那天早晨，他们有好几次感到地面在剧烈震颤，震得废墟的建筑物上灰尘直往下掉。穆肯科火山发出的隆隆声更加频繁。罗斯毫不在意。“这只是说明这里是大象王国。”她说道。这是一句古老的地理方面的格言：“要想找到大象，就要到大象王国去。”大象王国也意味着你能在此找到想要的任何矿物。“如果想要金刚石，”罗斯说着耸了耸肩膀，“到火山上去。”

芒罗知道火山喷发难以预料——500多年来，没有人敢于涉足这座位于火山脚下的城堡废墟，这一事实本身就可以说明问题。在山坡高处就有新近的熔岩场，还有的熔岩生在南面几英里的地方。而这座城堡则未被火山殃及。这本身并没有什么——穆肯科火山群的地质构造决定了大多数火山喷发往往发生在比较舒缓的南坡。但这并不意味着他们现在就没有什么危险。既然火山喷发难以预料，这就意味着他们在几分钟内就可能面临生命危险。这种危险不是来自火山熔岩，因为熔岩流淌的速度比人的步行速度还慢。熔岩从山顶流到山脚需好几个小时。真正的危险来自火山喷发时的火山灰和气体。

罗斯看了看营地。卡希加正忙着做早饭；埃米蹲在火堆旁吃烤香蕉（这是她让卡希加特别为她准备的早餐）；芒罗和埃利奥特正在喝咖啡。除了黑色的火山灰以外，整个营地的早晨一切正常。她又看了看屏幕。

芒罗曾亲身体验过火山喷发的险境。1968年他在刚果的时候，正赶上维龙加火山群中的姆布蒂火山喷发。前天他曾听到激烈的爆炸声，他就认为那是伴9９lｉb•nｅｔ随即将发生的地震所产生的尚且无法解释的轻微地动现象。他觉得穆肯科火山即将喷发了。当他昨天晚上看见那束激光在上下颤动时，他知道穆肯科火山的上部会发生新的地动。

“罗斯呢？”芒罗问道。

正如火灾发生时大多数人是死于吸入大量烟气一样，在火山喷发时丧生的大多数人是由于粉尘和一氧化碳窒息造成的。火山气体比空气重，所以只要穆肯科火山散发大量气体，处于山谷之中的津古城在几分钟内就会充满浓浓的有毒气体。

他问芒罗：“有危险吗？”

埃米跑到芒罗跟前，举起双臂，拍打着他面前的地面。芒罗以为她想让他跟她玩一玩。他笑着，用手在埃米身上挠着。她却对他不停地打着手势。

“她在说什么？”芒罗问，“你说什么呀，小家伙？”

“她说地不好。”

“嗬，有意思。”芒罗说着看了看埃米，又看了看手表。

“他们对大猩猩失去了控制，”芒罗说道，“它们造反了。”他边笑边从矿石中拣出金刚石。

金刚石与火山有关，人们在这方面的认识已经有一个多世纪了，但是人们对其中的原因还不甚了了。大多数理论认为，金刚石这种纯碳晶体是在地球表面以下1000英里的上地幔中的高温和高压作用下形成的。处于这一深度的金刚石是无法得到的，除非在火山地区，由熔化的岩浆将它们带到地面上来。

埃利奥特打手势告诉埃米。埃米一脸不快，不再打手势了。

快到中午的时候，他们在津古城东的半山腰处找到了它们——通向穆肯科山坡的一系列采矿隧道。

罗斯抬头看着穆肯科火山喷出的滚滚浓烟。她想：见他的鬼去吧。她想要金刚石。她已经走到这一步了，怎么能就此罢休呢。

芒罗不再挠她。“她这么说了？”他大声问道，“她究竟说的是什么？”

“不，埃米！”他说。

在普通的金伯利火山筒中，金刚石稀稀拉拉地分布在矿脉当中。在普通矿场，每开采100吨岩石通常只能出32克拉——1／5盎司——的金刚石。你低头向这些矿井里看，根本看不见金刚石。但在津吉城的矿场里，这种向外突出的矿石却有不少。芒罗用他的短刀就挖出了600克拉。罗斯看见隧道壁上露出了六七个大金刚石，每个都与芒罗发现的差不多大。“我只是凭眼睛看，”她后来说，“就能看到四五千克拉的金刚石。无需再往下挖，也不需要分拣，什么也不要干，垂手可得。这里比南非最大的金刚石矿还要丰富。简直难以置信。”

但这并不是说你到正在喷发的火山地区来就一定能寻找到被喷出的金刚石。大多数金刚石矿都位于死火山地区，在已形成化石的火山锥地区。这种火山锥又被称为金伯利火山筒，是以南非金伯利地区的地质构造命名的。维龙加火山群位于地质构造极不稳定的东非大裂谷附近。5000多万

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年来，这里火山活动连续不断。他们现在正在寻找的就是津吉城早期居民曾经找到过的火山化石。

现在离开。

罗斯关掉了发射机。

埃利奥特有点失望。“我不知道我当时想要什么，”他后来说，“那只是一条棕黑色的地道，偶尔有一些棕色的岩石突出来。我不知道罗斯为什么那么激动。”那些棕色的石块就是金刚石，经过清洗，就会像脏兮兮的玻璃一样透明。

埃米高兴地咕哝着，继续打着手语。

芒罗耸耸肩膀。“告诉她我明白了。”

除了芒罗外，其他人都感到非常乏味。芒罗则忧心忡忡。

现在离开，她急切地手语道。

罗斯也考虑过这种可能性。她曾经考虑过埃利奥特提出的整座城是被某种疾病所吞噬的推测。她想不太可能是外部原因。“我认为，”她说道，“对于津吉城的人来说，这里的金刚石矿已经枯竭了。”因为从宝石的角度来说，这些晶体的确已毫无价值——颜色发蓝，上面有许多杂质。

“为什么现在要离开呢？”他问她。

问题是穆肯科火山还要过多久才会进入猛烈喷发阶段。这就是芒罗为什么对埃米的反应如此感兴趣的原因。因为，众所周知，灵长目动物能够预测诸如地震和火山喷发之类的地质活动。芒罗感到奇怪的是，大谈什么冷藏猩猩大脑的埃利奥特对此竟然一无所知。使他更加奇怪的是，有着丰富地质知识的罗斯也不认为今天早晨所看到的火山灰是火山喷发的前兆。

“它们将改变整个世界，”罗斯轻声说，“它们将会终止核时代。”

埃利奥特没有经历过火山喷发，他对九*九*藏*书*网所看到的情景也不以为然。穆肯科火山比前几天更加活跃了。但自从他们到达维龙加地区的第一天起，穆肯科山所喷发的还是烟气。

其实，罗斯知道一场巨大的火山喷发正在酝酿之中。那天早晨，她照例与休斯敦方面进行联系。使她出乎意料的是，传输键立刻锁住了。保密器的密码输入后，她开始键入现场最新数据，但屏幕上一片空白，接着闪现出一行字：

“她要你听她的话，现在就回家。”埃利奥特说。

埃利奥特提出了一个问题：“如果说这个矿场如此丰富，那为什么会废弃呢？”这也是罗斯脑海中已经考虑的问题。

“她说现在离开，”埃利奥特翻译道。

“我们赶紧走。”芒罗说。他们朝那座失落的废城走去。使他们又一次颇感意外的是，埃米打手势说，她愿意和他们一道走，接着她就疾步赶了上来。

埃米手语道：鼻毛人听埃米现在回家。

地坏。现在离开。

考察队中，包括埃利奥特在内，没有一个人想离开。他起床的时候就在考虑，离开津吉城前应该获取更多的资料。他已不满足于只带一只猩猩的骨架回家的想法了，因为它们像人类一样，其独有的特征已经涉及到行为，因而远非对其身体外表结构的详细描述所能说清楚。他想再拍摄一些灰猩猩活动的录像，再录一些它们发出的那种声音。而罗斯则更坚定了一定要找到金刚石的决心。芒罗在这方面的兴趣也毫不逊色。

这是他们在废城中的最后一天。所有参与这次刚果探险的队员都有类似的反应：这座先九-九-藏-书-网前还是那样神秘的城堡，现在却被揭去了神秘的面纱。今天早晨，他们终于看清了其真实面目：一排排快要倒塌的旧房隐没在炎热难当、恶臭难忍的丛林之中。

这是紧急信号。以前在实地探险中她从未见过。她清理了内存，按下传输键。一阵短暂的瞬间发送时延后，屏幕上出现以下文字：

津吉城的人们不会想到500年后的今天，这些在他们看来毫无价值的石头竟会比地球上其他任何矿物质更加珍稀、更为贵重。

芒罗耸了耸肩。“卡希加是这样想的，也许他是想找个借口回家。”

“为什么这些蓝色金刚石会如此珍贵呢？”

清晨，营地上覆盖了一层薄薄的黑灰。远处穆肯科山正喷发出浓浓的黑烟。埃米拉了拉埃利奥特的衣袖。

谈到那些声音、他为什么要录音，以及是否有可能将一个猩猩的大脑保存并带回去这类事情时，埃利奥特显得很厌烦。有关语言起源问题似乎还存在着某种学术争论。人们过去一直认为语言是动物喊叫的产物，但现在他们知道动物的喊叫是由其大脑的边缘系统所控制，而真正的语言产生于大脑中被称为“布罗卡区域”的地方……芒罗无心听他说教。他一直在专心地听着远处穆肯科山传来的隆隆响声。

“他们肯定以为我疯了，”罗斯说道，“因为我又蹦又跳。他们不知道他们看到的是什么。”

“在这儿。”罗斯答道。

埃利奥特对芒罗如此严肃感到非常吃惊——尽管埃米把芒罗有兴趣和她交流看得很正常。为了让芒罗能明白她的意思，她又打了一遍手势，这次打得更慢，而且双眼紧盯着他的脸。

屏幕还在闪动：