兵乱就会自行平息。”
武则天任命左鹰扬卫大将军黑齿常之当江南道大总管，驰援扬州。黑齿常之是龙朔年间投降唐朝的百济勇将，对吐蕃作战屡建大功，升上了大将军的高位。
“讲话请注意点分寸，你才好谋无断呢。”
李孝逸釆纳魏元忠的决策，先打淮阴。李敬猷见大军来势凶猛，吓得面色如土，不战自乱，突围而逃。官军回过头来再取都梁山。韦超怕困死在山内，连夜逃跑了。李敬业毕竟是兵家后裔，临危不惧，稳定军心，固守下阿溪高邮湖支流南岸，严阵以待。李孝逸强渡下阿溪，向义军逼近。后军总管苏孝祥带着五千人马，于夜晚分乘小船，渡过溪流后，袭击义军，中了埋伏。苏孝祥不幸战死，士卒被逼下溪流，淹死过半。左豹韬卫果毅都尉成三朗被俘，朝廷军败下阵来，后退三十里安营扎寨。唐之奇以为成三朗就是李孝逸，同时又想以此鼓舞士气。他手舞足蹈，奋然高呼道：“我们胜利啦！生擒李孝逸啦！”
唐之奇如此一说，杜求仁、李敬猷、魏思温都提议去城东的蕃厘观走一走。
“诈唬什么，”成三朗也伸长脖子叫道。
武则天服衮冕，登乾元殿，升御座。宰相与大将以下就拜位，舞蹈，山呼万岁。立于班前的李孝逸稍向前，跪致贺词，然后百官再行四拜礼。
“这种做法过于冒险。”
武则天诏命以国礼厚葬，陪葬乾陵。他活了八十五岁，寿终正寝，非常荣幸，非常风光，在武则天时代极其稀罕，堪称奇迹。刘仁轨出身贫寒，博涉文史，精通韬略，屡建殊功，因此深得武则天的赏识。他为人处世也有一套防身与迸取的手段。
“太后既然一意孤行，我还有什么可说的。”
“天下的人都知道，”侍中刘景先与凤阁侍郎中书侍郎胡元范反驳说：“裴炎是朝廷首要大臣，有功于国家，尽心侍奉皇上，不会有谋反的意图。”
“李敬业。”
武则天习惯地抿了报嘴巴，“把青字拆开即为十二月。鹅者，我自与也。其意是十二月至京，我自会策应。”
“愿陛下江山一统，开创空前盛世。”
他怀才不遇，经常出入赌博的樗蒲场所，踏进了无赖的世界。后因收受贿赂而丢官，并为此坐过牢。高宗末期，骆宾王担任长安主簿，为长安县属官，位居八品上，又因受贿被贬为临海浙江临海县县丞，正九品上。他非常懊恼，弃官而去，流浪到扬州，参加了李敬业的义举，以毕生的才华，写出了后世传诵的《讨武氏檄》。檄是古代官府用于告谕、征召或声讨的文书。李敬业等宣誓举义，派使者带着檄文到所辖州县大量散发，风起云涌，热火朝天，仅十天便募集到了十余万人。李敬业的叔父、润州刺史李思文，得知敬业谋反，马上派人抄近路飞奔洛阳，禀报了事变经过，并将骆宾王的檄文呈递给了太后武则天。
武则天任命刘行举当游击将军，又命其弟刘行实当楚州刺史，以此网罗人才。不幸的是，造反大军的首领们书卷气十足，缺少主见，缺乏战略眼光，没有临阵的实战经验，没有把握住已成燎原之势的火候，议来论去，莫衷一是。对于整体谋划和进攻路线，大体分成了两派意见。军师魏思温曾读过兵书，虽不精于韬略，却颇有心计。思虑再三，他提出了一个大胆的方略：“我们的义举以拥护皇帝复位感召天下，若要取信于民，必须把矛头直指洛阳宫迎仙院里的武太后，大军沿运河作正面攻击，长驱直入，一举即可抵定大局。”
“好厉害的裴炎，”武则天心里喊道，“你等着瞧！”她没有吭声，不知如何答复为好，不如不回答。裴炎的确厉害，一下便击中了武则天的要害。她十分恼火，又找不出理由反驳，双肩耸了耸，走开了。
武则天以迅雷不及掩耳之势，下令逮捕了刘景先和胡元范。诏命骞味道接替裴炎当检校内史、同凤阁鸾台三品。李景谌留任现职，加授同凤阁鸾台平章事，与骞味道同列相班。李敬业打出了“还政庐陵王显”的旗号，又大量散发了《讨武氏檄》，觉得还不够，又找来一个和已故太子贤模样相似的人，大造舆论：“太子贤没有死，藏身在扬州，他命令我们举兵。”
魏元忠力排众议，决断地说：“李敬业直接掌握敌军的精锐，部署在下阿溪沿线，他们占据地形的优势，我们不顾主客观条件，贸然进行决战，并非上策。孙子说：不战而屈人之兵，善之善者也。李敬猷一根赌棍，手下兵少，又不会用兵，我军兵临城下，很容易动摇他的军心，不战自溃。首先避强就弱，采取各个击破的法子，最后主攻李敬业，便可以收到全歼的目的。”
武则天恳切地说，“你们还得多读点书，学会用心思。两个火字加起来，不就是一个炎字么？绯即非，非与衣上下相加，便是一个裴字。裴炎当殿坐，预言他将登九五之尊，做皇帝。”
“婉儿，往下读哇，奇文共赏，有何不可。”
骆宾王激动起来，把一满杯酒往口里一倒，全身起了一种热潮：“让我潜回长安，略施小计，把裴炎拉下水。”
“此言差矣！”魏思温争辩说，“朝廷对于义举毫无准备，兵马措手不及，地方军自然忠于唐室，拥护皇上。崤山以东的志士仁人，对于武氏专制，义愤填膺，都会自动蒸熟麦饭，备作军粮，拿起锄头当武器，迎接义师。当断不断，坐失良机，等到朝廷调齐了兵马，那可就被动了。”
武则天见他不服气的样子，便拖着长声威严地问道：“你有什么事呀？是不是为了你伯父的事？说吧！”