“您好。”
露易丝终于来到两人面前，大声抱怨道：“我的神呀，这儿简直比十八层地狱还热！我们得赶紧进屋，否则要被晒化了！”她上下打量了一下布雷克，然后飞快地扫了一眼玛洛丽。玛洛丽很确定自己是被露易丝无视了。
“要是你长居芝加哥的话，住在这儿不大方便吧。”
玛洛丽微微侧了下头。顺着她侧头的方向，布雷克看到了停在隔壁车道上的车。所以说玛洛丽是他的邻居，或者说在他买下这栋房子以后将成为他的邻居。他又有了一个非卖这幢房子不可的理由。
“是的，就是这么回事。他死在战场上之后，这里的一切都静止了，就像时钟指针骤停了一般。”
这房子非他莫属。即便是粉身碎骨，他也得把它买下来，谁都阻拦不了。
布雷克注意到前面该拐弯了。他手指勾了下卡车的转向灯，打了方向盘，引得老卡车直哼哼。布雷克有点儿不安，怀疑车屁股会不会被这破车整个甩出去；真要是甩出去了，布雷克也不会多惊讶的。
玛洛丽咬紧牙关，生硬地一笑：“不，我要给你公平竞争的机会。”
玛洛丽四处张望——是有人在和她说话吗？她环顾四周，心想也许是窗帘拍打墙壁的声音，或是有什么其他近似人语的声音。但什么也没有。
露易丝惊得倒抽了一口气。而布雷克只是笑了笑：“这两个主意都不错。”
布雷克努力控制自己不去在意玛洛丽。但这说来容易，做起来却很难。玛洛丽有种不可思议的魔力，不仅来源于外表，还在于她天生的幽默感和像针尖一般犀利的性格，明眼人都感觉得到。其他男人会被丰乳肥臀迷得七荤八素，而布雷克不会。他并非对好身材无动于衷，只是他更欣赏知性美。玛洛丽冰雪聪明，且从不怕锋芒外露。很多女性有意显拙，唯恐吓跑男人。但布雷克认为，任何被女性的智慧吓跑的男人根本不配有聪慧的女子相伴。
楼上完全是一团糟。每个角落都积了灰；地板虽不像楼下的那么破，仍需要彻底清理一下，重新上胶。
玛洛丽吃惊地眨巴了几下眼睛：“不不不。我以为您是房产中介，才过来打个招呼……您是？”
玛洛丽很想把布雷克丢在橱子里，让他多受点罪。不过，当布雷克开始用拳头猛砸橱门并动用脏字的时候，玛洛丽反倒有点儿同情他。她打开门，凝视着布雷克，甜甜地问道：“你没事吧？脸色怎么那么苍白？”
“９９lｉb•ｎet你这是认输了？”
布雷克蹦跳着上了楼梯，从二楼的平台上俯视着玛洛丽，得意地笑了笑。玛洛丽心想，怎么没个吊灯掉下来砸死他呢？玛洛丽知道布雷克正在看她的笑话，但她还是小心翼翼地上了台阶，试探着每一级台阶，生怕承受不住住自己的体重。
露易丝一路上喋喋不休，介绍的全是些显而易见的东西，什么门廊啦，典雅的窗户啦，坚固的橡木大门之类的。走进门厅后，露易丝更是唧唧歪歪个没完，玛洛丽真想自己转转算了，只是没这个胆量。看样子，就算她离开，这位英俊的陌生人和露易丝也不会做成什么勾当。起码露易丝是不行了；从客厅到主餐厅、再到厨房的几步路对于露易丝难于上青天。这一路上她要么得晕死过去，要么得破了羊水。
他就是那个丢下刘易斯女士独自离世的男人吗？据说刘易斯女士对这位未婚夫从未释怀，为了他香消玉减，念着他消磨余生。真是如此吗？有谁能深爱至此，以至于所爱之人去世后，人生就戛然而止了？
布雷克猛然睁大了浅蓝的眼睛，像被子弹击中一般瞬间从卡车上弹起来。他脑中浮现出关于庄园闹鬼的各种传说，心脏像被电流击中了一般。不过他立刻清醒地意识到站在他面前的是个有血有肉的女人——什么有血有肉的！她绝对是个美女，即使拖着重重的黑眼圈和无力下垂的肩膀。
“我妈说她吃冰激凌吃过头了。”她干嘛要说这个？也许是布雷克看向露易丝的目光令玛洛丽莫名地妒火中烧。他俩才认识多久啊。
玛洛丽点了点头：“我早该猜到……不是说你不像本地人，而是露易丝最爱耍这种花招。你真该知道她在高中干的好事——我们啦啦队本准备卖糖果棒筹集比赛资金的，结果她把糖果棒用双倍的价钱卖了我们，余下来的钱都塞进自己腰包了。”
“你还好吗？”
“他得接受点教训。”
拿这些屋子和灰橡树庄园相比可以说是秉烛对日。他把车开进树木林立的车道上，熄了火。他靠着驾驶座，打量着眼前的建筑，嘴角挽起了一丝弧度。
布雷克伸出了手，玛洛丽轻轻握住。她感受到了布雷克的指尖和掌心的老茧以及握手的力度，脸上不禁染上了一丝绯红，舌头打上了结，一时语塞。好不容易她才磕磕巴巴地说：“我真心希望住进灰橡树庄园。”
布雷克挣扎着从衣橱里爬出来。他想向玛洛丽九_九_藏_书_网求证刚才发生的一切，但又决定假装刚刚的事故没什么大不了的——不过是骤然穿过屋子撞进大柜子里而已嘛。
玛洛丽目光呆滞：“啊？”
“抱歉，我没想吓您。”她是女低音，低沉，有些沙哑。布雷克想到了经典爵士歌手的烟嗓；他愿意痴痴地听玛洛丽侃上几个小时。“我停车的时候看见了您，就想过来打个招呼。我叫玛洛丽。”
“我们最好在她压塌楼梯之前下去，”布雷克看了看玛洛丽，“你这儿沾了点灰。”
肯定有人在说话！
她可真是太蠢了，那么老掉牙的鬼故事怎么还会吓到她呢。不论是那些鬼故事，还是那个魁梧的男人都不会打乱她的阵脚，即使他正弯着腰检查一处踢脚线，浑圆的臀部被紧绷的牛仔裤勾勒出了诱人的曲线。一个男人有这样的翘臀，还穿这种紧身牛仔裤，这简直是犯罪！他也许每天得在健身房呆上四个小时，在镜子前还要花上四个小时。玛洛丽对自己的偏见有些惭愧：他俩是在抢同一套房子，不过她还不至于要这么毒舌。
玛洛丽问：“你不是本地人吧？”
玛洛丽的目光可以融化很多男人，但似乎对布雷克不起作用，甚至无法让布雷克发扬一下绅士风度。他瞧了瞧楼梯，回头望着玛洛丽说：“女士优先。”
布雷克凑近玛洛丽，手指轻轻滑过她的脸颊。他的碰触令玛洛丽轻颤，但并不讨厌。她从来没有经历过这种全身通电的感觉——她好想吻他！她想贴在布雷克的胸口，验证一下它是否像看上去那么结实；她还想把脸埋在布雷克褪色的T恤上，看看是否如她所想，留着古龙香水的味道。
布雷克面露难色。从他第一次踏入戈尔登起，这话他听了无数次。“不，我从亚特兰大来的。”
厨房倒还算整齐，但厨具都有了年岁，粘了一层令人作呕的暗黄绿色。玛洛丽不禁一退，像只突然被曝露在阳光下的吸血鬼。布雷克看到了这一幕，露齿一笑，洁白的牙齿差点把玛洛丽闪晕。
她的脸色当然不好了，有个看不见的人在和她说话呢！“这儿有点闷热。”
布雷克转眼挽起露易丝的胳膊，扔给玛洛丽一个挑衅的小眼神儿。要不是在乎脸面，玛洛丽得气得跳脚。她紧跟着他们，踏过了石板路，走上宽敞而雅致的前廊。
“听我说，这事儿是有点不顺。中介把我们俩给耍了，你我心情都不好。倒霉归倒霉，我知道她打在打什么算盘。藏书网市面上好久没有这种房子了——具体多久我不知道，但得有十几年了吧。”
“伙计们，抱歉，恐怕我只陪你们到这儿了。你们自己上楼看看吧……不过小心，屋里有点乱。”
“布莱克·亨特。”
这肯定是假话！不过他为什么要说谎？玛洛丽还没来得及理清思路，就看见露易丝把花哨的红色小敞篷车停在了路牙边，费劲地钻出了车门。布雷克调皮地吹了个口哨：“你觉得我们应该帮帮她么？”
这条道意外地很宽。两侧的人行道如同灰色的缎带，捆住了茂密的绿草地。好几片草坪上缀着精美的花簇，甚至喷泉。
“才不是呢，我妈躲她都来不及。”玛洛丽尽力装作没看到布雷克穿过房间、被摔进衣橱的一幕。她的童年都在庄园旁边度过的，但从未见过任何离奇的事情发生。当然之前她也从未真正踏入这栋房子，只能在卧室的窗边或者院子的一角远远地憧憬着这座庄园。
“你是想好好欣赏我的屁股，还是希望我从楼梯上摔下去，好省了一个竞争对手？”
“我就知道。”
“喂！你们俩在楼上还好吗？”（这是露易丝的声音。）
“你母亲经常和她在一起吗？”
“有点乱”这词用得太客气了。地板上到处坑坑洼洼的，有的木板都断裂得分叉了。墙纸自墙面剥蚀了下来，估计从未被修复过。冠形吊顶也坏了几处，楼梯更是破旧得有如枯枝烂柳。
“那么我希望你还有其他备选的房子。这一栋我是不会放弃的。”
“你还好吗？你好像脸色发白。”
玛洛丽瞪着布雷克。从这张英俊脸蛋上吐出的话怎么那么令人讨厌！房产中介的胆子也太大了，竟然在同一天约两个人！脚踏两条船起码该说一声！她把手抽了回来，说：“我决定搬回来了。”
“楼上的空调好像坏了。好好想想你的出价吧。”
刚才的事儿不科学啊！不不，肯定是可以解释的，也许是他在地板上打滑，失去了平衡，才撞进那该死的橱子。布雷克慢慢地、审慎地掸去手上和膝盖上的灰尘，而玛洛丽正努力收起她漂亮脸蛋上的坏笑，虽然收效甚微。
“不可能！我从芝加哥一路赶来就是为了今天见中介！”
走近些后，玛洛丽发觉自己没看走眼。这个男人真是帅气逼人，每靠近一步就更帅一点儿。阳光从树影的缝隙间倾泻而下，柠檬色的光斑打在他脸上，凸显出他古铜色肌肤下优美的体型。
布雷克的脸拧成了拳头，面99lib•net无表情。玛洛丽意识到自己问了一个他不会回答的问题。终于，布雷克开了口，冷漠地说：“我在网上搜到的。”
卧室里家具齐全，而且都很精致，只是多少有些破旧。玛洛丽在一个卧室前驻足凝视。这肯定是刘易斯女士的房间：床很高，堆满了层层叠叠的手绣被褥。墙上的照片里都是同一个人——一位穿着修身制服的男人，英俊挺拔，被框在黑白和棕褐色调的照片里。
布雷克乐了。他使劲按耐住上扬的嘴角，故作镇静说：“很有商业头脑嘛。”
“谁说你就一定能买到了？”
玛洛丽将车驶入了灰橡树庄园隔壁的私家车道，只见一位帅气的小伙靠在庄园里的卡车旁。她以为这个男人就是房产中介人，便熄了引擎，跨出车门。母亲还未下班；从芝加哥开车回来的路既漫长又无聊，不过玛洛丽剩了最后还没累到没劲去打个招呼的地步。
“我猜你不是很爱胆汁绿吧？”
这条街上大部分的建筑已经被文化遗产保护协会登记在册。有些房子小到像纸盒，其他的则是二层或三层的大宅。他注意到两处陶立克柱仍完好的希腊复兴式建筑，和一座科德角式的木屋——它与周围的环境格格不入，但成功地吸引了眼球，抢了其他建筑的风头。
“比你想的更糟，”玛洛丽朝他笑笑，“据我妈说，她已经变得圆滑多了。”
“亲爱的，我认出你了。”
“挺会见缝插针的啊，哥们儿。”玛洛丽说道。
这是怎么了？她刚被一个准备与之共度一生的男人抛弃，现在要转脸就去追眼前的这个男人吗？怎么可能？
楼梯从门厅延伸出去，优美地拐了个几近半圆的弧度，落在了横跨整个二楼的平台上。露易丝在楼梯前停住，一只手扶住栏杆，双脚踩着一楼的地板。
玛洛丽也想装酷，结果还是忍俊不禁：“也可以这么说吧。既然你不是本地人，怎么知道露易丝在卖灰橡树庄园的呢？”
这给九九藏书布雷克高涨的热情破了点冷水，但好在不多。任何事情都不能浇灭他对房子的渴求。布雷克朝着玛洛丽迈了一步，问道：“这么说你是在隔壁长大的啰？”
“很好。我喜欢。”
布雷克冷淡抛出了自己的大名，如同明星一般。玛洛丽有些不爽：“所以嘞？”
“这栋房子我会买的。我在等中介过来。”
布雷克的目光犀利了起来。他下意识地握紧了玛洛丽的手，疑惑地歪着脑袋，用醇厚而温暖的男中音说：“您说什么呐？要买这栋房子的是我。”
“她一直这么烦人吗？”
灰橡树庄园是在十九世纪中叶由一个归农的船长所建。庄园的占地面积曾超过400英亩，但现在只剩一亩了。即便如此，市中心很少有占地一英亩的房子，而像灰橡树庄园这样历史悠久的更是少之又少。
又是那个声音。玛洛丽敢打赌，那一定是刘易斯女士。刘易斯女士的魂魄为什么要在已经闹鬼的庄园里游荡？真相可能很简单，没那么离奇——玛洛丽刚刚开了十四个小时的车，途中灌下了五小瓶极难喝的功能饮料和好几杯超大杯的咖啡。更何况，她差不多有一整个星期只靠糖分为生，身体和大脑都可能产生了戒断反应，或是被急升的血糖刺激得够呛。
玛洛丽哑口无言。简直是无理取闹！“你先走。”
“放轻松，”他对自己说，“首先，她似乎没想要和我做朋友。而且——如果知道了你的身世她又会怎么说？”
露易丝看上去像是身怀六甲，从头到脚都被淡色的亚麻布裹着，似乎任何一个小动作都会把衣服撑破。一顶巨大的软帽遮着她苍白的脸。露易丝踩着看上去极结实的芭蕾平底鞋，从人行道向车道挪动着，一脸灿烂地朝他们挥手。
布雷克刚要开口反驳，就被猛地一推，径直飞过了整个房间，撞进了一只大衣橱里。在柜门被甩上之前，玛洛丽瞥见了目瞪口呆、灵魂出窍的布雷克。
“谢谢你啊，还告诉我这个。我这就去探探她的底，把她拉到我这边。”布雷克的嘴角溜出一丝坏笑，迷死人了。玛洛丽心头的小鹿躁动了一下；她告诉自己，一定是刚刚在加油站吃的辣热狗在肠胃里起反应了。
布雷克将他精瘦的身体挪出了卡车。牛仔裤紧紧包裹着健美的长腿和紧绷的腰线。T恤凸显了他宽阔的胸膛和结实的臂膀。他将精致的身板倚在发烫的卡车上，仰面对着日光。
“她会给你三周的。别让她借机抬价。她不会错过任何机会。”