“这么说吧，我相信这幅图像，”特拉维斯说着皱起眉头，“可是我还是不明白你为什么一定要带队去刚果。”

最后有一个关于“颠倒”的注释。个性颠倒的概念是公司在心理测试中发展起来的。它认为任何显性的个性特征在紧张的情况下都会发生突然逆转：父母般的个性可能突然发生颠倒，变成孩子般的任性，歇斯底里的个性可能变得冰一般的冷静——抑或很讲逻辑的个性可能变得不讲逻辑了。

“我们需要一个得力的人，也许芒罗可以。”

罗斯注视着电脑屏幕，上面显示出一行字：声音已验证：彼得·埃利奥特，29岁。

罗斯相信这个图像，但她怎样才能让特拉维斯也相信呢？

“哦，是吗……”对方仍然很谨慎，“你真的不是记者吗？老实告诉你，我正在录电话的音，为的是将来作为法律依据。”

“埃米是谁？”

“你想干什么？”他问道。

“是彼得·埃利奥特博士吗？”

“心理图案文件，”他说道。

“埃米是一只大猩猩，”埃利奥特说。

罗斯犹豫了一下，因为她最不愿意让某个偏执的书呆子把公司的进展情况录下来。因此她没有回答。

这样就毫无疑问地证明了这个图像是真实的。

罗斯笑了。“所以你需要我带队去。我熟悉数据库，这个数据库是我建的。如果你想在大猩猩的问题搞清以前马上就派一个考察队去，考察队领队在现场能否尽快进行数据处理就是你唯一的希望。这回现场需要一个熟悉电脑的人。否则再派出的考察队将遭到和上一个考察队同样的下场，因为现在你还不知道上一个考察队究竟出了什么事情。”

“那要花多少钱？”会计欧文低声问道。

“这是冒险，”特拉维斯说，“在这些问题上我不喜欢有外人介入。你知道外国集团正在打听我们的消息。你这样做会增加泄密的危险性。”

“噢，实际99lib•net上，我们过两天就去……”

“芒罗？这是冒险。扎伊尔政府很不喜欢芒罗。”

“你已经把那盘录像带交给了一个抢救小组去验证我的发现了，”罗斯说道。

“我们无法从驻华盛顿的扎伊尔大使馆及时得到签证，”负责外交的马丁说道，“他们发不发给我们签证还是个很大的问题。你知道，我们的第一批签证是因为我们从扎伊尔政府取得了探矿权才发给我们的。我们的探矿权并不排除别人有这个权利。我们得到准许可以进去，日本人、德国人、荷兰人也都得到允许可以进去，他们组织了一个矿业集团公司。先来后到，谁第一个发现矿藏，谁就能签到合同。如果扎伊尔政府发现我们的勘察队出了问题，就会取消我们的资格，让欧洲和日本财团去碰运气。现在在金沙萨的日本商务官员就有300人。他们花钱如流水。”

“这些具体问题就要靠酒了。”特拉维斯说。他指的是贿赂，而经常用作贿赂的就是酒。在世界上很多地方，考察队入境靠的就是成篓成篓的酒和成箱成箱投其所好的东西，如半导体收音机、宝丽来照相机等。

在96个小时之内。

“另一个小组？”特拉维斯不明白她的意思。

“而且我想到外面去，”罗斯说道。

在公司高度复杂的数据处理工作中，提取的信息始终有“漂移”的危险——图像脱离真实，像一艘船从锚地漂走。当数据室进行复式操作时，当你在电脑产生的多维空间旋转106个象素时，这种情况特别容易产生。

罗斯非常吃惊，一时不知道怎么说好。“啊，埃利奥特博士际上我给你打电话并不是为了这件事……”

屏幕显示呼叫提示符。

“我们可以推迟喜马拉雅考察队的出发时间，用他们的装备，”特拉维斯说道。

屏幕上出现了心理状况摘要。公司的每一位雇员都要接受三天集中藏书网的心理测试，以了解他的技能和潜在倾向。他看了答案后，觉得对罗斯的评估会使董事会放心的。

但特拉维斯对“罗斯冰川”有一种直觉。他从“求雨”的日子里得来的管理方法是：工作要交给能从成功中得到最多的人——要么就交给从失败中失去最多的人。

特拉维斯看看表。“他们还没得到什么结果。”他接着又补充了一句说：“我们都知道你搞数据库很快。”

“喂，”一个男人谨慎的声音。

屏幕显示：让我想一想。这是程序中所编的回答，表示正在提取信息。他等待着。

罗斯问：“另一个小组有什么发现？”

外交专家马丁清清嗓子说：“我不知道该不该到这里来讨论这样的问题。看来你们要让一位前刚果雇佣兵把一支人马非法地带进一个主权国家……”

“这件事很重要，”罗斯坚持说。

“我们不会申请的，”特拉维斯说，“大家都知道我们在维龙加还有一个勘察队。如果我们及时派一个小分队到现场去，谁也不会知道它已不是原来的人马了。”

“当然是。”

对下一个刚果考察队的领队这个评语似乎很不错。他把屏幕向下调，想看看有什么缺点。下面的情况就不那么令人放心了。

“过境人员的签证怎么办？名单——”

“但是我们没法空运，”负责运输的刘易斯说道。

她做了八次这样的图像预测，都成功了。如果在数据处理中产生了错误，至少这是个一致的错误。

“你是美国人吗？”他问。

“我反正是要去的，”埃利奥特说，“和埃米一起去。”

接着他靠九九藏书网在椅背上，请他们说明为什么做不到。他们说了许多理由。

“我想去，”埃利奥特说道。

“是的，一位我们名单上的专家。”

她看看表，此刻已是休斯敦的午夜，加利福尼亚时间晚上10点钟。她在屏幕上拨了埃利奥特家里的电话号码。

“他们有一架飞机停在那儿？”刘易斯不相信地说。

特拉维斯叹了口气说：“如果你认为很重要，你就做吧。”他又叹了口气说道：“只是不要耽搁你的考察队的行期。”

“是这样，我们马上要派一个考察队到刚果的维龙加地区去，所以……”

她受到了鼓舞，接着又显示了一个“快捷而浑浊的三维空间”。这里，假定平面电视图像具有以灰度模式为依据的三维特征。实质上，电脑在决定一只鼻子或者一条山脊的时候，是因为鼻子和山脊从周围的背景上突出来了。连续图像可以根据这种假定来核对。当大猩猩移动时，电脑验证了平面图像的确是三维的和连贯的。

“我们一申请签证他们就会知道的。”

“我们至少需要160小时才能把要空运的装备准备好，”负责后勤的卡梅伦说。

罗斯已经在收拾她的复印文本了。

自从看了来自刚果的录像后，特拉维斯就没有怀疑过他们将重返刚果，问题在于怎样做最好。他把会计、外交、遥感、地质、后勤、法律等部门的负责人都叫来了。他们打着呵欠，揉着眼睛。特拉维斯开门见山地说：“我们要在96个小时内重新派人到刚果去。”

特拉维斯看着屏九-九-藏-书-网幕，断定在未来的刚果之行中，这种情况并不大可能发生。

“卡伦·罗斯，”他说了一声。

“你们可以在九小时内以给他们的装备为基础进行改装，”特拉维斯说道。

“这个人头脑灵活，又熟悉那个地区。”

“完全不是这回事，”特拉维斯说，“我不得不派一个支援队到现场去帮助已经在那里的人。这是常有的事。我没有理由认为有人陷入了困境。我只不过是派一个例行的支援队。我没有时间去办手续。也许在雇什么人的问题上我的主意不是最好的，不过这也不是什么严重问题。”

“到外面去见一位专家？”

把录像带当作由一系列静止画面组成的电影片来处理是可能的。她连续给电脑显示了几张静止画面后，让它预测下帧图像。然后把预测图像与实际图像加以比较。

卡伦·罗斯得到新任命后感到兴奋不已。临近午夜时分，她从办公室的电脑终端上调出受到公司赞助的人员的名单。公司在各地区都有动物专家，他们得到一个非赢利性的、名叫地球资源野生动物基金会的赞助。名单上，受赞助人是分类列出的。在“灵长目”一类中，她看见有14个名字，有的在美国，还有的在婆罗洲、马来西亚和非洲。目前在美国只有一个研究大猩猩的灵长目专家，他就是在伯克利加利福尼亚大学的彼得·埃利奥特博士。

“是的……”对方的声音仍然很谨慎，犹豫，“你是记者吗？”

“不，我是卡伦·罗斯博士，我在休斯敦，是向你的研究提供资助的地球资源野生动物基金会的。”

透过主数据室的玻璃墙，卡伦·罗斯可以看见特拉维斯的办公室，看见他们辩论的情况。根据逻辑判断，她认为特拉维斯是从不充分的资料中得出了错误的结论，说已经得到证明的话尚且为时过早。罗斯认为，还没有搞清他们所面临的是什么问题就匆匆派人再去刚果是没有意

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义的。她坐在电脑前，继续核对她收到的图像。

特拉维斯独自一人，双眉紧锁，反复考虑他所作出的决定。即使考察队快去快回，至少也要15天，所需的固定费用也得30万美元。董事会会哗然的：把一个没有经验的24岁的年轻人，一个年轻姑娘派到野外去担负这样重大的责任。尤其是对于这么重要的工作，风险又这么大，而且在时间和费用上已经落在了别人后面。另外，罗斯个性冷漠，可能不会是个称职的现场领导，和队里的人合不来。

“可他们是山地考察队。”

特拉维斯坐在桌子后面，久久地看着罗斯。她认为他的犹豫是动摇的信号。

他转向架在办公桌旁的电脑，说了一声：“特拉维斯。”这时屏幕开始闪烁。

屏幕上的文件显示：埃利奥特，29岁，未婚，动物学系副教授，主要研究兴趣是“灵长目（大猩猩）的交际”，得到资助的研究项目叫“埃米工程”。

到6月13日晚11点45分，派出下一个考察队的计划已拟定并经电脑认可。一架满载的747飞机就可以在第二天，即6月14日晚8时，离开休斯敦。芒罗或“类似于他的人”就可以在6月15日从非洲搭上这架飞机。6月17日考察队全体人员就可以在刚果就位了。

“如果我们的勘察队出问题的消息传出去，”特拉维斯说道，“他们是会这样做的。”

“韩国航空公司在旧金山有一架747货机。他们告诉我九小时内可以到达这里。”

“真的吗？什么时候去？”他的声音突然变得有些激动，像孩子一样。

于是她去见特拉维斯。

“我想是有一个客户临时取消了货运，”特拉维斯说道。

因此，公司研究了别的方法来核查他们从电脑中得来的图像。罗斯调用了两个程序来核查大猩猩的图像。第一个是APNF程序，即下帧图像动画预测程序。

“具体问题呢？你们怎么过境？”