王莽执政的时间甚短，仅仅十五年，不过他搞的那场经济改革却轰轰烈烈，很有典范性，胡适因此称他为“中国历史上的第一位社会主义者”。故而，我们要专辟一讲讨论。
在历史教科书上，王莽是一个被符号化了的阴谋家，唐代诗人白居易有诗曰：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？” 不过到了近世之后，知识界的态度大有转变，胡适两次撰文为之翻案，他写道：“王莽受了一千九百年的冤枉，至今还没有公平的论定……然而王莽确是一个大政治家，他的魄力和手腕远在王安石之上。我近来仔细研究《王莽传》、《食货志》及《周礼》，才知道王莽一班人确是社会主义者。”
因写作
《中国人史纲》而闻名的历史学家柏杨也在自己的著作中说：“王莽是儒家学派的巨子，以一个学者建立一个庞大的帝国，中国历史上仅此一次。王莽有他的政治抱负，他要获得更大权力，使他能够把儒家学说在政治上一一实践，缔造一个理想的快乐世界。”所以他的改制都是“为了改善这种不公平和铲除造成这种不公平的罪恶”。
中国历代开国皇帝大多为“马上得天下”的武夫，只有一妇一儒例外，即武则天和王莽。胡适、柏杨等人欲为之翻案，都与那场经济变革有关。
变法背景：世族经济威胁中央集权
中国社会形态演进
所谓世族，与贵族不同，它并没有得到政权的法定确认，而是以血缘来维系和传承，其衍续壮大，有赖于一代代子弟的经略努力。同时，世族在价值观上一 切以家族利益为重，国家意识薄弱，对中央政权缺乏忠诚度。
世族集团在经济上“闭门成市”，严重阻碍了商品大流通，使得生产力无法 释放，在http://www.99lib.net 政治上对中央集权构成威胁，随时可能孕生颠覆政权的力量。公元8年，王莽篡汉称帝，闰号“新”，这本身就是一起外戚夺权事件，王莽的姑母王政 君是汉元帝的皇后，王家曾五人同日封侯。在猎取了政权后，王莽试图一举改 变世族失控的现状，便迅速地展开了ｈｔtp://ｗww.９９ｌib•ｎeｔ全面的经济改革。
自商鞅推行军爵制之后，贵族世袭传统被打破，然而，中国社会由贵族形态 向士绅形态转型则又经历了七百年左右的过渡期，即肖西汉中期到隋，我们称 之为世族形态，与之适应的便是世族经济。
贵族形态→世族形态→土绅形态
汉武帝时期，世族势力遭到压抑，他去世之后，各项管制政策相继松弛，继任的几位皇帝都很软弱，中央朝纲日渐为外戚和宦官所把持，而地方上的世族 势力乘机崛起。他们在朝堂之上，左右政策走向和人事安排；在地方，则官商结 合，自成体系，大量兼并土地和招纳人口，盘根错节，终成豪强气候。到西汉中 后期，这一情况已经相当严重，出现了 “四世三公”、“一门五九*九*藏*书*网侯”的“佳话”，世族门阀不可一世。
由战国而秦，再由秦入汉，先后产生了大批平步青云的军功地主，他们获得授田，然后凭借丰厚的赏赐俸禄、社会地位的优势，再大肆购置田地。与此同时，他们招募大量的私人农户，这些人租耕土地，不直接向政府缴纳租税，甚至不服徭役，不是政府在册的编户人口。其经济安排，按自给自足的原则规划经营，99lib.net方圆之内，农、林、牧、副、渔多种经营，样样具备，还有自成体系的小型灌溉系统，做到“有求必给，闭门成市”。世族庄园的四周则建有自卫的“坞堡”，拥有一支召之能战的私人武装。在世族内部，因血缘宗族而构成纽带，族长的意旨 就是全族的意旨，可以左右全宗族以何种方式参与社会活动。这种社会组织具有强烈的封闭性，可以完全不依赖外界而独立生存。