杨靖宇八岁时进私塾读书。1918年入确山县高等小学读书。1923年进开封纺织染料工业学校，开始接受马克思主义。1925年6月，加入中国共产主义青年团。1927年3月，为迎接北伐军胜利北进，领导了确山农民起义。同年5月加入中国共产党。1928年初调到中共河南省委工作，在洛阳、开封等地先后三次被捕入狱。

1958年2月23日，在杨靖宇殉国18周年之际，党和国家在通化市杨靖宇烈士陵园举行了“杨靖宇将军公祭安葬大会”。

1929年奉中共中央之命赴东北，任中共抚九*九*藏*书*网顺特别支部书记。同年秋被捕，在狱中坚持斗争。1931年九一八事变后出狱，任哈尔滨市委书记，满洲省委委员、代军委书记等职，积极领导东北人民的抗日斗争。1933年任中国工农红军三十二军南满游击队政委、东北人民革命军第一独立师师长兼政委。1934年任南满抗日联军总指挥、东北人民革命军第一军军长兼政委等职。同年11月任东北人民革命军第一军军长兼政治委员。1936年6月任东北抗日联军第一军军长兼政治委员。7月任东北抗日联军第一路军总司令兼政治委员。率部长期转战东北，有力配合了全国的抗日战争。1937年任东北抗日联军第一路军总指挥兼政委，基本队伍有六千余人，分布南满一带开展抗日斗争。卢沟桥事变后，杨靖宇发动西征，经常出击日军，支援关内的斗争。1938年5月，召集南满党和军队干部开会，讨论坚持游击战争策略。会后，在通化、临江一带开展抗日斗争，给敌伪军以沉重打击。

1905年2月26日（清光绪三十一年正月二十三）生于河南省确山县（今驻马店市驿城区）李湾村穷苦农民家庭。在东北从事党的地下工作时，曾化名张贯一、乃超。1932年赴南满领导抗日武装斗争时，改名杨靖宇。杨靖宇父亲马锡龄是一穷苦农民。

杨靖宇（1905～1940年），原名马尚德，河南省确山县人。中共党员，著名的抗日民族英雄。

同年冬，日寇实施惨无人道的归屯并户政策，并勾结日本武装屯田移民，加强对南满抗日根据地的摧残，抗日联军的处境更加艰难。杨靖宇率第一路军一部1400多人，进入长白山密林中。次年，在蒙江县境与敌人战斗中受重大损失，队伍剩400多人。1940年1月，为解决部队给养问题，命部队主力北上，自己带领一支小部队东进。到了最后，他身边仅有7名战士，4名负伤。于是杨靖宇下令4人转移。后来，他派了剩下的两名战士去找村落九九藏书网些吃的，下山后，两名战士被日伪军杀死。杨靖宇明白了一切。2月22日，在一间雪地中的小破屋里度过了人生的最后一夜。2月23日，孤身一人在吉林蒙江县（今靖宇县）保安村前三道崴子遇到四个中国人，杨靖宇恪守党的铁的纪律，不拿群众的一针一线，于是给了钱，让其中一人帮他买些食物和棉鞋。那个人回大屯泄密给日伪当局；关东军讨伐队包围了将军，并紧急召集由抗联叛徒组成的伪满特工队参战；将军最后只身与敌周旋5昼夜，以无比坚强的毅力顽强战斗，直至弹尽粮绝，壮烈牺牲，时年35岁。

将军阵亡后，残忍的日酋岸谷隆一郎下令将其遗体解剖，试图发现饥饿严寒条件下野外生存并战斗的秘诀，结果九九藏书在将军肠胃中发现的只有枯草、树皮和棉絮，竟无一粒粮食；侵略者大受震骇，惊为天人。岸谷隆一郎特意为杨靖宇举行了“慰灵祭”，并于1945年日本投降前夕自杀。特工队的领队叛徒、原抗联1军1师师长程斌于抗战胜利后混入山西省的八路军队伍，并于1950年代初被发现镇压。

在日本侵略者留下的战场实录中有这样的记载：“讨伐队已经向他（杨靖宇）逼近到一百米、五十米，完全包围了他。讨伐队劝他投降。可是，他连答应的神色都没有，依然不停地用手枪向讨伐队射击。交战20分钟，有一弹命中其左腕，啪嗒一声，他的手枪落在地上。但是，他继续用右手的手枪应战。因此，讨伐队认为生擒困难，遂猛烈向他开火。”