公元十三世纪，一股狂飙突起，整个世界天翻地覆，一个又一个老大帝国被摧枯拉朽，一个又一个民族改变了原先的走向，或自愿或被迫寻找新的发展之路。这是一个英雄辈出的时代，也是生灵涂炭，文明浩劫的时代。

这个时代，属于成吉思汗和他的子孙。

无论对蒙古当年的扩张如何评价，赞叹也好，诅咒也罢，当狂飙渐渐平息，一个空前庞大的帝国出现在人们面前：从1225年，成吉思汗划分诸子封地，蒙古帝国正式成型，到1258年，旭烈兀西征建立伊儿汗国，通常所说的蒙古四大汗国便并立于世了。

读史首先要了解一个大概，若是大概来说，四大汗国的说法是最简明扼要总结蒙古历史的概念，对于看以后的延伸发展也是很好的参照点。

然而严格来看，蒙古帝国的扩张与西周的建立有很大的相似之处。都是用武装殖民的方式向外扩展土地，然后再分封给兄弟子侄。西周分封208国，蒙古虽没有这么多，却也远远不只四个。例如，成吉思汗将呼伦贝尔草原分封给他的二弟哈撒尔和三弟合赤温，岭东地区分封给他的幼弟帖木格，这些东道诸王也是有完全的领地统治权，严格来说也可算作是汗国。还有术赤的封地后来便分化成为金帐、白帐、蓝帐汗国，各自的发展演变都不相同。而各汗国随着时间推移，子孙众多，又再有分封，就更难数计。

当然，西周的武装拓殖并不单纯是征服和掠取财富，而是创造一种新的社会组织和生活形式，融合一个新的族群和文化。蒙古在这方面来说就不可比拟了。

忽必烈建都大都，定国号为元，有了中国皇帝和蒙古大汗的双重身份。他试图重组帝国，但始终未能成功。

从忽必烈开始，蒙古不再是一个国家的名称，而成为了“国家群”。

这个群的各个组成部分在经过各自不同的成长经历之后，在公元14世纪和15世纪相继衰落，到16世纪中后期，“蒙古国家群”尚还存活的成员已经很少了：窝阔台汗国败亡最早，1310年被察合台汗国吞并；地域最为广大，并有名义宗主权的元帝国于1368年灭亡；1380年，忽必烈亲弟弟旭烈兀建立的伊儿汗国灭亡；金帐汗国灭亡于1502年；察合台汗国在1314年分裂为东西两部分，西察合台汗国1370年被帖木儿帝国取代，东察合台汗国坚持到1570年也最终改朝换代。

但有两个成员的生命力较强，改名换号的一直生存到17世纪，直到他们最后在历史上消失，成吉思汗的子孙才彻底退出了亚洲历史舞台。

第一个，是元帝国的后继者——北元，1635年灭亡于后金。

另一个，便是本章的主人公——或者叫“主人国”更为合适，察合台汗国的继任者——叶尔羌汗国。