莉茜若有所思地注视着火焰。多年来，她一直都知道，用婚姻拯救家族是她的人生使命。罗伯特貌似也是个不错的选择。然而直到此刻，一切才变得如此真实。莉茜很少未雨绸缪，总是要等火烧眉毛才懂得着急，哈林姆夫人为此不知操了多少心。突然间，婚姻大事迫在眉睫，莉茜感到莫名的恐慌，仿佛吃坏了东西，五脏六腑都在抗议。
“哈林姆小姐！”他低声道。
“妈妈……难道我们要无家可归了？”
杰伊先行跨入其中一条隧道，转身将手伸向莉茜。他的手结实又干燥。莉茜进了隧道，杰伊将她的手拉到唇边吻了一下。这种殷勤令莉茜很是开心。
杰伊拎灯照照来人的面目。
“没事。什么是沼气？”
她的话被一位矿工听到。“我们管这叫提煤筐，”他对她说道，“一筐能装一百五十磅。想掂量掂量吗，小伙子？”
她把散乱的头发扎好，找出昨日乔装的衣服换上：马裤、马靴、亚麻衬衣、轻巧夹克，戴上一顶男士三角帽，又从烟囱里抓了把煤灰涂在脸上。这次她没戴假发，而是套了双皮手套保暖，也好掩藏起细嫩的双手。一张花格毯搭在肩头，显得肩宽体长。
她心中打鼓：杰伊会遵守诺言吗？也许突然有事去不了，或者等待时睡过了，那就太可惜了！然而正如杰伊所说，厨房门的确没上锁。莉茜来到马厩，杰伊正守候在那里。他牵着两匹马，正小声念叨着什么，让马儿保持安静。月光下，杰伊的笑容带来一阵喜悦。他默默将那匹小马的缰绳递给莉茜，领她抄后路出了院子，避开主卧室遮挡的车前座位。
在莉茜看来，马拉奇的淡定简直不可思议。这些矿工都是些什么人？虽说世事艰难，他们的意志却坚不可摧。相比之下，她自己简直是娇生惯养，每日浑浑噩噩。
两个人继续前行。矿井的坑口只有一匹孤马绕着圈转轮子。走近了莉茜才看清，轮上缠着绳子，从矿井里一桶桶打水上来。“矿井里总是有积水，”杰伊解释道，“都是土里渗出来的。”木桶老旧漏水，湿土掺着冰碴儿，整个坑口泥泞不堪。
她这才意识到：头顶上是二百一十英尺的土石，作业者稍有不慎，就可能天崩地陷。她极力压抑内心的恐惧，与杰伊相握的手也不由得一紧。杰伊也以紧握回应。此后，牵手对莉茜而言再也不是无心之举。她对此也并不反感。
午夜钟声一响，莉茜举着蜡烛往楼下走去。
然而下不为例——她以后再也不想来了。
隧道内的地势并不平坦，地面时高时低。莉茜猜测路上一定堆着煤。脚下的路面越来越陡，杰伊停下脚步，指了指一位手擎蜡烛的矿工：“他在探查沼气。”
杰伊再次牵起她的手：“过去瞧瞧。”
“对。煤矿发生爆炸事故，多数是沼气引发的。”
“我才以为你睡过了呢。”她回答道。说着，两人都笑了。
“可你还是那么美。”杰伊说着吻了莉茜。
莉茜一时慌了神，怯生生问道：“这里有多深？”
他们一路走，莉茜一边想，矿上简直安静得出奇。没什么人说话：少数几个矿工有小跟班帮忙，大部分都是独立作业。运煤工还没来。岩墙与脚下厚厚的煤灰盖住了锄头的敲击声，煤块的碎裂声。偶尔有童工在身后关上一扇门。杰伊解释说这些门控制着隧道中的空气流通。
“这都是些什么人？”
运煤工的喧哗声打破了隧道的安静，空气也迅速升温，莉茜只得解开外衣。隧道里十分幽暗，多数人根本没注意到有外人，说起话来也毫无禁忌。当着
九*九*藏*书*网他们的面，一个上了年纪的男人撞在个女人身上，女人貌似怀有身孕。男人骂骂咧咧：“萨尔，别他妈的挡路。”
杰伊兴许觉察到她的恐惧，但没吭声。他走在前面，打着灯为莉茜照路。莉茜提心吊胆地跟在后面。没走几步，杰伊道：“把手搭在我肩上，这样走得稳。”莉茜感激着照做。
“没办法——抵押就是这么回事。”
“亲爱的，如果你嫁给罗伯特，事情就会解决。”
“在。”
“那还有佃农缴的租金。以后就不去伦敦旅行了，连爱丁堡的舞会也可以不出席。除了神父，也没人上门共进晚餐。我们可以像修女一样，一年到头不见客。”
“把它点着。”
又走了几分钟，他们来到木梯尽头的平台。那里通向两条隧道。隧道层的下方满是积水。木桶排出一摊积水，然后又很快被隧道里引出的水填满。莉茜注视着一团漆黑的隧道，心中充满着好奇与恐惧。
莉茜挣扎着站起身。小腿上刀扎一样疼。她暗下决心，下不为例。
杰伊抓住莉茜的胳膊，低声道：“依我看咱们见识够了，不是吗？”
杰伊似乎对此很满足，领着莉茜沿路返回。不一会儿，之前歇脚的那块石头出现在莉茜眼前。二人停下观看矿工作业。想到刚才的吻，莉茜下身不由得一紧。
“在我家，经常有人聊起这些——家族的大部分收入都来源于煤矿生意。大约在六年前，我跟着监工哈利·拉切特干过一个夏天。我母亲自作主张，让我熟悉家族生意业务，指望着有朝一日父亲会把生意交给我打理。这简直是异想天开。”
愧疚感再次向莉茜袭来。母亲几乎把所有钱都花在莉茜身上，从不想着自己。“那咱们就继续这样维持。厨子侍餐，共用女佣，这些我都无所谓。我喜欢这里的生活——在格伦高地吹风总好过在邦德街买东买西。”
可她又能怎么办？不能任由债主将她们母女扫地出门！真若如此她们能怎么办？能去哪儿？怎么过活？一想到母女俩挤住在爱丁堡冰冷的租屋里，可怜兮兮地写信给远亲求助，靠着刺绣换小钱度日，莉茜就不寒而栗。为今之计只能嫁给有钱而无趣的罗伯特。可她真做得来吗？每到万不得已，非得赶鸭子上架时，她总是在最后一刻改变主意，设法逃避——一枪毙了生病的老狗如此，逛商店买衬裙衣料也是如此。
上了大路，杰伊亮起一盏灯。两人上马信步前行。杰伊开口道：“我还以为你不来了呢。”
“乔治爵士倒很欣赏呢！”
另一个女人道：“蔫鸡巴才不是不长眼，人家好歹还有一只哪！”周围人一阵狂笑。
“就今晚。零点矿工开始作业，一两个钟头后运煤工也要开工。”
那矿工正是马拉奇·麦卡什。
母亲穿了件斗篷——穿梭于詹米森堡阴冷的廊道里，是谁都得多裹几层。褪下斗篷，她的睡衣外还罩着件外褂。她松开莉茜的头发，一绺绺梳理起来。
“是吗？”莉茜满脸疑惑，“干吗半夜干活儿？”
第一处煤间没人，可能已经采完。片刻后杰伊在另一个煤间旁停下，一个矿工正在挖煤。莉茜发现，对方并非站立，而是侧身躺下，沿着地线凿。一旁木架上的烛光摇摇晃晃点在下凿的位置。尽管姿势别扭，但他抡起家伙来依旧十分有力。每挥一下，墙上就掉下几粒煤块。整个煤室纵深凿下的能有两三英尺。莉茜没想到，矿工就躺在渗水中作业，水流过煤间的地面，汇入沿隧道凿成的沟渠。冰冷的水流令莉茜不寒而栗，而干活的矿工却脱掉了衬衣和外套，光着脚赤膊上阵，黝黑的肩头汗水晶莹。
一个满脸煤灰的女工正将蜡烛举至洞顶。麦卡什看了看她，又回头看了看莉茜，仿佛意犹未尽心有不甘。他松开莉茜走了过去。
女工们忙着将碎煤装入大筐，闲谈也逐渐停止。“为什么让女人干这种活儿？”莉茜不可思议地问杰伊。
大筐不一会儿就装满了。莉茜眼见两个女人将大筐抬起，架到另一个女人背上。承重者不由得哼了一声。筐背在背上，由一条绕额的绑带固定，她一步步沿隧道往外走，腰也弯得更低了。莉茜在想，这二百多英尺的楼梯，她是怎么扛上去的？“那筐真有那么重吗？”
一个身着肥大羊毛裙、裹着头巾的十一二岁姑娘走上前来。她赤着脚，背上背着半筐煤。
“依我看，他们确实亏待了你。希望这么说能让你好受些。”
他们观察了一阵。那矿工每往隧道深处走几步，就举起蜡烛试探一番。莉茜不想面露惧色，故作镇定道：“探到沼气后怎么办？怎么排除？”
“我还能牵你的手吗？”
杰伊笑着用指尖蹭了蹭她的脸颊说：“你以为自己还白净吗？”
莉茜顿时睡意全无，说：“真的？”
莉茜喜出望外地说：“敢！”这个男人懂得讨她欢心！“什么时候去？”她有些迫不及待。
莉茜观察着镜中母亲的脸——熟悉的线条中透着坚定。莉茜深爱着母亲，也希望讨她欢心。然而她也知道，自己无法成为母亲心目中理想的女儿——毕竟天性如此。“对不起，妈妈，”莉茜道，“这些我没想过。”
没等杰伊回应，一阵铃声响起。
叩门声响起，母亲走了进来。莉茜心里犯嘀咕：但愿妈妈不是来促膝长谈的。还不到十一点，时间宽裕得很。
“没错。我一直靠四处借钱、抵押地产省吃俭用勉强度日。”
“可以。”
文明社会的年轻绅士绝不能亲吻未婚妻以外的女士。莉茜理应反感，她自己心知肚明，但还是乐在其中。她开始感到难为情，说：“咱们还是往回走吧。”
“也许吧，但这么闹可嫁不出去。”
不用看杰伊的表情，莉茜也知道他对此很反感。只听他悠悠答道：“还不是老一套——因为我哥哥罗伯特。”
“如果走投无路，我可以嫁给他。”
“可借钱总有个上限。人家已经不想再借钱给我们了。”
对方毫不示弱回击：“你他妈的才别挡路，不长眼的蔫鸡巴。”
“罗伯特貌似想追我。”
“把我们都炸上天。”
虽然她有所准备，重量还是大大超出她的预期，她连一秒钟也坚持不住。她膝盖发软，整个人都被压垮了。那个矿工似乎早有预料，他伸手一扶。女工将煤筐卸下，莉茜真切地感受到重负的释去。她腿一软倒在那矿工的怀里，这才恍然大悟：他们早知会这样。
“记得走厨房——我会给你留门。我们在马厩院里碰头。到时我会备马。”
矿工拦下小姑娘，一个女工卸下煤筐。小姑娘没吭声，但也乐得能休息片刻，在一旁大口喘着气。
走了一会儿，杰伊停下脚步，让莉茜休息片刻。莉茜一直觉得自己身手矫健，此刻却腰酸腿疼，呼呼带喘。为了掩饰疲惫，她主动跟杰伊搭话：“你对煤矿还挺熟悉的——水源、井深，你全都一清二楚。”
莉茜的心里很不是滋味儿。
哈林姆夫人放下梳子，坐到莉茜面前，说道：“乖女儿，我们已经走投无路了。”
她从未想过矿工的妻女如何打发时间，也万万没想到她们全天半夜都在地底做工。
在九九藏书网户外打猎一整天，莉茜累得昏昏欲睡。晚饭一过，她便称累告退。罗伯特刚好不在屋里，杰伊礼貌地起身，举着蜡烛送她上楼。迈上石阶时杰伊悄声说：“你要真想去，我可以带你下矿井。”
“请原谅，詹米森少爷。”
“沼气无色无味，只有这样才能探查出来。”
“有专门的矿工负责爆破。这里的爆破工应该是麦卡什，就是那个闹事的小年轻儿。爆破工对沼气了如指掌，老子干完儿子接棒。麦卡什知道该怎么办。”
“他们白天也不歇着。运煤工傍晚才收工。”
莉茜大吃一惊，说：“那可不行！”
“这样也就没精力干坏事。”
惊讶并未使莉茜退缩：她也乐在其中。杰伊的嘴唇坚实而干燥，上唇剃过胡须的地方略微有些刺痒。随后莉茜张口便问：“你是为了这个才带我来的？”
二人加快脚步朝出口走去。此时矿工们已开始穿梭忙碌，前前后后不时有运煤工的身影。女工们把裙子拉在膝盖以上，蜡烛用牙咬着，背负重担徐徐挪着步子。莉茜见一个男人无所顾忌地往排水沟里撒尿，毫不避讳旁边的妇人和女童。莉茜纳闷：他就不能找个没人的地方吗？然而转念又一想：这里根本毫无避讳可言。
回到洞口的莉茜和杰伊开始向上攀爬。运煤工手脚并用，宛如嗷嗷待哺的幼童——躬着身子尤其如此。工人们步幅稳健，如今已没有人打趣聊天：女人们、孩子们个个因重负而气喘吁吁。莉茜偶尔要停下来喘口气，而运煤工却是一步不停。看着年幼的女童肩负重担与她擦身而过，有人因劳累和疼痛泪水涟涟，莉茜心中羞愧难当。偶尔有孩子放慢脚步或停歇片刻，母亲的打骂声便会接踵而至。莉茜多想上前安慰。当晚的各种体会五味杂陈，最终化为一股愤怒。“我发誓，”她愤然道，“只要我在世一日，自家土地上就决不开矿。”
只见那矿工徐徐将蜡烛举至洞顶，两眼出神地盯着烛火。
两个人怔怔地对视了好一阵，耳朵里充斥着女工们的讪笑声。尽管经历了杰伊的“偷袭”，这突然的亲昵仍令她春心荡漾。她看得出，马拉奇与她有同感。一时间，莉茜对他的亲近感胜过了杰伊——尽管杰伊吻了她，还牵了手。一个女工的声音打破了嘈杂：“麦克，快瞧瞧这儿！”
“我明白了。”莉茜语气沉重。
“要我没记错的话，二百一十英尺。”
“太刺激了！”她欢呼着。
她觉得奇怪，这里的一切都有血有肉，直击感官：隧道的黑暗，与杰伊牵手，赤膊凿煤的矿工，杰伊的吻，还有女工们的荤笑话……一切都令人不安，但又无比新鲜刺激。她脉搏加快，皮肤发红，心也怦怦直跳。
莉茜没反驳。她的好奇心老早就满足了。长时间猫腰躬背令她叫苦不迭。她又累又怕，灰头土脸，只想着赶紧回到地面吹吹凉风。
“没事儿吧？”杰伊问道。
她使劲咽了咽口水。真是越说越要命。
“那他们几乎没时间睡觉啊！”
“你……喜欢罗伯特吗？”
“你脸都黑了！”
莉茜进了卧房。她发现杰伊又打起了精神。早前他们父子俩在山坡上似乎又发生了争执。其他人的心思都在猎鹿上，没人知道缘由。杰伊没打中，乔治爵士脸色煞白。不管事出何因，冲突都在成功的兴奋之下迅速平息。莉茜那一枪干净利落地结果了目标。罗伯特和亨利也让各自的猎物挂了彩。罗伯特追了几码后倒地，扣动了致命的一枪。亨利那头带伤逃脱，猎狗在身后紧追，最终毙命。不过，所有人都心中有数，杰伊在之后九_九_藏_书_网
也是一声不吭——直到刚才才恢复了平日的神采。
这名矿工煤间地脚的煤已经敲得差不多，目前正开凿高处的煤面。和多数矿工一样，他也光着膀子，后背的肌肉随着每一次抡锤隆起抖动。毫无支撑的煤炭失重落下，在地上碎成几块。矿工迅速后闪，新鲜初露的煤面开裂移位，受力改变的同时不时蹦出些碎块。
“好受多了，谢谢！”杰伊似乎放轻松了。
莉茜放松地闭上眼睛。每次梳头发都让她想起小时候。“答应我，以后别再装扮成男人。”母亲说道。莉茜吃了一惊。仿佛母亲听到了自己与杰伊的对话。看来以后得加倍小心：母亲直觉灵敏，摸得准莉茜何时又想出鬼点子。“你年纪也不小了，以后可别这么胡闹。”她又补充说道。
这些人几乎都是妇人和女童。
“沼气比空气轻，集中于空气上层，”杰伊接续解释道，“少量沼气会令烛火变蓝。”
隧道里空无一人。杰伊停下来说：“这里似乎已经开采完了。”说着他打灯在空中画了个弧线。微弱的光线闪过阴影边缘老鼠的眼睛。毫无疑问，这些家伙都指着矿工们的残羹剩饭过活。
楼梯边没有扶手。
拴好了马，莉茜和杰伊来到坑口。坑口约莫六英尺见方，陡峻的木质楼梯顺着边上曲折向下延伸，一眼看不到底。
简直是开玩笑。“如果它易燃易爆，那怎么能用蜡烛呢？”
莉茜尽量将烦恼抛诸脑后。宽厚的立柱间烛火点点，让她联想起午夜大教堂的礼拜。杰伊介绍：“每个矿工负责十二英尺长的工作面，称为‘煤间’。两个煤间中留出十六英尺见方的煤柱支撑顶部。”
“让你反感了？”
杰伊果断替莉茜挡下：“不用了。”
她肯定自己也是同一副德行。“哦，不！”她笑道。
杰伊正要开口拒绝，莉茜抢先一步说：“好吧，让我背背试试。”
“您弯下腰，少爷。”莉茜照做。女人把筐压在莉茜背上。
麦卡什瞅了瞅火苗道：“真让你说着了，埃斯特。”他转过头，没有理会莉茜和杰伊，而是对女工们道：“这里有点沼气。”莉茜恨不得扭头就跑，而麦卡什却镇定自若。“目前还不至于要响警报。咱们再看看不同的方位，看看它扩散到哪儿了。”
莉茜松开他的手在石头上坐下，好伸展伸展后背。
她解下外裙、衬裙，脱了鞋，裹了条毯子坐在火炉前。多有趣的一个人，莉茜暗想。杰伊似乎也喜欢冒险，和她自己一样。他长得也英俊：个头高挑，衣着得体，身手矫健，卷发浓密。真希望午夜能早点到来呀！
那个矿工很坚持：“要不试上半筐？这个小不点儿就背这种。”
莉茜再也受不了了。她又脏又累，嘴里尽是煤灰，这会儿连小命都可能不保。她让自己保持冷静。来此之前她就知道矿井作业是份危险差事，这会儿必须得挺住。矿工们每晚都下井，撑这一宿又算得了什么？
“晚安，妈妈。”
他们一路往下走，提水的木桶从井口正中摇摇转转向上，冰冷的水花不时溅在莉茜脸上。她总觉着会脚下一滑，飞速翻滚着一路打翻十多个木桶，最终摔死在井底。
“恐怕连这些也是奢求。他们威胁说要拿哈林姆庄园和家产抵债。”
杰伊不想细说，可莉茜才不管这些继续问：“为什么吵架？”
莉茜觉得讽刺。“我从小在附近长大，却从不知他们要一天干到晚。”难道麦卡什说得没错？难道此行会彻底改变她对矿工的认知？
“我背你。”杰伊不容分说将莉茜背起，继续沿阶梯向上。
“当然，我说到做到，”杰伊笑道，“www.99lib.net 你敢不敢去？”
“警报，”杰伊道，“肯定是探到沼气了。”
约莫半个钟头后，他们经过一处小型矿山，这里正在找买主。“谁在那儿？”一个声音大叫，然后一个牵着猎狗的看守出现在杰伊的视野范围。原本看守的职责是照看野鹿，防范偷猎者。如今，很多看守在矿上监督，防止有人偷煤。
“午夜前做好准备，”杰伊嘱咐道，“你还得打扮成男人——那些衣服还在吗？”
“矿工的工钱按产煤的重量计算。”他回答道，“如果要花钱雇运煤工，钱就不能到自家手里。所以就动员了家里的妻儿来运，好挣个彻底。”
煤灰到处都是，杰伊跟矿工们一样灰头土脸，滑稽的样子逗得莉茜直乐。
“量大会怎样？”
“可打我记事起，咱们手头不是一直都不宽裕吗？”
离矿井越来越近，莉茜的兴奋和好奇也愈发强烈。她想象着矿山的环境，纳闷怎么到了麦卡什嘴里，矿山就成了人间地狱。那里酷热难耐或是天寒地冻？矿工们像困兽一样彼此厮斗不停？那里恶臭蔓延、虫鼠遍地或是阴森死寂？莉茜开始害怕。然而转念一想，无论如何我都要弄清楚——这样麦卡什就不能笑话我一无所知了。
母亲一脸茫然地说道：“借贷的事一直由你父亲的律师替我安排。至于钱是哪里来的，我也不是很清楚。但这都无所谓。关键在于，债主已经来讨债，不还钱，产业就赎不回来了。”
“没错——可你也要给人家机会啊！昨天上教堂，你跟杰伊骑马一溜烟儿走了，没等罗伯特；今晚你又趁罗伯特不在屋里的时候告退，他都没机会送你上楼。”
莉茜目瞪口呆。在她生活的世界里，女人们从不大骂“他妈的”。至于“蔫鸡巴”是什么意思，莉茜连想都不敢想。凌晨两点便要起身上工，在地下一干就是十五个钟头，如此境遇下女人们还有说有笑，莉茜实在觉得不可思议。
她咬了咬牙说道：“那还等什么？走吧。”
莉茜恨不得赶紧跑回隧道爬梯出去。要不是怕在杰伊面前露怯难为情，她早拔腿跑了。为了尽快离开这可怕的地方，她指着侧面一条隧道说：“那里有什么？”
“怎么了？”他问。
马厩的钟表敲响十一点的钟声。哈林姆夫人站起身，亲吻了女儿道：“晚安，亲爱的，好好睡一觉。”
“一种易燃气体。”
“易燃？”
他把蜡烛递给莉茜，悄声道：“半夜见！”
“是啊。”
两匹马沿着山谷朝矿井骑去。莉茜开门见山问道：“下午又跟你父亲吵架了？”
围观的女工们厉声嘲笑着眼前这个“年轻绅士”。莉茜的身子往前栽，被他粗壮的前臂一把揽住。一只长满老茧、粗硬如马掌的手隔着亚麻衬衫使劲压在她的双乳上。只听那矿工惊讶地支吾了一声。那只手捏了捏，仿佛确认一般。莉茜乳房丰满——甚至令她觉得难为情。那只手很快移开。矿工扶她站直，双手扶着莉茜的肩头，满是煤灰的脸上满是诧异。
运煤工擎着蜡烛和木锹陆续到达，也让莉茜经历了当晚最大的触动。
莉茜倒吸一口冷气。如果她现在打退堂鼓，被乔治爵士和罗伯特知道了，肯定会说：“我说什么来着，矿井可不是姑娘家去的地方。”她可不想受这种白眼——宁可无依无靠踩楼梯到二百一十英尺的地下，也不能被人瞧不起。
他一路没撒手。莉茜不确定这是何用意，但也没时间细想。她必须集中精神注意脚下。她在厚厚的煤灰土中举步维艰，空气中也充斥着煤灰味。隧道顶很低，多数时候她都得猫着腰。看来今天晚上要不好过了。