连恩斜眼瞟了尖锐地反问他的爱德华一眼，嘴里叼着汤匙垂下视线。

“案件发生后过了十三年，没有留下多少证据了。如今要查什么都为时已晚。我们也尽量向村人和当时的关系人打听过了。”

爱德华开口说：“你读了我奶妈的信，对我父亲一点都不感到怀疑吗？”

“但你的奶妈没有把信寄出去吧？那个人怎样了呢？”

“欸，等一下啦。你把那个弄坏的话，对你来说也很困扰吧？搞不好以后就拿不出传家之宝了耶？”

爱德华像在谈论天气一样地平铺直叙，但这让连恩大吃了一惊。

“弄丢了吗？”正准备回答的时候，城馆内外忽然骚动起来。

那么，连恩气昏头时扒来的照片，对爱德华来说就像母亲唯一的遗物了。连恩因受到罪恶感刺激而动摇，他故作镇定地快速问道：“劝你奶妈写信的那位绅士是谁？”

“宝石有什么意义吗？”

仆人们在门廊前站成一列迎接。马车一停下，仆役就迅速打开车门。

那是位娇小的黑发女性，穿着淡紫罗兰色的大衣，同色系的面纱将脸完全遮住。99lib•net她仰望城馆，像在找什么似地张望。当连恩看到她右手手指突然移到额头附近时，还以为她要画天主教的十字，但她立刻放下手，两手交叠按住胸口。

连恩在脑中复诵宝石的名字，并将第一个字母排在一起。

没有，爱德华否定了。

连恩离开座位，往窗边跑去。城门塔的钟声响起，城门的吊桥要放下来了。

连恩用鼻子哼了一声。嘴里塞着鸭肉回嘴道：“我可不觉得伯爵是犯人啊。”

连恩作出满意的结论，得意地笑了。

“与其说怀疑，我倒是觉得有件事很奇怪。比如说肖像画，也不用烧掉嘛，总觉得那样有点讨厌。”

“捐赠永恒之爱吗？”

“我在想是因为他很厌恶我母亲的关系吧。在我家，不管是母亲的肖像或照片都没有留下来，只有一张奶妈偷偷带在身上的照片，而她给了我。”

他不禁呜喔的大叫一声，拍了拍手。

“对我而言，母亲死亡的真相比较重要。”

午餐是在爱德华的房间跟他一起吃的。由瓦伦泰服侍。

“康妮·葛楚。”

他不由得大喊：“华生医生！”

“等我爸回来以后问他——”

“宝石的情书！太厉害了。”

他脑中浮现出福尔摩斯叼着爱用的烟斗吞云吐雾的样子，轻轻摩搓双手，觉得有种像是名侦探的智慧渐渐涌了上来。

“瓦伦泰认为可能是新闻记者。他装得一脸亲切的样子骗了奶妈。如果能挖出肯特开膛手和威瑟福德伯爵夫人杀害事件的新真相，就能吸引大众的好奇心。威瑟福德伯爵家的权力斗争还在持续，亲戚们想剥夺我的继承权，他们还收买佣人，拼命地搜集我品行不端的证据呢。光是奶妈这封信的内容被他们知道，就会造成无法挽回的骚动吧。”

连恩一吐出汤匙就开始列举出伯爵是犯人一说的反论。

“对了，是你拿走罗兰验尸报告的简报吗？”

“我不认为你父亲会说实话。恐怕他还曾在我父亲的命令之下帮忙处理掉遗体。”

爱德华锐利地瞪了他一眼，连恩急忙送了一口煮豆子到嘴里去。

那是传统的珠宝样式。会取各种宝石名称的第一个字母，拼成如“REGARD（守护99ｌｉb•ｎｅt之爱）”或者“DEAREST（挚爱）”。

“如果父亲有个多年的情人呢？”

“你说伯爵在城里杀了他夫人之后，派人把遗体运到肯特郡，假装是连续杀人犯下的手，可是肯特郡的连续杀人事件是在伯爵夫人被杀的三年前发生。虽然后来肯特开膛手落网，于是就当成是那家伙犯的罪解决了，但这并不能保证他们可以马上抓到人顶罪。而且伯爵夫人和她的双胞胎妹妹互换身分也是个问题，奶妈也没说清楚她们是怎么办到的吧？凯蒂跟我说城里的人对放下吊桥这件事非常关心，也就是说要偷偷进出城堡是不可能的。运送遗体的风险也很高。万一在途中被发现，对威瑟福德伯爵家来说可是无法挽回的丑闻耶。你之前说伯爵因为讨厌丑闻，所以不愿离婚而选择了杀人，这样的说法互相矛盾，是你错了。”

不久，一辆华丽气派的四驾马车驶过林荫道，出现在眼前。连恩打开窗户将身子探了出去，俯视着城馆的正面玄关。

爱德华微微皱起了眉，似乎在脑中验证连恩的意见。

“是C开头。”

“如果是REGARDS或DEAREST的话你就明白了吧？”

接着另一位客人下了马车。是一位穿着斜纹软呢西装、中等身材的绅士。虽然不知道长相，但他似曾相识的身形让连恩歪了歪脑袋，但接着下一瞬间啊的大叫一声。因为那名绅士抬起头来，令连恩清楚看见他的脸。

连恩哦地附和道，然后突然问：“你妈妈叫什么名字？”

清汤和沙拉、填了鼠尾草的鸭肉和煮豆子，点心则是苹果果冻。餐点很美味，但连恩渐渐想念起路边摊贩的油炸食物、炖鳝鱼汤，以及牡蛎！

“谁知道？世上的事件可是多得很呐！”

而连恩在这段期间专心吃饭。刚要开始享用点心时突然想到一件事。

“可能想捐赠到哪里去之类的。”

爱德华好像不是特别在意的样子，将话题转到那只怀表上。

“你这样说也没错，不过还有别的方法吧？”

“你是说给死者情书吗？”

爱德华接着说：“他也瞒着家族里的人，或许又是个身分低下的女人吧？那个女人住在美国。我调查过父亲的信件往来，知道父亲在母亲死后，每年都藏书网会在美国的宝石店订购高价珠宝。像手镯、项链、发饰，或装饰品等等，虽然每年都不一样，上面总是有相同的讯息。宝石是按照以下顺序排列：祖母绿、电气石、组母绿、红宝石、软玉、海蓝宝石、青金石、青金石、蛋白石、绿电气石，最后是祖母绿。在其他地方则镶了祖母绿及水晶。”

“我跟你说过我需要父亲怀表的原因了吧。那只表是打开保管黑蔷薇的秘密保险箱的部分钥匙，我打算利用它对父亲提出条件，如果他不答应我的要求就破坏它。”

“水晶代表女人的名字，或许是字母C；祖母绿是父亲的名字，爱德华。确实没有比这更奢侈的情书了。C开头的名字有很多，但我和瓦伦泰都称这个女人为猫（CAT）。”

威瑟福德伯爵走下马车，以骄傲而又优雅的举止伸出手扶了同乘的女士一把。

是管家提过的女人吗？爱情纠葛有可能成为杀人的动机。跟为了维护名誉或面子而杀人比起来，连恩更容易接受这种说法。

“是ETERNAL LOVE（永恒之爱）！”

看见愣在那里的连恩，爱德华为他进一步说明。