怀素（725-785），俗姓钱，字藏真。长沙人。从小就信奉佛教，后出家为僧。他小时候家贫，买不起纸，就做了一个漆盘，一块漆板，写了又擦，擦了又写，盘、板都写穿了。又种了万株芭蕉，用芭蕉叶代纸练字。出家以后，经禅之余，弄笔不辍。后来觉得所见不广，又云九*九*藏*书*网游长安、洛阳等大城市，见到一些珍贵的书法精品，豁然开朗，书艺大进。他沉迷于草书，手不停挥，又喜欢喝酒，酒阑兴起，不管墙壁、衣物、器皿，拿起笔就写。书法远承张芝，近友张旭，从早年所书的《论书帖》看，受二王影响也颇深。但他的草九九藏书书，脱离前人窠臼，自出机杼，完全是自我精神的外化、个性的张扬。云奔电掣、蛇惊鸟飞、回环往复、一气呵成，代表了草书艺术的最高成就。李白《赠怀素草书歌》形容他的书法“飘风骤雨惊飒飒，落花飞雪何茫茫。起来向壁不停手，一行数字大如斗。恍恍如闻神鬼九九藏书网惊，时时只见龙蛇走。左盘右蹙如惊电，状同楚汉相攻战”。《宣和书谱》称他的草书“字字飞动，圆转之妙，宛若有神”。他的《自叙帖》，是草书艺术中的神品。

说到中国的文化艺术，是离不开僧道人物的，尤其是佛门弟子，大概是心静如水了，精力不容易分散；大概是经禅之余，时间比较多，所以历朝历代，诗僧、画僧、书僧、琴僧不少，其中不乏超一流的人九*九*藏*书*网物，草书大家怀素就是其中最杰出的名僧之一。

怀素传世书迹有《论书帖》《自叙帖》《苦笋帖》等。

怀素是与张旭齐名又同时的草书大家，据不完全统计，当时的名流，如李白等有诗赞美他草书（绝大部分都叫《怀素上人草书歌》）的，就有三十七人之多，仅此一点，就可以看出怀素草书的成就和影响。