本书的主人公，中年男子查理在生活中处处碰壁：他是个不成功的退役棒球运动员，婚姻中途触礁，与女儿缺乏沟通。当他发现就连女儿的婚礼也不愿邀请他参加、自己成了个彻头彻尾的孤家寡人时，心理彻底崩溃，驾车自杀。当他在生与死的交界地带徘徊时，突然看见了多年前死去的母亲。母亲（或者说是母亲的幻象、幽灵……）领着他回到过去，在往昔岁月里再逗留一天。在这一天里，母亲带着查理去拜访了几个人，有的对他的生活产生过重大影响，有的却全然陌生；在这个过程中，查理对自己这一生的回忆穿插其中，有些埋藏在记忆深处的家庭秘密被渐渐揭开，所有这一切，构成了令查理回顾、自省乃至醍醐灌顶的旅程。对于家庭和人生，查理在这一天里的感悟，要比他过去的大半生还要多。这一天结束之后，母亲消失，查理被抢救成功，重返人间，以积极而豁达的态度度过余生。