广州起义失败后不久，叶挺脱离中共党组织，在海外流亡了十年。

叶挺受中共中央的委托，以非党员的身份向国民党交涉，将南方八省的红军游击队改编成新四军，并担任军长。

叶挺（1896～1946年），原名为询，字希夷，广东惠阳人。中共党员，中国人民解放军的创建者之一。毛泽东曾当面称他是“共产党第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”。

蒋介石叛变革命后，叶挺带领所属部队，参加中共独立领导的武装斗争。1927年8月1日，他与周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等一起，发动举世闻名的南昌起义，叶挺在起义中任前敌总指挥和十一军军长，起义军南下到广东潮汕时，因寡不敌众而失败了。同年12月，叶挺与张太雷等领导了震惊中外的广州起义，亦未能成功。

1912年，叶挺考入广州黄埔陆军小学，后进入保定军官学校。1919年，叶挺投身孙中山领导的三民主义革命，参加了粤军，同年

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参加了中国国民党。后升任少校参谋、总统府警卫团营长。在粤军总司令陈炯明叛变时，他率部和全团官兵一起守卫总统府，英勇反击数倍于己的叛军，掩护孙夫人宋庆龄脱离险境。

1946年3月4日，经中共中央与国民党当局反复交涉和斗争，在全国人民强烈要求下，叶挺获释出狱。他出狱的第一件事，就是请求重新加入中国共产党。毛泽东亲笔修改了中共中央给叶挺关于接受他加入共产党的复电。同年4月8日，叶挺奉命乘飞机由重庆飞往延安时，飞机在山西省兴县黑茶山失事，他殉难时年50岁。遗体葬于延安“四八”烈士陵园九九藏书。

叶挺1896年出生于广东惠阳县一个农家，父亲开过药铺，到南洋打过工。他从小过着贫寒的生活，养成勤俭朴实的作风7岁时，他上了刚由私塾改成的小学。15岁的叶挺在惠州府立中等专业学校读书时，就毅然剪掉辫子，义无反顾地响应孙中山反对清王朝封建统治的斗争。

1925年秋，周恩来、陈延年领导的中共广东区委，经过争取得到第四军军长李济深的同意，九九藏书建立了由共产党领导的独立团（起初番号为第三十四团），派刚回国的叶挺担任团长。1926年，北伐战争开始。叶挺率独立团作为先锋首出湘南，连战连捷，一路攻下武昌。他以团长职务被国民政府破格提为少将。随后，该团扩编为两个师，他任第二十四师师长。

1924年，叶挺辞掉军队中的职务，后赴苏联留学，在莫斯科东方劳动者共产主义大学和红军学校中国班留学，并加入中国共产党旅莫支部。

叶挺从苏联回国后，担任了国民革命军第四军独立团团长，他率领该团作为北伐的先遣队，与兄弟部队一起，分头疾进，夺取汀泗挢，占领贺胜挢，攻陷武昌，无往而不胜

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，为北伐战争的胜利立下卓着功勋。战役中，善用奇兵，指挥有方，被誉为“北伐名将”，所部被称为“叶挺独立团”。因此，第四军被誉为“铁军”。

1937年日本全面发动侵华战争，他挺身出任新四军军长，在敌后长江下游指挥部队转战大江南北，创建了苏南、苏北、皖东、豫皖苏边等抗日根据地。