“不是这个意思，那件事是真的。我故意不提，怕你觉得我疯了。”
格雷格看了看布莱克：“这房子我没法卖，既不能改造成公寓，翻新后整个卖掉也不合算。没法让我赚钱的东西对我来说一钱不值。”
“理解，我也是。”
布雷克补充道，“这么做似乎百利而无一害啊，兄弟。”
很好。就让隆尼把那个开发商带回来。如果他觉得那帮历史协会的女人只是胆小，那他还不知道厉害！我绝不会让玛洛丽和布雷克输掉——没有了房子，他们就会错过彼此了。
玛洛丽淡淡地说：“嗯，这下他不能诬赖我们了。”
哦乔治，我懂，我懂。我太爱管闲事了。但我这个独居的老太太已经沉默太久了。我知道，你总有办法回到我身边的，我心里明白。不过我也可以先找点乐子。死人唯一的乐趣不就是吓吓活人吗？
几天后露易丝带来的消息并无任何好转。即便露易丝和布雷克动用全部力量筹集资金，与开发商的报价相比仍是以卵击石。
“怎么可能！我是说，怎么会有人舍得离开你？”
老宅里传出尖叫，玛洛丽和布雷克都确定这不仅是开发商的声音，还混合着男人，女人和孩子的声音，听来像是所有不和谐音的结合体。
玛洛丽说：“我多少领悟到了。那你呢？你在亚特兰大做什么？”
“我听说过。昨晚我就说楼下怎么有枪声的呢。”
隆尼站在晃动着的走道上，脸上血色渐失，双手握在胸前，不自觉地作出了鼓掌或者祈祷的手势——玛洛丽看不清那手势的含义。显然，隆尼很想溜之大吉，但内心又放不下想发财的念头。
“开发商是另一种吸血鬼。”
玛洛丽笑喷了：“要么是你胡说，要么是那地方越来越吓人了。说真的，那家旅馆应该没有传言中的那么不堪，只不过已经落魄，没怎么修缮罢了。
格雷格住在由玻璃和花岗岩砌成的现代式建筑里。布雷克和玛洛丽交换了一下眼神，对彼此的想法心照不宣——这间光鲜时尚的宅邸实在索然无味，虽然格雷格本人引以为豪。格雷格领着他们走进一个房间，那里有庞大的台球桌、巨屏的电视、舒适的躺椅和其他各种爷们味儿十足的摆设。太阳几近落山，隆尼该到庄园了。格雷格将笔记本电脑接上电视，以便通过巨大的屏幕中观察隆尼。三个人在电视前坐了下来，静观其变。
“嗨，吉姆从来不碰麦当劳。麦当劳这三个字就没在他的字典里出现过。”玛洛丽答道。
“我办法多了去了。”
“我们是不是该弄点床单披着，溜进屋子里，冲他嚎几句‘不出去就是死！’之类？”
“你又是谁？”开发商戒备地瞥了一眼玛洛丽，眼神与看隆尼时一样冷峻。
“我看着都心慌。你当时的时速差不多有15迈了。我也想帮忙来着，但一点招都没有”
“我从没像现在这样希望能中个彩票什么的……”
“哦……是啊。再来一遍也可以的。”
“你还想他吗？”
“我可没法卖这种‘体验’，”开发商冷冷地说道，“或许会有那么一两间公寓被喜欢与鬼为伍的怪咖租走，但大多数人只想安安稳稳地、不受干扰地生活。我刚才可以说是被施暴了。我不觉得我的租户都有被虐倾向；再说，这件事一旦传出去，我手上就会积压一大堆空房，不停地吸走我的血汗钱。”
话说回来，那个叫格雷格的开发商确实很有趣。隆尼称，布雷克和玛洛丽完全可以趁他在庄园过夜的时候“溜进去捉弄他”。格雷格听取了隆尼的意见，提议布雷克和玛洛丽前往他家，通过客厅里的九_九_藏_书_网显示屏监视隆尼的一举一动。
“是啊，我也觉得不太可能，”玛洛丽努力把笑憋回肚子里，“隆尼，你得这样想，如果你安然无事地出来了，你拿到的钱能比原来的翻一番；就算真的出了点儿什么事，你也留下了视频证据，绝对能卖给什么真人秀，大赚一笔。”
“吸血鬼也有心啊，不然桃木桩能钉在哪儿呢？”
布雷克扭过头，冲玛洛丽一笑，玛洛丽也报以微笑。她的焦虑瞬间冰消雪融。买不下庄园又如何呢？重要的是，她发现了远比庄园珍贵的东西——布雷克。
他在门廊前驻足，手伸向了门把手，钥匙在他的指尖不安地晃荡着。他终于酝酿好情绪准备开门时，喉结又剧烈地滚动了一下。
所以说，隆尼那个臭小子是想把房子卖给开发商么？我知道开发商一贯的行径。我不太出门，不过我看电视，特别是那个“生活纪实”频道，播的尽是些“贪婪的开发商侵入小镇摧毁一切”的内容。
布雷克故作惊恐状：“他不吃麦当劳？为啥？是原始世界来的么！”
“还有个事儿，趁别人还没告诉你，我得先跟你说：我原本是订了婚的，连结婚的钱都准备好了，却在快发请柬的时候给甩了；大概他觉得我不是做妻子的料吧。”
“啊，我以为我是靠脸才赢得你的芳心呢。”
“好吧，所以我们要装作‘衣橱事件’从没发生过吗？”
但隆尼的最后一丝希望也熄灭了。老宅终于平息了下来，噪音随之而止，前门猛然敞开。一身光鲜的开发商被轰出了房门，像是有什么把他拎起来、像投篮球一般扔了出去。就着剪裁精美的裤子，他一屁股滑进了乱草丛生的前院草坪，油亮的意大利平底便鞋在阳光下泛着光。他在花床挣扎着探出身来，显然已经认定灰橡树庄园不适合他。
隆尼开了灯。玛洛丽不觉地伸直了脖子，目不转睛地盯着屏幕；身边的布雷克和格雷格亦是如此。隆尼用耳语一般的颤音说：“看到了吧，什么都没有。”
“开玩笑呢吧？”玛洛丽扑哧笑了——这一周她都没笑过。
“当然了，”布雷克答道，“他明知楼上连空调都没有，还敢开出天文数字。”
玛洛丽确乎是看到了，也从布雷克的表情中读出了难以置信与惊愕。隆尼嚎叫得像个哭丧的女鬼，嘴里念着想逃离庄园、此生再不靠近之类的胡话。
玛洛莉插了一句：“没错儿，她马上让布雷克出来了！”
好吧，是很好笑。她不怎么喜欢隆尼，但被这么折磨也太可怜了吧。
两人沉默不语，却心灵相通。他们不知道，有人正远远地注视着他们。
隆尼如约而至，拿着格雷格给他的袖珍摄像机。他对着镜头说话的时候，明显紧张得发抖，还故作镇静。
“我也是无路可走才回来的。”玛洛丽打破了尴尬的气氛，“我被裁员了。现在芝加哥的失业率超高。你要知道，我小时候可是一门心思地想逃离这里，到外面去闯荡闯荡的；说来也怪，真走了以后又有点儿想家。
他站在门厅里，左顾右盼，好像在琢磨路线。许久，他说：“我想先去看一下客厅，楼上太热了。”
“哇哦，看看他！”布雷克叫道。
玛洛丽忍俊不禁：“布雷克，如果庄园里真的有鬼，格雷格也放弃了的话，我们的计划能成么？我们真的能平分这栋房子吗？”
这只巨兽似乎还没有过瘾。门廊上的木板被撬开，随风摇摆，像是门廊下有一股汹涌的潮水，只不过不是水——是木板和水泥。
布雷克答道：“呃，我跟你说过，我是个建筑师。我做藏书网过很多很多的重建工程，这正是我的兴趣所在。把旧屋翻新、将历史延续的工作真的很有意义，太不可思议了，特别能让我热血沸腾。”
“来点儿茶？我刚新沏了一壶。”
“下次你就抓紧我的腿，能拉住就拉住，拉不住就跟我一起滑呗？”布雷克嘴角的痞笑总是令玛洛丽心跳得有些慌乱。
两人心照不宣地笑了，连周围的空气都变得轻快起来了。布雷克说：“难道他不知道怎么去附近的麦当劳吗？”
“没错。”
他们本想坐下继续往下聊，但根本没来得及说几句话。
玛洛丽插嘴道：“你对灰橡树庄园的坚持也有这个原因吧？我知道，也有你祖母夏侬的原因，但你是不是想修复庄园的历史，正好也能创造与她有关的回忆？”
“是该坐会儿。”
玛洛丽笑了：“谁告诉你我只是为了房子回来的？”
“冒昧问一句，您如何查他的岗呢？”玛洛丽问道。她太了解隆尼了，他绝对是那种有空就钻的人。不过这也挺好的；即使得扮鬼追得隆尼到处乱窜，玛洛丽也心甘情愿。
玛洛丽回到门廊，在门廊小露台前的桌子上摆了一只茶壶，和两只盛满冰块和柠檬的玻璃杯，说道：“现在咱们是螳螂捕蝉，给人家黄雀在后了。”
“好几家都在找好的建筑修复师呢。”
布雷克断然地说：“他如果真有这个目的，这辈子不可能配得上你。”
玛洛丽雀跃了一小下。虽然问题还没有完全解决，情况显然比之前乐观多了。隆尼还在屋子里咆哮着：“喂你们几个！快来接我！”
玛洛丽和布雷克欣然同意。他们主要是不想让隆尼逮住机会反咬一口，诬赖他们在屋子里装神弄鬼。在去格雷格家的路上，布雷克问道：“玛洛丽，你相信庄园里真的有鬼吗？”
一周过去了。露易丝宣布了一个不幸的事实——隆尼果真钓到了一个开发商。对此，她同玛洛丽和布雷克一样沮丧：一旦开发商买下庄园，她丰厚的回扣就都要打水漂了。
过了许久，他们的双唇终于分开。玛洛丽一时无言，只叹了一声“天哪”。
“前几天，我突然意识到，我不是因为思念他而流泪，也不是因为失恋而心痛，只是因为我们结束的方式太过荒唐。吉姆的做法太幼稚了。他宁可熬到最后一刻摊牌，也不愿早点与我坦诚相对。如果他真像他所说的那么犹豫，觉得我不跟他不合适，他早就该告诉我，干嘛还跟我耗这么些年呢。
“嗯……没有，我还真没什么主意。或者你把历史协会的电话号码塞给开发商，让他们直接沟通？开发商肯定招架不住那帮女人，什么都会答应的。”
但布雷克不敢说出实话。一旦说出口了，玛洛丽很可能会夺门而逃。布雷克对自己的速度没有把握；如果玛洛丽执意要跑的话，布雷克可能根本追不上。
“没错，那辆车的钱得比隆尼开出的房价还高。”
“谁说的？我可以住在‘捉迷藏’旅馆啊。”
玛洛丽有些神经紧绷。她朝旁边瞄了一眼，布雷克的手放在沙发上，紧挨着她的手。玛洛丽把小指向布雷克那边微微靠了靠。在他们指尖刚要触碰的瞬间，布雷克的手移开了，接着紧紧包住了玛洛丽的手。
就是现在！玛洛丽和布雷克不假思索地向庄园飞奔而去。他们刚上走道，就看见开发商已经爬了起来，立在那儿掸着裤子上的灰，眼中射出的怒火快把隆尼点着了：“您带我来这儿就是为了这么折腾我？您能解释一下么？刚才分明有人袭击我，也许根本不是人——我可不想被什么不干净的东西缠上。”
玛洛丽九_九_藏_书_网用下巴指了指正走向隔壁屋子的男人。“也许你可以找他；他看上去是个可以抱的大腿。”
隆尼再次被抓回半空中；这次，灯头的正中处似乎有什么东西勾住了他的双脚，整个人被倒挂起来。当他终于无力嘶叫时，才被轻巧地落在沙发上，像是什么也没发生过一般。
“他认为吃快餐的人才原始呢。”
“刚回来的时候，我真以为这辈子就完了，人生彻底失败了……但你知道么，现在我不这么想了。我开始自己创业，虽然远没有在芝加哥赚得多，开销也没有在芝加哥那么大。而且，我不想家了；我已经回家了。
“哎呀，隆尼肯定没想那么多，”玛洛丽的语调里透着幸灾乐祸，“他没告诉您这房子闹鬼吧？”
“不得不说，我被推着滑过地板的时候，后脊椎都发凉了。”
“没有没有，”布雷克急忙说，“我瞎猜的。”他打死也不能把隆尼嚼的舌根给说漏了。
“哎，别傻了，隆尼。”布雷克坚定地看着开发商，不卑不亢，“您大可以买下这栋屋子，但您应该先和历史协会的那几位女士谈谈。那天她们大老远来这儿，我想她们也遇到了……一点儿怪事。”
两人贴得很近。再向前挪一步，玛洛丽就要触到布雷克厚实柔软的嘴唇了。别往前凑，千万别。她反复地告诫自己，身体却着了魔似的又往前靠近了一点点。布雷克嗅到了玛洛丽甜腻的香水味，还看到了她嘴角残留的果酱——想必是早上吃土司时蹭到的。
“好啊。你不会在北方呆得太久，连甜茶也不喝了吧？”
“我们是不是该去救救他？”玛洛丽问道。布雷克和格雷格对视了一下，不以为然地耸了耸肩。玛洛丽无奈地翻了一个白眼。好吧，看来他们只想整晚纹丝不动地坐在这儿，欣赏可怜的隆尼被拖来拽去，像只断了线的提线木偶——他们觉得这画面太好笑了。
隆尼恶毒地瞥了两人一眼：“别听他们胡说，我早告诉您，他俩也想要这栋房子，搞不好在房子布置了一堆特效，就为了把别人赶走。”
隆尼双脚离地，在客厅四处打转；他看上去并不痛苦，但显然吓得不轻。
说好的鬼呢？夏侬呢？她该现身了，就是现在。甚至隆尼都开口了：“看来我要在这栋破烂儿上赚上两倍的钱了。我就说鬼根本不存在嘛。”
“我以前不信。我是说，我几乎是一出生就住在庄园隔壁了，从没见过什么怪事。很多人都说那里闹鬼但是……我指的没见过什么怪事，是连鬼影的没见过。”
布雷克再次吻了玛洛丽，这一次更加绵长而深情。时间一分一秒地过去，他们一动不动地杵在玛洛丽家门口，沉醉在二人世界之中。
“你长得是不赖。”她低头看向手里的杯子，“听着，没有结果的事情我是不会做的。你没有房子的话就不会呆在这儿了吧？”
糟糕！只要是为了钱，隆尼不惜一切。布雷克朝玛洛丽挑了挑眉毛，玛洛丽心领神会，幽幽说了一句：“他以前为了五块钱还吃过虫子呢。”
玛洛丽觉得布雷克肯定没想那么远，什么也没说，也没深究下去。
“啊？哪种？”
玛洛丽转身回屋取茶。布雷克的目光尾随着她婀娜的翘臀，直到纱门合上。这节骨眼上可不该享受这番光景——他指不定就要在门廊上犯心脏病了。
“他可是个开发商，没胆可吓。我听说他们连心肠都没有。”
隆尼坐到沙发上，环顾四周。镜头扫过隆尼的头顶和脚下。他渐入佳境，真当自己是某个真人秀的现场解说员了。玛洛丽好想跨过电视屏幕，握握他的手，鼓励鼓励他。
而九-九-藏-书-网 隆尼竟然问：“您是说双倍的价钱么？”
“她是想抢走这栋房子！”隆尼涨红了脸，提高了嗓门儿，硕大的喉结在他的纤细喉咙里不安地滚动着，“这两个人为了赶走您肯定在房子里动了手脚！我之前死活不卖给他们，肯定把他们惹毛了！”
玛洛丽大笑：“当然没有。其实我和我前男友老为这事儿吵个没完。他最恨甜茶，觉得恶心。你知道，我是喝甜茶长大的，早就戒不掉了。”
“哦！天哪，乔治，赶紧回来看看吧！那是你孙子！就在隔壁！唉，我现在有点后悔把那可怜孩子扔到衣柜里去了……谁能想到他就是我们的
孙子？他和那个女孩儿都想要这栋房子，也希望得到对方。”
隆尼气急败坏地喊到：“拜托，饶了我吧，我那时候才三年级！”
就这样，他们说服了隆尼在灰橡树庄园呆上一晚。
隆尼喊道：“这里就算真闹鬼了，谁在乎？鬼屋不是更刺激么！还更有特色！如今特色才是房产的生命！一般的房子或公寓满地都是，但在这儿你租到的是一种体验！您想想看，买下这房子您就出名了——‘连鬼屋都能开发的房地产商’，多好的宣传点！”
“我必须弄清楚他的想法——我毕竟是个会计师。我算了一下，总算明白了；他自己一个人根本负担不起我俩在一起时可以享受的生活；对他来说，我只是一个不占白不占的便宜。所以我现在已经不在乎他了。”
玛洛丽浅浅一笑：“怎么没能早点遇见你的。再找不到你那么有意思的男人了。”
“无论如何，那儿不能住人的。你打算在这儿干什么呢？”
玛洛丽的心悄悄地一揪。她也有些想法，比如和布雷克恋爱、结婚、生子，在雄伟的维多利亚式庄园里哺育下一代。
“我想不出其他招了，你呢？”
布雷克乐了，“这是在夸我吗？”
老宅的每一扇窗门猛烈地开合着。窗户踏着节奏地震颤着；窗格狠狠地敲打着胶条，窗户玻璃似乎随时都会碎成粉末；前门被甩来甩去，无助地、凄厉地惨叫着。
一个意外、热情而甜蜜的吻自然地发生了。两双嘴唇相触，相融；布雷克紧拥着玛洛丽，让她陷在入了自己的臂弯中。这一刻他们等了好久。冲动到这个地步实在是太傻了，但又怎么办呢？
玛洛丽一语点醒了梦中人。布雷克从未能把自己的想法与感受整理得如此透彻。“正是。我隐约觉得，我可以通过重建这栋房子了解我的祖母，甚至祖父。”
这个吻终于结束的时候，两人的目光都有些迷离。“坐吗？”玛洛丽问道。
***
那些开发商肯定会在这儿大兴土木。庄园里不像以前那么大了，但还够他们折腾。他们毁的不仅是房子，还有它存在的所有涵义。他们会将我们家族的每一段回忆捣毁——他们根本意识不到……也不会在乎。
“咱们在庄园里设个陷阱怎么样？把开发商吓跑？”布雷克冷不丁冒地冒出这么一句，连自己都觉得突兀。
“还真是的。”
隆尼声音尖得差不多能震碎玻璃了。玛洛丽不得不捂住耳朵，以免被穿过镜头的高分贝尖叫震聋。格雷格一把抓过遥控器，将音量调低。
而布雷克的想法与玛洛丽的完全相同。这个想法的确太疯狂——他还没来得及了解这个女人，却已经爱得一发不可收拾。他能看到自己与玛洛丽——就在这栋房子里——共度一生，生儿育女，相濡九九藏书以沫，相伴老去，一次又一次地重修老宅的景象；他可以想象得到，与她相依相伴的人生会有多么幸福。
玛洛丽让两个男人噤声。隆尼正走向客厅，画面剧烈地晃动着；他要么是紧张得浑身发抖，要么是不想漏掉任何一个角落——万一屋里真有鬼魂出没，拍清楚了才能赚到钱。
“要是可以请我祖母现身就好了。也许她能让开发商彻底断了买下庄园的念想。”
话音未落，隆尼就被一只看不见的手拽离了沙发，悬在天花板下晃荡起来。隆尼凄惨的尖叫声回荡在屋中。格雷格腾地跳了起来，张大了嘴巴，结结巴巴地说：“你们看到了吗？我之前也是这样！”
玛洛丽差点没呛死。“你住那儿？我的天，你不知道那家旅馆是个贼窝么？镇上每个有外遇的男人都知道那个前台的名字，后面跟着的都是别人家的女人。”
“那这样，如果你能在屋里呆上一晚，确认屋里没鬼，我就买下这栋该死的房子……以双倍的价钱。”开发商拍拍手上的灰，似乎事情就此了结了。他完全没有料到隆尼有这个胆子——玛洛丽也不觉得——因为从外表上，隆尼并不像那种勇猛的汉子。
玛洛丽真诚地直视着布雷克的双眼：“一开始，我真的以为我会死——我从来没有过那么心痛，那么绝望。但最近我发现，我想念的并不是那个男人，而是那种生活：做一名成功的会计师，住芝加哥高档社区的豪华公寓，成为某人的未婚妻……以及随之而来的一切。
“可以装个网络摄像机啊，”开发商微微一笑，眼底流露出一抹笑意，似乎对这事儿饶有兴趣，“不是所有事情都能造假的；有谁能‘假装’呆在那个房子里？”
他怪诞又滑稽的舞蹈即刻停止了。电灯闪了几下便恢复平静。隆尼扫视着四周，像个偷东西被抓现行的孩子，惊魂不定。“得了老太太，你知道我是正大光明地继承这栋房子的。”
“他们这种吸血鬼长生不死，被攻击之后会去另一个城郊集结起来。”
“这就是生意人，”格雷格似乎毫不介意，“虽然我必须承认我从没买过连空调都没有的房子——那种房子实在呆不下去。”
“因为我厨艺太烂。”
“施暴？”布雷克的眉毛都快挑到发际线了，“先生，您言重了。这里的鬼魂其实很友好的，从没伤害过我，只是有一次把我扔进了衣橱里。”
“算了，谢谢你的忠告。”布雷克说道。
“那位应该就是开发商了。”玛洛丽指指对门正驶入车道的汽车，“车还真阔气。”
她将沏上茶的杯子递给布雷克。布雷克往杯子里看了看，希望能找点话头，却一无所获。最终，他只好说：“真不好意思……你那么大老远地回乡，却啥也没捞着。”
开发商摇了摇头，斩钉截铁地说：“如果你能在这栋房子里呆上一整晚——只要你有那么大的胆，我就买下它，否则交易作废。”
“还想买这栋房子么？”
隆尼来了。他一看到停在车道上的豪车便呲牙咧嘴地笑了，兴奋地搓着骨瘦如柴的双手。但是他没能得意很久——真不怪他。冷风骤然灌进了庄园，老宅突然变成了只正在喘息的巨兽，接着便是一阵天崩地裂的巨响。玛洛丽和布雷克都听到了。
这天，布雷克开车到庄园转了转，不知怎的脑子一热敲了玛洛丽家的房门。在看见玛洛丽的那一刻，布雷克再次被彻底征服了。她一身牛仔短裤配白T恤，火红的秀发被利落地束起，只留几缕碎发挂在颊边，清丽可人，令人扼腕。
隆尼绝望地喊道：“我绝不把房子卖给开发商！这样总算满意了吧，刘易斯老太太？”