厨房里常常上演着一出出的哑剧。婆婆能做一手好中国菜，而美国媳妇不会。毫无疑问，婆婆就是厨房里的老板。佛罗拉也很喜欢吃中国菜，她常好奇地学着婆婆如何煮肉汤和烤鸡，以及其他菜。婆婆很自然地成为大师傅，而佛罗拉成为她手下的二厨。

“sow的意思是嫂嫂，你是他们的大嫂，而我是他们的大哥（daiko）。”

他问妈妈，他可不可以叫大嫂的名字，妈妈说不行。他问父亲，父亲也说不行。

“什么？汤姆，你已经学这么长的词了！”

“我为什么不可以叫她的名字呢？”

“二哥，你叫大嫂佛罗拉！”

“因为——因为我不想对你regardless和irrespective。”

婆婆是个个性稳健的女人，她和她丈夫一样凡事都慢条斯理；不管是说话还是她的动作都一样，缓慢、稳定、坚决。每件事都像慢拍子的音乐一样，甚至连休止符的地方，和乐曲本身一样长。佛罗拉的性子较为急躁些，婆婆则认为这是因为她是美国人。她觉得听美国人说话，就好像连珠炮一样。她连一个英文单词也不会说，而她的媳妇呢，也只会说十来个中国字罢了。她们在厨房里只好以哑剧的方式来相处，看起来就像一藏书网连串的猜谜游戏。如果佛罗拉不厌烦地一猜再猜，而婆婆又不为她错误的猜测弄得急躁不安的话，其中就会有许多好玩的事情。婆婆对佛罗拉很有耐心，因为佛罗拉是个黑发的白种人，她对白种人就有一种天生的敬意。而佛罗拉所以能不厌烦地一猜再猜，那是因为他们抵达美国的第一个晚上，洛伊告诉她母亲很喜欢她。所以她们的哑剧都是面带微笑地演下去的。佛罗拉以前必须一个人待在厨房里做饭，而母亲来了以后情形就改变了——尤其是汤姆和伊娃帮忙端菜时，在厨房里跑进跑出的。语言不通也有一个好处，在指手画脚中她们不可能有太多的争执。你可以表现出闷闷不乐的样子，你可以重重地叹息，你可以表示不耐烦，但除此之外你别无办法。不说话，就不会说错话；这也就是为什么一匹马不会对另一匹马衔恨数年的原因。

她发现这也代表着她在家庭中的地位。她的丈夫和公公婆婆都叫她佛罗拉，可是汤姆和伊娃不能直呼她的名字，得叫她大嫂。当双亲向两个小孩提到佛罗拉时，也称她为大嫂。只有二哥受了美国的影响，他喜欢叫她佛罗拉。汤姆很喜欢佛罗拉这个名字，他有天问道：

“我为什么是酸的99lib•net？”（Why am I sour？）佛罗拉问她的丈夫。

她的喜恶反映出她能了解一些外国人，但有些是她所无法了解的。她不知道她到美国后，会碰到很多的华里斯·贝利，还是会碰到一些费乔。在女明星当中，她永远搞不懂为什么这些长大的女孩不穿长裤。她只喜欢一个名叫伊达·茹比诺的女星，这是她在香港的英国电影中所看到的女星。她一直希望美国到处都是费乔和茹比诺这类人。

“是什么？”

“唉！我希望我能叫你佛罗拉就好了。如果我爱上了一个女孩，我会叫她佛罗拉。”

“为什么？我不在乎你怎么叫我。”

“因为爸爸说，这样是……”

可是汤姆还是听见二哥叫大嫂佛罗拉，她也是二哥的大嫂，为什么他就不能像二哥一样叫大嫂的名字呢？

“你教我！我想去告诉佛罗拉，我为什么不叫她的名字。”

“你不行！”

汤姆跑去问二哥。

佛罗拉听了这句话，感动地在他头上吻了一下。汤姆就冲出厨房了。

“二哥你教我英文的‘不敬’怎么说。”

冯太太到美国来之前，并不是从未看过美国人。她在电影上看过珍·哈罗、克莱拉·鲍和许多美女，这些美女都是她倾慕赞美的；她还看过九九藏书长满胸毛的粗犷男人，例如华里斯·贝利，他只令她觉得害怕。汤姆和伊娃都知道这些人的中国译名，而冯太太只记得一个演员的名字——贝利·费兹杰罗，这个名字她念起来就变成“费乔”了。而她较后印象较深刻的演员是威廉·班狄斯。以后只要在任何影片中看到费乔，她就会指着银幕上的影像，微笑着说：“他是好人。”也许是费乔的朴实性格和她所知的中国人很相像，所以打动了她，使她产生一股亲切感。她会兴致勃勃地猜测费乔将要做些什么，但她永远猜不出珍·哈罗或华里斯·贝利会采取什么行动。

“是啊！”

“可以啊！为什么不行？”

不久之后，厨房又变成学习广东话的教室，他们所采取的方法是最赶得上时代的现代语言教学法——直接教学法。佛罗拉学了很多的广东话单词：来就是loy，开就是hoi，喝就是joy，看就是toy，菜就是choy，芥菜就是Koy choy等。似乎我们只要记着所有带有音的字再加上少数的ap、uck、um、any和eong的音，然后再把音节高高低低弄清楚，就可以使一个广东人以为你在说他们的方言，而事实上你所说的可能一点意义都没有。佛罗拉非九九藏书常高兴她发觉了这一点，她说的话变成不中不西的，例如：“Look at the airplane in the sky．”她的丈夫又叫作洛伊（Loy），这倒真是无巧不巧了。

“可是你为什么可以这样叫呢！”

“因为这样是不尊敬的，你直接叫她的名字表示你对比你大的人没有一点敬意。”

“你可以说no respect，这是较普通的词，你想不想学一点比较高雅的词？”

“我可不可以叫你佛罗拉？”

“不行！我想我最好还是不要这样叫你。”

佛罗拉也学了她在家庭中的名字，当她听到他们用广东话交谈时提到了diasow（大嫂），她就知道他们在谈论她。diasow念起来前面的音节声音很低，后面的音节是向上提起的音调，听起来就好像英文中的sour（酸）了。

“因为我比较高，我比大哥高也比大哥壮。所以我叫她佛罗拉。我可以叫任何美国女孩的第一个名字，你还太小。”

“我可不可以也叫她佛罗拉？”

她一想到她有个美国

九九藏书

籍的媳妇，就觉得有几分害怕。她还求神保佑，她的媳妇不要像那些妖媚的、不穿长裤的女人一样。据她所知，这类女人不管在哪里都是装模作样的，在街上，或在家里，在旅馆的酒吧或通道上、在游泳池或是在海边都一样。她对白种人的金发蓝眼有种畏惧的感觉，她觉得一个长着金头发、蓝眼睛的女人看起来是如此的怪异。她在中国时也实际地看过美国女人，那是他们村子里传道士的爱尔兰裔的妻子，她长了一头红发，像明亮的铜器一样泛着耀眼的光芒。如果说她的头发是铜质的，那么它也可能是金色、绿色、蓝色、紫色、蓝绿或碧绿等颜色。在广东也可以看到一些天主教的修女，她们的眼睛都是蓝色的，但是她们的头发都用头巾包着，看不出是什么颜色。当她走下扶梯时，看到黑发黑眼的媳妇时，心里的石头才落了地，她不是那些妖媚、不穿长裤的女人之一。

“如果你想用高雅一点的词，你可以告诉她因为你不想regardless，这就是no regard的意思，或者你也可以说irrespective。”

汤姆学了这些较难的词，重复地念着生怕忘记了。等他发觉佛罗拉只有一个人时，他走上前去说：“大嫂，我决定不叫你佛罗拉。”