1937年抗日战争爆发，李光前即投身华侨抗日救国运动。他积极支持陈嘉庚出面领导筹款抗日工作，并率先捐献10万元。1938年10月，“南侨总会”成立，他参与筹备并当选为常务委员，带头认购了大量公债。

一个熟悉李光前的人曾这么说过：“对于社会公益事业，李光前先生往往一掷千金而毫无吝惜。但在个人生活方面，李光前甚为克己。”在60岁以前，他曾经无偿献血18次，家人劝他说：“你把钱给人就行了，为什么连生命都要豁出去？”他却说：“人家今天要死了，若没有血就会马上死。而我们可以慢慢吃补的，紧急时血输给人能救人。我们是要做个榜样给人看，不然谁肯献血？”为别人、为社会他想得很多，肯“出血”。对自己的生活，他严苛得几乎有悖常情。1958年去日本观光，他竟以公共交通工具代步，和马来亚留日学生一起吃学生饭堂，令日本人惊讶不已。1965年他因癌症到上海治疗，作全面体检时，竟然发现他有“营养不良症”！奉献和克己，这是李光前魅力之所在。他留给后世的不光是一个跨国企业集团，而且还有不朽的精神

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。人们永远纪念他。

在致力于新加坡、马来亚的教育事业，积极支持陈嘉庚的兴学活动的同时，从1939年起，他在家乡福建南安芙蓉乡独资兴办了“国专小学”和“国光中学”。1943年创办国光中学时，他正流亡美国，在东南亚的产业已作为“敌产”被日本没收，经济情况困难，为筹措学校经费，他不惜变卖衣物。新中国成立后，他决定扩建国光中学，还请了陈嘉庚代为选址筹划。经几年努力，一个以国光中学为中心的“梅山学村”终于建成。学村座落在叫“大宇山”的荒坡上，方圆

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500亩，不仅建了国光中学的新校舍，而且建了四所小学、幼儿园和配套的医院、影剧院、体育场，总建筑面积七万余平方米。为梅山学村的建设，他共捐资400余万元。梅山学村不仅培养了很多人才，而且随着人的素质的提高，以学村为起点形成的梅山镇也成为一个文明富裕的侨乡。

李光前只是青少年时期在祖国生活、学习了十几年，他的事业、贡献主要在居住国，晚年成为新加坡公民。但他对祖籍国是十分热爱的。1993年10月，李光前诞辰100周年时，在福建举行了“李光前学术讨论会”九九藏书。他的一位得力助手在会上讲了这么一段话：“他无时无刻不在关心祖国。祖国若是政治安定，经济较好，他就高兴；祖国若有些不妥之处，他就烦恼。韩战期间，美军若胜了，光前先生就吃不下、睡不着；若是中国胜利了，他就开怀大笑。可见他对祖国的感情是多么地深厚！”关心、热爱祖国，在家乡兴办教育公益事业，这是李光前辉煌人生中的部份篇章。

对于陈嘉庚创办的厦门大学和集美学校，李光前给予大力支持。特别是30年代以后，陈嘉庚的企业连年亏损，陈嘉庚难于维持两校经费。此时包括李光前在内的许多华侨企业九九藏书网家雪中送炭、慷慨输财，支持了陈嘉庚的“倾家兴学”壮举，如在1936年他就捐了5万元给陈嘉庚建立一项支持厦门大学的基金，占了捐款数的37.5%。1950年为修复和扩建被炮火破坏的集美学校和厦门大学，李光前响应陈嘉庚的劝募，慷慨捐赠港币600万元。从1951年开始，陈嘉庚用李光前的捐款，费时八年，扩建了厦门大学，共建楼24幢，总建筑面积等于解放前全校建筑面积的两倍。陈嘉庚曾被誉为厦门大学的“校主”，他为厦大的创办和发展呕心沥血，鞠躬尽瘁，而李光前为该校的发展也作出了不可磨灭的贡献。